Для прорыва обороны и последующего захвата Мурманска немцы использовали и единственное соединение СС, действовавшее тогда в Заполярье. Оперативная группа войск СС «Норд» была создана 28 февраля 1941 года на базе 6-го и 7-го полков СС «Мертвая голова» и находилась в подчинении штаба командующего войсками СС в Норвегии.

1 июня 1941 года оснащенные техникой механизированные колонны «Норд» передислоцировались из Северной Норвегии в Финляндию, перейдя через новый мост в местечке Нируд на норвежско-финской границе. За три дня до начала Великой Отечественной войны общая численность группы составляла 10 573 человека (без учета численности частей, действовавших отдельно от основных сил боевой группы, — 9-го моторизованного полка и зенитного дивизиона).

2 июля подразделения группы «Норд» вступили в бой. Недостаточно обученные и подготовленные 6-й и 7-й пехотные полки СС на направлении главного удара Салла — Куолоярви при попытках взять в лоб укрепления «лесная крепость Сала» столкнулись с бойцами усиленных танками 104-й и 122-й стрелковых дивизий, входивших в состав 42-го стрелкового корпуса. В первой же схватке эсэсовцы потеряли около 100 человек убитыми (из них 13 офицеров) и более 250 раненными. Самым унизительным для командования СС и лично рейхсфюрера Генриха Гиммлера был тот факт, что без вести (официально) пропали 150 эсэсовцев. Многие из них, как оказалось позже, побросав оружие, бежали с поля боя и оказались в советском плену.

Отбив две атаки эсэсовцев, бойцы Красной армии перешли в контратаку и отбросили части «Норд» в глубокий тыл тех позиций, которые они занимали накануне провалившейся атаки.

Помимо героизма и боевого мастерства солдат и офицеров Красной армии, причинами позорного поражения «Норд» можно назвать отсутствие разведки и слаженного взаимодействия. (Также существует версия, что начальник разведки штаба армии «Норвегия» не стал использовать разведданные финнов по советским укреплениям.) В результате проведенной перед наступлением артиллерийской подготовки и бомбарди ровки в лесу, через который предстояло наступать эсэсовцам, начался сильный пожар, и дым мешал наблюдать за позициями красноармейцев.

В течение первых 11 дней боев за Саллу основной эшелон наступления группы «Норд» потерял около 20 процентов личного состава.

По данным Эрла Зимке, «на следующий день (3 июля 1941 года — авт.) левофланговый полк двинулся на юг, центральный полк вновь овладел дорогой и начал двигаться к реке Куоле. Тем временем командир дивизии решил бросить в бой и третий полк, приказав ему форсировать реку и штурмовать Саллу. Солдаты, на которых начинал сказываться бесконечный полярный день, пытались занять позицию на северном берегу реки, готовясь к форсированию Куолы, назначенному на 6 июля.

Рано утром 4 июля вся штаб-квартира XXXVI корпуса стала свидетелем удивительного события: вся дивизия СС стремительно неслась на мотоциклах в сторону Рованиеми, а за ней по пятам гнались русские танки. Несколько часов штаб корпуса, включая начальника штаба и самого Файге, останавливал эсэсовцев и отправлял их обратно на позиции. Часть их удалось остановить и отправить в штаб-квартиру армии „Норвегия“, находившуюся на полдороге к Кемиярви, но некоторые промчались без остановки 80 километров до самого Кемиярви, где эсэсовец заставил местного коменданта взорвать мост через реку Кеми, чтобы сдержать русские танки, которые, как он утверждал, вот-вот будут здесь. Позже выяснилось, что командир дивизии, узнав, что из-за позиций русских вышли танки, велел артиллерии открыть огонь, который замедлил их продвижение. Убежденный, что русские атакуют, и не уверенный в своих частях, он отдал приказ об отступлении, которое вскоре превратилось в паническое бегство. Поскольку на дивизию СС положиться было нельзя, завершить окружение Саллы не удалось». Ряд документов свидетельствуют, что после этого случая командующий отдельной армией «Норвегия» генерал-полковник вермахта фон Фалькенхорст отдал приказ временно расформировать боевую группу СС «Норд».

Только в ночь на 8 июля 1941 года, после отхода 122-й стрелковой дивизии на юго-восток в направлении Лампела, немцы сумели войти в Саллу, но вскоре их дальнейшее наступление захлебнулось.