Эпилог

В связи с чрезвычайной ситуацией в город прибыл главный инквизитор империи, и сейчас в большом зале был развёрнут оперативный штаб по расследованию произошедшего. Команда прибывших из столицы дознавателей, потеснив местных, вот уже третий день буквально рыла землю, восстанавливая хронологию событий и собирая доказательства. И кое-какие выводы уже сделала.

Зал был наполнен сдержанным гулом десятков негромко переговаривающихся людей, внимательно изучающих магические слепки с места происшествия, допросные листы, отобранные частички камня со стен и брусчатки со следами применённых заклинаний и части одежды с трупов, свозимых в спешно переоборудованные под морг подвальные помещения, а также листающих отчёты городской стражи и заполняющих убористым почерком быстро растущие тома дел.

Сидящий за большим столом глава инквизиции, закончив задумчиво разглядывать снующих по залу подчиненных, вновь посмотрел на главу городского управления.

— Сколько погибших?

— На сегодня — пятьдесят восемь, — ответил Торрес сухо. — Но много тяжёлых с большим перечнем ран, нанесённых магией — как нашей, так и эльфийской, — и трудно поддающихся лечению, поэтому завтра цифра может измениться.

— Нападавшие установлены окончательно?

— Да, с очень большой вероятностью это была слаженная боевая пятёрка Светлого королевства.

— Пособники среди людей?

— Не выявлены, — качнул головой глава городской инквизиции.

— Посольство дало комментарии?

— Да, — слегка кивнул Торрес, — утверждают, что это были ренегаты, давно не подчиняющиеся Великому князю. Выразили свои глубочайшие сожаления с обещанием предоставить всю возможную помощь в расследовании.

— Слабо верится, — буркнул главный инквизитор. — Что в сожаления, что в помощь. Жаль, что ни одного не удалось взять живым…

— Там была группа приграничной стражи Касов, — пояснил Торрес. — Сами знаете, как они эльфов ненавидят.

Глава инквизиции империи нахмурился, но чуть кивнул. И уточнил:

— Как они, кстати, там оказались?

— Маркграф утверждает, что по его заданию. Проверяли информацию из неназванного источника. Якобы именно об этой самой группе эльфов, готовящей акт террора в городе империи.

— Почему не сообщил сразу?

— Говорит, источник не до конца надёжный, полной уверенности не было.

Тут не стерпел сидящий по правую руку от Торреса замглавы городской инквизиции Амнис, буркнув хмуро:

— Да брехня это всё.

Посмотрев на него, главный инквизитор коротким жестом разрешил продолжать.

Амнис же встал и произнёс с небольшой злостью в голосе:

— Не было у Каса ничего. Он тайно провел в город целую боевую группу вовсе не из-за эльфов, а лишь из-за одного человека, мага, которого считал виновным в гибели сына. То, что они пересеклись с эльфами, не более чем случайность.

— Вот только благодаря этой случайности и, как вы выразились, брехне Каса инквизиция имеет теперь перед императором бледный вид, потому как, в отличие от владетеля эльфийской марки, не контролировала ситуацию и прошляпила ни много ни мало, а пятёрку хорошо подготовленных эльфов, устроивших побоище днём, причём в одном из самых оживлённых мест города, — с металлом в голосе ответил глава инквизиции.

— Каса бы допросить… — протянул Амнис, но главный прервал его взмахом руки.

— Забудьте. Пока, — выделил он голосом это слово, — забудьте. Маркграф сейчас в фаворе у императора, и тронуть его нам никто не даст. Как и допрашивать кого-то из его группы. Сколько там их выжило?

— Трое, — ответил глава городского управления. — Одна не пострадала — банально не принимала участия в бою, двое других в тяжёлом состоянии лежат в магической коме.

— Ладно, но факт остается фактом: в город совершенно спокойно проникают боевая группа эльфов и группа пограничной стражи, а затем устраивают побоище на одной из центральных улиц посреди людской толпы, сея смерть и разрушения.

И вновь так и не присевший заместитель Торреса вставил слово:

— Целью эльфов был тот же самый маг, студент академии. Обе эти группы охотились за ним, а там, видимо, было самое удачное место для нападения, поэтому они и пересеклись.

Главный инквизитор зло фыркнул, а затем, вперив тяжёлый взгляд в глаза Амнису, заговорил:

— А вы знали о конфликте этого вашего студента с эльфами и семейством Касов? Знали. Я читал отчёты. Тогда почему же городской отдел на этом успокоился? Что, вам совсем не приходило в голову, что возможно подобное развитие событий? То, что эти две группы столкнулись между собой, это случайность, да, но вот то, что они появились в городе, планируя нападение, уже закономерность! — загремел он. — И вы должны были, обязаны были это предусмотреть! Просчитать! И быть готовыми!

В конце короткого монолога он почти орал. После чего, с грохотом опустив ладонь на скрипнувшую от удара столешницу, буркнул:

— Полетели бы вы у меня сейчас, голубчики, за такое со своих постов да в рядовые инквизиторы куда-нибудь на границу, хоть бы и к тому же Касу. Но до конца расследования повременю. И про этого вашего студента можете мне не рассказывать, — остановил он открывшего было рот Торреса, — уже доложили. Тем более, что он теперь Наш. Да сядь ты уже, — обратился инквизитор к застывшему столбом Амнису. Подождав, пока тот, стараясь не совершать лишних движений, опустится на своё место, продолжил: — Ещё одна головная боль инквизиции. Где он, кстати?

— Сидит у нас, — коротко бросил Торрес, — до выяснения.

— Вот и пусть пока сидит. Вы в курсе, какие по городу слухи ходят? А мне уже доложили. Что инквизитором стал тёмный маг, убивающий детей.

Амнис чуть кашлянул и сказал осторожно:

— Только одного ребёнка, и там обнаружены остаточные следы одержимости сильной демонической сущностью. С его слов, это было то же существо, что убило наследника рода Касов.

— А кроме его слов? — скептически сжав губы, поинтересовался главный инквизитор.

— Мы провели сравнительный анализ со слепком ауры с места убийства, сигнатуры значительно слабей, но соответствие высокое — более семидесяти процентов.

— Однако слухи всё равно ходят и будут ходить дальше, подрывая авторитет инквизиции, — констатировал глава. — И это нехорошо. Инквизиция всегда опиралась на поддержку простого народа как противовес вседозволенности магов. Как там его зовут?

— Ширяев Павел Алексеевич, — ответил Амнис, — студент направления проклятий первого курса академии.

— Это я знаю, — кивнул собеседник. — Со мной, между прочим, уже связывался архимаг, — добавил он, после чего язвительно процитировал, видимо, слова ректора Академии: — «Уникальная предрасположенность, стремительный прогресс, большой потенциал»… Кто-нибудь может пояснить, — старый инквизитор обвёл взглядом всех сидящих, — зачем этот молодчик ему так нужен?

— Разрешите? — взял слово ещё один инквизитор городского управления.

— Давай, — кивнул глава.

— По агентурным данным, Ширяев П. А. действительно проявляет нехарактерную для мужчины склонность к магии проклятий и пока не достиг своего потолка в заклинаниях относительно регистрируемого уровня магической силы. Ориентировочно, с учётом того, что после становления инквизитором этот уровень больше не изменится, ему могут быть доступны заклинания школы проклятий начала третьего курса. Но есть факт и посерьёзней, — добавил инквизитор, видя, как главный нетерпеливо забарабанил пальцами по столу. — Весь поток ведьм первого курса присягнул Ширяеву на верность, — бровь главного инквизитора поползла вверх, и докладчик поспешно закончил, сообщая самое, по его мнению, важное: — Также помимо этого у нескольких присягнувших потенциал развития подскочил до уровня мастера.

— Чем это вызвано? — раздумывая над новой информацией, уточнил глава.

— Тут нет точных данных, — чуть извиняясь, ответил инквизитор. — Но ходят упорные слухи, что это произошло после интимного контакта.

— То есть он с ними спал?

— Конкретного подтверждения нет. Дистанционно проведённое сканирование показало, что часть студенток девственницами не являются, но легендированный опрос не позволил подтвердить факт потери девственности хоть одной из девушек в ходе контакта с Ширяевым. К тому же те девушки, у которых наметился самый большой прогресс, продолжают оставаться девственницами.

— Понятно… — протянул глава. — Значит, всё как всегда: ничего не ясно и вокруг одни слухи.

Он снова припечатал тяжёлым взглядом заёрзавшего после этих слов Торреса, покачал головой и произнёс тоном, не предвещающим ничего хорошего:

— Замечательно работаете, ничего не скажешь.

За столом наступила тишина. Главный инквизитор думал о чём-то своём, а руководство городского управления понимало, что оправдываться — только сделать хуже, и потому молчало.

— Так что делать с Ширяевым? — не выдержал наконец, Амнис, поймав короткий косой взгляд от собственного начальника.

— С Ширяевым? — глава инквизиции неторопливо потёр гладко выбритый подбородок и вдруг прищурился. — А засуньте-ка его пока обратно в академию. Пусть доучивается. Заодно с архимага за услугу можно будет потом слупить чего. Ну и выясните по нему, в конце концов, всё уже. А то у вас никаких фактов, одни предположения. Когда отучится, уже и подзабудут о нём, и слухи улягутся, там и подумаем, к чему его приставить.

— А как быть с его статусом инквизитора? Нам ведь его тоже и обучать, и стажировать надо.

— А вы ему задачи в рамках стажировки ставьте такие, чтобы он в академии сидеть продолжал. Придумаете что-нибудь. Если на своих местах остаться хотите.

Амнис ненароком подумал, что главный, видимо, уже выделил для мага проклятий место в каких-то своих далеко идущих планах, но пока не спешит этими планами делиться. Что же, на то он и глава всея инквизиции империи, чтобы планировать на перспективу. Ему же пока стоило сосредоточиться на расследовании и как-то прекращать дело об убийстве виконта Каса.

— Ой дурак, ой идиот!.. — Элеонора Баум ин Филрион металась по кабинету ректора, провожаемая взглядами собственно ректора академии архимага Кхана и вызванного им же старшего преподавателя общей магии Глушакова.

— Милочка, ну не было у него другого выхода, — увещевал магичку архимаг, по-доброму посматривая сквозь отблёскивающие очки.

— У идиотов всегда так! — рявкнула завкаф проклятий, свирепо взглянув на Глушакова, и тот сделал вид, что разглядывает книги на полках стенных шкафов.

— Да вытащим мы его оттуда, я хорошо знаю главного инквизитора, — продолжал гнуть своё Кхан.

— А толку?! — гаркнула магичка, после чего наконец замерла, уперев руки в боки и гневно дыша. — Толку-то?! Я вас спрашиваю! Он же себе всё развитие наглухо обрубил! Ну не растёт магический потенциал после принятия кольца, не растёт! Сколько исследований было! И не избавишься от него никак, оно в манатоки вплетается намертво, даже ауру меняет…

— Что ж, для мужчины у него и так поразительные результаты…

— А могли бы быть ещё выше! Но даже это не главное. Он же мне все планы похерил, а я так хотела остальных девчонок до мастера дотянуть!

— Ну не ругайся, — поморщился Кхан, — может, ещё не всё потеряно. Ну стал он инквизитором, не импотентом же.

— Это ещё надо проверить, — буркнула Элеонора, — а то были звоночки, были.

— Хватит, — вклинился вдруг в беседу Глушаков, топнув для острастки ногой. — Напроверялась уже. Если и стал он импотентом, то только от этих твоих экспериментов.

— Молчи лучше, трус несчастный! — вновь вспылила девушка. — Будто я не знаю, чего ты у себя запираешься и пьёшь до беспамятства!

Трудовик смертельно побледнел, а Элеонора, прикусив губу, замолчала.

Обстановку попытался разрядить ректор, шумно прокашлявшись, а затем предложив:

— Давайте всё-таки будем не искать, кто тут виноват, а думать, как проблему решить. И перво-наперво нужно нашего мальчика вернуть в академию. Все согласны?

Помедлив, и магичка, и трудовик неохотно кивнули.

— Вот и славно. Начнём со следующего…

— Мастер, заключительная фаза испытаний окончена, — проскрипел варано-богомол, обращаясь к фигуре в капюшоне.

— Отлично! Результаты зафиксированы? Сколько точек фиксации было?

— Пять точек, мастер, с полным перекрытием, учтены даже мельчайшие колебания магического фона.

— Отлично, отлично! — снова повторил неизвестный, потирая сухие ладони с длинными узловатыми пальцами. — А что испытуемый объект? Уничтожен?

— Да, мастер, только не нами. На испытуемую наткнулся людской маг.

— Понятно, — буркнул слегка недовольно неизвестный, так как подобное в перечень испытаний не входило, после чего поинтересовался:

— Чем он её? Какой магией?

— Никакой, мастер. Ведром.

— Каким ведром? — он даже повернул капюшон в сторону слуги, на секунду подумав, что ослышался.

— Адамантиевым, мастер. Как я сумел понять, это был артефакт-накопитель, накачанный сырой магией проклятий.

— Адамантиевый артефакт в виде ведра… — протянул неизвестный. — Мда, никогда мне не понять эти современные веяния. А вместо посоха мага они там теперь что, метлу носят?

— Не видел, мастер, — подобострастно произнёс слуга.

— Ладно. Данные обработки замеров и полного мониторинга объекта, включая момент уничтожения, мне как можно быстрее. Чувствую, там будет много интересного.