Ее боготворят. Ей посвящают стихи. У нее тысяча имен. Тысяча обличий. Она говорит на языках всех народов… Времен… Миров… Ради нее – умирают. С ней – рождаются.

Только она одна способна причинить такую боль, которая разрывая в клочья твою душу, способна убить тебя. Одним взглядом. Одним словом. Одним движением.

У нее нет возраста, у нее нет пола. Ей безразличны время и пространство – для нее нет границ, нет времен. Ей неведомы предрассудки и страх. Она может ворваться к любому и ничто не способно остановить ее… Она бессмертна. Ее имя кричат, когда впускают в свою жизнь, ее имя шепчут, когда она уходит… Любовь… Только ей решать – открыть для тебя врата рая или ада…

Ты словно торгаш пытаешься договориться с ней о цене. Чем ты можешь подкупить ее? Что у тебя есть, чтобы заинтересовать ее? Что сможет удержать ее около тебя? Сколько ты готов заплатить за ее присутствие??? Она не называет цену – для каждого она своя. И не зная цены, ты отдаешься ей весь, без остатка. Она выпивает тебя до дна, но она ненасытна, и как дешевая проститутка в пьяном угаре кричит тебе: «Еще!!!». Когда тебе нечего больше ей предложить – она уходит… Ты готов кричать, но крик ядовитым комом остается у тебя в горле. Яд вгрызается в тебя, растекаясь по венам, отравляет душу… И ты лишь шепчешь имя…

Ты будешь шептать его до тех пор, пока от тебя не останется горсть пепла. До тех пор, пока ты весь не сгоришь… в ней… в нем…

 

α

 

Ее крик так и застыл в горле… Она не может закричать! Не имеет права позволить себе такую блажь… Ее взору открылась картина, которую она не могла представить себе даже в своих самых ужасных кошмарах. Ее сердце сжалось. Она смотрела и не верила своим глазам. Она не могла поверить в то, что видит. Они стоят рядом. Она с таким обожанием на него смотрит, а он не может отвести от нее глаз. Она закрыла глаза, чтобы не смотреть, но это не помогло. Она продолжала видеть их сквозь закрытые веки, застывших, словно в стоп-кадре. Еще чуть-чуть и они накинутся друг на друга. Руки любовницы уже стягивают с него одежду… Придя она минутами позже, она бы увидела их во всем великолепии страсти.

Где-то внутри нее что-то лопнуло. Маленькая трещина на сердце, под тяжестью причиненной боли начала разрастаться. Миг – и в душе у нее зияет страшная дыра. Один миг… Один удар… Тишина… Где-то в груди боль острыми иголками пронзила сердце, и эта боль не дает вздохнуть полной грудью. Сердце, которое готово было выпрыгнуть из груди к его ногам, перестало биться…

«Что он делает? Почему он здесь? Зачем она ему? Не могу больше… Ненавижу…»

Вдруг, за спиной у себя она услышала страшное сопение. В тот же миг что-то огромное навалилось на нее, прижало вниз и попыталось оторвать ей голову. После недолгой возни, в которой перед собой вместо противника, она видела Огненного Странника, со словами: «Отправляйся к Хель!», ей удалось дать отпор нападавшему. Тот понял, что силы неравны и решил найти убежище в глубине дома.

 

β

 

– Что здесь происходит? – тон голоса, которым был задан вопрос, давал понять, что на этот раз Адаль настроена получить от Фриды ответы, и просто так от нее не отделаешься.

– Ничего, я тоже не поняла, что произошло, – Фрида также как и Адаль пыталась понять, что же все-таки случилось, – что это было?

– Вы у меня спрашиваете? Ваш кот совсем спятил! Он разбил окно в моей комнате! Пулей залетел в дом и где-то спрятался! – было видно, что Адаль не понравился вид шаманки. – С вами все в порядке? Вы как будто испугались не странных звуков, а моего прихода.

– Нет, что вы – я напугана не меньше вашего! Опять в вашу чудесную головку лезут всякие мысли…

Фрида пыталась говорить как можно убедительней, но Адаль лишила ее возможности сочинить «правдивую историю»:

– Произошедшее напомнило мне об одной вещи: помните, я вас просила еще об одном одолжении? Откровенно говоря, я сначала подумала, что это мой мертвец пришел ко мне, поэтому давайте разберемся и с этой проблемой. Вот уже несколько дней, как он не дает о себе знать, но я уверена, что он где-то рядом и просто выжидает удобного случая…

– Пойдемте, я посмотрю, что натворил этот проказник, а заодно и подготовлю вам другую комнату, – никак не реагируя внешне, в душе Фрида прыгала от радости: она сможет еще раз увидеть его!

– Хорошо, так что вы думаете насчет моего мертвеца? – Адаль не унималась.

Фрида со страхом огляделась, ища глазами хоть какой-то намек на присутствие Локи и не найдя такового, поспешила вывести Адаль из комнаты. Для нее осталось загадкой, куда же делся предмет ее обожания. Когда Адаль распахнула дверь, он исчез, словно сквозь землю провалился. Может он ушел, а может быть стал невидимым и до сих пор остается в комнате и наблюдает за ними.

– Давайте поговорим об этом утром. Я думаю, что смогу вам помочь и в этом вопросе. Только нам обоим надо выспаться перед таким делом. Денек, да и ночь, у нас с вами выдались на редкость неспокойными, – рисковать шаманке не хотелось, и поэтому она не спешила давать Адаль утвердительный ответ, даже не смотря на то, что уже все обдумала и решила, как поступит.

Убрав осколки и отправив Адаль спать, Фрида с замиранием сердца вернулась к себе в комнату. Она надеялась, что опять обнаружит в ней Локи, но к огромному своему разочарованию, на этот раз его не было.

Она подошла к платяному шкафу, распахнула его и начала перебирать в нем свои наряды.

«Завтра надо быть очень красивой для него. Может быть, тогда он посмотрит на меня по-другому! Хотя как он на меня смотрел буквально час назад! Определенно, я ему нравлюсь, и если бы не эта Адаль, у нас бы сегодня было все! Все, о чем только можно мечтать в такую чудесную ночь! Ну, ничего! Завтра у меня обязательно все получится! Какого же цвета платье мне одеть? Зеленого изумруда, под цвет его глаз? Или красного бургундского, под цвет его стихии? Красное на красном, как я прекрасна! Я буду неотразима! Я сражу его наповал своей красотой! Он не устоит! Он упадет от моей красоты!»

 

α

 

Локи спешил оправдать ожидания Фриды! Он действительно упал, и мягким его приземление назвать было нельзя. Он даже не знал, куда именно приземлился. Он понимал, что сейчас не самый подходящий момент для изучения нового способа перемещения между мирами, но другого выхода у него не было. Нельзя было допустить, чтобы Адаль его увидела, поэтому он и решился на этот шаг.

Локи встал и осмотрелся по сторонам. В комнате царил полумрак, только из окон пробивался свет звезд, который и служил источником света. Помещение было ему незнакомо, но по обстановке и вензелям, которые периодически встречались в интерьере, он понял, что как того и хотел, попал в чертог Одина. Похоже, здесь довольно давно никого не было – все вокруг было покрыто толстым слоем пыли. Учитывая пристрастие Фригг к чистоте и порядку, определенно с этим помещением что-то не так. Интересно, почему эта комната заброшена? Чертог Одина Локи знал очень хорошо: каждый зал, каждую комнату, каждый темный уголок. Знал. Похоже, что он знает не обо всех тайнах. Локи направился к выходу.

Когда он почти подошел к двери, его внимание привлек знак на стене. Сначала он подумал, что это просто узор, но подойдя ближе, понял, что это не так. Локи провел рукой по узору, пальцы нащупали пять глубоких царапин. Росчерк был выжжен, словно чья-то огромная огненная лапа оставила свой автограф.

«Любопытно, очень любопытно. Позже я обязательно сюда вернусь», – подумал Локи.

Устранив следы своего присутствия, он вышел прочь из комнаты. Он ожидал очутиться в таком же заброшенном, как и комната, коридоре, ожидал, что ему придется плутать по нему в поисках выхода. К своему удивлению, он оказался во вполне обычном коридоре в спальном крыле. Дверь, через которую он вышел, захлопнулась за ним и слилась со всеми остальными дверьми. Он столько раз проходил мимо, но ни разу не обращал на нее внимания. Он попытался вспомнить, чья же это спальня, но на ум ничего не пришло. Надо будет на досуге узнать, чья тайна скрывается за этой дверью.

Локи направился в кабинет Правителя. Надо было представить отчет о том, что ему удалось узнать. Происходящее в последние дни заинтриговало его, но он не хотел рассказывать обо всем. Он был уверен в том, что сможет выйти с помощью этой смертной на Рог и заполучить его. А обладание таким артефактом, пусть и распиленным – это сила. Безграничная сила, при помощи которой можно заполучить все. Все, что только пожелаешь…

Дойдя до кабинета, он взялся за ручку, чтобы открыть дверь, но остановился. Из-за двери доносился крик Одина. Похоже, Высокий был недоволен. После секундного колебания, Локи открыл дверь. Один сидел за столом, в кресле напротив него сидела растрепанная Мысль.

– Всем добрый вечер. О, Хугин, рад тебя видеть. Пришла докладывать или закладывать? – шутка Локи оказалось неудачной, Один сверкнул на него глазом так, что все его шутливое настроение испарилось.

– Мне больше нечего сказать. Могу ли я идти? – голос Мысли был предельно спокоен – недобрый знак.

– Локи, присаживайся, – Один указал на кресло, рядом с Мыслью, – а ты – останься! Если ты выдвигаешь такие обвинения, ты должна присутствовать! Чтобы обвиненный тобой смог подтвердить или опровергнуть твои слова.

– О, обвинения! Как интересно! И в чем меня обвиняют, можно узнать? – Локи сохранял спокойствие, но ему не понравилось начало разговора.

– Хугин обвиняет тебя в измене, – в голосе Одина сейчас были слышны звон металла и вой северного ветра.

– Что? – Локи рассмеялся, в чем его только не обвиняли, но до такого еще дело не доходило. – В измене???

– Прекрати!!! Что ты нашел в этом смешного? – Один закричал, в таком гневе Локи давно его не видел. – Хугин обвиняет тебя в измене. Это очень серьезное обвинение и поэтому я не вынес это дело на всеобщее обсуждение, сначала я хотел выслушать тебя. А потом уж…

– Потом уж что? Предъявишь обвинения на совете? Ты действительно считаешь меня предателем или кем там еще я могу быть? И с чего такие выводы?

– Хугин утверждает, что: «Ты вступаешь в контакт со смертными и даже не пытаешься найти то, что тебе поручено найти. Ты ничего не сделал за все это время. Ты намеренно тянешь время и не ведешь поиски. Для тебя найти этот Рог – дело максимум на пару часов, но ты ничего не нашел. Ты в сговоре с тем, кто владеет Рогом: ты водишь нас за нос, пока враг воплощает свои планы». Я лично не разделяю ее взглядов, поэтому и не стал поднимать шумиху.

– С чего ты сделала такие выводы? – взгляд Локи был обращен на Мысль.

Его взгляд был направлен на нее из глубин его существа. Из самых темных глубин, в которых сейчас огонь ненависти раздувался ветрами гнева.

– Я только доложила о том, что видела. Кто я такая, чтобы делать какие-то выводы? Мне было поручено наблюдать за тобой и если придется, оказать тебе помощь. Но ты и без меня отлично справляешься, не так ли? – на губах Мысли заиграла ехидная улыбка.

– Я выполняю порученное мне задание и делаю все возможное, чтобы поскорее завершить поиски. Оказалось, что не все так просто. Эти смертные могли вывести меня на Рог. Я был почти у цели, я почти все узнал, но не по моей вине возникли некоторые трудности, которые я пытался устранить. Инцидент в доме – твоих рук дело? Ты испортила все, чего мне удалось достичь за время пребывания в Мидгарде. Благодарю! – Локи встал, до земли поклонился Мысли, потом сел обратно в кресло.

– Хугин, я жду объяснений! – голос Одина звучал еще жестче. – Может расскажешь мне про инцидент, о котором ты забыла упомянуть?

Локи понял, что этот доклад Мысли был спонтанным. Она не подумала, чем ей самой может грозить все то, о чем она докладывает. Они с первого взгляда недолюбливали друг друга. Каждый из них не упускал случая как-нибудь испортить другому жизнь, но сегодняшнее – перешло все границы! А он думал, что она достаточно умна, чтобы не развязывать с ним открытую войну. Похоже, ошибся.

– Я посчитала, что это не имеет ценности, но если вы желаете… – Мысль принялась рассказывать о том, что увидела, когда наблюдала за ним в окно.

– А я не знал, что мидгардские животные имеют странную особенность влетать в окна домов своих хозяев! Ну, надо же! – Один наигранно удивился. – Ты по-прежнему выдвигаешь обвинения?

Он не поверил в то, что полет кота был случайным, как больше не верил и в то, что его дорогой брат может быть предателем.

Одна капля неверия размыла песчаный замок доводов Мысли и одновременно послужила прочным фундаментом для осуществления планов Локи. Всех его планов.

– Нет, я ошиблась, – Мысль поняла, что проиграла, – я могу идти?

– Да, можешь, – кивнул Один, – я снимаю с тебя обязанность помогать Локи в поисках, он и без тебя справится.

Последние слова поймали Мысль у самой двери. Она не удержалась и со всей силы хлопнула ею.

– Какая нервная! – Локи еле сдерживал свою радость: ему без особого труда удалось избавиться от ненавистного конвоя.

Теперь он будет предоставлен самому себе и ему никто не сможет помешать. Он обратился к Одину:

– Жаль, что не смог тебя ничем порадовать. Мне пора возвращаться. Поверь, я делаю все возможное.

– Надвигается что-то очень неприятное. Поспеши и будь осторожен, – в голосе Одина вой ветра и звон мечей сменились на сквозняки печали.

Локи вышел от Правителя, не прощаясь, и направился к той, которая, по его мнению, должна была ответить ему на парочку его вопросов.

 

β

 

Перед ней открывался завораживающий вид на Асгард, погруженный в ночь. Она стояла на крыше чертога Одина, самой высокой точке Асгарда, с которой видно все. Ледяной Ветер пронизывал ее до костей, но она не обращала внимания на холод. Она поняла, что уже не одна еще до того, как услышала его голос:

– Один сердит не на шутку, раз дал Ветру так разгуляться. Я знал, что найду тебя здесь. Ты всегда сюда приходишь. Зачем ты это сделала?

– Не знаю. Не понимаю, что со мной… – Мысль была печальна.

– Мне озвучить причину или ты сама осознаешь? – голос брата звучал тихо, и не было в нем осуждения, которого она так боялась.

– От тебя ничего не скроешь! Я словно обезумела… Почему мне так больно? – она хотела, чтобы Память ответил на ее вопросы, признал то, в чем она боялась признаться даже самой себе.

– Хм, мне озвучить? Представить тебе отчет о твоих действиях? Ты действительно этого хочешь?

Мысль утвердительно кивнула. Память вздохнул и тихо, почти шепотом продолжил:

– Ты влюбилась в него. В этого шута. Сегодня ты увидела его в объятьях другой, ревность затмила твой разум. Тебе сделали больно – ты отомстила. Вот и все. Ты сама понимаешь, что это невозможно! Недопустимо!

– Понимаю, – прошептала Мысль и прыгнула с крыши.

В полете порывы ветра развевали тонкую прозрачную ткань ее черного платья. Мысль, будто черный ангел, которого сбросили с небес, летела в пропасть ночи. Почти у самой земли раскрылись черные крылья – она превратилась в ворона, который из бездны взмыл к звездам.

 

α

 

Разговор получался не таким, каким он ожидал. Она явно не хотела с ним разговаривать. Зря он к ней пришел. Он пытался начать издалека, но она сразу же его раскусила.

– Локи, я не могу рассказать тебе то, о чем ты просишь, – Урд, норна прошлого, была непреклонна.

Норны часто меняли свой внешний вид. За одну встречу, они могли поменяться внешне бессчетное количество раз, и зрелище это было не для слабонервных: из прекрасной нимфы они могли превращаться в безобразную старуху. Все зависело от настроения самой норны, от спрашивающего и от сути самого вопроса. У Локи было много вопросов, но задать за один визит он мог только один. Теперь он жалел, что спросил именно об этом. Урд предстала перед ним в древнегреческом образе. На ней была тога, цвета лосося, которая окутывала ее прелестное юное тело, грива каштановых локонов была причудливым образом собрана сзади… На серьезный разговор можно не рассчитывать, если самая древняя из норн предстает перед тобой в образе соблазнительной девы, в тысячи раз моложе своего реального возраста. Это значило: «Юность о днях минувших не ведает и иди-ка ты, Локи, отсюда лесом…». Если бы представилась возможность, то он изменил бы свой вопрос, но он уже задан и с этим ничего не поделаешь!

Он улыбнулся и посмотрел на нее тем взглядом, который был способен растопить лед любого сердца. Любого, кроме сердца норны. Ему надо было узнать, в каком из миров была смертная, когда была без сознания. Может это наведет его на правильный путь в поисках Рога.

– Прости, не могу! – Урд улыбнулась ему в ответ, она смотрела на него сочувствующим взглядом, в котором он поначалу пытался разглядеть крупицы злорадства, но нет, их не было. – Правда, не могу!!!

– Я тебя чем-то обидел, Всемогущая Урд? Тогда прости меня и не лишай своей милости! – Локи упал перед ней на колени и сложил руки в мольбе. – Я прошу тебя, нет, я умоляю. Расскажи мне то, о чем я тебя спрашиваю!

Его действия были исполнены в веселой манере, он надеялся, что если не жалость, то может быть, хотя бы веселье сможет подействовать на норну. Та в ответ лишь залилась звонким смехом, протянула к нему свою изящную руку и потрепала за волосы:

– Я, правда, не могу тебе помочь, не трать на меня свое время!

Локи вздохнул, наградил норну самым печальным взглядом, на который только был способен и встал с колен.

– Жаль, очень жаль. Я благодарен тебе за то время, что ты потратила на меня, – он улыбнулся ей на прощанье и пошел прочь.

Норна окликнула его:

– Подожди! Сколько тебя помню, а первый раз вижу тебя таким смиренным. Видно, действительно тебя прижало, – с каждым сказанным словом, голос Урд становился все глуше, тише, скрипучей, последние слова были уже не что иное, как старушечье шамканье, переходящее в шепот.

Все это время Локи стоял к норне спиной и теперь боялся даже представить, что увидит, когда повернется к ней лицом. Он набрал в легкие воздуха и развернулся. Видно пожалела Урд его психику. Теперь на ней был плащ, который скрывал ее почти полностью. Были видны только кисти ее рук, которые она скрестила на груди. Они были обтянуты желто-коричневой, шершавой, местами потрескавшейся кожей, через которую проступали вздутые синие вены и кости, кое-где виднелись язвы.

– Я не могу тебе ответить лишь потому, что у меня нет нити жизни той, о которой ты спрашиваешь. Скажу лишь одно: та, которую ты знал – еще не родилась. Той, которую ты знаешь – не существует. Ту, что ты познаешь – уже мертва. Сегодня, я как никогда щедра. Я ответила не только на заданный тобой вопрос, но и на те, что ты хотел, но не смог задать…

Речь Урд прервала Скульд, норна будущего. Она явилась к ним в своем настоящем облике молодой девушки и была чем-то недовольна. Она сразу же накинулась на Локи:

– Долго ты еще здесь будешь? Ты мне всю работу сбиваешь! Пока вы тут щебечете, у меня время остановилось! Мне кажется или тебя где-то очень сильно хотят видеть? – Скульд смерила его недовольным взглядом.

Скульд была права. Локи услышал, что где-то вдалеке его зовут. Голос был слабым, но он определенно его призывал. Кому он мог понадобиться? Кто-то в данную минуту творил обряд и призывал его явиться. Он, конечно, мог и проигнорировать призыв, но если сама Скульд обратила его внимание на это, то ему определенно стоит отозваться на просьбу страждущего.

– Да, ты права, мне действительно пора. Леди, позвольте на этом с вами проститься и позвольте ваши прелестнейшие ручки, которые не устают прясть нить моей жизни.

Локи подошел сначала к Скульд и поцеловал в знак благодарности ее руку, потом к Урд, и потянулся за ее рукой. Несмотря на то, что зрелище руки Урд не то чтобы его не прельщало, но вызывало отвращение, он отважился на то, чтобы прикоснуться к ней губами. Когда его губам оставалось совсем чуть-чуть до ее руки, Урд преобразилась, и его губы смогли ощутить всю прелесть ее бархатистой кожи.

– А ты меня не разочаровал! – перед Локи опять стояла Урд в образе греческой нимфы.

Она залилась звонким смехом и вместе со Скульд исчезла, оставив Локи одного под сенью Иггдрасиля в полном восхищении от них:

– Да уж, потрясающие эти норны, никогда не знаешь, чего от них ждать в следующий миг!

Локи прислушался: голос, звавший его, стал громче. Он даже смог разобрать некоторые слова и смог понять, в каком же из миров так хотят его видеть. Мидгард.

– Мне показалось, или мне действительно знаком этот голос??? Нет!!! Не показалось!!!

Шепот призыва все громче звучал в его ушах и последней каплей яда переполнил чашу его терпения!