Мой самолет приземлился в Олбани за день до свадьбы, и я как раз успела на репетицию ужина в шикарном стейк-хаусе. У Дены оказалось шесть подружек невесты, и я пришла в восторг от того, что Таня Кинг, бывшая помощница Джоны, была одной из них. Мы обнялись и немного поплакали. От одного взгляда на нее на меня нахлынули воспоминания. Она призналась, что взволнована тем, что я здесь по более практичной причине.

– Кроме Флетчеров, я здесь никого не знаю, – призналась она.

– Эй, я в той же лодке.

Она взяла меня под локоть.

– О, слава богу. Ты моя.

За ужином мы не расставались, и Таня рассказала мне все о работе в студии Чихули в Сиэтле.

– Это невероятно, – говорила она, не отрываясь от супа с моллюсками. – Я каждое утро просыпаюсь с мыслью: «Черт возьми, теперь это моя жизнь». В немалой степени благодаря Джоне. – Она наклонилась ко мне, понизив голос: – Честно признаться, мне неловко так говорить, но завтра без него будет трудно. Зияющую дыру в моей жизни… легче игнорировать в Сиэтле. Но здесь, в окружении его старых друзей… – Ее темные глаза оценивающе оглядели каждого гостя. – Я даже представить себе не могу, как это тяжело для Оскара и Дены.

Мой взгляд упал на счастливую пару в конце длинного стола. Слева от Оскара сидел Тео. Он очень красиво смотрелся в брюках и рубашке, без галстука, с закатанными до локтей рукавами, ниже которых по запястьям струились темные татуировки.

– А как ты поживаешь? – мягко спросила Таня. – Я слышала, ты уехала из Вегаса?

Вероятно, она была слишком занята новой работой, чтобы знать о моей ситуации, и часть меня хотела улыбнуться и перевести разговор на что-то другое. Но согласно моему личному плану восстановления мне следовало быть настолько честной, насколько это возможно.

Со всеми.

– Да, я переехала. Не выдержала. Сейчас живу в Новом Орлеане. – Я помешала суп. – Это отредактированная версия произошедшего. А по версии «Черной чумы» я сбежала из города, никому не сказав, куда направляюсь, и последние полгода провела в Новом Орлеане, каждый день напиваясь до чертиков.

Брови Тани взлетели вверх, но затем она кивнула.

– Ладно.

– Тео нашел меня, бросил все, чтобы помочь протрезветь. И смею заверить, что для него это не был какой-то чертов пикник. А теперь я здесь, вся разодетая для свадьбы, а не мертвая где-нибудь в канаве.

– Я рада, что ты здесь. – Таня взглянула на Тео. – Он настоящий герой, этот парень.

– С чего ты это решила?

Она зачерпнула ложкой суп и приложила салфетку ко рту.

– Ты же знаешь, что я была помощницей Джоны в горячей мастерской. «Карнеги-Меллон» платил мне за эту работу. Но для инсталляции такого размера, как планировал Джона… Я не верила, что два человека смогут завершить ее вовремя. Я не могла проводить там каждую минуту – у меня были занятия в университете. И тут вмешался Тео. Он никогда раньше не работал со стеклом. Мы с Джоной показали основы, и у него будто сработал выключатель. Щелк. Работа должна быть сделана, и он ее сделает. Он все поставил на это. Пошел ва-банк. И когда инсталляция была закончена, только я получила все лавры как помощница. Я пыталась уговорить Тео вписать свое имя в документы для шоу в Wyhn. И Джона пытался. Черт возьми, он собирался сделать это без разрешения Тео. Но тот, минуя нас, пошел к Эме Такамуре и сказал, что его имя не должно появляться рядом с инсталляцией.

– И зачем ему это?

Таня пожала плечами.

– Такой уж он человек. Поэтому меня нисколько не удивляет, что он бросил все и полетел к тебе, когда ты в этом нуждалась. Он всегда так поступает. Если есть работа, которую нужно закончить, он ее выполнит.

Я кивнула, думая о том, что Тео будет шафером у Оскара.

Таня замолчала. Я видела, как ее челюсти двигались, а глаза не отрывались от стакана с водой перед ней. Я накрыла ее руку своей.

– Эй.

Она улыбнулась, не глядя на меня.

– Господи, как же я по нему скучаю.

– Я знаю. – В этих словах содержалась глубочайшая, жесточайшая правда для всех присутствующих в этой комнате.

Легко было представить, что я страдаю больше всех. Поверить, что основная часть боли досталась мне, чтобы подавиться этим огромным куском, в то время как все остальные жевали свои крохи. Но каждый, кто знал Джону, испытывал боль и так же, как и я, не мог ее проглотить.

Все инстинкты вопили, что пора сменить тему, прежде чем снова начну плакать, но вместо этого я сжала пальцы Тани.

– Джона не смог бы закончить монтаж, если бы не ты. Я точно знаю, что он считал тебя одной из своих лучших подруг. Он чертовски любил тебя. Вот почему ты так скучаешь по нему.

– Спасибо, Кейс, – улыбнулась Таня и вытерла слезу. – Я знаю, что так и было, но приятно, когда это говорит кто-то другой.

На следующее утро мы в составе кортежа двигались в клуб «Сентенниал», расположенный в двадцати минутах езды от Олбани. Он представлял собой величественное поместье восемнадцатого века с пронзавшими красную крышу многочисленными мезонинами. Раскинувшийся на огромном поле, он напоминал остров, плывущий по гладкому зеленому морю.

Дена и ее подружки невесты вместе с матерью и бабушкой расположились в одном крыле большого особняка, а Оскар и его друзья – в другом. Церемония должна была состояться на огромном заднем дворе, больше похожем на футбольное поле, а сам прием – в большом бальном зале.

В восточном крыле Дена занималась волосами и макияжем, а подружки невесты надевали наряды кораллового цвета. Платья без бретелек перекрещивались складками на лифе, ниспадая на пол мягкими шелковыми волнами.

Мать Дены, элегантная женщина в более скромном платье того же оттенка, что и наши, суетилась вокруг дочери, а восьмидесятилетняя бабушка восседала в кресле и наблюдала. Женщины старшего поколения, а также две подружки невесты, с которыми я никогда раньше не встречалась, смотрели на меня исподлобья.

Я увидела себя в большом зеркале. Татуировки на правой руке и гитара на внутренней стороне левого запястья создавали резкий контраст с нежной пастелью платья.

Дена подошла ко мне с понимающей, умиротворенной улыбкой на лице.

Она выглядела сияющей и гораздо более спокойной, чем любая невеста, которую я когда-либо видела.

– Кейси, – тихо позвала она, – ты прекрасно выглядишь.

– Это должны быть мои слова. Дена… ты потрясающая. – Я потерла руки, как будто могла избавиться от татуировок только на сегодня. – Не уверена, что мои нательные художества подойдут к платью.

Дена потянулась к подносу с лентами, булавками, щетками для волос и взяла черную шелковую розу.

– Ты думаешь, я забыла, что у тебя есть татуировки, когда выбирала платье?

– Нет, но я чувствую взгляд твоей бабушки, – сказала я, – и хочу, чтобы этот день стал идеальным для тебя.

Улыбнувшись еще шире, она прикрепила шелковый цветок за мое левое ухо.

– Сегодняшний день будет идеальным, потому что люди, которых я люблю, здесь, и выглядят так, как должны.

Я осмотрела себя в зеркале еще раз. Больше ни у одной из подружек невесты не было черного цветка, но ни у одной из них не было тату на руках.

И стоило признать, что черная роза оказалась идеальным аксессуаром, дополняющим и объединяющим мой образ.

Таня подошла ко мне.

– Ты самая крутая подружка невесты, которую я когда-либо видела, – заявила она, великолепно выглядя в своем платье, и взяла меня под руку. – Ну же! Пришло время рок-н-ролла.

Мы спустились по лестнице, и к месту церемонии нас вытолкнул заспанный распорядитель свадеб. Дена, как облако спокойствия, плыла среди нас в своем белом шелковом платье, в то время как остальные порхали вокруг нее, как нервные птицы.

Виолончелист сыграл «Канон в ре мажоре» Пахельбеля, и мы по очереди из дома прошествовали между рядами белых стульев, расставленных на лужайке. Оскар и его шаферы уже стояли под белым навесом, увитым зелеными лозами и розовыми цветами.

Я повернулась к проходу, переживая, что каблуки слишком глубоко вонзятся в сочную траву и заставят меня растянуться перед всеми.

«Будет ли это достаточно круто для такой плохой девочки, как я?»

Оскар в смокинге выглядел красивым, но все же немного ошеломленным. Я взглядом отыскала стоящего рядом с ним Тео. Тоже в смокинге.

«Ох, ничего ж себе…»

Он выглядел потрясающе красивым. С зачесанными назад темными волосами, сцепленными перед собой руками и блестящими на солнце запонками. На его лице застыла скука, а потом он заметил меня. Его рот слегка приоткрылся, а глаза расширились.

Я улыбнулась ему и попыталась помахать рукой с маленьким букетом белых роз. Тео не ответил, но уставился на меня так, будто не мог поверить, что я существую на самом деле. Я думала, что он играет, но когда приблизилась к своему месту на платформе, его взгляд стал жестче, а затем Тео внезапно отвернулся.

«Ну что же, ладно».

Церемонию идеально спланировали по времени: не слишком короткая, чтобы вся эта суета казалась чрезмерной, и не слишком длинная, чтобы кто-то начал проявлять нетерпение.

Когда солнце опустилось за горизонт Оскар и Дена обменялись традиционными клятвами, а затем поцеловались. Толпа зааплодировала, и наша процессия вернулась в дом, чтобы принять гостей.

В конце церемонии я оказалась в паре с приятелем Оскара. Тео, естественно, сопровождал подружку невесты, которая, как я заметила, очень крепко сжимала его руку. Она хихикнула ему в ухо, но он не обратил на это внимания.

Оказавшись внутри, Тео снова проигнорировал меня. Все сфотографировалась с Оскаром и Деной, а затем мы могли наслаждаться коктейлями и закусками, которые подавались в большой гостиной. Под приглушенные голоса сотен гостей в углу играл виолончелист.

За маленькой тарелкой закусок Беверли присоединилась к нам с Тео и Таней. Генри заставил меня пообещать, что я станцую с ним танец, хотя его глаза не раз останавливались на моих татуировках, пока мы болтали. Тео не произнес ни слова.

– Что случилось, дорогой? – поинтересовалась Беверли. – Нервничаешь из-за своего тоста?

– Да, – пробормотал он, – наверное.

Я оттащила его в сторону.

– Эй. Как ты? Серьезно.

– Серьезно? Я чертовски ненавижу произносить речи.

– Представь себе всех в нижнем белье. Я слышала, это помогает.

– Я представляю, как все думают, что Джона должен быть на моем месте.

Улыбка сползла с моего лица, как бумажная маска.

– Тедди, – тихо позвала я.

– Без него здесь и так тяжело. Я сделаю все в десять раз хуже.

– Это неправда, – возразила я.

Он мрачно огляделся.

– Разве не так? Лично я в этом уверен. Джона и Оскар были лучшими друзьями. Я как плохой дублер.

– Ничего подобного, – воскликнула я, хватая его за руку. – Мы все скучаем по Джоне, но никто не думает, что ты…

– Утешительный приз? – подсказал Тео, впервые встретившись со мной взглядом. – Забудь. Я просто хочу покончить с этим. – Он осушил бокал шампанского и поставил его на маленький столик.

– У тебя все получится, – подбодрила я.

Выражение его лица смягчилось, когда он осмотрел мое платье, волосы, а затем его взгляд скользнул по моему лицу. Тео хотел что-то сказать, но передумал, и его лицо снова стало жестким.

– Оскар должен был выбрать кого-то другого, – заявил он и ушел.

Я направилась за ним, чтобы сказать, что Оскар выбрал его, потому что хотел, но распорядитель распахнул двери в большой бальный зал, и гости хлынули внутрь, увлекая меня за собой. Когда мы вошли внутрь, послышался коллективный вздох восхищения. Деревянные полы поблескивали в свете дюжин различных ламп: изящных люстр на потолке, бра на стенах и невероятных маленьких светильников на каждом из круглых столов. Цветы, столовое серебро и изящные фарфоровые сервизы были расставлены просто, но невероятно элегантно. Я видела во всем этом руку Дены. Круглый стол, покрытый мерцающей красно-золотой скатертью, был уставлен чашками с маком, маленькими чашечками риса, листьями черного чая и другими семенами, которые я не могла назвать. На серебряных блюдах лежали пахлава, рисовое и миндальное печенья. В центре стояло зеркало в серебряной оправе и два канделябра. Я слышала, как один мужчина сказал своему партнеру, что зеркало и свечи символизируют свет и огонь.

– Свет и огонь, – пробормотала я себе под нос, когда увидела, что мое место на сегодня между Таней и Тео.

Но моя улыбка исчезла, стоило осознать, что Тео даже не смотрит в мою сторону. Единственный раз он обратил на меня внимание, но сразу же прищурился и отвел взгляд, как будто я сделала ему больно. Когда пришло время произносить тост, он встал с мрачной решимостью, держа в одной руке листок бумаги, а в другой – бокал шампанского.

«Он – герой, – подумала я, – он делает свою работу».

В комнате воцарилась тишина, пока Тео изучал слова, написанные на бумаге.

– К черту все это, – пробормотал он себе под нос, бросил лист и повернулся лицом к толпе. – Я знаю Оскара около двадцати лет, – начал он, – с самого детства. Я познакомился с ним через Джону. Для тех из вас, кто не знает, кто такой Джона, – он был моим братом и лучшим другом Оскара. Те из вас, кто знал Джону, понимают, что я предпочел бы смотреть, как он поднимается и говорит, а не делать это сам. Я не могу не чувствовать, что где бы ни был, он потешается надо мной, потому что знает, как сильно я ненавижу это дерьмо. Извините.

В толпе раздался негромкий смех, и мне показалось, что я ощутила общий вздох облегчения. Как будто слона в комнате признали.

– Оскар и Дена были созданы друг для друга, – продолжил Тео. – Кроме этого мне нечего больше сказать. Она – успокоение для его бури, поэзия для его грязных шуток, опера для его футбольного матча. Один заполняет пробелы в другом. Они поднимают друг друга и держатся вместе, когда все вокруг становится еще дерьмовее. – Он кашлянул еще раз. – Извините.

Публика рассмеялась.

– Но у них гораздо больше общего, чем вы думаете. Они оба лучшие люди из тех, что я когда-либо знал. Они оба щедры друг с другом и со своими друзьями. В их мизинцах больше любви, чем у многих людей в сердцах. Мы все должны быть счастливы найти свою вторую половинку. Быть такой же идеальной парой, как Дена и Оскар. – Тео поднял бокал. – Поздравляю вас, ребята. Стоило выразить надежду, что вы будете долго и счастливо жить вместе, но я не обязан. Ведь я точно знаю, что все равно так и будет.

Гости произнесли громкое «ура», и Тео быстро сел обратно.

Я дотронулась до его руки.

– Прекрасная речь.

У него сделался такой вид, словно он собирался сказать мне что-то резкое, а может, и вовсе ничего. Но Тео облегченно вздохнул и неохотно кивнул.

– Просто рад, что все позади.

Диджей играл, люди ели, танцевали и смеялись. Я же изо всех сил пыталась не думать о том, как сильно хочу, чтобы Джона был с нами. Старалась не поворачивать голову, ожидая увидеть его, протягивающим мне руку и приглашающим потанцевать.

Наконец, мне надоело сидеть и лелеять боль в сердце.

– Эй, – я похлопала Тео по плечу, – ты обещал мне танец.

– Извини, – сказал он, – что-то не хочется.

– Эй, – повторила я срывающимся голосом, – я тоже по нему скучаю.

Тео посмотрел на меня, его взгляд смягчился, как и раньше, но на этот раз он таким и остался.

– Да, – согласился он.

Диджей поставил Everything I do Брайана Адамса.

Я встала и протянула ему руку:

– Потанцуй со мной.

Тео взял меня за руку и позволил поднять себя на ноги, а затем повел меня на танцпол, пробираясь мимо покачивающихся пар к свободному месту. Его рука тяжело лежала на моей талии, и он держал наши сцепленные руки так, что они парили в воздухе. Для меня этого оказалось недостаточно. Мне нужно было держаться, и чтобы меня держали.

Я придвинулась ближе, положила голову на грудь Тео, прижала наши сцепленные руки к его сердцу. Он на секунду напрягся, но затем расслабился, все еще оставаясь сильным и жестким, но его тело уже подстроилось под меня.

– Так-то лучше, – заметила я, устроив голову под его подбородком.

– Да, – тихо проговорил он, – гораздо лучше.