Я проснулась в его объятиях. Моя голова покоилась на его плече, рука лежала на его груди. Я пошевелилась и посмотрела вверх, чтобы увидеть, что он уже проснулся. Он почти не спал, мой Джона, но никогда не казался усталым.

Даже прошлой ночью, когда мы занимались любовью, у него перехватило дыхание, но он быстро пришел в себя.

«Мой Джона, – думала я, – теперь он мой, а я его».

Я провела пальцем по его шраму. В утреннем свете, он казался совсем голым, открытым. Теперь я могла рассмотреть его в первый раз. Шрам тянулся по всей длине груди, чуть выше слабых линий пресса, которые были более заметны до того, как он заболел. Я видела его фотографию в Южной Америке, без рубашки. Возможно, в том же самом месте, где он подхватил вирус. Тогда его мускулы были более рельефными, но и сейчас они все еще прорисовывались.

«Потому что он сильный», – яростно подумала я.

Джона взял мою руку, коснувшуюся его шрама.

– Не слишком красиво, правда?

– Все не так плохо, – тихо сказала я.

– А вот это прекрасно, – сказал он, поворачивая мою руку, чтобы осмотреть татуировку, которая начиналась на запястье и поднималась вверх по внутренней стороне руки, почти до локтя. Простой черный рисунок: гитара, состоящая из рифов и музыкальных нот, – покажи мне остальные. Представь их мне.

Я села, чтобы показать ему цветущую розу на моем правом плече, обвитую колючими лозами и бутонами, которые спускались по моей руке.

– Я сделала это в Сиэтле. Сахарный череп я сделала в Портленде, а эти маленькие звезды, – я показала ему крошечные черные звездочки на среднем пальце правой руки, – в Сан-Диего. Мой второй открытый акт неповиновения отцу. Первый – игра на электрогитаре. Вторым была эта татуировка, которую невозможно было скрыть, особенно при игре на электрогитаре.

Джона слегка рассмеялся, когда я снова прижалась к нему.

– Сколько сейчас времени? – спросила я.

– Почти семь, – он нежно поцеловал меня в висок, – мне нужно кое-что сделать. А потом сегодня воскресный ужин у моих родителей.

– Ах да. Я помню первое воскресенье, когда Тео меня явно не звал на семейный обед.

Джона издал звук, похожий на смех.

– Ну, теперь я приглашаю тебя. Ты можешь приехать?

Я приподнялась на локте. Он был так красив, его темные волосы выделялись на фоне белой наволочки.

– Ты хочешь, чтобы я познакомилась с твоими родителями?

Он кивнул и покрутил в пальцах прядь моих волос.

– Я хочу, чтобы они познакомились с тобой. Более того, я не хочу разлучаться с тобой дольше, чем это необходимо.

– Ты специально сейчас заводишь разговор в постели, да?

– Я практиковался, не заметно?

– Очень ловко.

Он заглушил мой смех поцелуями. Боже, с самого утра он был таким вкусным. Настолько чистым. Я оторвалась от него с легким вздохом и положила подбородок ему на грудь.

– Мне бы очень хотелось познакомиться с твоими родителями. Вообще, я беру свои слова назад, я чертовски нервничаю из-за встречи с твоими родителями, но я не могу пойти сегодня вечером. Мне пришлось взять еще одну смену в «Цезаре», чтобы закрыть выходные. С часу до девяти я буду разносить напитки в тоге.

– В следующее воскресенье?

– В следующее воскресенье – хорошо, – сказала я, – у меня будет неделя, чтобы подготовиться. И неделя, чтобы Тео мог привыкнуть к этой идее. Все еще не уверена, что я ему нравлюсь. Совсем.

На лице Джоны появилась забавная улыбка.

– Я думаю, ты ему очень нравишься.

– Он не очень хорошо это показывает. А бедняжка Холли – как он только мог бросить ее посреди леса?

– Да, это было дерьмово, – сказал Джона, – что, если бы Снежный человек схватил бы ее и сделал своей подружкой?

– Ох, разве ты не забавный? – я наклонилась, чтобы поцеловать его снова, просто потому, что могла. Поцелуй углубился и начал превращаться во что-то большее, а потом на ночном столике зазвонил будильник Джоны.

– Твои лекарства, – сказала я, целуя его в губы.

– Да, мои лекарства.

Я накинула длинную рубашку, он надел пижамные штаны и белую майку. Мы вместе пошли на кухню, и он познакомил меня со своим режимом.

Он быстро объяснил, как приготовить протеиновый коктейль.

Он начал глотать одну таблетку за другой, пока я смешивала порошки и добавки. Вскоре ему пришлось ухватиться за стойку и дышать через волну тошноты.

– Не знаю, что хуже, – сказал он, опустив голову, – когда оно приходит или когда я знаю, что оно придет.

Я налила ему стакан воды и потерла спину.

«Это реально. Вот что значит быть с ним».

Шепот в моей голове подсказал, что у меня не хватит мужества справиться с чем-то худшим. Я проглотила его, заставив замолчать. Я хотела быть с ним. Не просто один раз поддаться эмоциональному моменту под звездным небом, а дышать бок о бок с ним сквозь тошноту.

– А есть какие-то другие побочные эффекты? – спросила я.

Он кивнул, делая большой глоток воды.

– Неутолимая похоть.

Я фыркнула от смеха.

– Я заметила. Что еще?

– Стероиды вызывают чрезмерный рост волос. Везде. Я трачу целых два часа в день на то, чтобы все это сбривать.

Я прищурилась, глядя на него.

– Вообще-то я рад, что ты здесь, – сказал он, – на спине есть реально труднодоступные места.

– Умник, – я закатила глаза и поцеловала его в кончик носа, – ну блин, я говорю серьезно. Ну, или, по крайней мере, стараюсь.

– Тошнота, иногда лодыжки опухают, но ненадолго, – он пожал плечами, – у меня не так уж много других побочных эффектов. Мне повезло в этом отношении.

Я кивнула, пока он готовил мне кофе. Я села на табурет, чтобы выпить его, прямо напротив Джона, давящегося своим протеиновым коктейлем. Дежавю. Только без жуткого похмелья.

Джона встретился со мной взглядом. Его улыбка была теплой, почти гордой.

– Посмотри на себя, – тихо сказал он, – вроде все, как и раньше, но по-другому.

– Лучше по-другому, – сказала я и перелезла через стойку, чтобы поцеловать его.

– Подожди… – начал он, но мой поцелуй был быстрее. Я поморщилась и откинулась на спинку стула. – Я пытался предупредить тебя, – рассмеялся он.

– М-м-м, я чувствую вкус травы и веток, легкий привкус сухого молока и немножко задницы, – я вытерла рот тыльной стороной ладони, а Джона засмеялся, – я собираюсь научиться готовить тебе что-нибудь вкуснее, чем… чем это месиво.

– Придумай как, и ты будешь щедро вознаграждена.

– В постели?

– В постели. На кухонном столе. Пол, диван…

– Это не награда, теперь это наша жизнь, – сказала я, соскальзывая с табурета, чтобы подойти и снова поцеловать его. Мне было наплевать на послевкусие. Всякий раз, когда меня охватывало желание поцеловать его, я целовала его. Нет больше жизни на полпути. Мы должны были идти полным ходом, как это делали игроки в карты. Лучше просить еще, чем говорить «пас». Всегда.

Мы оделись, и Джона отвез меня домой. Я выпрыгнула из его грузовика и обошла машину со стороны водителя.

– Хорошего дня, позвони мне позже.

– Так и сделаю, – сказал он.

Я крепко поцеловала его, моя рука скользнула к его затылку, а он обхватил мою щеку.

– Я уже скучаю по тебе, – сказала я.

Он провел большим пальцем по моей щеке и тихо сказал:

– Скоро поговорим, Кейс.

Я смотрела, как он отъезжает, и мне казалось, что в моей голове тикают невидимые часы. Отсчитывая секунды, в то же время складывая их в минуты и, в конечном счете, часы, пока я не увижу его снова.

– Мгновения, – пробормотала я себе под нос, когда невадская жара упала на меня, – у нас есть тысячи мгновений.

В одиннадцать или около того я смотрела фильм по телевизору, вытирая полотенцем волосы после душа, когда кто-то постучал в дверь, достаточно сильно, чтобы она задребезжала. Я выключила телевизор и схватила телефон, готовая нажать кнопку экстренной связи.

– Кто там?

– Это Тео.

Вот дерьмо. Я бросила телефон на пол и отперла дверь.

Тео заполнил собой весь дверной проем, его покрытые татуировками мускулистые руки были скрещены на широкой груди.

Я тоже скрестила руки.

– В следующий раз принеси таран. Это еще более эффективно.

– Можно мне войти или нет?

– Проходи, чувствуй себя как дома.

Он целеустремленно прошагал мимо меня, но, оказавшись внутри, казался неуверенным. Он засунул руки в передние карманы джинсов.

«Точно так же, как Джона», – подумала я.

Тео уставился на мой приглушенный телевизор, где Джон Крайер танцевал, как фрик, в музыкальном магазине.

– Это «Милашка в розовом», – сказала я Тео, – ты смотрел его?

Он отрицательно фыркнул.

– Классика! Все злятся, что Энди в конце концов оказывается с Блейном, а не с Даки. Но, честно говоря, если бы фильм продолжался еще год, мы бы узнали, что Блейн разбил ей сердце. И Даки оказался рядом с ней, как всегда. Я не говорю, что Блейн плох для нее. Нисколько. Они делают друг друга счастливыми, но Даки? Даки это навсегда.

Я наблюдала за происходящим на экране еще несколько приглушенных секунд, прежде чем поняла, что Тео уставился на меня, как будто я была инопланетной формой жизни.

– Извини, – сказала я, – увлекаюсь фильмами восьмидесятых годов. В них прослеживается жизненная философия, близкая мне, – я выключила телевизор, – так, может хочешь что-нибудь выпить?

– Нет, – ответил Тео.

Он все еще как-то злобно смотрел, но это не пугало меня. Даже сейчас, когда его пристальный взгляд стал почти гневным.

– Тогда ладно, – сказала я, – ты не хочешь рассказать мне о цели твоего визита? Я уверена, что ты пришел не для того, чтобы посмотреть «Красотку в розовом».

– Ты и Джона, – сказал он, – вы спите.

– Я думала, что это было понятно и принято еще в Большом Бассейне.

Тео начал мерить шагами мою крошечную гостиную, его рука скользила по волосам. – Послушай, тебе нужно знать кое-что, если ты собираешься быть… с ним. Та хрень, которую он не скажет тебе, потому что он слишком упрям.

– Например?

– Его иммунная система в полном дерьме, ясно? Из-за таблеток, которые ему приходится принимать. Если он простудится или подхватит инфекцию, это не то же самое, что если ты или я заболеем. Это может убить его.

– Я в курсе, – сказала я, – сейчас он, кажется, здоров…

– Да, сейчас. Потому что он ни с кем не был с тех пор, как начал принимать лекарства. Четыре месяца назад он где-то простудился, и это переросло в пневмонию. Он пролежал в больнице два дня.

Я невольно вздрогнула.

– О’кей.

– Значит, ты должна быть осторожна. Если ты только станешь подозревать, что ты хоть чем-то болеешь, ты должна держаться от него подальше. Ты не должна… целовать его или спать с ним в одной постели. Обещай мне.

Я молча кивнула.

– Конечно. Джона говорил со мной об этом, и я… понимаю. Я буду осторожна.

– А когда вы занимаетесь сексом… – лицо Тео покраснело, и он отвернулся. Его взгляд был направлен куда угодно, только не на меня, – вы должны быть спокойны. Полегче с сексом.

– Ладно, это вроде как относится к категории «не твое дело».

– Нет, если на карту поставлена его чертова жизнь, – выплюнул Тео, – все, что он делает, – это мое дело.

– Я думаю, он справится со своими делами в спальне, босс, – сказала я, пытаясь разрядить обстановку между нами, – он понимает, на что идет.

Лицо Тео покраснело еще сильнее.

– Может, да, а может, и нет, – сказал он, – как я уже сказал, он упрямый ублюдок.

«А ты воплощение изящества и такта, Теодор».

Но я удержала свой сарказм при себе.

– Мне кажется, он очень старается быть осторожным, – сказала я, – и я тоже буду. Я сделаю это, Тео, обещаю.

Он кивнул, но его жесткий взгляд был неумолим. Я застыла перед ним, позволяя ему рассматривать меня. Несмотря на его грубые манеры, мне нравился Тео. Он был семьей Джоны, и я хотела, чтобы он тоже любил меня, особенно теперь, когда Джона и я были вместе.

– Я обещаю, – повторила я.

Он снова засунул руки в карманы.

– Хорошо.

– Тебя еще что-нибудь беспокоит?

– Я хочу знать, каковы твои намерения.

Я моргнула.

– Мои намерения? Сделать из него счастливого человека.

Я рассмеялась и хотела было его подтолкнуть, но он отступил в сторону.

– Ты собираешься просто уйти.

Я замерла, смех застрял у меня в горле.

– Нет, – тихо ответила я, – я бы никогда не смогла…

– Это чертовски важно, – сказал Тео, – это вся его оставшаяся жизнь. Ты это понимаешь? Вся оставшаяся жизнь. Если ты причинишь ему боль…

Я оперлась бедром о спинку дивана, чтобы не упасть.

– Причинять ему боль – это последнее, чего я хочу.

Мы смотрели в пространство моей маленькой гостиной. Постепенно стальной блеск в глазах Тео смягчился. Он вытянул руки, ища, чем бы их занять, в итоге скрестил на груди.

– Окей. А что будет, когда станет хуже? Что ты собираешься делать?

– Я не думаю, что будет хуже, – сказала я и почувствовала, как вспыхнул мой собственный гнев, – как же надежда? А как насчет того, чтобы не быть таким чертовски уверенным, что у него нет шансов?

– У него действительно есть шанс. Действительно есть…

Руки Тео упали по бокам, а плечи поникли. Его лицо, казалось, разделилось на две части, и теперь нижняя выражала глубокую боль. Я вспомнила, как Джона рассказывал, что Тео был рядом с ним каждую минуту его болезни. Он был там, когда Одри ушла. Он сидел рядом с Джоной, когда были зачитаны результаты последней биопсии. У него были первые места во время всех ужасных ситуаций в жизни Джоны. Я была бы слепа, если бы не поняла, что это и заставило его взять на себя ответственность за брата единственным известным ему способом.

– Ты хороший брат, – мягко сказал я, – тебе не нужны эти слова от меня, но я скажу. Хороший, – я придвинулась к нему поближе и положила руку ему на плечо. Оно пренебрежительно поднялось и опустилось, но он не уклонился от моего прикосновения.

Я колебалась.

– Как поживаешь?

Он скорчил гримасу.

– Что?

– Я думаю… может быть, тебя не часто об этом спрашивают. Особенно в последнее время. Поэтому я и спрашиваю. Как твои дела?

Он смотрел на меня сверху вниз, нахмурив густые брови, как будто я говорила на иностранном языке. Под моей рукой его кожа покрылась гусиной кожей, тонкие волоски на предплечье поднялись. Мы оба заметили это одновременно, и теперь он отпрянул.

– Я в порядке, – сказал он, направляясь к двери, – нам нужно волноваться о нем, – дверь захлопнулась за его спиной.

– Ладно, – сказала я в пустоту, – хороший разговор.