Первым подводником, удостоенным звания Героя Советского Союза во время Великой Отечественной войны, стал сражавшийся на Севере Иван Александрович Колышкин. Более того, подлодка, на борту которой он находился, в самом начале войны сделала первый на Северном флоте торпедный залп по кораблю противника.

Иван Колышкин родился в августе 1902 года в деревеньке Крутец на самом берегу Рыбинского водохранилища (ныне Рыбинский район Ярославской области). Деревня существует и сейчас, и в ней даже сохранился дом позапрошлого века, где жила семья Колышкина.

Получив начальное образование (4 класса), подросток уехал на заработки в столицу. Когда началась Первая мировая война, он вернулся домой, а после революции снова уехал — в Рыбинск. Там ходил матросом на барже, кочегаром на пароходе и одновременно упорно учился. В 1924 году добровольцем пошел служить на военный флот. Став краснофлотцем, Иван Колышкин продолжил обучение. Окончив военно-морское училище, попал на подводный флот, где вскоре стал командиром легендарной «Щуки» — подводной лодки серии «Щ». Начало советско-финской войны он встретил уже в должности командира дивизиона подводных лодок.

И вот настала роковая дата — 22 июня 1941 года. Вечером этого дня вместе с другими подлодками дивизиона в первый боевой выход отправилась лодка Щ-401, на борту которой находился Иван Колышкин. Командиром лодки был старший лейтенант А. И. Моисеев. Противника в море встретить не удалось, поэтому 27 июня экипаж повел лодку прямо в порт Вардё, где торпедировал стоявший у причала немецкий транспорт. Успеха эта дерзкая вылазка тогда не принесла: то ли дистанция была велика, то ли торпеда подвела. Первая на Северном флоте успешная атака подводной лодкой состоялась в октябре — отличилась подлодка Щ-402 из дивизиона Колышкина.

В своих мемуарах Иван Колышкин запечатлел немало примечательных случаев той военной поры. В том числе и историю рождения традиции: подлодка, потопившая немецкий корабль, входя в порт, оповещала всех об успехе, давая холостой выстрел. Впервые таким салютом отметила потопление вражеского судна подлодка К-22, которой командовал Василий Уткин. «Через пять дней, патрулируя милях в пяти от входа в Сюльте-фиорд, Уткин увидел в перископ пассажирское судно. Оно шло полным ходом, прижимаясь к берегу. Стрелять с такой дистанции торпедами было бесполезно.

— Вот он локоть, да поди укуси, — огорченно буркнул Уткин, уступая место у перископа Гаджиеву. В глазах Керима мелькнули вдруг веселые искорки:

— А ты всплывай, командир, всплывай! Догоним его — и дадим прикурить. Тогда кусай локоть сколько душе угодно!

Уткин понял. Это ж было отличное решение! Надводный ход у „катюши“ достаточно велик, чтобы нагнать транспорт. А на палубе у нее двухорудийная 100-миллиметровая батарея, причем пушки эти получше, чем у эсминцев-„новиков“. Транспорт, если он и вооружен, то наверняка менее сильной артиллерией…».

Вместе с Иваном Колышкиным и под его руководством служили такие прославленные командиры подводных лодок, как Израиль Фисанович и Николай Лунин. Старшим соединения на борту подводной лодки Лунина Щ-421 отправился Иван Колышкин в рейд в январе 1942 года, когда пришла новость о присвоении ему звания Героя Советского Союза. По возвращении боевые товарищи устроили ему торжественную встречу, однако обстановка была настолько напряженной, что церемония награждения состоялась только весной — 12 апреля командующий Северным флотом вице-адмирал Арсений Головко вручил первому подводнику-герою Золотую Звезду.

Впоследствии Иван Колышкин командовал на Северном флоте бригадой подводных лодок и получил звание контр-адмирала. В 1943 году бригада подлодок под его командованием награждена орденом Красного Знамени, и это было первое на всем советском флоте краснозна менное соединение подводных боевых кораблей. В 1944 году бригада награждена орденом Ушакова 1-й степени. Она стала не только первым, но и до нашего времени единственным дважды орденоносным соединением.