Во время ужина я наблюдал, как тускнеет свет в глазах Кейси под тенью комментариев моей матери и Оскара. У мамы имелись свои причины защищать Кейси и Джону, и я не собирался обижаться на нее из-за этого. Но Оскар вел себя как придурок, и я понятия не имел почему. Я только понимал, что это причиняло боль Кейси.

«Только ли Кейси?»

Я резко дернул плечами, чтобы скинуть с себя этот груз.

После десерта Оскар не стал ждать, а пробормотал что-то насчет того, что подождет Дену снаружи. Кейси прощалась с моими родителями, и я последовал за другом на улицу.

– В чем, черт возьми, твоя проблема, приятель?

Он резко обернулся, чтобы посмотреть на меня в свете одинокого уличного фонаря.

– Ты действительно хочешь знать? Нет, подожди. Я первый. У меня есть вопрос, который я хотел задать уже несколько недель.

Я скрестил руки на груди.

– Конечно.

– Что, черт возьми, происходит между тобой и Кейси?

– Ничего не происходит. Мы друзья.

– О да. Просто друзья. – Его взгляд метнулся к серебряным часам на моем запястье. – Эй, знаешь сколько времени?

Я медленно кивнул.

– Да, знаю.

– Держу пари, что так и есть. Эти чудесные часы, приятель, – в глазах Оскара горел вызов, – где ты их взял? Дай угадаю. Твоя подруга Кейси подарила их тебе.

– Если ты хочешь мне что-то сказать, Оскар, сделай это.

Оскар покачал головой, и у него вырвался короткий, полный отвращения смешок.

– Знаешь, мне показалось странным, что ты все время летаешь туда-сюда, чтобы увидеть ее, но я был готов дать себе возможность усомниться. Я сказал себе, что вы, возможно, просто друзья. А потом увидел тебя сегодня. Мы все тебя видели. В том числе и твоя мать, кстати.

– Что именно видели?

– Не валяй дурака. Вы не могли перестать смотреть друг на друга весь гребаный вечер. – Прежде чем я успел возразить, он шагнул ближе и понизил голос. У него был вид человека, жаждущего драки. – Ты что, спишь с ней?

Мои челюсти сжались, и я выплюнул сквозь стиснутые зубы:

– Не твое собачье дело.

– Это мое дело. Джона был моим лучшим другом, и я понимаю, как ты действуешь.

– Какого хрена ты хочешь этим сказать?

– Почему именно она, приятель? Ты можешь трахать любую женщину, какую захочешь. И ты это делаешь. Так почему же Кейси? – На его лице играли желваки, и казалось, что он едва сдерживает кулаки. – Почему тебе приспичило приударить именно за девушкой Джоны?

Я сделал шаг назад.

– Все совсем не так.

– Нет? Ты хочешь сказать, что на этот раз, после многих лет погони за чьими-то юбками, с ней все по-другому? По-особенному?

Я изо всех сил старался говорить ровно, хотя внутри у меня все кипело.

– Что, черт возьми, с тобой? Ты провел с нами один день и думаешь, что знаешь всю историю?

– Я знаю вашу историю, – отрезал Оскар. – Слышал это раньше. Холли, Рэйчел, Лана, Брэнди… черт, это только те, кого я могу вспомнить. У тебя в телефоне еще как минимум сотня штук. Разные имена, но одна и та же гребаная история. Но только не Кейси, чувак. Она не такая, как остальные. Она не та цыпочка, которую можно трахнуть и больше никогда не звонить.

Кровь отхлынула от моего лица.

– Мне это известно.

– Правда, что ли? – прошипел он и наклонился ближе, ткнув пальцем в грудь. – Потому что мне кажется, что с тобой все как всегда, только на этот раз это девушка твоего покойного брата.

Выбросив руку вперед, я схватил Оскара за ворот рубашки и дернул его к себе, пока мы не оказались нос к носу.

– Закройся. На хрен. Ты ни черта об этом не знаешь.

– Я знаю то, что вижу. – Оскар оторвался от меня. – Я знаю, что ты делаешь с женщинами, и предупреждаю, что с Кейси нельзя так.

– О, ты меня предупреждаешь?

Кейси и Дена шли по дорожке перед домом, и обе остановились, уставившись на нас. Воздух сгустился так, что я едва мог дышать.

– Что происходит? – поинтересовалась Дена.

– Ничего. Пойдем, – Оскар направился к машине.

Он открыл водительскую дверцу и одной ногой уже был в салоне.

– Пока, Оскар, – тихо произнесла Кейси.

– Это действительно хорошие часы, Кейс, – ответил Оскар, не сводя с меня пристального взгляда, – надеюсь, ты сохранила чек. Дена, пойдем.

Я поймал взгляд Дены и выдавил из себя улыбку.

– Все в порядке, – заверил я, – иди. Я поговорю с тобой позже.

Дена кивнула и скользнула на пассажирское сиденье. Меня немного утешала вероятность того, что Оскар получит нагоняй от жены в ту же секунду, как захлопнется дверь.

Или, может быть, Оскар скажет ей, что я просто использую Кейси для секса. Что она еще одно мое завоевание.

Они уехали, оставив нас с Кейси смотреть им вслед.

– Что это было?

– Ничего. Давай отвезу тебя обратно в отель.

– Расскажи.

– На улице холодно, Кейс, – мягко проговорил я. – Прекрати, ты вся дрожишь. Садись в машину.

Я завел мотор и включил обогрев, медленно выезжая из тупика. Хотя в этот момент мне хотелось рвануть так сильно, чтобы машина оставила следы от резины на асфальте.

– Речь шла о нас, не так ли? – спросила Кейси.

– Это не важно. – Я стиснул руками руль.

– Я слышала достаточно, – заявила она, – и твоя мама. Господи…

– Я знаю.

– Мы еще ничего не выяснили между собой, но они уже приняли решение.

– Да, это так.

– Куда это ты едешь? – нахмурилась она, глядя на улицу за окном.

– В отель. У тебя завтра ранний рейс.

– Тедди…

– Давай просто закончим на этом, Кейс.

– Но почему? Я думала, мы собираемся поговорить.

Мой взгляд скользнул к ней, к гладкой коже ее бедер и изгибу груди под платьем. Что, если Оскар прав? Что, черт возьми, мне известно о серьезных отношениях? Я знал только грубый, бесчувственный секс. Я едва мог подобрать слова, чтобы поведать Кейси о своих чувствах.

Я проводил ее до двери гостиничного номера, где она замешкалась с ключ-картой в руке.

– Тедди…

– Послушай, это был невероятно дерьмовый вечер, – сказал я. – В понедельник у тебя самая важная встреча в жизни. Тебе нужно немного поспать, вернуться в Новый Орлеан и подготовиться к этому.

– Ты этого хочешь? – тихо поинтересовалась она.

У меня руки чесались дотронуться до ее лица, но я не осмеливался.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива, Кейс. У тебя вот-вот изменится жизнь. Сейчас не время для всей этой ненужной головной боли. Моя мама, Оскар и все остальное.

Она медленно кивнула.

– Мне жаль, что сегодня все прошло не так, как должно было. Ты заслуживаешь лучшего.

Я наклонился и поцеловал ее в висок.

– Счастливого полета.

Дома я сменил костюм на фланелевые брюки и майку-алкоголичку. Выключил свет и включил спортивный канал, но смотреть не стал. Все это была бессмысленная болтовня.

Часть меня, чувствующая, что я поступил правильно, получала пинок под зад от той части, которая беспокоилась, что я отступил от Кейси без боя.

– Просто поговори, – уговаривал я себя. – Поговори с ней. По телефону. Никаких поцелуев. Никакого секса.

Я взял телефон и набрал ее номер. И попал на голосовую почту. Я проверил время – чуть позже одиннадцати. Может, она спит.

Поэтому послал ей сообщение.

И тут я услышал стук в дверь.

Телефон выскользнул у меня из рук, и сердце бешено застучало о грудную клетку. Я прошел на кухню, включил свет и открыл дверь.

Она вошла, запыхавшаяся и красивая. Захлопнула дверь и прислонилась к ней. Ее взгляд пробежался вверх и вниз по моему телу.

– Ты хочешь поговорить?

Кейси потянулась и выключила свет, погрузив кухню в темноту.

– К черту разговоры.