Основная шифровальная машина, применявшаяся немцами, — «Энигма» — считалась очень надежной. Первым в этом усомнился фюрер подводных лодок Карл Дёниц. Он забеспокоился в июне 1940 года, сразу после пропажи судна метеоразведки С-26 (на нем был экземпляр шифратора) и потопления 31 мая 1940 года у берегов Англии подлодки U-13. Сотрудники службы связи кригсмарине заверяли Дёница, что таблицы не сохранятся в воде сколь-нибудь значительное время, восстановить их невозможно, а экипажи судов знают о необходимости при угрозе захвата в первую очередь уничтожить шифровальную машину.

Дёниц снова заговорил о возможном перехвате сообщений через год, когда в 1941 году британские конвои стали упорно и раз за разом обходить районы, в которых их поджидали немецкие подлодки.

«Читал ли противник наш радиообмен, и если да, то в какой степени, — установить уверенно, несмотря на все наши усилия, нам не удалось, — писал Дёниц. — Во многих случаях резкое изменение курса конвоя наводило нас на мысль, что противник делал это. В то же время было много и таких случаев, когда, несмотря на оживленный радиообмен подводных лодок в определенном районе, одиночно следовавшие суда противника и даже конвои шли прямо в тот район, где только что были потоплены суда или даже имел место бой с атаковавшими конвой подводными лодками».

Командующий подводным флотом рейха был прав в своих наихудших подозрениях…

8 мая 1941 года подводная лодка U-110 (командир — капитан-лейтенант Юлиус Лемм) атаковала южнее Гренландии британский конвой. Командир эскорта Крессуэлл умело организовал контратаку, вынудил поврежденную лодку всплыть, и ее тут же захватила абордажная партия, которой руководил лейтенант Дэвид Болме. О нем говорили, что один из его предков ходил вместе с Френсисом Дрейком, поэтому умение брать корабли на абордаж у лейтенанта королевского флота, что называется, в крови. И на этот раз ценность приза оказалась куда значительнее каравеллы с пряностями или даже галеона, набитого золотыми слитками. Англичане действовали так стремительно, что немцы не успели уничтожить шифровальную машину.

«Энигма» со всеми прилагающимися документами досталась британцам в целости и сохранности. Это удалось сохранить в полной тайне, так что о захвате стало известно лишь после войны.