Нам было поручено обследовать ряд объектов. От города Каргополь проехать сквозь Пудожский район Карелии и далее до Вытегорского района Вологодских земель. Всего объектов было около пятнадцати. Отец Алексей Яковлев ранним холодным августовским утром под шум беломорского прибоя и свист северного ветра вручил нам карту, пару телефонных номеров, деньги на топливо (спаси его Господи!) и махнул рукой удаляющемуся автобусику, который не имел права опоздать на единственную в тот день переправу.

Самой «веселой» частью дороги стал отрезок пути от города Онега до города Плесецк. Мы уже проехали все прекрасные места вдоль реки Онега и свернули в сторону, где дорога долго шла через лес. Эти места мне запомнились еще по прошлому разу, когда я легкомысленно свернул с М8, проехав мимо заправки, и не знал, что впереди 150 километров лесных и приречных дорог без всякого намека на АЗС. От полной остановки меня спасли только старый дизельный мотор и доброта жителя одной из деревень, согласившегося продать мне немного солярки, благодаря чему я на последних каплях дотянул до города.

А теперь я вдруг почувствовал специфический запах горячего антифриза и увидел на панели приборов ужасающее для каждого водителя зрелище поднимающейся вверх стрелки температуры двигателя. Стоп машина.

Милостью Божией дырка на патрубке была на самом видном месте. Даже искать не пришлось. Вторая помощь свыше пришла от водителей проезжающих мимо двух джипов. Даже вторая и третья. Потому что сам факт того, что они проезжали, — тоже большая удача. Они мне дали пару хомутов и уехали. Август, вечер, грейдерная дорога в лесу, машин нет, мобильной связи нет. Ищу на дороге драные покрышки, вырезаю кусок резины и стягиваю рану хомутами. Темнеет.

Тронулись. Еду, молюсь. Семья держится стоически. Вроде получилось, температура в норме. Уже в темноте пролетели по мосту через какую-то речушку, а через пару минут стрелка предательски поползла вверх.

Стоп. Не видно ни зги. Что еще сделать — я не знаю. И страшно, и досадно, и нелепо: из-за какой-то маленькой дырочки оказаться с маленькими детьми на обочине. Воды мало, просят пить, экономим. Моя мудрая жена грамотно разруливает все проблемы с личным составом. Располагаемся на ночлег. Наверное, никогда ни до, ни после этого случая встроенная на крыше палатка не была так кстати.

Кстати, о воде. Жаль, конечно, что мы так бодро проскочили речку, потому что без воды нам с места не сдвинуться. Оставался только один известный мне способ передвижения при наличии нашей проблемы — на воде. Его раскрыл мне дядя Коля, лечащий врач моего автобуса (я смог поймать за хвост какую-то залетную волну мобильной связи и дозвониться ему в Краснодар, где он находился в этот момент).

Утром жена с тремя девочками (11, 5 и 2 лет от роду) пошла в лес за черникой, а я с мальчиками на речку за водой. По дороге изредка проезжали «КамАЗы» с песком и гравием, но никто не остановился и не подвез нас. Семилетний и девятилетний мальчишки мужественно топали по камням, собирая по пути пустые пластиковые бутылки. До реки оказалось в общем-то недалеко, километра три-пять, не больше. О, под мостом оказался настоящий оазис. Тенек, речка журчит, в землю вкопан столик и лавки. Притопав сюда пехом, уже не хотелось уходить, и я пожалел, что не рискнул привезти к реке всех, что по факту оказывалось возможным — холодный с утра движок не успел бы нагреться.

Но теперь оставалось только мыть бутылки, набирать воду во все имеющиеся емкости, нагружаться ими и идти назад. Что мы и сделали. На полпути над нами сжалился водитель случайной легковушки и подвез нас.

Налил воды в расширительный бачок, крышку от него положил в карман. Завелись и поехали. Молясь и периодически подливая воду.

Доползли до Плесецка часа в два и даже смогли найти сервис, в котором нас согласились полечить. В сервисе какой-то добрый человек повез меня на своей машине в магазин искать похожий патрубок, потому что японских патрубков в магазинах тут не продают. С большой натяжкой удалось подобрать запчасть от автомобиля «УАЗ», правда немного большего диаметра. Поставили, затянули покрепче и в путь. Только вот на выезде из Плесецка снова закипел антифриз. Но тут уж и магазины под боком, и люди кругом — не пропадем. Все оказалось просто — на этой машине есть особенность, о которой не знает большинство автомастеров: если при замене охлаждающей жидкости не стравливать воздух через волшебную трубочку, повешенную на руль, закипание обеспечено. Я тоже тогда этого не знал, но дядя Коля в два счета объяснил по телефону, что делать, и я устроил «дружочку» полномасштабное переливание крови.