В 1916 году, в то время, когда имперская Россия истощила свои силы и пошатнулась, царское правительство старалось саботировать все, что осталось от общественного доверия, взявшись за разоблачение и осуждение своего военного министра. За двадцать лет, истекших после суда по обвинению генерала Сухомлинова в измене и признания его вины, было опубликовано множество «доказательств» его преступления. Сам он пережил как свой позор, так и революцию, сбежав в Германию, где «оправдывал себя талантливыми воспоминаниями». Такой проницательный наблюдатель за европейскими интригами в войне 1914–1918 годов, как Уинстон Черчилль, назвал его «козлом отпущения».

По амнистии всех узников царизма после революции Ленин освободил Сухомлинова, отбывавшего пожизненный срок. Так что это империалисты, а не защитники Советов, поддерживали легенду о гнусных преступлениях военного министра и его помощников. Нам было бы проще принять вынесенный вердикт по знаменитому делу о шпионе-министре, если бы мы ничего не знали о бюрократических кознях и тайных приемах царской России. Суд над старым генералом проходил при закрытых дверях, с привлечением «слишком многих тайных свидетелей». Более того, Сухомлинов был женат на молодой и очаровательной женщине, обожаемой многими из его товарищей-офицеров, которая лишь раздражала общественное мнение, поскольку была еврейкой из Киева, в то время крайне антисемитски настроенного города.

Прежде чем Сухомлинов занял пост военного министра в 1909 году, он построил долгую и выдающуюся карьеру. Он сражался у Плевны в 1877 году и прошел все ступени как в командовании, так и в Генштабе России. С началом Русско-японской войны Куропаткин предложил ему занять пост его начальника штаба, но Сухомлинов отказался, сославшись на то, что незнаком с Дальневосточным театром военных действий, но с готовностью принял пост его помощника. Вряд ли такой поступок может предполагать в этом офицере предателя-интригана и продажного человека! Три года упорных усилий ушли на реорганизацию царской армии и воскрешение ее морального духа после катастрофической неудачи в войне с Японией. 2 декабря 1908 года Сухомлинов высочайше был назначен начальником Генерального штаба. Все лучшие военные умы Европы сочли это на удивление дальновидным шагом; а через год, в возрасте шестидесяти одного года, он стал военным министром. Мы можем видеть настойчивые усилиях генерала по реорганизации российской армии и ее обновлению как мощного и оперативного инструмента современной войны, не уступающего своим австро-германским противникам. Но чтобы понять внутренние причины трагедии, обрушившейся на Сухомлинова, необходимо обратить внимание на реорганизацию его личной жизни.

Будучи киевским губернатором, генерал завел романтические отношения с молодой женщиной, замужней учительницей. Встретив взаимность и понимание, Сухомлинов, потерявший жену, решил жениться на Екатерине Викторовне Бутович (урожденной Гошкевич). Этому предшествовал скандальный бракоразводный процесс между Екатериной и ее первым мужем, В.Н. Бутовичем.

Теперь мадам Сухомлинова превратилась в восхитительную красавицу-жену коменданта Киева. Но она по-прежнему оставалась еврейкой в городе, прославившемся своими еврейскими погромами. Генерал настолько обожал свою молодую жену, что не пожелал обращать внимания на общественные трения. Он старался всячески угождать ей во всем, и они часто ездили за границу. В Вержболово, на главной железной дороге в Германию, они познакомились с полковником Сергеем Мясоедовым, начальником пограничного железнодорожного отделения жандармерии, который всегда вел себя весьма предупредительно со всеми именитыми путешественниками. Поддерживая хорошие отношения с немецкими пограничными властями, он был даже знаком с императором Вильгельмом II и однажды посетил его охотничье имение Роминтет, находящееся в 50 верстах от Вержболово. Этот жандармский офицер постарался заслужить одобрение выдающегося начальника, выказывая расположение его молодой жене. Мадам Сухомлинова, еще более поощряемая к тратам и развлечениям за границей, чем у себя дома, занялась хождением по магазинам. Настанет день, когда пустят слух, будто полковник Мясоедов помогал и даже руководил ею в контрабанде парижских предметов роскоши.

Нам не стоит подробно разбираться с политической враждебностью Гучкова и его сторонников в российской Думе, которая подтолкнула их нанести удар по Сухомлинову, военному министру, прибегнув к очернению его жены и ее друга полковника. В качестве близкого друга Мясоедов последовал за Сухомлиновым в Санкт-Петербург. Военный министр, всегда стремясь услужить своей жене, довольно опрометчиво не стал прислушиваться ко всем злобным сплетням, обвиняющим полковника, и назначил его своим помощником. Мясоедову припомнили его визит в охотничьи угодья Вильгельма II и открыто прибегали к прочим инсинуациям. Гучков обвинил Мясоедова в создании политического сыска в армии и измене. Гучков, заядлый дуэлянт, стрелялся с полковником на дуэли. Мясоедов стрелял первым и промахнулся. Гучков выстрелил в воздух. Когда его стали укорять в этом, он заявил:

— Я не хотел спасти этого мерзавца от виселицы!

Ревностный русский главнокомандующий великий князь Николай жаловался, что, когда бы Россия ни вступала в войну, шпионы и предатели создавали внутренние проблемы в царской столице. И поскольку это, вероятно, было правдой, генерал Сухомлинов проявил безрассудство и опрометчивость, поддерживая близкие отношения с «германским шпионом». Будь Мясоедов более тактичным, чтобы предложить перевод на какой-нибудь не связанный с политикой пост, он мог бы пережить свою дурную славу. Вместо этого война с Германией охватила империю, обнажив все зыбучие пески царизма. Уинстон Черчилль и другие именитые авторитеты свидетельствуют о превосходной работе генерала Сухомлинова в военном министерстве. Огромная армия была экипирована и практически готова; железнодорожно-транспортное хозяйство благоустроено согласно графику пятилетнего плана, еще не законченного. Мобилизация «вооруженных сил России и их сбор в зоне боевых действий» прошли без срывов. Программа Сухомлинова по реорганизации армии была подвергнута испытанию, и вся колоссальная инициатива была скрупулезно завершена.

Однако в мае 1915 года военный министр был смещен со своего поста и арестован по обвинению в игнорировании подготовки к войне, в преступной связи с австрийцами и германцами с самого начала войны, а также в получении взяток. Следственный судья Коцюбинский показал шефу имперской полиции письмо, которое он охарактеризовал как «убедительное доказательство». Письмо, написанное австрийским торговцем, подозреваемым в шпионаже, было послано из Карлсбада и адресовано мадам Сухомлиновой.

В нем говорилось, что шли дожди, что дороги рядом с Карлсбадом в плохом состоянии и «что о длительных прогулках не может быть и речи». Когда уместность такой безобидной болтовни о дорогах была поставлена под сомнение, возбужденный судья воскликнул, что за этими простыми фразами кроется запутанный «австрийский код». А когда М. Васильев стал настаивать на своем скептицизме, следственный судья отмахнулся от него со словами:

— Черт его знает, что этот человек имеет в виду!

На протяжении всего процесса прокурор не смог доказать, что генерал Сухомлинов получал огромные суммы денег из-за границы или что его жена, хоть и весьма расточительная в своих тратах, помогала ему получать, утаивать или увеличивать суммы, достаточно большие, чтобы их можно было счесть за взятку государственному министру. В противовес столь слабо сфабрикованным обвинениям чрезвычайно важные заслуги Сухомлинова в реформировании российской армии с 1908 по 1914 год сочли не имеющими какого-либо значения. Старый генерал был обвинен в чудовищной измене и едва избежал смертного приговора.

Полковнику Мясоедову повезло еще меньше, и он был повешен. В начале февраля 1915 года он предстал перед судом в Варшаве, на котором против него было выдвинуто три обвинения. Во-первых, что он занимался шпионажем в пользу Германии на Прусском Восточном фронте; во-вторых, что он украл две терракотовые статуэтки из заброшенного дома в Восточной Пруссии, что рассматривалось как «мародерство». Третье обвинение являлось добавлением к первому и выглядело как нечто «непонятное». Военный суд состоял из двух штабных и одного полкового офицера, но защитник обвиняемого на нем не присутствовал. Главный свидетель обвинения, чьи показания были опровергнуты после революции, имел отношение только к шпионажу, обвиняя Мясоедова в выдаче данных о численности российских войск в Восточной Пруссии, что помогло немцам одержать победу при Танненберге.

Суд вынес решение — виновен и приговорил полковника к смертной казни через повешение. Сухомлинов тогда все еще был военным министром, но ему не позволили добиться помилования или оправдания своего друга и бывшего подчиненного. После ареста Сухомлинова было отмечено, что он произвел «неблагоприятное впечатление своими уклончивыми ответами на вопросы». Он отрицал свою вину и не желал отвечать на вопросы, заявив, что обвинение его в предательстве своей страны настолько ошеломляюще и абсурдно, что он просто не находит слов.

После вынесения приговора генерал попросил разрешения телеграфировать царю и уехать к матери. Ему было отказано в обеих просьбах. Осколком от пенсне он попытался перерезать себе горло. Военная Россия, такая вялая или расслабленная в других случаях, столь ужасно торопилась избавиться от человека, который первым выступил против «интриг и фракций». Мясоедов, вопреки всем правилам процедуры и принципам благопристойности, был повешен уже через два часа после окончания суда, вынесшего ему смертный приговор.