…А вот при чём.

Начинающий литератор, даже с приличной аудиторией в Сети, даже собравший тучный урожай тех самых «лайков» на квадратную интернет-милю, душу свою бессмертную продаст за книгу-как-книгу – бумажную, желательно в твёрдой обложке, желательно изданную приличным издательством, желательно без опечаток и в хорошем оформлении. И чтобы – внимание! – издательство этой книгой занималось, подключив отдел рекламы, книжные магазины, журналистов-критиков и прочий настоящий серьёзный литературный мир.

Вот этого Интернет ещё не в состоянии предоставить, разве что вдруг все издательства тотально уйдут в электронку, а все книжные магазины за одну ночь исчезнут с лица земли – это было бы невосполнимой утратой даже в эпоху Великого Карантина.

И стоит-топчется, и ожидает-вьётся длинная очередь из молодых дарований – очередь на продажу души за книгу-как-книгу. И попробуйте её разогнать.

В своё время все мы обивали пороги толстых литературных журналов. Они считались, да и были проводниками молодых авторов в Большую Литературу. Публикация в почтенном журнале под приглядом почтенной команды редакторов-корректоров – это всегда знак литературного качества, хорошего языка, а в публицистике – интересных и актуальных тем, обсуждаемых умными и профессиональными людьми, а не компанией гопников.

Ныне толстые-уважаемые и некогда тиражные журналы и сами спасаются всё тем же многоруким и многоногим дядюшкой Интернетом: читающая публика может ознакомиться с талантливой литературой в «Журнальном зале».

На разных самостийных платформах в Интернете тоже можно встретить интересных и одарённых ребят. Но попутно в глаза почему-то лезут предложения по наращиванию волос, надёжному зачатию и окончательному излечению от ногтевого грибка; а рядом с хорошим текстом соседствует тихий ужас, который и обсуждать невозможно.

Но почему, спросите вы резонно, молодому дарованию не заявиться прямиком в издательство, минуя замшелые толстые журналы, минуя, к чёртовой матери, все препоны и преграды? Явиться, держа под мышкой победоносную толстую рукопись, то бишь держа в кармане флешку с невесомым файлом романа? Разве не логично ломануться напролом самым коротким путём? Прекрасная мечтается картина: редактор заглядывает в экран, читает первые страницы… падает в обморок от потрясения, а когда приходит в себя, кричит: «Новый Гоголь родился!»

Бывает, конечно. Но – редко. Чрезвычайно редкий случай.

История литературы пестрит другими случаями: отвергнутыми рукописями, отчаянием, безнадёгой… Перечитайте «Мартина Идена» Джека Лондона или хотя бы загляните в историю издания «Гарри Поттера» – самой тиражной книги на границе двух тысячелетий. Поинтересуйтесь, сколько издательств (восемь!) отфутболило Джоан Роулинг с этой её сказкой, прежде чем случилось чудо и «Bloomsbury» предложило автору две тысячи пятьсот фунтов аванса за публикацию романа. Думаю, Джоан была счастлива: совсем неплохой аванс за книгу неизвестного молодого автора. Наверное, счета оплатила, а может, и босоножки прикупила. Кто мог знать, что имя «Гарри Поттер» – со всеми экранизациями, футболками-бейсболками, брелоками-рюмками и т. д. – на сегодняшний день будет стоить тринадцать миллиардов долларов?

Никто!

Обычный путь первой книги – это: тираж тысяча (одна) экземпляров, из которой продано двенадцать штук на презентации, тридцать разослано по критикам-журналистам и ещё сотню автор выкупит для родных и близких Кролика.

Главное – не отчаиваться. Не все просыпаются знаменитыми. Строительство литературного имени – история куда более занудная, чем строительство Вавилонской башни. На этот долгострой уходят годы, десятилетия…

А торгаши-издатели свой интерес имеют – конечно же, коммерческий. Книга-как-книга – это, в конце концов, бизнес-как-бизнес…

И потому во всех издательствах на вес золота ценятся несколько писателей (если это прозаики-тяжеловесы, то имён примерно пять-шесть), книги которых издавать весьма выгодно, поскольку те наверняка будут проданы и принесут издательству доход.

Ведь есть ещё целая дивизия литераторов, работающих интересно и талантливо, но… не тиражно. Увы, так бывает. Моя подруга, редактор в крупном издательстве, регулярно сообщает мне доверительным голосом, что «в Питере (или в Костроме, Орле, Екатеринбурге) появился гениальный прозаик! Написал роман двадцать первого века!». В общем, новый Гоголь родился. Далее гениальная книга выходит, попадает в обзоры взыскательных критиков, получает литературную премию, привлекает внимание прессы… и, завершив большой триумфальный круг (вспомните, как на арене цирка едет клоун на гиганте-колесе), загадочно замирает у кассы книжного магазина.

Так альпинист, одолевший вершину, замерзает на ней в полном блеске свершения.

Это случается не всегда, но очень, очень часто: поверхность могучего читательского океана осталась совершенно непоколебленной, совершенно равнодушной к разрекламированной новинке. Почему? Неведомо. Тайна сия велика есть, вернее, никакой тайны нет. Всё просто: судьбами книг и литературы ведают не премиальные жюри, не редакторы, не критики-журналисты, а… Его величество Читатель (возвращаемся к началу главы). И пока он здравствует, ничто не потеряно для молодого писателя, даже если его пока не замечают критики, даже если его обходят стороной литературные премии. Ибо только благодаря Читателю – его интересу, его любви и преданности – тот или иной писатель становится народным избранником.

Так вот, если он, Читатель, достал кошелёк и выложил непустяковые деньги за книгу (хотя мог бы в Макдоналдс пойти или прикупить необходимые в хозяйстве продукты-гвозди-лампочки), если, повторяю, он двинул к кассе и достал кошелёк, – значит, это… (см. выше): книга авторства одного из тех самых пяти-шести имён, завоевавших своих читателей с потрохами. «Чем?! – вопит интересный, оригинальный, премиальный, отмеченный вниманием критиков, но… малотиражный автор, искренне не понимая этого феномена. – Чем?! Чем?!»

Ну давайте ответим, наконец: умением строить интригу, крепко держать вожжи сюжета, трогать человеческое сердце и рассказывать свои истории собственным, узнаваемым и оригинальным языком.

Кстати, о языке.