Событие сошествия Святого Духа было обещано апостолам Самим Спасителем. Перед преданием на страдания Он сказал им: Я умолю Отца, и даст вам другого Утешителя, да пребудет с вами вовек, Духа истины, Которого мир не может принять, потому что не видит Его и не знает Его; а вы знаете Его, ибо Он с вами пребывает и в вас будет (Ин. 14, 16–17). Когда же приидет Он, Дух истины, то наставит вас на всякую истину (Ин. 16, 13). Явившись ученикам после Своего Воскресения, Господь сказал им: Я пошлю обетование Отца Моего на вас; вы же оставайтесь в городе Иерусалиме, доколе не облечетесь силою свыше (Лк. 24, 49).

Эти обетования исполнились в день Пятидесятницы, когда на апостолов и на Божью Матерь сошел Святой Дух видимым образом и почил на каждом из них. В тот же день двенадцать во главе с апостолом Петром начали крестить уверовавших во Христа и преподавать крещеным дар Святого Духа. Тогда во время первой в мире христианской проповеди апостол Петр сказал народу: Покайтесь, и да крестится каждый из вас во имя Иисуса Христа для прощения грехов; и получите дар Святаго Духа (Деян. 2, 38). И присоединилось в тот день душ около трех тысяч (Деян. 2, 41), получив таинства Крещения и Миропомазания из рук апостолов.

Изначально апостолы крестили присоединяющихся к Церкви в воде, а затем возлагали на них руки, и после этого Святой Дух сходил на крещеных. Так, апостолы Петр и Иоанн совершили таинство Миропомазания над самарянами, которых крестил диакон Филипп (см. Деян. 8, 14–17). И апостол Павел таким же образом низвел Святого Духа на учеников Иоанна Крестителя: Когда Павел возложил на них руки, нисшел на них Дух Святый, и они стали говорить иными языками и пророчествовать (Деян. 19, 6). И в других случаях, описанных в Книге Деяний святых апостолов, сошествие Святого Духа сопровождалось видимыми проявлениями благодати: говорением на незнакомых языках, пророчествами, чудотворениями.

Из Книги Деяний видно, что первоначально таинство совершалось возложением рук апостолов. Однако уже в апостольских Посланиях сообщение дара Святого Духа иногда называется помазанием (см. 1 Ин. 2, 20, 27; 2 Кор. 1, 21–22).

Вероятно, изменение формы совершения таинства произошло еще при апостолах, и причиной этого стало то, что апостолы и их преемники, епископы, не могли успеть всюду, где требовалось дополнить таинство Крещения, совершенное пресвитерами, возложением рук. Поэтому они освящали благовонное масло — миро, которым затем пресвитеры помазывали крестившихся.

В этом они руководствовались примерами Ветхого Завета, где миро также использовалось для низведения на помазываемых им особых даров Божиих. Так поставлялись на свое служение ветхозаветные цари, первосвященники и пророки (см. Исх. 30, 22–32; 1 Цар. 10, 1). И в новозаветной Христианской Церкви миро стало святыней, а помазание им — таинством, обязательным для всех входящих в Церковь. Так, 48-е правило Лаодикийского Собора гласит: «Подобает просвещаемым (то есть крестящимся) быть помазуемым помазанием небесным и быть причастниками Царствия Божия».

Святые отцы само слово «христиане» связывали с миропомазанием. Греческое слово «хрисма» значит «помазание», а «Христос» — «Помазанник». Свт. Кирилл Иерусалимский говорит: «Сделавшись причастниками Христу, вы достойно именуетесь христианами, то есть помазанными, и о вас Бог сказал: Не прикасайтесь помазанным Моим (Пс. 104, 15)».

В III и IV веках чинопоследование таинства Миропомазания уже существовало и в общих чертах состояло из тех же частей, что и сегодня. Причем в это время, согласно 48-му правилу Лаодикийского Собора, миропомазывали уже непосредственно после Крещения, как это происходит и в современной практике Православной Церкви. Уже в это время, так же как и сейчас, миром помазывались лоб, глаза, ноздри, рот, уши и грудь со словами: «Печать дара Духа Святаго. Аминь» (см. 7-е правило Второго Вселенского Собора).

Та же форма совершения таинства устойчиво сохранялась на протяжении веков. Лишь в XI–XII веках к уже существовавшим священнодействиям прибавилось облачение в белые одежды, надевание на миропомазанного особой головной повязки (что теперь не делается) и вручение ему горящей свечи.

С глубокой древности Крещение и Миропомазание находились в тесной связи с таинством Евхаристии. Новые члены Церкви в тот же день причащались Святых Христовых Таин вместе со всей общиной. Это было тем естественнее, что первоначально Крещение и Миропомазание совершались лишь в дни величайших церковных праздников: сначала лишь накануне Пасхи, в Великую Субботу, а затем, когда количество желающих принять Крещение стало увеличиваться, к этому дню прибавились дни праздников Рождества Христова и Богоявления (Крещения Господня), а потом стали крестить и в дни Святой Троицы, Вознесения, Преображения Господня и Входа Господня в Иерусалим.