Генерал Вашингтон отдал строгий приказ никогда не задерживать пересылку сообщений Калпера. И только однажды Бенджамин Толмедж осмелился ослушаться, что привело, можно сказать, к запуску систематической военной контрразведки в Северной Америке.

Британские войска заняли Ойстер-Бей, и британские офицеры разместились в доме Таунзенда. Однажды поздно вечером в августе 1780 года британский полковник Симко развлекал гостя по имени Андре в доме самого выдающегося шпиона Вашингтона. Сара Таунзенд, младшая сестра Роберта, наблюдала за сервировкой обеда и, как мы увидим, не забывала искать информацию, которая могла потребоваться ее брату на благо американской независимости. Сара увидела, как вошел незнакомец и положил письмо на полку в буфетной Таунзендов. Оно было адресовано «Джону Андерсону». Затем она заметила, как один из гостей Симко открыл конверт, прочитал письмо «Андерсону» и положил себе в карман. Немного позже ей удалось подслушать, как Андре и Симко обсуждали положение цитадели американцев в Вест-Пойнте, где хранилось огромное количество военных запасов — в том числе и тех, что Бомарше выгодно закупил через свою подставную фирму, Roderique Hortalez et Cie. Также было известно, что там находятся склады, содержащие почти весь запас пороха континентальной армии.

Сара Таунзенд, чьи подозрения все больше усиливались, решила действовать как агент секретной службы генерала Вашингтона. На следующее утро она упросила галантного британского капитана Дэниела Янга послать гонца в Нью-Йорк за припасами для приема у полковника Симко. Этот посыльный взял с собой записку от Сары к ее брату Роберту, в которой сообщалось об Андре и «Андерсоне», а также о том, что она подслушала о британском объекте, Вест-Пойнте. И не успел английский денщик передать Роберту Таунзенду послание от Сары, как под давлением очередной чрезвычайной ситуации все звенья шпионской цепи пришли в действие. Остин Роу в мгновение ока покинул Нью-Йорк и галопом помчался по лесистым зарослям Лонг-Айленда, Вудхалл стал искать черную юбку, Брюстер поднял парус, и очень скоро предупреждение Сары дошло до Бенджамина Толмеджа.

И как раз перед этим Толмеджу доставили письмо от генерала Бенедикта Арнольда, в котором комендант Вест-Пойнта сообщал, что его друг, Джон Андерсон, может с ним пересечься. Он просил, чтобы, поскольку Андерсон незнаком с местностью, ему предоставили эскорт из драгун. И здесь мы делаем паузу, чтобы еще раз воздать должное Вашингтону и безупречной конфиденциальности секретной службы Таунзенда, поскольку Бенедикт Арнольд, офицер высокого ранга и выдающегося послужного списка, очевидно, ничего не знал о назначении Толмеджа пятым звеном невидимой цепи.

Майор Джон Андре находился уже на пути в штаб-квартиру Арнольда, когда Толмедж, не подчинившись приказу, задержал последнее сообщение Роберта Таунзенда, вскрыл и прочитал его. Что побудило его к этому, пока не выяснили даже блестящие исследования мистера Мортона Пеннипакера. В послании Таунзенда Толмедж обнаружил то же самое имя — «Джон Андерсон». Он прочел то, что подслушала Сара Таунзенд — как Андре — или Андерсон, — обсуждали с полковником Симко, насколько выиграет британская армия от захвата Вест-Пойнта. Видимо, письмо Арнольда внезапно вспыхнуло огнем у него на ладони.

Толмедж продолжил действовать по собственной инициативе, сменил свои прямые обязанности на роль контрразведчика и отправился выслеживать британского майора, который теперь должен был находиться в американских рядах в роли шпиона. Однако Андре уже успел добраться до Вест-Пойнта, где Арнольд снабдил его планом укреплений и другими документами, включая оценку атакующих сил, необходимых для взятия крепости. С того момента, как очаровательная Сара Таунзенд уговорила капитана Янга предоставить ей услуги британского посланника, удача Андре была на исходе, а теперь и вовсе иссякла. Британский военный шлюп «Гриф», на котором он поднялся по Гудзону, был вынужден спуститься вниз по течению под огнем американской береговой батареи. Тем временем, 21 и 22 сентября, Андре вел совещание с коварным Арнольдом. Узнав, что тот отрезан от «Грифа» и вынужден идти по суше к британским аванпостам, он получил у Арнольда пропуск и спрятал в сапоге компрометирующие его бумаги, написанные рукой Арнольда.

Во время британской оккупации Филадельфии талантливый Андре не только завоевал расположение красавицы тори, Пегги Шиппен — ныне миссис Бенедикт Арнольд, — но и сыграл главные роли в тех полковых спектаклях, которые, наряду с битвами при Брэндивайн-Крик и Джермантауне, служили главными развлечениями британского гарнизона. Вероятно, будучи уверенным в том, что даже повстанческая армия не повесит актера-любителя, майор Андре, прежде чем покинуть Арнольда, пренебрег прямым приказом сэра Генри Клинтона, переоделся в соответствующее платье и, таким образом, стал не тайным переговорщиком, а шпионом.

Три американских ополченца — Джон Полдинг, Дэвид Уильямс и Исаак ван Варт — остановили Андре около девяти часов утра 23-го числа неподалеку от города Тарри, почти в пределах видимости британских позиций. Его захватчики отказались последовать примеру Арнольда, когда майор пообещал им щедрую сумму золотом, если они сопроводят его до ближайшей английской заставы. Взятка только укрепила их подозрения, и они немедленно доставили пленника к подполковнику Джону Джеймсону, командовавшему вторым полком легких драгун. Какие слова использовал Андре, чтобы убедить командира кавалерии отправить его обратно к Бенедикту Арнольду в Вест-Пойнт, навсегда утеряно для истории; но Андре, актер, должно быть, сыграл свою роль весьма убедительно. Так что он сбежал бы наверняка, если бы Толмедж и секретная служба не вмешались и не предотвратили побег.

В тот же вечер Толмедж вернулся в лагерь Джеймсона, узнал о пленнике и о том, что тот назвался Джоном Андерсоном — тем самым подозреваемым, которого Толмедж разыскивал, опираясь на информацию Таунзендов. Не раскрывая всего, что ему было известно, и не объясняя, как он это узнал, Толмедж настоял на том, чтобы его старший офицер приказал перехватить пленника по пути в Вест-Пойнт и доставить обратно. Джеймсон неохотно согласился, но отказался отозвать гонца, который вез Арнольду известие об аресте «Андерсона».

Из-за промаха Джеймсона Арнольд был вовремя предупрежден; Андре предстал перед судом и был приговорен к такой же позорной смерти, что и Хэйл, одноклассник Толмеджа. Андре нравился всем, и англичане приложили куда больше усилий, чтобы спасти его от виселицы, чем большинство из них посвятили ведению войны. Сэр Генри Клинтон, возможно, сожалел о том, что требования чести были определены куда более четко, чем принципы стратегии. Для того, кто обладал его властью, должно было быть мучительным искушением обменять Арнольда на Андре, тем самым удовлетворив обе армии. Но сэра Генри можно было обвинить лишь в нерешительности, недальновидности, снисходительности или невезении. Однако если бы он спас своего талантливого молодого друга, Андре, за счет Арнольда, то был бы осужден за беспринципный поступок.

Агенты шпионажа, которые прибегают к контрразведке, более, чем вероятно, создают себе проблемы; и мы находим, что цепь Таунзенда не являлась исключением. Сыграв важную роль в предупреждении Толмеджа о личности и предполагаемой миссии «Андерсона», Роберт Таунзенд, похоже, опасался некоего предательства, как возмездия за казнь всеобщего любимца майора Андре. Он запер свой магазин в Нью-Йорке и держал его закрытым в течение трех недель. Его счета показывают, что в это время он потратил около 500 фунтов стерлингов. Тщательно хранимая собственная бухгалтерская книга генерала Вашингтона свидетельствует, что в период с 1775 по 1781 год американский главнокомандующий потратил на свою шпионскую систему всего лишь 17 617 долларов, причем различные платежи перечислялись «неуказанным лицам», чтобы защитить их от разоблачения. 500 фунтов стерлингов, потраченные Таунзендом, были значительной суммой по сравнению со всеми расходами секретной службы, и мы можем предположить, что он платил из своего собственного кармана, и что имелись второстепенные личности, с которыми он общался и которые могли бы донести на него — по крайней мере, как на пылкого патриота колоний — англичанам, и что сумма, которую он выплачивал, включала в себя «заботу» о более сомнительных подарках или подкупе.

Одно из наиболее личных писем «Калпера», датированное восемнадцатью днями после казни Андре, указывает на то, что Роберт Таунзенд покинул свой пост в Нью-Йорке сразу после ареста английского шпиона, не дожидаясь более критических часов, последовавших вслед за судом и осуждением последнего.

«729 462 20-го, 1780 года

Сэр, ваши письма от 30 сентября и 6 октября лежат передо мной. В ответ на первое, заверения W-s — это самое лучшее, на что я мог рассчитывать. Когда я решу открыть другой маршрут, вы будете проинформированы об этом. Я не хочу, чтобы человек, о котором вы говорите, или кто-либо другой из его людей, обращались ко мне.

Мне приятно думать, что Арнольд не знает моего имени. Хотя ни одного человека не арестовали на основании связанной с ним информации. Я не очень удивился его поведению, поскольку это было не больше, чем я ожидал от него. Клинтон официально представил его старшим офицерам как генерала Арнольда на британской службе, и он был весьма радушно принят генералом Робинсоном. Что имеет тенденцию приукрасить его личность у коррумпированной части врагов, тогда как независимая часть их должна сохранять к нему презрение; и его имя будет вечно вызывать стойкое отвращение у всех сторон.

Я никогда так остро не переживал за смерть человека, которого знал только в лицо и о котором был лишь наслышан, как за майора Андре. Он был очень привлекательным человеком. Генерал Клинтон был несколько дней безутешен; и вся армия и жители были крайне возмущены и считают, что генерал Вашингтон пребывал не в себе, иначе он спас бы его. Однако я полагаю, что генерал Вашингтон искренне ему сочувствовал и спас бы его, если бы это можно было сделать с соблюдением закона.

Долгое время, пока меня не было в городе, я не мог сообщить вам ничего важного. Армия, которая погрузилась на прошлой неделе на корабли, намеревается совершить отвлекающий маневр в Виргинии или на мысе Страха в Северной Каролине, дабы помочь лорду Корнуоллису. Они берут всего несколько лошадей, но еще и некоторое количество седел с намерением посадить на коней нескольких спешившихся драгун, которые едут с ними. Корк и английский флот, я полагаю, прибывают именно этим путем. Я надеюсь и ожидаю, что все мои письма будут уничтожены после их прочтения.

Искренне ваш

За исключением генерала Вашингтона, все люди, связанные с цепочкой секретной службы Таунзенда, прожили пятьдесят или даже больше лет после начала американской революции. Известно, что в бытность свою президентом Вашингтон навещал своих бывших секретных агентов, проживающих на Лонг-Айленде. Он высоко ценил точные разведданные, которые они передавали на протяжении всей войны, и был решительно настроен, чтобы им не причинили никакого вреда. Документы, касающиеся их шпионажа и работы других доверенных шпионов, были опечатаны; и прошло более ста лет, прежде чем таинственные Калперы, старший и младший, были должным образом идентифицированы.