Здание ГУАП находилось на площади Ногина (ныне Славянская площадь). Там у главного инженера ГУАП А. Н. Туповева был рабочий кабинет. Вход в него предваряло помещение, в котором работали секретари. Туполев часто работал по вечерам, и у него было два секретаря, трудившихся посменно. Вечером 21 октября 1937 года в секретариате дежурила Наталия Дмитриевна Архангельская, жена известного авиаконструктора А. А. Архангельского.

Андрей Николаевич собирался на совещание в правительство по авиационным делам. Взяв документы, подготовленные Наталией Дмитриевной, он попросил подождать его возвращения и уехал. Вскоре зазвонил кремлевский телефон, попросили позвать Андрея Николаевича. Секретарь ответила, что он уехал на совещание.

Звонивший удивился: «Странно, что вас не предупредили — совещание ведь отменили».

Немного погодя позвонил М. М. Каганович. Он попросил передать Туполеву, чтобы тот, вернувшись, позвонил ему.

Часы текли, а А. Н. Туполев не возвращался.

Неожиданно дверь, ведущая в коридор, резко распахнулась, и на пороге появился Андрей Николаевич в сопровождении двух мужчин в штатском. Испуганная Наталия Дмитриевна только заметила, что они были в сапогах. Все трое прошли в кабинет Туполева, плотно прикрыв дверь. Вспомнив о просьбе Кагановича, Наталия Дмитриевна открыла дверь в кабинет. Но не успела и слова сказать, как последовал резкий окрик: «Вход воспрещен! Закройте дверь!»

Вскоре Туполев и двое сопровождавших его с папками документов покинули помещение.

Уже на следующий день имя Туполева исчезло из авиационной лексики страны. Оказалось, в СССР как бы и не было самолетов, известных миллионам людей по обозначению «АНТ». Вместо них стали говорить о самолетах с аббревиатурой ЦАГИ: ЦАГИ-25, ЦАГИ-40…

Вскоре вал беззаконий 1937–1938 годов разметал не только КБ А. Н. Туполева, а практически всю авиационную промышленность. Из числа руководящих работников КБ Туполева по непонятной причине не были арестованы считанные единицы, среди них А. А. Архангельский, П. О. Сухой, И. Ф. Незваль. Зная о судьбе товарищей, они еженощно ожидали своей очереди.

А. Н. Туполев провел в Бутырской тюрьме около года. После того, как он стал давать нужные показания и признался в том, чего никогда не делал, но на чем настаивали тюремщики, допросы прекратились. Вскоре ему предложили работать по специальности в спецтюрьме вместо того, чтобы отбывать положенный срок в исправительно-трудовом лагере. Последнее для А. Н. Туполева с его больными легкими было равнозначно смертному приговору.

Предложение о работе не было чем-то совершенно неожиданным. Все авиационные работники знали об удачном, с точки зрения ГПУ, опыте работы спецтюрьмы ЦКБ-39.

Подумав, Андрей Николаевич дал согласие, но при одном условии. Вдумайтесь в это, люди! Вынужденный признаться в не совершенной им измене Родине, оболганный тюремщиками, абсолютно беззащитный и бесправный перед нелюдями человек ставит условие. И знает ставка — жизнь. Примут — может, останется жив, не примут — верная гибель.

Андрей Николаевич сказал, что приступит к работе только в том случае, если убедится, что жена Юлия Николаевна не в заключение, а дети, дочь Юлия и сын Алексей, не лишены матери и находятся под ее опекой. Поэтому он начнет работать только после получения от жены подробной записки (именно «записки», а не письма — в тюрьмах писем не получали).

Беспокойство Туполева было не напрасным. Юлия Николаевна была-таки арестована. По счастью, условие строптивого арестанта было принято. Юлию Николаевну освободили, Туполев получил от нее записку и согласился приступить к работе.

В дальнейшем описании будут использованы:

а) документы, обнаруженные в архивах летчиком-испытателем первого класса, полковником в отставке В. И. Алексеенко, в прошлом ведущего инженера ГК НИИ ВВС,

б) воспоминания А. П. Алимова (он был сокамерником А. Н. Туполева, начиная с Болшева), хранящиеся в фондах Научно-мемориального музея Н. Е. Жуковского,

в) воспоминания автора. Это не будет большим отступлением от истины. Ибо все семьи репрессированных жили практически одинаково: носили передачи в Бутырки, надеялись, находились под прессом Системы.