Земля была холодной и твердой под моими босыми ногами. Я следовал за маяком светлых волос Кейси через лес, подальше от темных палаток, где спали мои друзья. Она пошла вдоль ручья, и мне показалось, что я знаю, куда она направляется. Единственное место, куда она могла пойти, – поляна у края долины, примерно в ста метрах от лагеря.

Лишь несколько деревьев окаймляли поляну, возвышаясь колоннами в темноте. Внизу раскинулась долина, покрытая холмами темно-зеленого цвета, которые казались почти черными в ночи, а над головой, словно бриллианты, кружились звезды. Огромная полная луна заливала все вокруг серебристым светом.

Она бросила спальный мешок на самую ровную площадку, усыпанную высохшими сосновыми иголками и мягкой высокой травой. Постояла немного, повернувшись ко мне спиной, стройная и сияющая в лунном свете. Повернула голову, окинула взглядом раскинувшуюся перед ней долину, а затем подняла глаза к звездам. Ее плечи поднялись и опустились с глубоким вздохом.

Дыхание наполнило мои собственные легкие, вместе с отчаянным желанием подвинуться к ней сзади, прижать ее тело к своему, запустить руку в ее волосы и поцеловать нежную кожу шеи.

Кейси встряхнула спальный мешок и забралась внутрь. Я положил свой рядом, и мы вместе легли, глядя на звезды.

– Так невероятно красиво, – сказала она, – все здесь удивительно, каждая ночь со звездным небом, но мы редко видим это, – она перевернулась в своем мешке, чтобы посмотреть на меня, – ты сегодня ужасно молчалив. О чем ты думаешь?

«О тебе. Мои мысли заняты тобой. Всегда».

– Могу я сказать тебе, о чем я думаю? – сказала она, прежде чем я успел ответить. – Я думаю, что сейчас мы лежим здесь, между нами меньше метра, но мы в разных спальных мешках. Потому что мы друзья. Ты там, а я здесь, и мы притворяемся, что дружба держит нас на безопасном расстоянии.

Мое сердце бешено заколотилось.

– Я знаю. Мне не следовало просить тебя возвращаться в Вегас. И мне не следовало целовать тебя.

– Я должна была вернуться, – сказала она, – мне не стоило уезжать. Если бы я переехала в другой город, я была бы одинока, несчастна и скучала бы по тебе. Мы потеряли двенадцать дней, когда я уехала. Я хочу вернуть это время и не хочу больше терять дни.

– Кейси…

– Я не могу продолжать в том же духе, Джона, – сказала она, поворачиваясь ко мне, – не могу быть твоим другом. Я знаю, что должна попытаться, но я не могу, не могу… не прикасаться к тебе. Я хочу иметь возможность поцеловать тебя, если захочу, и я думаю, что ты тоже этого хочешь. Например, наш первый поцелуй в казино. Для меня это было все. Все.

– Для меня это было слишком, – сказал я, – хочу поцеловать тебя еще раз. Я хочу поцеловать тебя так сильно, что не могу дышать. Я хочу быть с тобой каждую секунду своей жизни, но… Боже, как я могу втянуть тебя в это?

– А как насчет тебя? Хочешь продолжать идти по жизни один? – она покачала головой. – Ты можешь мне доверять. Поверь мне, когда я говорю, что справлюсь. Ты и я. Я могу все принять. Что бы ни случилось.

– Я действительно доверяю тебе. Мое желание держать дистанцию между нами никогда не было связано с недоверием к тебе. Я просто не хотел причинить тебе боль. Это все, чего я когда-либо хотел, с того момента, как впервые увидел тебя. Защищать тебя. Чтобы ты была в безопасности.

Она улыбнулась, и ее глаза наполнились счастьем. И, боже, каким-то образом, даже со всеми этими сумасшедшими вещами, происходящими в моей жизни, все сводилось к тому, была ли Кейси счастлива. Я хотел сделать ее счастливой в любом случае, ведь то же самое она сделала для меня. Мало-помалу, день за днем, подобно солнечному свету, просачивающемуся сквозь щели заброшенного, заколоченного дома, Кейси вторгалась в мою жизнь. Срывая ставни, вырывая доски и впуская внутрь свет.

– Иди сюда, – сказал я.

Она выбралась из спального мешка. Голые ноги, вспышка розового нижнего белья и очертания ее груди под рубашкой на пуговицах. Я держал мешок открытым, она скользнула внутрь, ее тело идеально изогнулось рядом с моим, так же правильно и совершенно, как наш поцелуй.

Она вздохнула, ее дыхание затрепетало, когда она положила руки на мое лицо.

– Прости, что я ушла.

Я с трудом сглотнул.

– Я же сказал тебе уйти.

– Мне следовало остаться. Мне вообще не следовало уезжать. И я обещаю, Джона, что никогда больше не покину тебя. Больше никогда.

– Я собираюсь покинуть тебя, – сказал я, мой голос был чуть громче, чем шепот. Слова повисли между нами, суть всей нашей боли, слез и колебаний.

Но Кейси улыбнулась – улыбнулась, и по ее щекам покатились слезы.

– Еще нет. Только не сегодня. У нас может не быть месяцев или лет, но у нас есть моменты. Тысячи и тысячи моментов. Давай возьмем каждый из них, схватим и выжмем досуха. Ладно?

Я посмотрел на нее сверху вниз.

– Окей.

– Это хороший момент, – прошептала она.

– Один из лучших… – я наклонил голову к ней. Наши губы соприкоснулись, ее губы тут же раскрылись для меня. Наши языки встретились, и я вздрогнул, когда поток пронесся сквозь меня, обжигая.

– Боже, – прошептал я в ее губы.

– Это, – выдохнула она в ответ, – этот момент, – она притянула меня к себе в поцелуе, и он продолжался и продолжался. Она чувствовала себя идеально подо мной, близко прижавшись ко мне, и наши губы двигались в идеальном тандеме, наши языки скользили и соприкасались так нежно. Потребность, которая росла и кипела между нами, вспыхнула и загорелась. Мои руки стали жадными. Она застонала и прижалась ко мне, в то время как ее собственные руки блуждали по моим волосам, вниз по спине, вокруг талии.

Она почувствовала, что я возбужден и погладила меня через фланелевые брюки.

– Джона… – она придвинулась ко мне, притягивая меня ближе своей ногой, – я хочу этого. Так сильно. А ты можешь?

– О, я могу, – сказал я, – и я собираюсь это сделать.

Она слабо застонала прямо в мой рот, когда я крепко поцеловал ее, в то время как мои руки искали ее грудь под рубашкой. Ощущение их веса и ее нежной кожи в моих грубых ладонях.

Вся она, ее дыхание, ее запах, то, как она целовала меня… я никогда не хотел кого-то так сильно. Никогда.

– Не переставай целовать меня, – прошептала она мне в губы, когда я набирал воздух, – я умру, если ты это сделаешь…

Мои губы снова нашли ее, в то время как наши тела качались вместе, ее бедра поднимались навстречу моим. Я крепко прижал ее к себе, сильно сжимая, как будто мы были уже обнажены, и я был внутри нее.

Ее пальцы боролись с пуговицами на рубашке.

– Сними ее, – прошептала она.

Вместо этого я разорвал ее, пуговицы полетели, и она вскрикнула, наполовину от удивления, наполовину от желания, когда ее грудь освободилась. Холодный воздух сразу же заставил ее соски затвердеть, и я поцеловал один из них, посасывая и вращая языком. Желание поднялось прямо от паха к голове.

Чувствуя головокружение от желания и влечения, я перешел к другой груди, когда она выгнула спину навстречу моим губам.

– О боже, да… – ее голос сорвался на шипение, и ее рука скользнула под пояс моих брюк. Ее пальцы сомкнулись вокруг моего ноющего члена, поглаживая.

– Если ты будешь продолжать в том же духе, – сказал я, прижимаясь губами к ее шее, посасывая и покусывая, – это будет не очень веселая ночь для тебя.

– Нет, – ответила она, – ты кончишь со мной. Мы кончим вместе.

– Ты оптимистка.

– А ты недостаточно голый, – ответила она. Она стянула с меня рубашку и отшвырнула ее в сторону. Кожа к коже, ее груди прижались к моей груди. Мои руки запутались в ее волосах, удерживая ее голову, пока я целовал сладкий, карамельно-сочный рот.

– Я хочу этого… хочу тебя, – мне хотелось ощутить всю ее изысканную мягкость и тепло повсюду.

Я снял штаны и боксеры. Она выскользнула из трусиков и притянула меня к себе. Ее рот снова взял мой, и ее ноги раздвинулись, а я был чертовски тверд…

– Черт, у меня ничего нет…

– Карман моей рубашки, – прошептала она мне в шею.

Я мог бы заплакать от облегчения, но это заняло бы слишком много времени. Я выудил презерватив из переднего кармана порванной рубашки, которая все еще была частично на ней. Я сорвал обертку, и через несколько секунд был готов.

– Джона, – прошептала Кейси, раздвигая бедра и беря меня за руку, чтобы направлять, – я так сильно хочу тебя… – слова оборвались, когда она выгнула спину, и я скользнул в нее.

У меня не было слов. Не было мыслей. Только чистое, совершенное ощущение ее теплой, влажной тесноты, вбирающей меня в себя, удерживающей, сжимающей и обволакивающей, пока я не погрузился так глубоко, как только мог. Затем ее ногти впились в мои лопатки, она наклонила бедра, и я оказался глубже.

– Господи, Кейс, – стон вырвался из меня. Я схватил ее за бедро одной рукой, поднимая ее тело навстречу моему. Толкаясь в нее, вдавливая ее в землю, толкаясь медленно. В лунном свете ее лицо исказилось от удовольствия, глаза были закрыты, рот открыт, горло и спина выгнуты дугой, чтобы каждый раз принимать меня целиком.

– Джона, – выдохнула она. – Еще… пожалуйста…

Ее бедра теперь поднимались и опускались быстрее, и я подстраивался под ее темп, держась в тандеме с ней, не думая. Ее ноги поднялись и обвились вокруг моей талии, стягивая с нас спальный мешок. Я не чувствовал холода. Только ее кожа на моей, сладкий жар ее тела и звуки ее растущего удовольствия.

– В тебе так хорошо, – сказал я ей, двигаясь теперь быстрее, – как такое вообще возможно?

– Это все ты. Боже… – ее глаза расширились, – тебе нужно увидеть звезды.

Я обхватил ее руками и перекатился на спину, потянув ее на себя. Она поднялась к небесам, оседлав меня. И, господи боже, звезды… миллионы из них кружились на блестящем фоне красоты Кейси. Они были ничем по сравнению с ней. Ничем.

Она стянула с себя порванную рубашку и отшвырнула ее в сторону. Ее бледная обнаженная кожа сияла, а темные чернила татуировок обвивали ее руки, как виноградные лозы.

Ее груди, полные и прекрасные, вздымались и опускались, ее спина выгнулась дугой, волосы, как белый шелк, рассыпались по спине.

Я сдерживался, чтобы не кончить раньше времени, цеплялся за весь мир, чтобы дождаться ее, чтобы сделать все для нее как можно лучше. Ее вздохи превратились в крики, мое имя произнесенное шепотом, становилось все громче. Она откинулась назад и положила руки на мои бедра позади себя, ее тело выгнулось и открылось мне. Это меня добило. Я больше не мог этого выносить. Я приподнялся, крепко сжал ее бедра и повалил вниз, входя в нее снова и снова.

– Кончай, Кейс, – прорычал я сквозь стиснутые зубы, – дай мне посмотреть, как тебе хорошо.

Она вскрикнула, ее тело содрогнулось и крепко сжалось вокруг меня. Вид ее лица, когда она кончила, его невероятная красота, понимание, что это я заставил ее выглядеть так, доставил ей удовольствие, помогло мне опомниться.

Я толкнулся в нее последний раз и кончил сильнее, чем когда-либо в своей жизни. Я все еще двигался, взрываясь в Кейси, которая теперь хныкала, ее голос был разорван в клочья, а затем, наконец, наступила тишина, нарушаемая только нашим затрудненным дыханием.

Кейси смотрела на меня сверху вниз с озадаченной улыбкой на лице. Она медленно опустилась на меня, прижавшись грудью к моей вздымающейся груди. Положила голову мне под подбородок, и ее мягкие волосы упали мне на шею. С усилием я поднял свои дрожащие руки и обнял ее. Шелковистая кожа ее обнаженной спины была под моими руками. Я уставился на звезды над головой, словно потерявшись.

И вроде как найдясь.

– Ты в порядке? – прошептала она.

– О да.

– Твое сердце бьется так быстро.

Я просунул руку между нами.

– Как и твое.

Я почувствовал, как ее смех прошелся по моей обнаженной коже.

– Это было нереально, – прошептала она, – я никогда… то есть, у меня было, но не так. Никогда так не было.

По темно-синему небу пронеслась звезда, пронзив усыпанный бриллиантами ночной купол.

– Да, – прошептал я, – такого никогда не было.

– Как ты думаешь, остальные нас услышали?

– Я почти уверен, что нас услышала вся территория трех штатов, – мои руки лениво скользнули по ее спине, – смотритель парка в любую минуту может спуститься с этого холма, чтобы выяснить, кто мучил горного льва.

– И кто же этот горный лев?

– Конечно же ты. У меня есть следы когтей в качестве доказательств.

Кейси прижалась ко мне еще теснее.

– Мне все равно, кто слышал, – пробормотала она через мгновение, – они все равно хотят этого для тебя. Оскар и Дена.

– Они все хотят, чтобы я переспал с кем-то?

– Они все хотят, чтобы ты был с кем-то.

Я молча кивнул.

– Да. Я предполагаю, что это так.

Кейси подняла голову.

– А теперь ты со мной, – ее глаза на секунду опустились, а потом снова встретились с моими. Она колебалась.

Я нежно улыбнулся ей, этой прекрасной женщине, лежащей обнаженной рядом со мной, ее кожа была вровень с твердым гребнем моего шрама, и она не боялась.

– Я с тобой, Кейси. Я не могу не быть с тобой.

– Назад пути нет, ясно? Никаких сомнений. Если мы начнем сомневаться, то просто потеряем время. Я не хочу терять с тобой ни минуты. Ни одной.

Она приподнялась на локтях.

– Ты мне обещаешь? Нет пути назад?

Я взял ее за плечи и притянул к себе, затем запустил руки в ее волосы. Ее глаза были широко раскрыты и полны решимости, и я знал, что она все еще просит меня доверять ей, когда никто другой не доверял.

– Нет пути назад, – сказал я и скрепил клятву поцелуем, который был мягким и нежным, но глубоким и решительным. С моими лучшими намерениями, несмотря на мои худшие опасения.

«Маленькие мгновения, день за днем. Это то, что я должен дать».

Я поцеловал ее еще крепче, и желание снова возродилось. Она тихо застонала мне в рот, и я почувствовал, как ее тело начало двигаться навстречу моему.

– Я не думаю, что у тебя есть второй презерватив в твоем волшебном кармашке. Или есть? – спросил я между поцелуями, – пожалуйста, скажи «да».

Кейси рассмеялась мне в губы.

– Посмотри сам.

Моя правая рука протянулась и схватила ее брошенную рубашку. Я почувствовал, как что-то хрустнуло в кармане, и с облегчением откинул голову назад.

– Ты знала, что мы будем вместе сегодня ночью?

Она рассмеялась.

– Я надеялась, что это будет так.

Я приподнял бровь, разрывая пакет.

– Дважды?

Ее голос, глаза и улыбка смягчились.

– Я так сильно надеялась… – она приняла меня в себя, и когда мое тело сотрясалось от наслаждения, я испытывал горько-сладкие эмоции, взлетающие и падающие одновременно: радость, что в моей жизни появилась эта женщина, и глубокая боль, что я встретил ее слишком поздно.

«Я бы любил тебя вечно, Кейси, если бы у меня была такая возможность».