Когда утром Марк прилетел в Ирландию, то первым делом приобрел карту близлежащих окрестностей и стал сверять ее с той, что у него имелась после посещения Парижа. Выяснилось, что место, где Вальбранд зарыла свои миллионы, находится совсем неподалеку. На берегу реки Бойн, в часе езды на машине. Еще он выяснил, что место, которое он ищет – не что иное, как курган, исторический памятник и находится под неусыпной охраной ЮНЕСКО. Да, хитра дрянь! Зарыть там, где никто даже не подумает искать! Соваться туда днем не имело смысла – толпы туристов не дадут ему начать раскопки, придется ехать ночью.

Марк не стал терять времени в ожидании сумерек. Он снял номер в отеле и начал приготовления к предстоящей поездке. Раздобыв машину, фонарик и кирку, он решил пообедать и зашел в небольшой ресторан местной кухни. Ресторан на деле оказалось обычным дешевым пабом, одним из тех, которые Марк ненавидел и никогда не посещал. Но сейчас ему было лень искать что-то другое, и он все-таки остался. Поедая обед, он разложил на столе карту, чтобы изучить ее и выбрать лучший маршрут. Вдруг на его стол поставили стакан. Марк поднял глаза от карты – к нему без разрешения подсел мужчина, по виду очень похожий на бродягу.

– Приветствую вас! Вижу вы турист? – начал разговор мужчина.

– Какое вам дело? Я не нуждаюсь в собеседнике, – резко ответил ему Марк, у него не было желания общаться с этим отбросом общества.

– Ну, зачем так грубить? Я увидел, что вам интересен курган Мака и решил предложить вам помощь. Я, между прочим, первоклассный проводник и мог бы с легкостью доставить вас туда, – заявил бродяга, делая очередной глоток из стакана.

– Я так же не нуждаюсь в проводнике, так что проваливай отсюда, – Марк не намерен был брать себе попутчика.

– Ну, ну, поубавил бы ты свою прыть! Я в этом бизнесе уже много лет. Вожу к курганам разный народ. И те, которые, как и ты, поначалу отказывались от моих услуг, все равно возвращались потом ко мне, только вот завтра, для тебя будет совершенно другая цена.

– И кого ты доставлял к этому кургану? – Марк заинтересовался этой информацией.

Он понятия не имел, как может выглядеть курган, и где именно ему придется искать деньги. Может эта ведьма воспользовалась услугами этого проводника? Тогда можно считать, что сокровища у него в кармане.

– Я не бюро добрых услуг, – ответил Марку бродяга и недвусмысленно покрутил в руке стакан.

Марк подозвал официанта и заказал бутылку виски. Когда стакан бродяги был полон, тот продолжил:

– Разный народ стремится к этим курганам: туристы, паломники, просто сумасшедшие. Ты к какой категории относишься? – спросил бродяга и осушил стакан до дна.

– Ни к какой, мне просто надо попасть в этот курган, вот и все. Кстати, ты говорил про курган Мака, кого ты туда отвозил? – Марк ожидал услышать что-нибудь о Вальбранд.

– Ну, я же говорю: разный народ туда ездит. Курган Мака посвящен древнему огненному божеству. В древности его очень сильно почитали, приносили дары, жертвы, сейчас почитателей меньше, но все-таки попадаются еще те, кто к нему ездит и просит о помощи, – еще один стакан был выпит.

По виду бродяги было видно, что еще чуть-чуть, и он свалится под стол. «Если он проводник, то я – топ-модель», – подумал Марк.

– Ну и как? Помогает? – ухмыльнулся Марк, он первый раз в жизни видел того, кто смог осушить бутылку виски меньше чем за полчаса.

– Конечно, помогает! Только надо правильно все делать, – язык бродяги начал заплетаться, – не забудь: огонь и вода – все по кругу… по часовой… и проси… поможет… не забудь… огонь… воздух… нет, дым… Много дыма…

Бродяга положил голову на стол – он был пьян и больше информации из него не вытянешь. Марку было жаль потраченных впустую денег за виски. Он встал из-за стола и вышел из бара. Оставалось еще несколько часов до сумерек. Марк не придал значения словам пьяницы, но ему стало интересно узнать про этот курган еще что-нибудь. Ему может пригодиться любая мелочь. Он зашел в магазин, специализирующийся на туристических сувенирах, купил книги, которые были посвящены описанию всех курганов, которые были в Ирландии и вернулся в отель. Прочтя статьи про курган Мака, Марк не нашел ответа на свои вопросы, но понял, что пьяница был в чем-то прав.

Начало смеркаться. Марк собрался в путь. В последний момент он все-таки заехал в супермаркет и приобрел бутылку с водой и упаковку восковых свечей.

Меньше чем через час он был на месте. «Да уж! Ничего себе курган!» – Марк стоял перед сооружением неолита. Огромным сооружением. В лучах восходящей луны, зрелище было потрясающим. Огромная насыпь была покрыта, как ни странно для этого времени года, зеленой травой. Похоже, ребята из ЮНЕСКО постарались, надо же как-то привлекать туристов. По всему периметру эта насыпь была окружена камнями с различными символами, камни словно вросли в землю или росли из земли? Было трудно поверить, что всему этому уже столько десятков веков. Катаклизмы, войны… Ничто не смогло уничтожить это творение рук человеческих! Да и человеческих ли? Учитывая странную молодость покойного босса и все то, что он успел прочесть – его уже ничем не удивишь.

Марк сверился с картой. Все верно, он не ошибся. Но какого дьявола! Где ему искать? Может это очередная шутка Вальбранд? Здесь не кирка нужна, а пара кило тротила, чтоб разнести все к чертовой бабушке. Опять прокол? Тогда зачем было так прятать эту карту? Все-таки взяв с собой кирку и рюкзак, Марк вышел из машины и направился к кургану. Хорошо, что он не терял времени впустую – из книг он узнал, где вход в это великолепие. Вот только как это ему поможет? Ему и десятков ночей не хватит, что бы перерыть все это!

Вход в курган был больше похож на лаз или нору какого-то большого зверя. Марк достал из рюкзака фонарик и скинул рюкзак в проем. Звук падающего предмета донесся тут же, значит там неглубоко. Он взял фонарь в зубы, дав тем самым свободу рукам, и полез в лаз. В голове у него промелькнула мысль, что при его росте и телосложении велика вероятность просто застрять в этом проходе, но нет, хотя и с трудом, но он пролез. Через несколько секунд он был внутри кургана. Тьма была повсюду. Марку стало не по себе. Свет фонарика был для него не только источником света, но и лучом надежды вернуться из этого царства тьмы. Марк направил луч света сначала вверх – увиденное его обрадовало – потолки позволяли ему выпрямиться в полный рост, идея проделывать весь путь ползком его не прельщала. На миг он представил, как бы обрадовалась Вальбранд, видя, как он ползает по этому кургану. О, это бы ее очень повеселило! Марк направил луч фонарика вперед: оказалось, что он стоит вначале коридора, который заканчивается каменной плитой. Вообще замечательно, теперь он понял, что стоит в самом начале лабиринта. Прямо лабиринт Минотавра какой-то! Да, это в стиле Вальбранд. Марк, уверовавший в правильность своих действий, пошел по коридору.

Коридор был довольно длинный: каменный потолок, каменный пол, каменные стены – все было испещрено символами. Он шел, но не слышал своих шагов. Это давило на психику. Из книг, что он прочитал, он уже знал об этой странной особенности, но ему все равно было не по себе. Камень, который поглощает звуки: заблудись он тут и ему конец! Каменная могила. Дойдя до конца коридора, он уперся в стену, а с правой и с левой стороны начинались два таких же точно коридора, как и тот, по которому он только что прошел. Он ухмыльнулся. Вот дерьмо! Все его мысли последние сутки были обращены к покойной леди Вальбранд. Он очень надеялся, что если она и отправилась в мир иной, то сейчас находится именно в аду. Сейчас он мог не беспокоиться о том, что его кто-нибудь услышит, и он стал делать то, о чем мечтал на протяжении всех тех лет, что провел на службе у Вальбранд. Он начал орать, представляя, что она слышит каждое его слово. Это ему доставляло неимоверное удовольствие:

– Эй, ты! Я что, похож на лабораторную крысу? Кроме лабиринта ты ничего интересней придумать не могла? О, да! Как я забыл! Ты же гениальна! Просчитываешь несколько ходов! И к чему это тебя привело? Как тебе там, а? Надеюсь, что тебе там жарко, очень жарко!

Марк стоял перед выбором: повернуть налево или направо? Вспоминая прочитанное из книг, он пришел к мнению, что это большой роли не играет, все равно он выйдет к определенной точке. Он осветил коридор слева, осветил коридор справа и пошел по выбранному пути.

– На-лево, на-право, на-лево, на-право… Да пошла ты на…! Знаешь, где-то в глубине души мне жаль, что ты сдохла. Могла бы и подождать еще пару лет. Может быть, у меня и получилось бы тебя вы… высвободить от твоего богатства. Ну, правда, кто тебе еще мог подойти, кроме меня? Кто бы смог вытерпеть тебя, психопатку? Правильно распорядиться деньгами, что рекой текли к тебе? Только я! Но ты столько лет игнорировала меня! Я для тебя был недостаточно хорош!

Коридор закончился. Опять развилка. Марк опять повернул налево.

– Я тот, кто столько для тебя сделал! Я, только я, всегда был рядом с тобой! И где твоя благодарность? Мне доставались лишь крохи. Ты хоть знаешь, через что мне пришлось пройти, ради того, чтобы добиться того, что я имею… Имел, пока ты не сдохла? Я столько раз пачкал руки в крови, устраняя неугодных тебе! А что взамен? О да, ты думала, что это делает кто-то другой? Ты и вправду дура, если верила во все то дерьмо, что я тебе рассказывал! Думаешь, я стал бы нанимать кого-то и тем самым подставлять себя? Ты бы в любом случае осталась чистой, а я? Что бы было со мной? Ты обо мне хоть раз подумала? Хоть один раз? За все пять лет, что я как верный пес был у твоих ног, ты хоть раз обо мне подумала??? Тебе было плевать на меня! А что ты вообще знала обо мне? Ничего! Тебе я не был интересен, – Марк от злости со всей дури ударил по стене кулаком.

Человек шел по коридору, крича во все горло монолог, обращенный к той, которой он уже никогда ничего не сможет сказать. Камни впитывали его крики, как губка, поглощали звуки, поглощали его эмоции. Они слушали его, запоминая каждое слово. Сколько всего они слышали и видели! Сколько людей проходило здесь, но этот человек был уникален. Они ловили каждое его слово. Камни не сочувствовали, не осуждали, они просто слушали. Это было его право. Право шедшего по левому коридору. Его последнее право. Право, которое никто не мог у него отнять. Камни уже тошнило, от той грязи, которой их пачкал шедший по левому коридору – ведь его крики, его эмоции и были грязью, но они терпели молча. Они почитали покой тех, кто был захоронен тут. Нельзя нарушать покой мертвых, даже каменным шепотом. Нельзя! Табу! Молчим! Терпим!

Марк сбился уже со счета этих поворотов и коридоров. Когда же он дойдет? Вроде бы все даже этой дряне Вальбранд высказал. А коридоры все не заканчиваются. Он посмотрел на часы – в кургане он находился уже долго, впереди – еще один коридор. Марку казалось, что сейчас его очень внимательно слушают. Ему хотелось рассказать все, все, о чем он столько лет молчал. Он продолжил свой монолог:

– А помнишь, как мы с тобой познакомились? Тогда были не лучшие мои времена. Я был тогда на грани. Ты действительно поверила в то, что я просто гениальный программист? Я был так рад, что смог обмануть тебя. И приблизиться к тебе. Ты для меня тогда стала как проблеск. Когда я тебя впервые увидел, то подумал, что ты богиня, сошедшая с небес. Я влюбился в тебя, как мальчишка. Ты была для меня всем! Я боготворил тебя! Как же я был глуп, но ты вовремя указала мне, где мое место. Как я благодарен тебе за это! Любовь ослепляла меня. Это чувство скоро умерло, было занесено снегами твоего безразличия, твоего презрения. Я понемногу начал тебя ненавидеть.

Марк в очередной раз дошел до тупика. В этот раз не было развилки. Только один поворот налево, похоже, он скоро дойдет. Он присел, чтобы отдохнуть и сменить батарейки в фонарике. Свою исповедь он прерывать не стал:

– Думаешь, я не знал обо всех твоих связях? Видя, как ты обходишься с теми, кто испытывает к тебе чувства, будь то просто похоть или возвышенная влюбленность, я был рад, что не интересен тебе. Я пытался заглушить чувства к тебе всеми способами, которые только были мне доступны. И да, ты была права, в моих связях мне было все равно кто со мной, потому что это была не ты. Жажда твоей любви сменилась на жажду к деньгам. Ты из меня сделала алчного монстра. Я любил тебя, безумно любил. Ради тебя я готов был отдать жизнь. Я всегда любил риск. Удивлена? Ты многого обо мне так и не узнала. Я ведь профи в своем деле, лучший из лучших, я в своем роде эксклюзив, но… Об этом ты уже не узнаешь.

Марк встал и пошел по коридору. Может, ему показалось, а может действительно, на этот раз коридор оказался короче обычного и заканчивался на этот раз не тупиком, а входом в большое помещение. Вот он и пришел. А что дальше?

Марк оказался в центральной камере кургана. Как было написано в путеводителе по курганам, то где он находился сейчас, была самая загадочная из комнат во всем комплексе. Особенная комната!!! Как и в коридорах, ее стены были покрыты высеченными на камнях знаками, единственное отличие – в одной из стен было три ниши, посередине стоял небольшой камень-постамент, но не в этом заключалась особенность комнаты. Особенным в ней было то, что только в течение пяти дней в году эта, и только эта комната освещалась светом, проникающим из отверстия в потолке.

– Вот и свечи пригодились! – Марк достал из рюкзака упаковку свечей, зажег их от огня зажигалки и разместил в нишах.

Он начал исследовать помещение, но ничего не обнаружил. И где же ему искать? А главное что? Он даже несколько раз обошел помещение и простучал стены по периметру, пытаясь найти хоть какой-нибудь тайник. Но эти действия не дали никаких результатов.

Марк в отчаянии сел и прислонился к стене. Он в этом помещении уже час и ничего. Он ничего не смог найти. Умом он понимал, что это все бесполезно, но угасающая искра надежды не давала ему остановиться. Он начал вспоминать все, что ему известно об этой комнате. Не могла же Вальбранд просто так это все вытворить. Должно же быть хоть что-то! Тут он вспомнил о разговоре с бродягой в баре. А может попробовать? Бред, но все же…

Через несколько минут он уже стоял посреди помещения и призывал на помощь все мыслимые и немыслимые силы. В своих мольбах он решил обращаться к Огненному Божеству. Он громко высказал свою просьбу. Как и следовало ожидать, ничего не произошло. Может, не так просит? Он высказал еще раз свою просьбу. Тишина. Тогда он просто стал требовать бога Огня явиться к нему. Сначала он кричал, когда голос сел от криков, стал просто шептать.

То ли огненное божество услышало просьбу страждущего смертного, то ли луна наконец-то вышла из облаков, но в помещении вдруг стало очень светло. «Неужели! Наконец-то! Не совсем то, что я ожидал, но и так сойдет!» – Марк был рад увиденному, очень рад и от радости задул все свечи.

Теперь в них не было нужды. Теперь ему было достаточно света. Из отверстия в потолке стал проникать лунный свет. Большое пятно лунного света почему-то сфокусировалось на камне-постаменте, который был в центре помещения. Марк понял: это знак! Вот где все деньги зарыты! Он взял кирку и со всей силы ударил по камню. От камня отлетели осколки, Марку было интересно, может это кусок золота или огромный бриллиант? Он взял в руку кусок отколовшейся породы и тут же порезался. В руке у него был обычный камень, но довольно острый. Кровь из его раны щедрой струйкой потекла на оскверненный и разрушенный им жертвенный камень. Была задета вена, но Марк не стал обращать внимания на рану, и ударил по камню снова, потом еще раз, и еще раз, и еще раз. В порыве азарта, он не заметил, как из камня начал сочиться дым, который плотной пеленой начал заполнять все помещение. Все, что он видел – это осколки камня, перемешанные с собственной кровью, которые никак не хотели превращаться в золото и бриллианты. Тем временем дым заполнил все пространство. Сначала Марку стало тяжело дышать, потом он начал задыхаться. Дым заполнял легкие, впитывался в кровь, вгрызался в мозг. Через несколько секунд Марк потерял сознание от удушья. Лунный свет исчез так же, как и появился. Марк оказался в каменной западне.

Если бы камни могли, они бы кричали. Но нельзя нарушать покой мертвых, даже каменным шепотом. Нельзя! Табу! Молчим! Терпим! Только что был уничтожен их собрат. Самый древний и самый почитаемый. Нельзя! Табу! Молчим! Терпим! Тот, кто пришел по левому коридору, по левому коридору кровавой жертвы, уничтожил жертвенный камень! Молчим! Терпим! Он своей кровью обмыл останки нашего собрата! Молчим! Терпим! Как хочется закричать от радости! Нельзя! Табу! Молчим! Терпим!

Однажды всему наступает конец: крови, молчанию, дыму, жизни, смерти… Терпению…