Глава 13
Эльф напротив меня, я напротив эльфа. Буквально кожей чувствую, как тот готовит какую-то отменного качества гадость. Нашарив в кармане антимагический гвоздь, с ожесточением подумал: «Доберусь до него, пробью им защиту и воткну в глаз. Если хорошо ударю, проткну глазницу и загоню в мозг — сдохнет тварь, как пить дать».
Без шуток. Какие уж тут шутки. Тут или ты, или тебя. Он тоже стоять и смотреть, как я его убиваю, не будет. И уж если мне суждено лечь в могилу, то как минимум постараюсь утащить этого беловолосого хлыща за собой.
Я чуть присел, готовясь к финальному рывку, а остроухий, словно раскрывая объятья, широко развёл руки в стороны, растягивая между ними какое-то беловатое марево.
А в следующий миг дуэльный купол, больно ударив по ушам, внезапно схлопнулся, оставляя нас замершими посреди аллеи.
«Неужели пять минут вышло?» — проклюнулась в мозгу удивлённая мысль. Но тут я натолкнулся глазами на знакомую фигуру инквизитора и маячащего за ним Глушакова и понял, что подмога пришла с неожиданной стороны.
Оглядевшись, понял, что студентов в радиусе пары сотен метров больше нет ни одного. Только кольцо молчаливой инквизиторской стражи с арбалетами, красноречиво направленными на нас. Прочих эльфов, отведя в сторонку, тоже держали под контролем. Ах да, ещё тут присутствовала почти вся верхушка академии во главе с ректором.
— Не двигаться! — резанул металлом инквизиторский голос. — Заклятья развеять, любого, кто попробует колдовать, утыкаем стрелами как ежа!
Эльф медленно опустил руки, а мужик, подойдя, коротко бросил:
— Инквизитор Амнис. Что здесь происходит?
— Я Элемин вин Тиллувилай, подданный Светлого королевства и ученик первого курса вашей магической академии. А происходит здесь магическая дуэль по всем правилам академии, которые вы нарушили, вмешавшись.
Эльф говорил холодно, с ясно читающимся в голосе презрением. Вот только инквизитору его презрение было до одного места. Он точно таким же ледяным взглядом придавил остроухого.
— Этот человек проходит по делу, которое ведёт инквизиция, и пока оно не закрыто, никаких дуэлей не будет — ни здесь, ни где-либо ещё.
— Но…
— Никаких «но». Сейчас я просто предупреждаю, однако в следующий раз вашу судьбу будет решать особая тройка инквизиции, несмотря на весь ваш иммунитет.
— Думаете, что вы над законом? — зло произнес беловолосый.
— Нет, мы и есть закон!
Сказано это было с такими непередаваемыми интонациями «сильвестрсталлоновского» Судьи Дредда, что я даже вздрогнул, ища в лице Амниса тень вечно искривлённых губ. Но тот на голливудского актёра не походил совершенно, и я мысленно выдохнул.
Ничего больше не сказав, Элемин (сволочь, когда на дуэль вызывал, даже не соизволил представиться) развернулся и, пройдя сквозь оцепление, вместе с соплеменниками отправился восвояси. Куда конкретно? Ну, думаю, что на занятия, как-никак, они уже, судя по настойчивому звону в голове, начались.
Я посмотрел на начавшие мелко подрагивать руки и в изнеможении опустился на мощёный камень дорожки. Тихо звякнуло поставленное рядом ведро, и я, громко и с шумом выдохнув, смотря на инквизитора, благодарно произнёс:
— Спасибо!
Правда, в ответ удостоился лишь короткого недовольного взгляда, но это всё пустое, главное — жив остался, и вроде как даже неприкосновенен, покуда инквизиция не разберётся с нападением.
Амнис меж тем перекинулся парой слов с Сергеем и, махнув своим людям, удалился вслед за эльфами.
— Да-а… — протянул подошедший со свитой Кхан. — Я уже начинаю жалеть, что мы согласились на этот эксперимент.
— А я — нет.
Затянутая в чёрное завкаф Проклятий бесцеремонно растолкала кучкующихся возле ректора преподавателей и, встав напротив него, тихо спросила:
— Мессир архимаг, вы когда-нибудь видели у семнадцатилетней соплюшки полноценный Покров тьмы почти на полминуты?
— Эм… нет, — вынужден был признать в замешательстве огладивший бороду Кхан.
— А я видела. И причиной всему — вот этот вот, — ткнула она пальцем в меня, — великовозрастный раздолбай.
Я хотел было обидеться, но та продолжила:
— Такого стремительного прогресса у всей его группы, такого рвения и желания учиться у всех поголовно я не видела никогда. И я не знаю, что он там с ними делает… да пусть хоть спит со всеми, одновременно или по очереди, мне плевать. У большинства уже сейчас просматривается потенциал мастера…
— Элеонора, что ты такое говоришь? — усовестил подчинённую ректор, но потом вдруг так пристально посмотрел на меня сквозь сверкнувшие на солнце очки, что я на миг забыл как дышать, хватая ртом воздух аки вытащенная на берег рыба, а затем дико покраснел. Блин, это же надо было такое обо мне было подумать!
К сожалению, остальными моё смущение было расценено совершенно превратно, потому что следом покраснел уже сам Кхан, среди свиты раздались чуть приглушённые хмыки, а от одного из преподавателей мужского пола донеслись короткие хлопки в ладоши.
Вот только, боюсь, про групповушку-то мадмуазель Элеонора брякнула для красного словца, не подумав, больно уж красноречивым взглядом она меня наградила.
— Эм… — снова протянул Кхан, всё никак не отпуская из руки собственную бороду. — В общем, мы, пожалуй, пойдём. Конфликт исчерпан, порядок восстановлен. А вы тут разбирайтесь.
Удалившись вслед за инквизицией, которая удалилась вслед за эльфами, ректор оставил нас одних. Меня, магистершу проклятий и Глушакова, что стоял, не проронив ни слова, и с укоризной поглядывал на меня.
— Так значит, на них у тебя встаёт?! — прошипела Элеонора, нависнув надо мной этакой грозовой тучей.
Я вздохнул, прикрывая глаза, и пробормотал невольно:
— Да когда же уже это кончится…
Поднявшись с травы, отряхнул робу, поднял ведро. Парк пустовал — ни других студентов, ни дроу, ни вампиров, ни даже моих девчонок. Всех разогнала злая инквизиция.
Зажмурившись, вдохнул полной грудью свежий утренний воздух. А затем медленно, с тихим шипением опустошив лёгкие, посмотрел мимо пышущей праведным гневом магички на старшего товарища.
— Осуждаешь? — спросил я, глядя ему в глаза.
— Да нет. Дело твоё.
— А то, что они несовершеннолетние?
Глушаков покачал головой.
— У магов семнадцать — это магическая зрелость.
— А что их двадцать?
Чуть помявшись, Сергей суховато ответил и на этот вопрос:
— Магическими законами не запрещено.
— Понятно.
Повесив адамантиновое ведро на сгиб локтя, я молча обошёл Элеонору, направляясь вслед за ректором, что направился вслед за инквизицией, что направилась вслед за эльфами. И всего на секунду замерев возле Глушакова, сказал негромко:
— Вот только я с ними не спал. Никогда, ни с одной.
Напоследок я ещё успел заметить, как потеплели его глаза, а уголки губ приподнялись в чуть виноватой улыбке.
* * *
Добравшись до аудитории, где должны были проходить занятия, я не стал ломиться в запертые двери. Во-первых, бесполезно, запирали их преподаватели магически, тараном не выбьешь, а во-вторых, пятиминутного перерыва после половины пары никто не отменял.
Присел на подоконник большого стрельчатого окна, забранного цветным и почти не прозрачным стеклом. Думать не хотелось, а хотелось просто сидеть и слушать тишину коридоров.
Не так, ох не так я представлял себе учёбу в магической академии. Где весёлые пирушки и забавные магические эксперименты, где обязательно будут необычные, но интересные друзья, и чтоб непременно разного пола и расы? Где, наконец, та сильная и независимая женщина, которая, тем не менее, постепенно влюбится в такого тюфяка как я? Поначалу, конечно, будет фыркать, но это просто её инстинктивное сопротивление возникшему ко мне влечению… Где, где это всё?
Тут двери аудитории распахнулись, объявляя начало перерыва, и я неторопливо вошёл внутрь.
— Мессир! — тут же завопили мои одногруппницы, срываясь с места и катясь неудержимой лавиной ко мне.
— Павел! Паша! — о, а это уже Эльза и Мерв, похоже, тоже завоевавшая толику авторитета в группе.
— Вы живой?!
Припёртый к стенке, я только улыбнулся. Эти девчонки уже стали мне своими, и окружённый ими, я чувствовал необъяснимое успокоение и даже какую-то радость от встречи, хоть мы и расстались по независящим от нас обстоятельствам не больше часа назад. Ненароком подумал, что только это, наверное, и примиряет меня с суровой действительностью.
— Живой. А что со мной будет? Я же, в конце концов, Тёмный властелин.
Вассалки мои дружно облегчённо засмеялись.
— Ширяев, я бы не советовала вам пользоваться данным титулом…
Я обернулся на голос и увидел старшего преподавателя Марну, которую сразу не заметил, отвлёкшись на девчонок. Чуть склонив голову, вежливо произнёс:
— Добрый день, уважаемая старшая преподавательница.
Та, стоя у кафедры, в этот раз была одета в светлую робу со стилизованными языками пламени и пыталась недовольно сверлить меня взглядом.
Я развёл руками.
— Извините, не я это придумал.
— Не вы придумали, не вам и говорить, — недовольно поджала губы она. — И опоздания недопустимы. Я, конечно, в курсе вашей весьма уважительной причины, но в следующий раз попрошу от подобного воздержаться.
— Хорошо. Буду стараться.
Ещё раз склонив голову перед магичкой, я подставил локоть, позволяя приткнувшейся ко мне Мерв подхватить меня под руку, после чего, ведомый довольной как слон девушкой, прошествовал за её стол.
— Перерыв окончен! — возвестила Марна под солидный удар сомкнувшихся дверей. — Продолжаем тему: классификация заклятий.
* * *
Занятия пролетели быстро. Кое-что я и так знал — спасибо Глушакову, — кое-что было небезынтересно в плане магической теории, кое-что весьма нудно, но в целом — тихо, мирно и спокойно, прям как я и хотел.
Сложности начались чуть позже, когда мы привычным строем пошли на обед в отдельно стоящую столовую академии.
Нет, на нас и раньше пялились — кто с завистью, кто с гневом, кто втихую крутя пальцем у виска. Вот только были это в основном парни. А вот теперь на нас скрестились десятки пристальных девчоночьих взглядов. Да ещё шепотки их, бесконечным «шу-шу-шу» сопровождающие нас всю дорогу… Это было настолько необычно, что стало неуютно даже моим привычным ко всему ведьмочкам.
— Что это они? — дёрнув меня за руку, тихонько спросила Мерв. — Почему они так смотрят?
Подобный вопрос я заметил в глазах и у прочих моих одногруппниц, потому, остановившись, благо далеко от меня они не разбегались, и вздохнув, коротко пояснил:
— Они просто думают, что я с вами сплю. Со всеми вами.
— В смысле, как муж и жена? — отчаянно зардевшись, переспросила ещё одна ведьмочка.
Я обреченно кивнул, а сам подумал: «Как же быстро тут расходятся слухи, да ещё и такие бредовые. Ведь полдня же всего прошло».
Кто медленней, а кто быстрее, но абсолютно все девушки стали ярко-пунцовыми.
— Я знаю, что это всё полный вздор, и вы знаете. Просто кое-кто посчитал, что ваш прогресс в освоении магии и увеличение потенциала связаны именно с этим, — постарался я объяснить ситуацию.
— А такое возможно? Ну, что через «это» с вами… — подала голос уже другая моя одногруппница, однако на середине фразы замялась, стыдливо пряча глаза… и вдруг буквально выпалила: — у нас увеличится потенциал?!
— Ну… мадмуазель Элеонора считает, что да, — признался я.
Вот зачем я это сказал?
Стоило мне закончить фразу, как девушки покраснели ещё сильнее, хотя казалось, что это в принципе невозможно.
— Я… я согласна! — внезапно воскликнула Мерв, шалыми глазами глядя на меня.
— И я! Я тоже!
— Я буду первой! — со скрытой мольбой во взгляде, но нарочито сурово произнесла Эльза.
А затем завопили уже все, наперебой.
— Это сон, — пробормотал я, закрывая лицо руками. — Сон какого-то озабоченного подростка. Ну я же не такой, я же нормальный…
А девчонки всё не умолкали…
— Нет! — отняв руки от лица, произнёс я твёрдо. — Этого не будет.
— Почему? Потому что мы некрасивые?
Самое интересное, что после этого заявления они практически не расстроились, чего я было испугался, посчитав что сейчас попрут слезы и обиды. Нет, глаза их были сухи, а намерения… весьма серьёзны.
— Я слышала, что мужчины говорят, что надо просто больше выпить, — чуть застенчиво произнесла одна.
— Да боже ж мой! Поймите вы, я ведь старше вас вдвое, я ж вам практически в отцы гожусь!
— Возраст ничего не значит, — снова Эльза.
— Значит! — грубо отрезал я. — Для меня — значит! И всё, прекратили разговоры!
Они замолчали. Вот только — я это прекрасно видел — думать на данную тему не перестали. И это была проблема, которую я пока не понимал как решить.
«Надо спустить пар, — подумал я. — Прямо сегодня».
Под спусканием пара, ясен пень, я подразумевал это самое, правда, с кем-нибудь постарше. Этакий разовый секс без обязательств и желательно даже без особого знакомства. Из серии «понравились друг другу, выпили, перепихнулись и утром разбежались».
Жриц любви я опасался, и не в последнюю очередь из-за различных венерических, которыми они вполне себе могли болеть, а потому мне нужно было в место, где появляются девочки из приличных семей, но широких взглядов.
Одно такое по рассказам Глушакова я знал. Это было увеселительное заведение совсем рядом с академией, но вне её территории. Там интересно проводили время как молодые маги-студенты, так и «золотая» городская молодёжь.
Интерес был обоюдный — девицы желали окрутить и захомутать подающего надежды мага, ибо такие живут безбедно, да и дворянский титул есть, а городские хлыщи не прочь были провести время с какой-нибудь магичкой, благо те имели славу развратниц, бесстыдниц и весьма подкованных в постельных делах особ.
То, что магический кодекс, в отличие от законов мирских, позволяет многое, я уже знал.
В общем, дождавшись вечера, я решительно натянул подаренную Сергеем одежду, дабы не светить своей чёрной ученической мантией, и повязал на голову бандану, чтобы случайный студент меня, чего доброго, не признал. Я бы ещё усы накладные наклеил, да не знал, как их делать, поэтому обошёлся сменой гардероба и сокрытием причёски.
Покинув территорию академии незадолго до закрытия, я кружным путём, чтоб ненароком не пересечься с другими искателями приключений, пошёл к пабу.
Паб назывался «Дикое поле» и, похоже, названию своему соответствовал, так как хохот и крики из него доносились действительно дикие.
Заведение было огромным, особенно по меркам средневековья, и могло вместить чисто навскидку человек двести. Правда, заполняться только начало, и гуляло только две компании в общей сложности человек в тридцать.
«Если они в тридцать рыл так орут, — подумал я, — то что происходит, когда тут полный зал?»
Делать было нечего, и заказав бочонок пива литров на пять, я принялся ждать.
Прошло, наверное, часа полтора, прежде чем народ повалил косяком. Там были и студенты со студентками, и расфуфыренные франты, и компании девушек в подобии охотничьих костюмов, и даже дамы постарше с ищущим блеском в глазах.
На меня, в силу непритязательности моего облачения, особо внимания не обращали. Магом я не выгляжу, богатеньким сыночком — тоже. Но это не значит, что мне тут ловить нечего. Я нацеливался на категорию дам от тридцати до сорока, вполне вероятно, что замужних, которые пришли сюда за новыми ощущениями, а утром снова станут добропорядочными хранительницами семейного очага. Их, кстати, легко можно было отличить по красивым узорчатым маскам и строгим походным платьям в пол. Маски, к слову, носили вообще многие, отчего вскоре всё вокруг стало напоминать какой-то Венецианский маскарад.
Знал бы заранее, тоже масочку притащил бы и не парился б насчёт своего инкогнито. Сделать простую из картонки, покрашенной чёрной краской, пара пустяков, а Зорро, как говорится, и в Африке Зорро.
— Скучаешь, морячок? — чуть хрипловатое, но сочное контральто, прозвучавшее возле моего уха, вывело меня из задумчивости.
«И почему я знаю, что это контральто?» — подумал я, окунаясь взором в глубокое декольте склонившейся надо мной дамы.
Впрочем, подобные мысли быстро вылетели у меня из головы, потому что в декольте было на что посмотреть.
«Четвёртый точно», — на глаз оценил я размер дамских достоинств. Медленно перевёл взгляд выше и буквально утонул в бездонной синеве огромных глаз.
— Так что? — всё тем же вызывающим лёгкую дрожь голосом переспросила незнакомка.
— Скучал, — ответил я, наконец выныривая обратно и оценивая стоящую передо мной девушку целиком. — Без вас.
Та рассмеялась, а я невольно сглотнул, ибо передо мной стояла настоящая красавица. Не худая и анемичная, как модели моего мира, а грудастая и крутобёдрая, с узкой талией и длинными точёными ногами.
Присев на край стола, она взмахнула густой гривой шикарных чёрных волос и сказала, игриво меня рассматривая:
— Ну что, так и будешь молчаливо пялиться?
— Конечно нет! — чертыхнувшись мысленно и помянув нехорошим словом собственную нерешительность, попытался я исправить положение. — Просто вы так прекрасны, что я на минуту лишился разума и дара речи.
— Только на минуту? — лукаво улыбнулась она.
— В ваших объятиях готов хоть на час… — тут я смутился, но всё же добавил: — Ну, или больше часа.
Ничуть не обидевшись, дева снова рассмеялась. А затем произнесла, переместившись чуть ближе:
— А ты забавный. Люблю таких.
— Правда? — со смесью удивления и надежды посмотрел я на неё.
— Правда.
Я болтал с ней о всяких благоглупостях, периодически прикладываясь к кружке с пивом и всё не решаясь перейти к основному вопросу. Она была, пожалуй, слишком красива, чтобы я вот так легко и просто смог бы предложить ей пойти в номера, кои тут присутствовали на втором и третьем этажах заведения.
Да и сама она хоть и ходила всё вокруг да около, но интима не предлагала, и у меня закрадывалась порой мыслишка: а не является ли это каким-то розыгрышем, в конце которого, стоит мне заявить о своих желаниях прямо, меня ждёт жестокий и всеобщий облом?
Впрочем, чем больше пива я выпивал, тем выше во мне росла решимость, и вот я уже практически махнул рукой — «А-а, была не была», — как в наш интимный мирок бесцеремонно влезло новое действующее лицо.
— Привет, красотка! — вдруг, откуда ни возьмись, подрулил к нам паренек лет двадцати. Не в робе, но с характерным значком магической академии на лацкане богато расшитого камзола, что безошибочно определяло в нём студента курса третьего или четвёртого.
— Ну здравствуй, — чуть иронично ответила ему моя незнакомка.
— Слушай, зачем тебе этот старпёр? — тут же приобнял её за талию этот мерзавец, заставляя меня крепче сжать деревянную ручку пивной кружки. От желания разбить эту кружку ему об голову меня удерживало лишь понимание, что чёртов засранец тут не один, а с прикентовкой морд в десять таких же, как он, магиков. А четвёртый курс в сравнении с первым имеет, я вам скажу, очень большую разницу. — Пойдем со мной, а? Тут чудесные номера с видом на башни академии, вместе полюбуемся…
— Хм… — чуть критически оглядела та парня, который особыми габаритами не выделялся. У меня было затеплилась надежда, что она его отошьёт — всё-таки я был значительно выше и крупнее, а женщины, как известно, шибздиков не особо привечают, — но тут он добавил:
— Ты не думай, я не простой смертный, — тут последовал чуть пренебрежительный кивок в мою сторону, — я — маг жизни. Гарантирую, всю ночь тебе заснуть не дам.
— Правда? — тон её изменился на заинтересованный, а у меня сразу упало настроение. Маги жизни и вправду могли поддерживать себя в «боевом» состоянии сутками, куда уж тут мне.
— Правда-правда.
Рука нахала с талии переползла ниже, впиваясь в упругую задницу девушки.
— Ну раз приглашаешь… — поощрительно улыбнулась та.
— Конечно же приглашаю, — осклабился парень.
— Тогда пошли.
Она встала, бросила на меня, мрачно уткнувшегося в кружку, чуть задумчивый взгляд, но переведя его на парня, вдруг как-то предвкушающе облизнулась и, эротично поводя бедрами, обнимаемая его постоянно ощупывающей её талию, бедра и задницу рукой, направилась к лестнице наверх.
«Напьюсь, — мрачно подумал я, провожая их тяжёлым взглядом. — И хрен оно всё с ним. Просто напьюсь».
Посетившее меня разочарование было столь велико, что я, уже не обращая никакого внимания на окружающее, принялся тупо глушить пиво.
Выключился я прямо там.
* * *
Утро было отменно отвратительным. Дикое похмелье, жёсткая лавка, на которой я отлежал себе всё тело, да вдобавок ещё и удар затылком об столешницу, когда я попробовал встать.
— Грёбаное пиво, грёбаные бабы, грёбаная академия… — пробормотал я, со стоном садясь за тот же самый стол, за которым, по-видимому, и отрубился.
Но стоило мне разлепить глаза, как я замер с полуоткрытым ртом.
Нет, я понимал, что утром ночного веселья уже не будет, ибо все или расползались по комнатам, или, как я и прочие пьяные неудачники, дрыхли прямо в зале, но вид очередной боевой группы инквизиции даже головную боль отодвинул на второй план.
Суровые воины в количестве минимум десятка, рассредоточившись по залу, держали под прицелом лестницу на второй этаж.
— Извини, — морщась от прострелившей голову боли, обратился я к ближайшему стражнику, — а что случилось?
— Убийство, — лаконично ответил тот.
— Кого? — ошарашенно спросил я.
— Студента академии.
Тут по лестнице спустились двое стражей с носилками, на которых лежал белый до синевы и какой-то даже усохший труп. Приглядевшись, я ойкнул. Это был тот самый вчерашний парень, что так бойко отбил у меня шикарную красотку.
Мои губы мелко задрожали, и я пробормотал:
— Чёрт, а ведь на его месте должен был быть я…
Несмотря на то, что это было сказано тихо, инквизитор меня всё же услышал, после чего повернулся и, чуть хмыкнув, бросил:
— Окажешься в постели с вампиршей — будешь.
Тут вывели и саму виновницу — в здоровенных кандалах и с надетой на голову глухой металлической маской с одними лишь круглыми отверстиями для воздуха. Держали её три дюжих молодца, а сзади, не спуская с них глаз, шёл инквизитор с характерно вывернутыми для заклинания ладонями.
«А может, всё-таки в монастырь? — ненароком подумал я, провожая процессию взглядом. — В целибате, пожалуй, есть что-то привлекательное».
