Церковь установила посты, чтобы плоть человеческую сделать более лёгкой, чтобы она не так отягощала душу, чтобы душа смогла не пресмыкаться по земле, а устремиться к чему-то более высокому, более свойственному ей как безтелесной. Святитель Василий Великий пишет: «Сколько отнимешь у плоти, столько придашь душе, чтобы сиять ей духовным здравием». Вот это духовное здоровье — удаление от всего злого, греховного, борьба со своими страстями и греховными привычками, молитва, духовное чтение, добрые дела — составляет суть поста.

Удаление от зла

Поститься надо не только от скоромной пищи, но и, что важнее, от всякого зла. И в этом телесный пост нам помощник.

Святитель Иоанн Златоуст пишет, что удаление от всякого зла и составляет истинный пост, угодный, приятный Господу.

Во время постов можно поставить себе задачу победить какую-нибудь свою страсть, или страстишку, или мелкую, но всё же греховную привычку. Прежде всего, конечно, отказаться от грубых, тяжких грехов, таких как супружеские измены, оскорбление родителей или присвоение чужого.

Потом хорошо бы, например, хоть немного обуздать свой язык: удержаться от пустой болтовни, сплетен, осуждения, лжи, клеветы, злословия. Клевета — это когда о человеке говорят плохое, не соответствующее истине, а злословие — когда говорят правду, но плохую: открывают чужие ошибки, слабости, грехи — это тоже грех в глазах Божьих. Победить злословие трудно: ведь говорить плохое о других людях, оказывается, очень приятно.

Милостыня и добрые дела

Поститься от зла важно, но недостаточно. Нужно не только уклоняться от зла, но и творить благо, как пишет в Псалтири царь и пророк Давид (См.: Пс. 33:15). Он жил за тысячу лет до Рождества Христова, то есть от нас его отделяют три тысячелетия, а мы до сих пор обращаемся к его словам. Это потому, что он писал по вдохновению от Бога, и потому, что жизнь человеческой души, прекрасно и поэтично изображённая в Псалтири, — всё та же.

Сестрой и даже опорой поста называет святитель Иоанн Златоуст милостыню. Помогать ближним можно по-разному, в зависимости от обстоятельств своей жизни. Кто-то уделит внимание живущему рядом старику, кто-то соберёт посылку для заключённых, кто-то сможет вместе с друзьями купить коляску инвалиду или новую плиту многодетной матери. Всегда можно помочь словом, участием, посещением больного. Если есть желание помочь, вокруг так много возможностей для этого! И даже за стакан воды Господь обещал награду.

Молитва

Когда человек постится, ему гораздо легче молиться, появляется желание помолиться. Об этом пишет святитель Иоанн Златоуст: «Молитвы совершаются со вниманием особенно во время поста, потому что тогда душа бывает легче, ничем не отягчается и не подавляется гибельным бременем удовольствий». Пост даёт молитве крылья, помогает ей подниматься к Богу. Без поста молитва безсильна.

Поэтому во время постов надо стараться молиться больше и внимательнее, чем мы это делаем в обычные дни. Например, если мы часто позволяем себе поблажки, потому что утром у нас нет времени, а вечером мы устали, постом хорошо бы постараться не сокращать вечерние и утренние молитвы. Если никогда не читали Псалтири, попробовать начать, хотя бы понемногу, или, скажем, поставить задачу молиться более внимательно и вдумчиво, не отвлекаясь на разные посторонние мысли, — в общем, как-то усилить свой молитвенный труд.

Чтение духовных книг

Укреплять веру, поддерживать духовное настроение очень помогает чтение. В первую очередь, конечно, Священного Писания — без него мы даже не знаем толком, чего хочет от нас Бог, что хорошо и что плохо не с человеческой точки зрения, а с Божьей. И чтение житий святых, творений древних отцов и бесед современных священнослужителей — да любых книг на духовные темы, но только церковных, а не написанных какими-нибудь ясновидящими или самодельными пророками, — помогает поддерживать огонёчек в душе, чтобы он не угас, заваленный повседневными житейскими заботами. И пост — самое благоприятное для духовного чтения время, потому что «при посте и воздержании и плоть не так бунтует, и сон не так одолевает, и пустых мыслей в голову меньше лезет, и охотнее духовные книги читаются и более понимаются».

Покаяние

С древности Богом установлено, чтобы покаяние в грехах сопровождалось постом. В самом деле, как можно молить Бога о прощении своих грехов (а их так много у каждого из нас!), а в это время веселиться, развлекаться, баловать себя всякими вкусными вещами? Любому здравомыслящему человеку это покажется несовместимым. В человеческой истории есть много примеров, что Бог принимал покаяние, сопровождаемое постом. Поэтому часто посты совершались Церковью для покаяния, для умилостивления Бога во время бедствий. Например, в ветхозаветной Книге пророка Иоиля сказано: Говорит Господь: обратитесь ко Мне всем сердцем своим в посте, плаче и рыдании. Раздирайте сердца ваши, а не одежды ваши, и обратитесь к Господу Богу вашему; ибо Он благ и милосерд, долготерпелив и многомилостив и сожалеет о бедствии. Кто знает, не сжалится ли Он, и не оставит ли благословения? (Иоил. 2:12–14).

Кстати, эти слова пророка читаются в храме за богослужением на масленице. Сейчас масленица воспринимается как время безудержного веселья и объедения, но по уставу Церкви это не так. Во время масленицы, по-церковному сырной седмицы, последней недели перед Великим постом, когда уже не употребляется мясная пища, христиане готовятся ко вступлению в пост. Поскольку человеку сразу трудно перейти от одного образа жизни к другому, Церковь установила сырную седмицу с её уже покаянным богослужением, для того чтобы мы мало-помалу привыкали к посту.

Святое Причащение

Причащение Тела и Крови Господа Иисуса Христа в первый раз произошло во время Тайной вечери: перед Своими страданиями и крестной смертью Господь причастил апостолов. И теперь оно бывает каждый раз, когда в храме совершается Божественная литургия. Это таинство является центром жизни Церкви и каждого христианина. В нём человек соединяется с Богом. Причащение Святых Тайн Церковь называет животворящим, потому что мы соединяемся с Источником жизни — Богом, но и страшным — а каким ещё может быть соединение земного человека с Божеством? И вот чтобы не сгореть при соприкосновении с огнём Божества, к таинству надо подготовиться постом, молитвой и покаянием. Святитель Иоанн Златоуст называет чистое приобщение Святых Тайн целью поста и говорит, что если мы не исполним этого, то «без венцов и наград сойдём с поприща поста».