– Ну вот, приехали, – отрапортовал водитель микроавтобуса, за всю дорогу не обронивший ни слова. Винтоняк резко поднялся и направился к выходу. Остальные пассажиры, осматривая пункт назначения, поочередно последовали за ним.

Выйдя из автомобиля, экскурсанты увидели развалины старинного замка, о котором так много говорилось и писалось за последнее время. Особого впечатления эти развалины на Боброва не произвели. Рассматривая местность, помощник детектива машинально подал своей жене руку, помогая сойти со ступеньки на землю, пытаясь увидеть что-то интересное. Главная Башня – башня Донжон, Боброва никак не впечатлила. Надежда тоже не очень обрадовалась увиденному. Впрочем, как и все остальные, за исключением Семёна Тимофеевича и водителя.

– Руины как руины, ничего интересного, – шепнула она на ухо мужу.

– Угу, – нечленораздельно промычал Бобров, и обращаясь к участковому, спросил, – По дороге мы видели разрушенные дома, там живет кто – нибудь?

– Не – а, никто не живёт, – протянул Винтоняк, и почему-то добавил, – Хоть никто и не живёт, а территория моя. Я за нее отвечаю.

– Ого! Порядочно, – уважительно одобрил Бобров.

– А ты как думал? Я же говорю – людей не хватает, – это была больная тема участкового инспектора, которому дни и ночи напролёт, приходилось отвечать за всё, что происходило на участке.

– Послушай, Иван, а кого мы будем искать? У тебя хоть фото пропавших есть? – проявил профессиональный интерес помощник детектива.

– А как же, вот! – с этими словами участковый протянул для всеобщего обозрения две фотографии с регистрационных карточек. С них на Боброва смотрели мужчина и женщина, на вид лет пятидесяти, ни чем примечательным не выделяющиеся.

– С паспорта? – со знанием дела поинтересовался помощник детектива.

– А откуда же? – вопросом на вопрос ответил Винтоняк, – Значит, план такой: сейчас у входа попьём кофе, а затем отправимся в глубь развалин. Самое главное – не отставать, и держаться всем вместе. Вы с нами?

Винтоняк повернулся к сопровождающей экскурсию паре.

– Если возьмёте, то с Вами, – ответила Николь и поежилась от холода.

– Если с нами, то неплохо – бы узнать, как вас зовут? – как бы невзначай поинтересовался Нахрапов.

– Я уже говорила. Меня зовут Николь, моего мужа – Влад, – раздраженно произнесла женщина и демонстративно отошла от группы.

– Ну и ну, – подумал Бобров, – Странные они уж очень, подозрительные. Надо бы присмотреть за ними.

– Правильно подумал, – словно прочитал его мысли Нахрапов, – Понаблюдай, без присмотра не оставляй.

– Хорошо, – кивнул в ответ помощник, – Присмотрю.

У входа в замок расположилась красочная кибитка, из которой доносился запах фруктового чая и ароматного кофе, легко распространяясь через морозный воздух и наполняя собой всю близлежащую округу.

– Что я Вам говорил? – с гордостью посмотрел на всех Винтоняк, – Самое время взбодриться. Особенно нам. Так ведь, Родион Романович? Сейчас взбодримся и в путь.

И уже обращаясь к пышной, розовощекой продавщице, хозяйке торговой палатки, спросил:

– Соню, не бачила наших пропавших?

– Ни, Иван Миколайовыч, не бачила, вы ж мене вже запытувалы, – бойко ответила Соня, потирая руку об руку. А Вы на экскурсию, чи по делу? Пропавших шукаете?

– Да мало – ли что, а вдруг найдем? – оптимизм Ивана вселял уверенность и в других членов экспедиции, – Я тебе фотку давав?

– Давав, давав, – успокоила участкового девушка, – Так Вы по делу, чи как?

– Специально кофейку попить, – пошутил инспектор и, обращаясь ко всей компании, спросил, – Так что, будем кофе пить или так пойдём в замок?

– Конечно, Ваня, в замок, – первым отреагировал экскурсовод, и сразу же направился ко входу, чем вызвал возмущение экскурсантов. Все дружно, в один голос запричитали: – Нет, вначале кофе, а затем уж будем изучать древность!

Экскурсоводу пришлось сменить направление пути и повернуть к палатке. Воодушевленные примером экскурсовода, за ним последовали и остальные. Все, кроме подозрительной пары, замершей на пол-пути ко входу в замок.

После недолгого привала, выкинув пластиковые стаканчики в урну, экскурсанты сгруппировались около Семёна Тимофеевича, в ожидании новой порции рассказов. Участковый жестом попросил Нахрапова и Боброва отойти в сторону, и по деловому произнёс:

– Мы, наверное, разделимся, всё же у нас немного другая задача, так?

– Мы что, пойдём разными ходами? – уточнил Бобров.

– Да нет, пойдём все вместе, только для меня важны результаты поиска пропавших туристов, – пояснил Винтоняк, – Вход в подземелье один, а там – сплошные лабиринты. Естественно, что Семён Тимофеевич поведёт женщин по известному маршруту, а нам придётся немного отклонится. Ответвлений по всему лабиринту великое множество, некоторые из них замаскированы, а некоторые отсечены простой решёткой. Так что, в поисках пропавших туристов, нам придется проверить все закоулки, ответвления, тоннели и шурфы, и пройтись тайными ходами тамплиерами.

– Чувствуется милицейская хватка, – согласился с участковым Нахрапов, – А фонари есть?

– Аж три! – с гордостью за свою предусмотрительность ответил Иван.

– Хорошо, – одобрил сыщик, – А средства связи?

– Мобильные в подземелье не работают, но хода я знаю, не первый раз поиском занимаюсь, – продолжал участковый, – Семёна Тимофеевича я предупредил, что мы пойдём другим путём. Ну а со своими жёнами, Вы договаривайтесь сами. Мне сегодняшнего утра хватила

– Жёны нас поймут, а вот эта молодая пара вызывает неподдельный интерес, – высказал свою точку зрения Бобров, – Их надо держать в поле зрения. Только как это сделать?

– Ты наверное, в случае необходимости, отстанешь от нас и «упадешь им на хвост», – предложил план действий Нахрапов.

– Типа заблудился или отстал? – предположил Николай, – Сделаем! Мутные они какие-то. Уже третий день за нами ходят, непонятно, с какой целью. Вы же тоже заметили их, не правда – ли?

– Что точно, то точно, – согласился Винтоняк.

– С самого приезда крутятся около нас, – продолжил Николай, – Но что из этого вытекает?

– Ровным счетом ничего! – заключил Нахрапов, – Ну не нравятся они нам, и что из этого? Ну пересекаются наши пути по какой-то неизвестной нам причине! И что это дает? Ничего! Сплошная цепь совпадений. Но на всякий случай, надо бы их пробить. Ваня, сможешь? Кто, откуда, ну и все остальное.

– Без проблем, Родион Романович, – согласился Иван и скомандовал, – А теперь в путь. Семьсот метров в гору предстоит преодолеть. Осилим?

– На дряхлость не жалуемся, – гордо произнёс Бобров, – Хоть и в отставке, но все-же опера!

Компания цепочкой двинулась в гору, по пути минуя развалины старинного замка тамплиеров.

Подъём, на удивление, прошёл легко и без лишних заминок. Женщины, Надежда и Римма, ни на шаг не отставали от экскурсовода, с интересом слушая его рассказ о тамплиерах. Молодая пара, Николь и Влад, поодаль, следовали за группой, пытаясь придерживаться установившейся дистанции. Вроде – бы все вместе, но в тоже время, обособленно. Замыкали шествие Винтоняк, Нахрапов и Бобров. Молчаливый водитель никуда не пошёл, остался в автобусе слушать приёмник.

Судя по всему, по пути к замку они проходили мимо когда-то существовавших хозяйственных построек, домов работников и прочих общественных мест. Время было неумолимо и к ним – ничего не оставило и не сохранило, все уничтожило под – чистую.

Приблизившись к самому замку, гордо возвышавшемуся на крутом склоне горы, экскурсанты вплотную подошли к ржавым железным воротам. Многое могли – бы они рассказать, если – бы умели говорить. Какие выдерживали атаки, кого впускали вовнутрь, какие сражения повидали на своём веку. А ещё могли – бы поведать много любопытного о своих хозяевах: какие они были, что их интересовало, чем занимались? Теперь же, безмолвные стражи, оберегали древние тайны, связанные как с самим замком, так и со всем, что происходило вокруг.

– Ну, вот мы и на месте, – торжественно объявил Семён Тимофеевич, распахивая перед путешественниками калитку, – Сейчас начнётся самое интересное!

– Привидения уже встречают нас? – пошутила Римма, – Или ещё рано, это будет в залах?

– Ой, я что-то видела в окне той башни, – поддержала подругу Надежда, указывая рукой на одну из развалин когда-то круглой башенки.

Все дружно засмеялись, за исключением Влада и Николь, проявлявших полное равнодушие ко всему происходящему.

– Я бы на Вашем месте так не шутил, – серьезно порекомендовал Семён Тимофеевич, – С тех пор, как прознали, что замок принадлежал тамплиерам, у нас сплошные проблемы – то наводнения, то иные стихийные бедствия. Потревожили покой последнего прибежища тамплиеров, вот они и сердятся.

– А кто это «Они»? – поинтересовалась любопытная Надежда, обращаясь к экскурсоводу.

– Они – это духи тамплиеров, охраняющие несметные богатства некогда могущественного ордена, – назидательно произнёс Семён Тимофеевич, – Вы только посмотрите, какое былое великолепие представляют собой эти древние развалины. Величие и безопасность, таинственность и надёжность – ещё множество эпитетов можно подобрать, чтобы описать их былую славу. Вот представьте себе, что мы не просто группа экскурсантов, а жители той эпохи, наносим свой визит вежливости хозяевам замка. Представили? Как перед нами распахиваются ворота, как трубят боевые горны, как выстраиваются в шеренгу могучие крестоносцы. Представили? Вас наполняет чувство гордости не только за весь Орден, но и за сам замок, боевой оплот ушедшей эпохи!

Надежда, повинуясь совету экскурсовода, прикрыла глаза, и мигом вообразила себя в далёком прошлом. Верхом на великолепном скакуне, в длинном шёлковом платье, сверху прикрытом овечьей шкурой, она въезжала через ворота в замок тамплиеров. Рядом с ней семенила прислуга, а под узды вёл коня красивый юноша, в длинной, до земли накидке с капюшоном, и с вышитым крестом на спине. Проехав под тяжёлой балкой ворот, Надежда оказалась прямо посреди небольшой площади, полностью забитой воинами – монахами. Все с интересом рассматривали незваную гостью, а юноша, протянул ей руку и помог соскочить с коня. Присутствующая толпа молча расступилась, открывая Надежде путь в замок, чем она непременно воспользовалась и по широким каменным ступеням, одна вошла во внутрь. Горевшие на стенах факела, слабо освещали просторный зал, всё же позволили гостье увидеть сидевшего за столом могущественного Командора, что-то писавшего при свете свечей. Командор повернулся на шум шагов, и заметив посетительницу, шагнул к ней на встречу. Склонив голову в покорном поклоне, крестоносец молчал ожидал её указаний. Лицо Командора показалось Надежде знакомым, и она силилась вспомнить, где могла его видеть.

– Эй, ты где? – издалека донеслось до Надежды, и она, открыв глаза, в один миг очутилась в реальности. Перед ней стояла Римма, и щелкала пальцами перед ее лицом, пытаясь привести подругу в чувство.

– Ты с нами, или уже в гостях у тамплиеров? – пошутила она.

– Да – да, у тамплиеров, – рассеяно ответила Боброва, и поискала глазами мужа. Николай в окружении участкового и Нахрапова, тщательно изучали карту подземелья.

– Так ты где? – возвращал к реальности голос Риммы, – С нами или нет?

– С Вами, с Вами, – словно отошла от сна Надежда, – Прям, наваждение какое-то!

– Тебя ни на минуту нельзя оставлять одну, вечно ты забываешься и теряешься. Вроде ты здесь, а в то же время тебя нет. Как это у тебя получается? – допытывалась подруга.

– Не знаю, – честно призналась Надежда, – На минутку закрыла глаза, и явно представила себе крестоносцев, во всей их красе и величии!

– И какие они, крестоносцы? – любопытствовала Римма.

– Настоящие воины! – с гордостью ответила Боброва, – А вот их Командор, показался мне знакомым, только не могу вспомнить, кого он напоминает.

– И что было дальше? – не унималась Нахрапова, переминаясь с ноги на ногу и поёживаясь от холода.

– А дальше была ты, со своими дурацкими вопросами, – Надежда шутливо оттолкнула подругу, и приблизилась к экскурсоводу. Римма последовала за ней. Семён Тимофеевич продолжал своё повествование, но до сознания Бобровой оно не доходило. Она мысленно была в той эпохе, откуда родом был этот некогда величественный, а теперь разрушенный замок. Прошлое интересовало Надежду больше, чем настоящее. А тем более, когда в своих воображениях, она побывала здесь же, но только много лет назад. Неизгладимое впечатление осталось в её душе, и она жаждала, хоть на мгновение, вернуться обратно.

– А подземелье слишком большое? – донеслось до слуха Надежды. Это Римма надоедала экскурсоводу своими вопросами, пытаясь подробнее узнать о том, что им предстоит увидеть.

– А вот мы уже и пришли, – ответил Семён Тимофеевич, – Сейчас Вы все сами увидите.

– Как Вы уже заметили, здесь ничего нет. Одни только развалины, но под замком, в запутанных лабиринтах и замаскированных проходах, покоится много тайн, дошедших до нас через века! – патетически заметил экскурсовод.

– Семён Тимофеевич, отвлекитесь на минуточку, – бесцеремонно прервал экскурсовода Винтоняк, – Мы сейчас войдём во внутрь, и разделимся на два отряда. Часть группы будет с Вами, а часть – Родион Романович и Николай, пойдут со мной.

И обращаясь к женщинам, добавил,

– И, пожалуйста, держитесь, Семёна Тимофеевича, ни на шаг не отходите от него. Ровно через час встречаемся здесь же. Если нас не будет, через пол – часа бейте тревогу. Но, думаю, что всё будет в порядке. Договорились?

– Договорились, – ответила Надежда, а Римма всполошилась,

– Какую тревогу, по поводу чего?

– Да это я так, к слову, на всякий случай, – оправдывался растерянный Винтоняк.

– Не надо нам никаких случаев! – парировала Римма, И Вы тоже там, поаккуратнее.

Спустившись по крутым ступеням вниз, группа разделилась на две части, и каждая из них, при свете карманных фонарей, последовала своей дорогой. Группа экскурсовода по верхним этажам замка, а группа Винтоняка решила обыскать подземелье и дальше соединится со всеми остальными. Впереди ждала неизвестность.