Глава 20
Обворожительный шевалье
Методы деспотического правления, используемые мадам Помпадур и ее ставленниками, провоцировали такой всплеск политического шпионажа, что уровень способностей отдельных секретных агентов опустился до уровня сточной канавы, где в любую эпоху тирании или террора его прежде всего стоит искать. И тем не менее в середине XVIII века, как достойный предвестник многих французских знаменитостей секретной службы, ожидающих своего часа, появляется ошеломляющая, авантюрная фигура, выступавшая в роли солдата и шпиона, дипломата и шантажиста и, вероятно, самой одаренной из когда-либо живших имитаторов женщин. Этой очаровательной красавицей, совершившей длительное и утомительное путешествие в Россию в 1755 году в качестве тайного курьера и эмиссара французского короля Людовика XV, был Шарль Женевьев Луи Огюст Андре Тимоти д'Эон де Бомон — Шевалье д'Эон, который вызвался посетить Санкт-Петербург под видом мадемуазель Лии де Бомон и только таким образом сумел одурачить противников Франции, окружавших тогда царицу Елизавету. Международная обстановка выглядела вполне благоприятной, однако в России дипломатический посланник короля Людовика потерпел полное фиаско. В российском суде ничего нельзя было добиться без взяток, а агенты английского короля Георга II оказались достаточно неразборчивы в средствах, чтобы добраться туда первыми и «монополизировать рынок».
Король Георг подозревал, что Франция и Пруссия имеют виды на его драгоценную вотчину, Ганновер. А поскольку это была эпоха, когда английская корона покупала солдат на любом доступном иностранном рынке, британский посол при русском дворе предложил щедрую субсидию в размере 500 тысяч фунтов стерлингов при условии, что канцлер Бестужев поставит 60 тысяч крепких русских крестьян, обученных и снаряженных для исполнения героической роли в политических разногласиях, в которых им не полагалось что-либо понимать. Посол Диккенс подал в отставку и был замещен Уильямсом, вскоре организовавшим соглашение, по которому Россия вызвалась отправить 30 тысяч человек на помощь королю Георгу или союзникам Ганновера в обмен на неустановленное количество английского золота. Соглашение не подлежало немедленному исполнению, но должно было быть ратифицировано через два месяца после его подписания.
Узнав об этом через антибританских посредников, — которые, по-видимому, исчерпали свои возможности служить ему, — Людовик XV решил возобновить дипломатические переговоры с царицей, что, вероятно, привело бы к аннулированию английского договора. Однако все его попытки напрямую связаться с Елизаветой были пресечены пробританскими русскими или нанятыми англичанами агентами, и когда Шевалье де Валькруассан предпринял решительную попытку засвидетельствовать свое почтение царице, его взяли под стражу и заключили в крепость по обвинению в шпионаже. Царицу окружала группа шпионов во главе с Бестужевым. Канцлер, несомненно, щедро подкупленный, не собирался допустить, чтобы сделка, заключенная с британским королем, оказалась расторгнутой.
Молодой Шевалье д'Эон, которому однажды предстояло стать объектом «многих знаменитых авантюр», с детства был весьма многообещающим ребенком, несмотря на то что его мать — по какой-то точно не установленной причине — принялась наряжать его в девичье платье, когда ему было четыре года, и он продолжал носить эти неестественные одежды до семи лет. В подростковом возрасте он преуспел как в изучении права, так и в фехтовании. Он получил степень доктора гражданского и канонического права, когда его молодые товарищи только начинали осваивать латынь, и сразу же был принят в коллегию адвокатов в своем родном городе Тоннер. Худощавый, хрупкий на вид юноша, который вызывал лишь насмешки у беспечных молодых отпрысков, посещавших лучшую в городе школу фехтования, д'Эон вскоре проявил такое мастерство в обращении с рапирами и шпагами, что был избран великим прево Оружейной палаты.
Живой ум, гармонично сочетавшийся с не менее подвижным энергичным телом, увлек шевалье прочь от спокойного Тоннера, прославившегося скорее своим вином, чем центром права или литературы. Он составил трактат о финансах Франции при Людовике XIV, который привлек к нему внимание преемника этого великого монарха. Людовик XV рассчитывал нанять д'Эона, адвоката и фехтовальщика, в свое министерство финансов, где требовались решительные действия и тонкий ум, так как страна все глубже погрязала в долгах. Но затем внезапная потребность в особо одаренном секретном агенте представила этого миловидного юношу для миссии в Московию. Из всех французов он, казалось, лучше всех подходил для того, чтобы скрестить шпаги с Бестужевым.
