Глава 14

Несмотря на все мои опасения, новая учебная неделя началась совершенно мирно и тихо. Нет, судачить за спиной моей и спинами моих девчонок не перестали, но и дальше этого не заходили. Заклятьями и вызовами на дуэль не бросались, исподтишка пакостей не устраивали, а на остальное мой закалённый передрягами организм уже не обращал особого внимания.

Ведьмочки подле меня сменяли одна другую, исправно таскаясь со мной под ручку на пары и с пар. Рийя, Джуди, Каррин, Отришиа, Ланида… Это те только, кого запомнил. В который раз чуть пожалел, что они совсем не красотки. С другой стороны, за красоток точно прибили бы уже.

Слава убиенному мной основателю, вопросов интимного характера девушки больше не поднимали. Это, правда, меня слегка настораживало — а вдруг они готовят чего? Но пока всё было тихо.

Трений с учениками иностранных государств тоже не возникало, хотя я заметил, что абсолютно все стали держать дистанцию, особенно светлые эльфы. Но тут, возможно, играл роль прямой запрет инквизиции, и чувствовать себя более-менее комфортно, не сильно опасаясь за свою жизнь, я мог лишь до окончания расследования.

Что до моих занятий магией… Что ж, в ней я тоже продвинулся, скачкообразно подняв объём вливаемой в заклятие силы. Аккурат после неоконченной дуэли, видать, эльф прилично вогнал меня в стрессовую ситуацию. Впрочем, это был уровень самого-самого середнячка из женской части моей группы, совершенно не дотягивающего до уровня Эльзы и Мерв, что после применённого «Покрова Тьмы» разом стала сильнейшей ведьмой не только потока, но в потенциале и среди всех обучающихся на специальности вне зависимости от курса.

Что тут говорить, если шефство над ней взяла сама Элеонора, вызывая жуткую зависть у остальных девчонок.

А я… Я научился плести проклятие двойного действия. Замедляющее передачу нейронного сигнала в теле противника и нарушающее фокусировку глаз… В общем, противник начинал тормозить и видеть всё расплывчато, что тоже было неплохо. Минусы, впрочем, имелись: во-первых, это не делало его слепым совсем, во-вторых, маги способны подключать иную сенсорику для определения положения врага в пространстве, а в-третьих, имелись заклинания, нивелирующие эффект проклятья.

Но лиха беда начало. У меня стало хоть что-то получаться, и теперь я уже с оптимизмом взглянул в будущее. Авось доживу ещё до старости.

С таким вот лирическим настроем я, облокотившись на шершавый ствол дерева, полулежал на травке академического парка, задумчиво жуя соломинку и щурясь от пробивающегося сквозь листву солнечного света.

Утренние пары прошли, обед — тоже, и у нас оставалось ещё около получаса до следующего занятия.

Лениво оглядевшись, я вновь отметил ведьмочек, что группками расселись на траве неподалёку, и, прикрыв глаза, сполз чуть пониже, стараясь поудобнее устроить голову на шершавом корне. После сытного обеда так и тянуло слегка вздремнуть под лёгкий шорох книжных страниц — девчонки прилежно штудировали даже здесь, вне стен аудитории. Я подумал даже, что их поразило какое-то прямо-таки небывалое рвение в учебе. С другой стороны, они и раньше казались чересчур сконцентрированными на развитии своего дара, а уж теперь, когда наметился хороший прогресс в обучении, просто с удвоенным рвением принялись грызть гранит науки.

Чуть поворочавшись, я попытался найти более удобное положение для головы.

— Извини… — прозвучало вдруг тихонько рядом со мной.

Приоткрыв глаза, я увидел подсевшую ко мне и чинно сложившую ручки на колени Отришию — самую, наверное, скромную девушку из всей нашей группы. На прогулку со мной её буквально силком тащили три подруги, а после и я, чувствуя, как подрагивает тонкая ладошка на моём предплечье, ещё долго тихим голосом её успокаивал. Ей безумно хотелось пройтись с парнем и так же безумно было страшно, как она сама в конце концов мне призналась.

Хорошая девчонка, как, впрочем, и все остальные. Стройная, с тонкой талией и приятным чертами лица, вот только всё портили глаза, очень сильно косившие. До того сильно, что, встречаясь с ней взглядом, я каждый раз испытывал жгучее чувство стыда и неловкости. Вот и сейчас, стараясь смотреть чуть в сторону, я поинтересовался:

— Да, Отриша, ты что-то хотела?

— Я просто увидела, как ты мучаешься, — она смущенно улыбнулась, чуть поправив прядь волос, что свесилась перед лицом, когда девушка склонила голову. — На корне неудобно, так что, если хочешь, можешь прилечь ко мне на коленки.

Я хмыкнул.

— Ну… если тебе будет не тяжело.

— Нет-нет, — заверила она меня, — всё нормально.

Пожав плечами, я подвинулся вбок, удобно укладывая голову к ней на ноги. А что, подушка что надо — в меру мягкая, в меру упругая, не дерево какое-нибудь.

Лёгкий ветерок приятно обдувал лицо, и незаметно я задремал.

Впрочем, длилась дрёма недолго. Разбудили меня грозные окрики и ругань на всё более и более повышенных тонах.

С неудовольствием открыв глаза, я посмотрел на решившихся вторгнуться в моё личное аудиопространство. Таковых оказалось трое: преподша с огненной кафедры, чьё лицо показалось мне смутно знакомым, и две девчонки, ровесницы моих одногруппниц, тоже, видать, первогодки.

— А я сказала: прочь с дороги! Я Райла Канари, мастер Огня! Не испытывайте моё терпение!

Преподша и впрямь недобро сверкала глазами, испепеляя — пока ещё только взглядом — упрямо перекрывших ей дорогу девчонок под предводительством Эльзы, что не пускали их, по всей видимости, к моей расслабленной тушке.

Подскочив с колен как-то тихо и печально вздохнувшей Отришии, я быстро подошёл к эпицентру назревающего конфликта и, дабы не усугублять, постарался как можно более дружелюбно улыбнуться, произнося:

— Госпожа мастер Огня…

А та вдруг, буквально облизав меня взглядом (и куда подевались её гнев и ярость?), кокетливо рассмеялась:

— Просто Райла. Я же не ваш преподаватель, да и по возрасту мы куда как более близки.

Мои одногрупницы мгновенно насупились ещё сильнее, а я, прибалдев от осознания, что эта дамочка натуральным образом пытается со мной заигрывать, не нашёл ничего лучше чем брякнуть:

— Близость — интересное слово.

— Многогранное, я бы сказала, — улыбнулась шире прежнего собеседница.

Я прямо кожей почувствовал, как наэлектризовалась атмосфера за моей спиной. Преподша, видимо, тоже, поскольку напряглась, отчего её улыбка стала крайне натянутой. А её студентки и вовсе спрятались у женщины за спиной. Симпатичные, кстати.

А ещё мне почудилось какое-то шевеление в руках одногруппниц. Вот только проклятий от этих дурех не хватало…

Нахмурившись, я буркнул:

— Но всё же вы преподаватель, а я студент. Остальное — лишнее.

Мой ответ явно был не тем, который эта Райла ожидала, потому, не сдержавшись, она зыркнула на меня злобно. Но затем всё-таки смогла упрятать раздражение подальше и, снова заулыбавшись, произнесла:

— Как знаешь. Впрочем, я просто хотела предложить тебе походить на занятия кафедры огня.

— Зачем? — спросил я, ибо удивлению моему не было предела. Вот уж чего-чего, а такого предложения я от магини не ожидал.

— А вдруг у тебя проснётся талант к огненной магии? Вот как раз и проверим, — подмигнула та.

— Ну… Э… — я всё никак не мог понять, чего ей от меня надо. — Так меня же сам ректор проверял. Нету у меня дара к стихийной магии, совсем. Какой уж тут талант.

— Ректор тоже может ошибиться, — беспечно махнула рукой огневичка. — Походишь месяцок с моими девоч… студентами, там и поймём точно.

— И всё-таки, — продолжал я упорствовать, чуя здесь какой-то подвох, — зачем это вам? Про меня, знаете, разные слухи ходят. Эльфы вон ополчились, да и пол-академии косо смотрит: основателя убил, демона вызывал, демонологов к тому же двух убил, инквизицию вообще обманул…

После этих слов студентки огненной кафедры за спиной Райлы, что и так чувствовали себя не в своей тарелке, и вовсе смертельно побледнели и начали дёргать женщину за полы мантии.

— А ну брысь, дурёхи! — зло рявнула на них магичка, оборачиваясь.

Тех тут же сдуло словно ветром, а Райла, чуть восстановив душевное равновесие, теперь уже холодно взглянула на меня и сквозь зубы прошипела:

— Ну смотри у меня, уникальный ты наш. Не хочешь по-хорошему — можем и по-плохому.

После чего, гордо задрав голову, удалилась.

— И что это было? — задумчиво пробормотал я, потирая подбородок, на котором пробивалась двухдневная щетина.

— Эта дрянь хотела тебя! — безапелляционно заявила незаметно оказавшаяся рядом Эльза. — Про неё слухи ходят, что она любит… баловаться с мальчиками. Видимо, хотела заманить к себе, а там и воспользоваться тобой.

— Ну не такой уж я и мальчик, — попробовал я хмыкнуть.

— Смотря для кого, — покачала головой девушка. — Про Райлу Мэдрэ могу сказать с уверенностью, что ещё моя бабушка в бытность студенткой академии о её похождениях невероятные истории слышала.

— Погоди, она же вроде Канари?

— Это по последнему мужу, — махнула рукой Эльза. — Их у неё уже столько было…

— Это ж сколько же ей? — удивлённо пробормотал я.

— Ну, лет сто-сто двадцать, не меньше.

— Хорошо сохранилась, я бы больше тридцати не дал.

— Чем сильнее маг, тем медленней он стареет, — философски пожала плечами Эльза.

А затем ко мне началось буквально паломничество. Весь стихийный факультет, тёмный окромя демонологов, да даже светлый — все вдруг воспылали желанием заманить меня в свои ряды. Кто посулами, кто угрозами, один раз — откровенным подкупом.

Но я отказал всем. Просто потому, что было абсолютно непонятно, с чего я вдруг их так заинтересовал, а неизвестность, знаете ли, пугает.

Сколько врагов нажил — не знаю, наверное, немало. Впрочем, друзья-то у меня тоже имелись. По крайней мере, один точно — Глушаков. Вот к нему я и решил пойти за разъяснениями, наплевав на последующие пары — там и так ничего интересного не намечалось — и сказав девчонкам, что ухожу по важным делам.

Правда, в классе общей магии его не оказалось, что было странно для середины дня. Помнится, Сергей не любил покидать свою вотчину до самого конца занятий. Но и домой он тоже не уходил, на кафедре общей магии меня заверили, что он где-то в академии. И тогда я снова направился в класс. Вернее, в преподавательскую кандейку за ним, куда заглянуть сразу не удосужился.

И Глушаков нашёлся. Но в каком виде! Мрачный, небритый, буравящий стену застывшим взглядом и просто в хлам пьяный. Стало даже немного не по себе от идущей от него почти физически ощутимой волны безысходности.

Он сидел в кресле, возложив руки на широкие подлокотники, и периодически прикладывался к пузатой армейской фляжке, не обращая на меня ровно никакого внимания.

Подойдя, я передвинул поближе стул, присел рядом. Попытался было перехватить фляжку, но наткнулся на такой взгляд, что буквально всё внутри меня завопило об опасности. Сочтя за благо убрать руку подальше, я, чуть помявшись, спросил:

— И давно?

— Со вчера, — лаконично бросил Сергей.

— А повод?

— А нужен? — вопросом на вопрос ответил он.

— Ну, — пожал я плечами, — кому как. Однако пить без повода — это как-то совсем уж пошло.

Хмыкнув, Глушаков помолчал, а затем, вновь приложившись к ёмкости с алкоголем, произнёс:

— Повод есть, как не быть. Вот, отмечаю в который раз собственную трусость.

Я промолчал. Спорить с ним, когда он в таком состоянии, было глупо, а спрашивать… Чувствовал я, что Сергей и безо всяких вопросов всё расскажет. И не ошибся.

Помолчав какое-то время, он, отпив в очередной раз, не стал дальше держать флягу в руках и протянул уже мне.

Кивнув, я сделал глоток, с удивлением узнав разведённый медицинский спирт. Крякнул с первоначала — всё-таки градусов пятьдесят, да без закуски. Глушаков же заговорил:

— А кем ещё, как не трусом, меня считать, коли спрятался тут, словно крот, и придумал себе оправдание, что надо взрастить из этих борзых щенков новое поколение магов, не из-под палки, не под бдящим инквизиторским оком служащее государству и простым людям, а?

— По-моему, правильная цель, — осторожно заметил я, глотнув ещё.

Зло ухмыльнувшись, Сергей бросил:

— Зная, что творится моей Родине?

Я покачал головой.

— А что ты один мог сделать?

— Я?! — челюсти Глушакова буквально свело от ярости. — Я — мог! Мог, ты понимаешь?! Вот только, — взгляд его потух, снова став безжизненным, — очень немногое. К сожалению, наш мир… Он не имеет своей магической подпитки. Иквус рассказывал, что они этот запрет обходили за счёт генерации магической энергии самостоятельно, и то колдовать в основном могли лишь с помощью различных приспособлений и ухищрений. Но он-то, как и ты, природный маг. А я… я — мутант с искусственно созданным магическим контуром. Я не произвожу магической энергии сам, могу только преобразовывать магическое поле вокруг. Без подпитки на Земле я — обычный человек. Пусть более тренированный, да и физика тела из-за мутаций раза в два превышает предел человеческого организма, но этого мало. А так хочется добраться да глотку кое-кому перегрызть…

— Это да, — ответил я, чувствуя, как спирт приятной теплотой растекается по жилам.

Вспомнил тех, кто, стоя у руля новой России, обокрал собственный народ, вгоняя в нужду и нищету: Бубайса, Майдара, Элцина с Барбарис Агдамычем Дерезовским и прочих тварей, доивших страну и до сих пор топчущих землю. Ворбачёв, хоть и сдавший Великую страну, был достоин скорее презрения, чем пули, но эти… Этим надо бы раскалённый прут воткнуть в задницу, да так, чтобы через рот вышел. Правда, кое-кого из их братии и так в землицу уже прикопали. Как Майдар прибрался, в народе так плясали, что три баяна порвали. Дерезовский вон тоже, правда, говорят, сам ушёл, но хочется верить, что бравые ребята из ГРУ вежливо проводили его в последний путь.

Так мы, попивая из всё не пустеющей фляжки, посидели с полчаса, как вдруг, неожиданно даже для самого себя, я спросил:

— А если с подпиткой? Ну там артефакт-накопитель какой с собой взять?

Но Глушаков только угрюмо качнул головой.

— На Земле я не смогу им воспользоваться — нужен ещё один маг, который сможет перекачивать энергию в меня.

— А я подойду? — ещё более неожиданно, и снова для самого себя, спросил я.

Медленно подняв глаза, Сергей долго-долго вглядывался в меня, словно пытаясь осмыслить сказанное, а затем внутри зрачков его загорелся недобрый огонёк. Он вытянул руку вперед и скомандовал:

— Сформируй нейтральный поток и направь ко мне.

Кивнув, я пробудил тёмный клубок силы в руке, а затем, вытянув его жгутом, перебросил в ладонь Глушакову.

Чуть поморщившись, тот, однако, на удивление бодро вобрал силу в себя. Правда, я заметил бисеринки пота, выступившие на лбу, но, вытерев те платком, Сергей меня заверил, что уже всё нормально, и усмехнулся.

— Да уж, думал, хуже, чем у огневиков, не бывает. У них сила — словно перцем чили заправленная под завязку, жжёт магоканалы в теле так, что хоть вой. Но твоя… — он посмотрел на свои руки, то сжимая, то разжимая кулаки. — Я аж протрезвел. Ощущение, что растворяет саму структуру маговодов.

— Это не опасно? — встревожившись за товарища, поинтересовался я.

— Не слишком, — задумчиво ответил Глушаков. — Они восстанавливаются. Главное — как можно быстрее через себя эту энергию прогнать. Ну и с объёмами не грубить.

— То есть… можем?! — спросил я, сощурившись. И Сергей с каким-то лёгким удивлением и одновременно с толикой радости и надежды в голосе ответил:

— А ведь можем!

Да, мы уже что-то могли сделать для нашей многострадальной Родины, и я, внезапно вспомнив когда-то услышанную фразу, от которой мне каждый раз становилось почти физически больно, произнёс, медленно и чётко выговаривая слова:

— Когда-то один деятель в ответ на вопрос о населении сказал: «Что вы волнуетесь за этих людей? Ну вымрет тридцать миллионов. Они не вписались в рынок. Не думайте об этом — новые вырастут».

Глушаков чуть скрипнул зубами, а я, каким-то десятым чувством ощутив всю тяжесть страшного смысла, заложенного в этой короткой фразе, и глубину невообразимой жестокости того, чей поганый рот смог такое произнести, констатировал:

— За такое расстреливать надо.

— Надо, — ответил Сергей, словно превратившись в заледенелую статую или бездушную машину и пронзив меня взглядом, режущим подобно клинку.

Меня вдруг бросило сначала в жар, а затем в холод, и буквально через пару минут я ощутил, что полностью трезв, словно и не булькало во мне с поллитра разведённого спирта.

— Не благодари, — произнёс Глушаков, вставая. Посмотрев на часы, он продолжил: — Через шесть часов здесь же. Форма одежды любая, переоденешься тут, ведро-накопитель с собой обязательно. Заряжаешь?

— Так точно! — невольно вытянулся я по стойке смирно — настолько командные нотки прозвучали в его голосе. — Как минимум двухнедельный запас держу.

— Молодец, — хлопнул меня Сергей по плечу. — А теперь дуй на занятия. Мне надо кое-что подсобрать.