Я едва не заснула на церемонии, такой нудной она оказалась. Единственным ярким моментом было то, как Тео прошел через сцену, чтобы получить диплом и пожать руку декану. Оскар сунул два пальца в рот и засвистел, а я орала так громко, насколько безопасно для певицы, находящейся в двух днях от встречи с Sony Music. После этого я наблюдала, как Тео разговаривал с Оскаром, Деной и некоторыми университетскими друзьями. Шапочки на нем уже не было: после того как все подкинули их вверх, он не предпринял никаких усилий, чтобы вернуть свою. Тео сорвал с себя и мантию, оставив ее скомканной на кресле в зрительном зале. Под ней вместо пиджака был жилет и рубашка с закатанными рукавами. Контраст между его татуировками и гладким вырезом рубашки заставил мое сердце затрепетать.

Проследив за моим взглядом на Тео, Беверли крепче сжала мою руку.

– Он никогда не любил церемоний, – слегка улыбнулась она. – Джона аккуратно сложил бы мантию и сунул под мышку. Забавно, как сильно отличаются мои сыновья.

– Ммм…

– Вы с Тео очень сблизились, не так ли? – заметила Беверли и продолжила, прежде чем я успела ответить: – Я считаю, что это естественно – быть вместе, когда случается трагедия. Мы поддерживаем друг друга, не так ли? Тео очень помог мне в этом году. Не знаю, что бы я без него делала.

Я кивнула и заставила себя улыбнуться. В тоне Беверли я не услышала ничего резкого или осуждающего, но в глазах увидела страх. Умоляющий взгляд повторял: «Не забирай его у меня».

Тео закончил разговор и присоединился к нам.

– Готовы отправиться в путь?

Наша группа двинулась к двери, и Тео пристроился рядом со мной. Находясь по другую сторону от меня, Беверли вцепилась в мою руку, крепко связывая меня с собой и с прошлым.

У Флетчеров мы поужинали лазаньей, теплым хлебом и салатом. Беверли и Генри сидели во главе стола. Оскар и Дена – с одной стороны, Тео и я – с другой. Под светом фонарей Джоны мы ели и разговаривали, празднуя еще одну важную веху, на которой его не было с нами.

Настроение пошатнулось под давней тяжестью горя и споткнулось о поток нервной энергии. Беверли была встревожена, а обычно веселый Оскар казался подавленным, его губы поджались, а темные глаза метались между Тео и мной.

Дена подняла бокал.

– Может, выпьем за это?

– Тост или повод еще раз процитировать Руми? – ласково поинтересовался Оскар.

– Слова поэта подходят к любому случаю. – Дена подняла бокал выше, как будто настаивая, чтобы настроение было таким же. – Руми говорил: «Каждый создан для той или иной работы, и желание к этой работе положено в каждое сердце». Это цитата точно про Тео, который уже много лет изображает жизнь с помощью своего невероятного мастерства. Желаю тебе, мой друг, больших успехов в следующей главе твоей жизни.

Сидящие за столом пробормотали что-то в знак согласия, а затем воцарилась тишина. Беверли бросила на мужа многозначительный взгляд.

Генри поднялся, произнося тост:

– Спасибо, Тео, что проявил инициативу и довел дело до конца. Отлично сработано.

Еще один раунд бормотания, а потом все сдулись и обмякли. Тео кивнул в знак благодарности Генри, но я понимала, что этот комплимент, как крошечный кусочек еды для голодающего человека. Это был самый дерьмовый тост в истории дерьмовых тостов. Я встала, подняв стакан с диетической колой.

– У меня есть тост, – решительно произнесла я, – для Теодора Флетчера, выдающегося художника, который сейчас имеет степень магистра делового администрирования. Я никогда не видела, чтобы кто-то уделял своему ремеслу столько времени и энергии, как ты. И с такой самоотдачей и ответственностью твой собственный бизнес не может не иметь огромного успеха. За тебя!

«Так-то лучше».

Я снова села, удовлетворенная более громким согласием и звоном бокалов. Тео наклонился и пробормотал:

– Спасибо.

Я улыбнулась в ответ, склонив голову к нему.

– Нам позволено благодарить, помнишь?

Это был интимный момент только между нами, пока жесткий взгляд Оскара не проник внутрь, и мы оба снова не сели прямо.

– Тео, ты искал место для своего нового бизнеса? – спросила Дена.

– Он ищет что-нибудь поближе к Стрип, – ответила Беверли.

– Вообще-то не ищу, – возразил Тео, скользнув взглядом к Генри, – рынок сейчас не очень благоприятен.

– Действительно, – согласился Генри.

– Все изменится, – бодро утешила Беверли, – всегда так происходит, то хорошо, то плохо. Подожди месяц или два, и ты увидишь.

Воцарилась зудящая тишина. Дена повернулась ко мне. Она напомнила мне одну из тех девушек, которые крутят тарелки на карнавале и пытаются сохранить равновесие, но видят, как они качаются все сильнее на каждом повороте.

– Кстати, о захватывающих покупках. Кейси, Тео сказал нам, что ты купила дом в Новом Орлеане.

Беверли резко повернула голову.

– Ты что?..

– Купила небольшой дом и отремонтировала.

– Вот это, – заявил Генри, указывая на меня вилкой, – разумное вложение денег. Держу пари, ты уже накопила капитал.

– Думаю, да.

Беверли просияла, и я услышала ее легкий вздох. Прозвучало как облегчение. Она накрыла мою руку своей.

– Я думаю, это решает вопрос о том, вернешься ли ты сюда или нет. Я немного разочарована, но твои визиты дадут мне то, чего я жду с нетерпением.

Она похлопала меня по руке и с улыбкой вернулась к еде.

– Конечно, я могу навещать вас, – согласилась я, не глядя на Тео. – Новый Орлеан не так уж далеко отсюда.

– Да, всего лишь четыре часа на самолете, – заметил Оскар. – Верно, Тео?

Беверли оторвалась от еды, и ее улыбка погасла.

– Я имею в виду, что мы редко видим Тео в эти дни, – пояснил Оскар, откидываясь на спинку стула, – уж слишком часто он ездит в Новый Орлеан.

Я почувствовала холод во всем теле, в то время как Тео ответил на пристальный взгляд Оскара жестким взглядом.

– Правда? – спросила Беверли, касаясь пальцами горла – Ты часто бываешь там?

– Не так уж часто, – ответила я.

– Не так уж часто? – усмехнулся Оскар, и голос прозвучал немного кисло. Он склонил голову набок, глядя на Тео. – Держу пари, что у тебя накопилось приличное количество подарочных миль, которые, впрочем, ты уже промотал.

– Может, и так, – сказал Тео, и они с Оскаром уставились друг на друга.

– У Кейси была вечеринка по поводу выпуска нового альбома, – миролюбивым тоном нарушила тишину Дена. – Нам пришлось ее пропустить, к сожалению, но Тео смог присутствовать и оказать поддержку.

– О, – удивилась Беверли, – как замечательно.

– Так и есть, – подтвердил Тео, – Кейси пользуется огромным успехом.

Я замахала руками.

– Неправда!

Тео взглянул на меня.

– Sony Records хотят подписать с ней контракт.

Дена ахнула.

– Неужели? О боже, Кейси, это же просто невероятно.

– Это уже кое-что, – подал голос Генри.

– Они просто хотят встретиться в понедельник, – отмахнулась я. – Еще ничего не решено.

– В этот понедельник? – спросила Беверли. – О, тогда тебе придется уехать очень скоро. Но это замечательно.

Я почувствовала, как мое сердце дрогнуло. Я чувствовала печаль от очевидного облегчения Беверли и гнев от ехидных замечаний Оскара. Оба явно были уверены в том, кем я должна быть для Тео.

Никем.