Воскресный ужин с родителями – последнее, чего мне сейчас хотелось, но я не мог отказаться. Мы сидели во внутреннем дворике, и мама старалась поддерживать разговор. Отец загребал с тарелки жареного цыпленка и спаржу, едва вставляя хоть слово. Я украдкой поглядывал на телефон и единственное сообщение от Кейси.

На которое я ответил:

Но после – ничего.

«Я все испортил», – подумал я в миллионный раз.

Вчера вечером я был пьян. Пьяный от еды, пива и джаза. Пьяный от Нового Орлеана и пьяный от Кейси. Я потерял контроль. Пьяный мудак, приставший к ней, пробудил во мне желание бороться за нее, убивать все, что ей угрожает. А потом последовало еще более сильное желание обладать ею. Чтобы губами и руками оставить на ней свои отметины. Желание раздеть Кейси догола и жестко трахать, пока в ее голове не осталось бы никого, кроме меня. Чтобы она думала только обо мне.

Она смотрела на меня так, словно я уже обнажен, обшаривала глазами меня сверху до низу, приоткрыв губы и скользя по ним языком. И мне показалось, что вот оно. Конец моему долгому и мучительному ожиданию.

Но нет. Она оказалась не готова. Возможно, она никогда не будет готова. Хуже того, нельзя отмотать все назад и вернуть на свои места. Поцелуй изменил все.

– Итак, – прервала мама мои мысли, – какие хорошие новости на этой неделе, – она потянулась и похлопала меня по руке, – кроме окончания университета?

Я взглянул на отца, который сидел, опустив голову, поглощенный едой.

– Вообще-то у меня есть новости. Я начал новую серию татуировок под названием «Незаконченные чернила».

– Вот как? – улыбнулась мама и положила себе еще пюре.

– Мой коллега показал эту серию журналу Inked, и обо мне собираются сделать очерк.

– О, это замечательно. – Мама наклонилась к отцу: – Разве это не чудесно, Генри?

Папа отхлебнул коктейль и поднял подбородок, словно обдумывая это. Он поджал губы и глубоко втянул воздух через нос.

– Это может быть действительно полезно, – вставил я, ненавидя себя за то, насколько жалко выгляжу. Словно умоляющая о лишнем кусочке собака. И все же я не мог остановиться. – Реклама поможет, когда я открою собственный салон.

Уголки губ моего отца опустились еще ниже, показывая, что он формулирует мысли. Я ненавидел эти несколько секунд, потому что мое глупое сердце наполнялось надеждой в ожидании, что на этот раз он скажет: «Молодец, сынок. Я горжусь тобой».

Но не в этот раз.

– Рынок в Вегасе беспощаден для нового бизнеса, – заявил он, – для любого бизнеса. Ник Салливан из агентства коммерческой недвижимости говорит, что рост замедляется. Не говоря уже о том, что в Лас-Вегасе уже есть около сотни тату-салонов.

– Немного преувеличенно, тебе не кажется, дорогой? – спросила мама, ее взгляд метался между нами.

– Я не могу проехать и нескольких метров, не миновав одного, – возразил отец. – Они так же распространены, как и нудистские заведения.

Я бросил вилку на стол.

– Я все понял. Это дерьмовый рынок. Ты твердишь это уже целый год.

– Потому что это правда. Если вы чему-то и научились на своих курсах, так это тому, как малые предприятия терпят неудачу в восьмидесяти процентах случаев. Люди не обращают внимания на тех, кто пытается втиснуться в уже насыщенный рынок.

Мама накрыла мою руку своей.

– Генри, я уверена, что Тео знает о риске. Но это его мечта.

– Теперь у тебя диплом по бизнесу, – отрезал отец. – Это замечательное достижение. Я просто хотел бы увидеть, как ты направишь свои знания на что-то стоящее. – Он промокнул рот салфеткой.

– Собираюсь, – процедил я сквозь зубы, – купить недвижимость для салона. Черт побери, папа, это того стоит. Какого хрена ты не понимаешь, что я хочу сделать?

– Следи за языком, пожалуйста, – вздохнул отец, как будто слышал это тысячу раз на дню.

Мама сжала мое запястье.

– Тео, дорогой, успокойся.

– Да, я понимаю, что рынок переполнен, но Вегас – не единственный город в стране. Возможно, я открою салон где-нибудь в другом месте.

Мама ахнула.

– Ты собираешься уехать из Лас-Вегаса?

– Нет. Я не знаю. Это всего лишь идея. – Я потер лицо руками. – Мам, подожди.

Но она уже отодвигала свой стул.

– Извините.

Она поспешила в дом, зажав рот рукой. Отец с отвращением отшвырнул салфетку.

– Видишь? Теперь ты расстроил мать.

Он тоже встал из-за стола, но вместо того, чтобы отправиться утешать маму, удалился в свой кабинет, громко хлопнув дверью.

– Черт, ты издеваешься, – воззрился я в небо.

Взгляд наткнулся на стеклянные лампы Джоны, светящиеся над опустевшим патио со столом, полным недоеденного ужина. Сцена поспешного бегства.

Я смотрел на огни, пока они не превратились в расплывчатые белые шары.

– И что же мне теперь делать, Джона? Она там. Я здесь…

Конечно, я знал, что он ответит.

Я закрыл уставшие глаза и потер ноющую грудь.

– Да, Джона, – прошептал я, и ночь поглотила мои слова, – я знаю.