Глава пятнадцатая
Пресыщены жутью

«Это не то, что, мы думали…»

Вот что сказал Адам, и потому Краш ничуть не поверила рассказам Сируа (кроме того, что во всём виновато правительство – это вполне походило на правду).

Она сильно сомневалась в том, что это действительно паразит, растущий у людей внутри, ведь чтобы так изуродовать Адаму ноги, та тварь должна быть гораздо крупнее. И вообще это чушь собачья. Она достаточно разбиралась в биологии, чтобы это понять.

А потом увидела зубы – то есть сначала одни зубы – и поняла, как здорово ошибалась.

С таким количеством зубов эта тварь может натворить чёрт знает что.

Увиденное не укладывалось в голове, ведь так просто не бывает. Что-то подобное встречалось в фильмах про чудовищ, но там были роботы, марионетки или компьютерные спецэффекты. Никаких гигантских черных личинок, выползающих из разорванной грудной клетки, у которых вместо головы сплошные зубы.

Целая прорва зубов, как зазубренных пирамидок белой акулы, расположенных концентрическими кругами по всей пасти, всем своим видом являя вопиющее противоречие законам природы.

И это чудовище росло прямо на глазах, словно расправляющийся клубок мышц.

«Такую тварь могли вывести только искусственно», – подумала Краш и чуть не расхохоталась в истерике, потому что уже была на грани нервного срыва. Словно в самом деле очутилась в одном из своих любимых триллеров с плотоядными чудовищами и происками властей.

Значит, Адам оказался абсолютно прав – это чудовище, живущее у людей внутри. «Уникальный случай в мировой истории», – подумала она, стараясь сдержать подступающие к горлу слёзы и ужас, ведь такая же тварь убила брата.

Невозможная Тварь вытянулась вверх, чем-то напоминая змею в корзине, только Краш вовсе не заклинательница, да и глаз у этой гадости нет.

– Сэм, а ну марш в дом, – скомандовала Краш и даже не глядя почувствовала, как та отрицательно помотала головой. – Сэм, сейчас не время упрямиться. Немедленно спрячься, – повторила Краш.

– Я не хочу от тебя уходить, – едва слышно сказала Сэм. – А вдруг оно за мной погонится?

– Оно не может бегать. У него нет ног, – фыркнула Краш, снова чуть не расхохотавшись. Надо держать себя в руках, тем более при ребенке. Хороша опекунша, чуть с катушек не слетает.

– Ладно. Тогда вот что: давай потихоньку отступать вместе.

Невозможная Тварь как будто зашипела, и тут Краш поняла, что это не шипение, а шум вращающихся в пасти ужасных зубов.

Краш отставила правую ногу назад вместе с Сэм, вцепившейся в штанину мертвой хваткой.

– Вот так, потихоньку, – сказала Краш. – Просто оставим ее в покое, а сами…

Тварь метнулась вперед с такой поразительной прытью, что в мгновение ока вся эта масса зубов очутилась у Краш прямо перед носом. Она совершенно машинально отмахнулась топором, оттолкнув Сэм ногой от чудовища.

Острие попало твари по голове как раз позади жужжащих зубов, но не разрубило ее пополам – замах вышел слабоват – а застряло до половины. Но тварь оказалась слишком… – тупой? Могучей? Сверхъестественной? – чтобы сдохнуть из-за какого-то топора.

Краш попробовала стряхнуть гадину, но та начала биться и извиваться, пытаясь дотянуться зубами до руки. Тогда Краш прижала ее к земле, налегла на топор посильнее, и усеянный зубами конец отделился от тела.

Отрубленный хвост сразу обмяк и затих, но зубы всё не останавливались, так и норовя укусить. Из обрубков текла ярко-фиолетовая жижа, ну точь-в-точь Раствор из Секретной Лаборатории. Краш попятилась и наткнулась на Сэм.

– Ты его убила, – сказала та.

– Сомневаюсь, – возразила Краш, не сводя глаз с жужжащих зубов.

– По крайней мере догнать оно нас не сможет, – успокоилась Сэм, и вроде даже повеселела впервые с тех пор, как Краш прикончила ее похитителей.

– Ага, только скорей бы у него уже батарейки сели.

Она медленно, с трудом поднялась и заметила, как дрожат руки. До сих пор держалась на одном адреналине, а теперь начинается отходняк. Скоро слипнутся глаза, а здесь засыпать нельзя, даже укрывшись в кирпичном доме с умопомрачительной оранжевой драпировкой. На дороге валяются три трупа, но нет ни времени, ни сил куда-то их тащить.

– Что мы имеем, – рассуждала она. – Этих парней послали в дозор. Значит, если они вовремя не вернутся, их начнут искать, и скорее всего не пешком, а на грузовике.

– То есть нам к тому времени надо убраться от них подальше, – быстро сообразила Сэм.

– Точно. Не говоря уже о том, что Райли и Ди-Джей нас заждались. Пожалуй, нужно стащить трупы в канаву, чтобы с дороги не было заметно, а самим двинуться напрямик к дому Ди-Джея. Нам же теперь не обязательно держаться у дороги, так?

– Ты же шла вдоль дороги только чтобы проследить, где проходит патруль, – согласилась Сэм. – А я-то не сообразила.

– Ладно, сейчас надо действовать, а самобичеванием займемся потом, – велела Краш. – Я спихну трупы в канаву, а ты беги к дому, запри дверь, как будто ничего не было, и смотри, чтобы в гостиной не осталось никаких следов.

– Ты меня специально туда посылаешь, думаешь, я совсем маленькая, – обиделась Сэм.

– Сэм, – сказала Краш, – это неприятная работа, но я уже и так вся в крови. Зачем тебе пачкаться. И потом, когда они обнаружат трупы, первым делом начнут проверять соседние дома, так что улики для них оставлять не стоит.

– Знаешь, а тот тип, из которого вылезло чудовище, догадался, что я где-то рядом, потому что нашел моего единорога на лужайке перед домом Ди-Джея, – сказала Сэм, указывая на Щепку.

– Твоего единорога?

– Ага, я еще из дома прихватила одну дурацкую игрушку, пластмассового единорога, и всё время таскала в кармане, а потом потеряла и даже не заметила где.

Так вот что Щепка тогда нашел на лужайке. Хоть одной загадкой меньше, и то хорошо.

Краш понятия не имела, когда бандиты поднимут тревогу, но логично было предположить, что Очень Скоро.

Сдвинуть с места дурацкие трупы оказалось не так-то легко, даже Щепку, при том что Невозможная Тварь расшвыряла почти все его внутренности.

Когда Краш наконец с ними управилась, то вся взмокла и запыхалась несмотря на прохладную погоду. Последнего почти всю дорогу пришлось пихать ногой, потому что наклоняться и ворочать руками сил уже не осталось.

Сэм сидела на лужайке у кирпичного дома, обхватив колени руками. Краш рухнула на землю рядом с ней, раскинув ноги. Она понимала, что пора уходить, просто после стольких трудов на одном адреналине окончательно выдохлась и начала клевать носом.

– А как же чудовище? – спросила Сэм.

Голова твари наконец прекратила дергаться, но пусть оно и казалось мертвым, это еще не значило, что его можно не опасаться.

– Наверное, пускай там и валяется. Лучше не трогать, вдруг еще какие-нибудь личинки в меня отложит, – решила она.

Сэм поморщилась.

– Разве так бывает?

Краш пожала плечами.

– Не знаю. Похоже на пришельца, правда? Такие твари только и ждут, когда ты расслабишься, а потом – раз, и яйцо в тебя отложат.

Хотя если верить Сируа, то это не пришелец. На выведение этой твари какой-то лаборатории выделили государственные субсидии. Но зачем? Биологический терроризм? Что за дурацкая идея создавать чудовище, наводящее ужас и на своих, и на врагов? Похоже, эти твари заражали всех подряд без разбора.

– Значит, пусть остается там, где лежит? – уточнила Сэм.

– Ага, может, следующий патруль с толку собьет.

Хоть бы эти твари побольше бандитов позаражали, а потом их всех перегрызли. Вот было бы здорово.

– Краш, смотри, – перебила ее мысли Сэм. – Сюда кто-то едет.

Она показала на дорогу в сторону дома Ди-Джея. «Кто-то» – очень мягко сказано, к ним полным ходом приближалась целая колонна грузовиков и джипов весьма серьезного вида, явно не самозванцы.

– Чёрт, – сказала Краш. – Ни минуты покоя.

Она попыталась подняться, но тело от изнеможения совсем не слушалось. Даже страха попасть в плен не хватило, чтобы вскочить и броситься наутёк. Через какую-то минуту колонна поравняется с ними. Их с Сэм наверняка давно уже заметили, так что даже в доме прятаться бесполезно, солдаты всё равно выволокут наружу.

Ну что ж, ничего не поделаешь, придется как-то выкручиваться, ей такое не впервой. Просто сейчас она даже подняться не в состоянии – выдохлась окончательно, нужна передышка.

Головной джип остановился напротив них, и остальные машины каким-то чудом даже не врезались друг в друга.

Краш обняла прижавшуюся к боку Сэм в ожидании окриков толпы вооруженных солдат, но из джипа вышли всего двое и направились к ним. Один просто великан, таких высоких она в жизни не встречала.

– Сируа, – узнала Краш старого знакомого, когда они с напарником подошли вплотную.

– Лейтенант Сируа, – поправил он, оглядываясь кругом.

– Что, повышение получили? – усмехнулась Краш, кивая в сторону останков Невозможной Твари посреди дороги. – Нашла тут одного из ваших «паразитов».

Он посмотрел на тела в канаве, на топор у нее в руке.

– И еще кое-что, как я погляжу. А бабушка ваша здесь живет?

– Нет, – ответила она. – До бабушки путь неблизкий.

– Зато попутчиков нашли, – улыбнулся он Сэм.

Потом обернулся к напарнику, вполголоса о чём-то распорядился, и тот бросился исполнять приказ.

– Может, расскажете, что за инопланетную тварь я тут на куски порубила? – спросила Краш.

– Эти сведения всё еще секретны, – ответил Сируа. – Нам сообщили, что в этих краях какие-то вооруженные люди похищают женщин и детей. Может, слышали что-нибудь или знаете, где их лагерь?

Краш задумалась. Помогать военным она не желала принципиально, но ведь Сируа в том городке помог ей выбраться из окружения. А если он со своим отрядом разгромит бандитское логово, так и вовсе замечательно. Тогда они с Сэм и Райли смогут отправляться в путь, не опасаясь, что их схватят.

– Прямо ангел-хранитель, – улыбнулась Краш. – Прилетел и всё разрулил.

– Точь-в-точь как в кино, – согласился Сируа.

– Есть кое-какие соображения, могу на карте показать, – сказала Краш. – С превеликим удовольствием помогу стереть этих гадов с лица земли.

Сируа окинул взглядом их обеих, потом посмотрел на трупы, и тут до него наконец дошло. Он отправился к джипу за картой.

Тем временем к останкам чудовища подошли несколько бойцов в рукавицах и масках из проволочной сетки, почти как у фехтовальщиков. Один нёс черный ящик с откидной крышкой. Двое других держали на прицеле голову. Судя по всему, вторая половина никого не интересовала.

Сируа вернулся с картой и протянул её Краш. Девушка взяла карту, не отрывая взгляда от происходящего на дороге.

Боец осторожно поставил черный ящик на землю рядом с головой чудовища и откинул крышку. Внутри что-то плескалось.

Еще двое приблизились к голове с длинными палками в руках. На концах палок виднелись металлические захваты наподобие тех, которыми собирают мусор, и один солдат попытался осторожно ухватить голову чудовища.

Но при первом же прикосновении металла зубы снова заработали. Как хорошо, что Краш уродилась такой осторожной и не стала трогать эту гадость – оказывается, они опасны даже дохлые с виду.

Солдат торопливо бросил голову в ящик. Снова раздался всплеск, и крышку тут же захлопнули.

Краш покосилась на Сируа:

– Секрет?

– Однозначно, – твердо ответил тот.

Краш показала на карте предполагаемый маршрут, рассчитанный по наблюдениям за патрулями.

– По нашим прикидкам, их лагерь где-то в этом районе. Хотя скорее всего искать вам даже не придется. С тех пор как я… обезвредила этот патруль, прошло довольно много времени, так что ждите гостей с минуты на минуту, за ними уже наверняка кого-то послали.

– Пожалуй, вы правы, – согласился Сируа, разглядывая на карте указанные Краш квадраты.

Потом вернулся к джипу и посоветовался с заместителем, пока Краш раздумывала, не пора ли вставать. Сквозь пелену облаков пробился солнечный лучик, и девушка задрала голову, наслаждаясь его теплом.

Она вспомнила обо всём пережитом с начала Кризиса, о той девчонке, которой когда-то была, и задумалась о той, которой стала. Когда-то она себя считала настоящим экспертом, готовым к любой неожиданности, и рассчитывала, что сможет уберечь всю семью. И просчиталась. Никакие предосторожности, знания или идеально уложенные припасы не помогут избежать той угрозы, которая лишила ее всех родных.

Смириться с этим невозможно, но Краш наконец поняла, что ее вины здесь нет. Спасти маму, папу и Адама не удалось бы в любом случае.

Только теперь она поняла, какое бремя носила в душе – уверенность в том, что поступи она иначе: лучше, хитрее, – и они до сих пор были бы рядом.

Их просто нельзя было спасти.

Она много чего не знала, да и не обязательно было знать всё на свете. Может, лучше никогда и не узнать, почему случился Кризис, откуда взялся Кашель, почему из людей вылезают эти жуткие твари.

Ты же сама всё время повторяла, что вовсе не Избранная. Пусть Избранные и разбираются со всей этой чертовщиной, а остальные просто пытаются выжить.

Интересно, отпустит ли Сируа их с Сэм восвояси.

Краш зажмурилась, нежась в лучах солнца, а Сэм прильнула к ней сбоку.

Но тут послышалось деликатное покашливание Сируа, и пришлось открывать глаза.

– Далеко вам еще идти? – поинтересовался он.

– Да, порядочно.

Сируа небрежно отдал честь двумя пальцами.

– Тогда счастливого пути, Красная Шапочка.

– Удачи, лейтенант, – улыбнулась она, прикрывая кудряшки красным капюшоном.