Глава 5

— Эх, тяжела наша доля.

— Не говори, брат.

Раздался синхронный вздох двух громадных глоток. Который, впрочем, тут же потонул в шипящем чириканье пятка глоток ещё больше. Огромная змеиная голова ткнулась в плечо эттина. Тот рассеянно поднял руку и почесал чешуйчатую шею сразу за гребнем костяных шипов. Башка довольно прикрыла глаза и зашипела.

— Только ты меня и понимаешь, Лерния. — уныло произнёс ледяной.

Он взял из миски кусок мяса и поднёс его к огненной голове. Та выпустила тонкую струйку огня и мясо зашипело. Когда оно покрылось аппетитной корочкой, Вилламп протянул кусок терпеливо ожидавшей гидриной башке. Та с довольным шипением схватила и начала жевать, громко чавкая, и отстранилась. Её место тут же заняла следующая голова и требовательно уставилась в глаза огненного. Процесс повторился.

— Хозяйка нас тут оставила следить за боссом, а он ушёл без нас, — вздохнул ледяной.

— Ну да, — заметил огненный, в перерыве между прожаркой гидриного обеда, — но с ним Изабелла и Тамия. Они позаботятся.

— Друджи тоже. Вроде бы, босс с ним помирился, так что… Не знаю, брат. Что-то мне в этом плане сильно не нравится, — заметил ледяной глядя на паутину под потолком, — словно его куда-то ведут, или… Не знаю.

— Опять твоё чутьё?

— Оно…

Огненный скормил гидре последний кусок и хлопнул по колену. Две змеиные головы устроились на горячем бедре и довольно зашипели, остальным пришлось довольствоваться плечом и боком огненной половины эттина.

— Я верю твоей интуиции, — заметил огненный, — но ведь если бы опасность была смертельной, ты бы упёрся и не отпустил бы их, так?

— Пожалуй… — ледяной смотрел на маленького паучка, подползавшего к пойманной в паутину сонной осенней мухе, — Но меня не оставляет чувство, что они недооценивают угрозу, и что не всё пойдёт так, как они думают.

— А когда босс адекватно оценивал опасность? — осторожно, чтобы не сильно тревожить гидру, пожал плечом огненный.

— Ну да, наверное, никогда. И всё же…

— Ты слишком волнуешься, брат. И к тому же…

— Господин Вилламп? — раздался новый голос и эттин повернулся на звук. Гидра недовольно зашипела.

По лестнице в подвал спускалась миловидная девушка в простом платье и убранными под чепчик волосами. За ней по пятам шёл, щёлкая суставами, частично покрытый плотью скелет кошки. Глаза мёртвого зверя светились колдовским огнём.

— О, привет, Беата. Что-то случилось? — спросил огненный.

— Да, тут… — она протянула руку к голове гидры, но та отдёрнула её и отвернулась. Девушка вздохнула, — ты всё ещё дуешься, Лерночка?

— Она злопамятна, — кивнул ледяной, — Дай ей пару дней — отойдёт. Так что ты хотела сказать?

— А, да, точно. Там пришёл господин Штефан. Он сказал, что вы его ждёте.

Некрокошка тем временем пыталась вонзить игольчатые зубы в толстую чешую на гидриной ляжке. Две головы рептилии с интересом наблюдали за процессом.

Ледяной нахмурился:

— А разве господин Штаухоффен не должен был прийти в одиннадцать?

— Ну да, так сейчас как раз столько.

Головы эттина переглянулись, и огненная произнесла:

— Ох, тогда мы засиделись. Спасибо, Беата. Пойду к нему. А ты можешь…

— Да, я нагрею баню. Может тогда Лерночка перестанет дуться.

— Это возможно. Ладно, мы пойдём наверх.

Некрокошка сдалась и теперь пыталась бить лапой змеиную морду, оказавшуюся в опасной близости от неё. Змеиная морда раз за разом отдёргивалась в самый последний момент.

***

Вилламп поднялся по скрипевшей под его весом лестнице и протиснулся в узкую дверь подвала, после чего направился в восточную часть особняка. Мэтр Штаухоффен как и ожидалось ждал его в тренировочном зале. Невысокий пухлый мужчина с пышными усами и выбивающимися из-под яркого большого берета тёмными волосами стоял, опираясь на вложенный в ножны огромный двуручник и изучал ростовой портрет лорда какого-то там. Услышав эттина, он повернулся и расплылся в улыбке:

— Ааа, Виллампф! Как фаши успфехи с хформой? Гут?

Эттин продрался через сильный акцент бывшего капитана роты ландскнехтов и медленно кивнул.

— Да, господин Штефан. Стало лучше — я научился тому удару древком.

— Покашшите.

Эттин взял со стойки свою алебарду, встал в позицию и ударил топором сверху вниз, ткнул копейным наконечником вперёд, а закончил ударом древка снизу вверх.

Мужчина покивал, приглаживая пегую бородку:

— Гут. гут. Хформа прафильно, но скхорость надо быстрее. Тренируйтес.

— Спасибо, господин, буду.

— Но занятия долшны быть толькхо заффтра, зачем же фы меня позфали?

Эттин покачал головами:

— Возникла проблема и, мне кажется, ваша помощь не будет лишней.

— О? — Штефан пожевал губами и заметил, — Я боюс, што не смогу помоч. Я не фмешифаться в разборка элдерманн… Аристократ.

— Это не разборка аристократов это… — огненный замялся, подбирая слова, — опасность для города от третьей силы.

— Хмф. Что есть эта сила?

— Вы слышали об ордене Арканы? — осторожно спросил ледяной.

Лицо благообразного мэтра тут же исказила гримаса гнева, а рука стиснула рукоять двуручника так, что побелели костяшки. Эттин даже сделал шаг назад, удивлённый этой вспышкой молчаливой ярости, но лорд Штефан моментально взял себя в руки и светски улыбнулся:

— Штош, ф такой случай, я мочь оказхать помошшь.

— Э… спасибо.

— Когда мы фыходить?

— Я только заберу Флокси и…

— Понимать. Буду шдать ффас у форот.

С этими словами ландскнехт взвалил меч на плечо и покинул тренировочный зал лёгким пружинистым шагом. Ледяной тихо пробормотал:

— Я думаю, у него тоже с орденом личные счёты.

— Да ты что? Серьёзно? — одними губами ответил огненный.

Ледяной уверенно кивнул.

***

— Привет, дядечка Штефан!

— Здрафсфуй, кляйне феечка.

— Ду хаст хюте гефикт?

— Йа.

Почему-то Виллампу показалось, что Флокси задала Штефану свой Главный Вопрос. Феечка покачивалась на его плече, болтая ногами в такт размеренным шагам Токсика. Бывший капитан (кстати, бывший ли?) ехал рядом на пузатом пегом коне. Любимый меч он приторочил к седлу.

— Флокси, ты точно сможешь почуять близость ковена арканы? — спросил ледяной.

— Думаю да. Магия смерти вонючая-вонючая, далеко разносит. От адептов несёт как от кладбища.

— Хм, хозяйка ведь тоже магию смерти использует. Она тоже воняет кладбищем?

Феечка важно подняла палец и произнесла:

— Это другое, глупый Вилламп. Понимать надо.

— Сфоё гофно малина паххнэт, — хмыкнул Штефан и остальные удивлённо воззрились на него, — Я учить расхоший фыражений.

— Ааа…

С шутками-прибаутками, к полудню они доехали до борделя. Мощный орк у входа кивнул странной компании:

— Доброго дня. Босс предупредил что вы придёте.

— И тепфе прифет, Ролг, — ответил Штефан, — ты нас профодить?

— Да, — он бросил пару слов своему напарнику и открыл двойные двери.

— А Токсик в дверь пролезет? — обеспокоенно спросил огненный.

— Пролезет. Сюда бывает и лошадей заводят. Собственно, ваша хозяйка сюда своего огромного жеребца как-то провела. Уж не знаю зачем, — орк заговорщицки подмигнул.

— И правда зачем? — удивлённо заметила феечка, пожала плечами и взлетела.

Вилламп догадывался зачем, но решил придержать свои мысли. Он слез с сухой спины жабо-геккона и подойдя к головам, начал объяснять задачу. Ландскнехт, после слов орка расплывшийся в широкой улыбке, слез с коня, привязал его к коновязи и снял тяжёлую даже на вид седельную сумку, взвалил на плечо.

Сквозь бордель они шли гурьбой. Вёл Ролг, за ним следовал Штефан, над головой которого летала феечка, комментируя развешенные по стенам фривольные картины, затем Токсик, осторожно переступавший в не самом для него широком коридоре и замыкал Вилламп. Вскоре орк привёл их к спуску в подвал, к счастью достаточно широкому даже для Токсика, они прошли вдоль рядов винных бочек к старой двери, врезанной в ещё более старый камень стен. Ролг снял факел со стены, некоторое время гремел ключами, а потом с явным усилием потянул на себя дверь. Вилламп, протиснувшийся мимо Токсика, помог ему. Дальше шёл её более старый коридор с глубокими нишами в стенах. На немой вопрос Виллампа, орк коротко ответил:

— Катакомбы.

Вдруг летящая впереди Флокси воскликнула:

— Ой, какая большая дверь! Нам туда, траханный орк?

Ролг помотал головой:

— Нет. И не трогай её!

— А что за ней?

— Бездна его знает. Но у меня волосы дыбом встают, когда я близко подхожу.

Вилламп осторожно протиснулся вперёд и подошёл к обнаруженной Флокси двери. Камень, но на работу гномов, которые любили такие штуки не похоже. Оно протянул руку к покрывавшим дверь узорам и остановился. Ледяной пробормотал:

— У меня очень плохое предчувствие, брат.

— У меня тоже, — заметил огненный, — будто…

— Ага.

— Хорошо, что здесь нет хозяйки.

— Не говори. Её бы точно потянуло проверить.

Синхронно вздохнув, эттин отошёл от двери.

— Туда нам не надо.

— Как я и говорил, — кивнул Ролг и махнул рукой в сторону бокового ответвления, — идите до конца, там будет спуск. Поворотов нет, так что не потеряетесь. А я пойду назад.

Он передал Штефану свой факел, протиснулся мимо недовольно квакавшего Токсика, и вскоре исчез из виду. Компания же медленно продолжила путь. Спустились они почти без приключений — Токсик один раз всё же застрял в особо неудачном месте. Вскоре нашли пролом в стене, за которым показался полукруглый свод широкого коридора канализации. Когда все выбрались на покрытый трещинами сухой каменный пол, Штефан сделал знак остановиться:

— Одефаться.

Подавая пример, он сбросил с плеча сумку и извлёк из него латный нагрудник. Вилламп снял со спины Токсика алебарду и сумку с короткой кольчугой. Феечке же одевать было нечего, так что она, перевернувшись в воздухе вниз головой, декламировала сочиняемый на ходу стишок:

Вот глупый Вилламп надевает

Большую чёрную кольчугу.

А дядька Штефан прикрепляет

Огромный член к своей кирасе.

Зачем они таким страдают?

Да потому что человеки

И магии не знают. Вооооот.

Ааа! что ты делаешь!

Последняя строчка не попала в рифму, поскольку феечка выдала её, когда огненный выпустил тонкую струйку пламени. Она прошла далеко от феи, но поток горячего воздуха бросил болтливое дитя леса в сторону, закрутил и бросил в пике, из которого она выбралась только у покрытого застарелой грязью пола. Тут же взлетев на уровень глаз великана, она сложила руки на груди и надулась:

— Тьфу, глупый траханный Вилламп. Совсем поэзии не понимаешь.

***

— Стой, кто… а, это вы, — Марек опустил длинный лук.

— Вряд ли убийцы будут ходить с таким шумом, барон, — фыркнул Отто, тяжело опиравшийся на посох. Его пёс при виде гостей даже ухом не повёл.

Вилламп окинул взглядом “подкрепление”. Молодой барон Верецкий облачился в короткую кольчугу без рукавов поверх гамбезона с подвязными рукавами. После смерти отца, у него было достаточно денег на снаряжение, так что такой простой доспех он видимо выбрал чтобы было удобнее стрелять из лука. Колчан со стрелами он по-орочьи повесил на пояс слева, а короткий меч — справа. Отто доспехом не озаботился, если не считать толстого зипуна. Стоявшая в стороне молчаливая эльфийка была затянута в чёрную кожу, не такую откровенно-сексуальную, как предпочитала Тина (вспомнив о демонессе, огненный мысленно вздохнул), но всё же выигрышно подчеркивавшую её стройную фигуру. На широком поясе кроме метательных ножей и алхимических склянок висел палаш с украшенной гардой. Судя по инициалам А.Л. выгравированным на эфесе, девушка не была его первой владелицей.

Штефан окинул взглядом эльфийку и уважительно кивнул, получив такой же кивок в ответ. Видимо, профессионалы оценили друг друга и признали годными для дела. Остальные же смотрели друг на друга настороженно, так что Вилламп поспешил представить всех друг другу.

— Фею зовут Флокси, она сведуща в магии, — феечка сделала в воздухе пируэт, — Мужчину в кирасе зовут Штефан Штаухоффен, он капитан роты “Громовых волков” в отставке, — мужчина отсалютовал своим двуручником, — Жабо-геккона зовут Токсик, он мой друг и был с нами с самого начала, — жабо-геккон свесился с потолка и посмотрел на каждого из новичков, благо три головы позволяли, — Меня вы знаете.

Отто кивнул и шагнул вперёд:

— Я Отто из Решеля, по прозвищу шестипалый, — он поднял изуродованную руку, — управляю Алым Картелем после скоропостижной смерти предыдущего атамана. Эльфийку звать Тэрис, она как раз ответственна за рекомую смерть предыдущего атамана. А парень — новый барон Верецкий, звать Марек. Он… помогает нам оставаться не совсем в тени. Пойдёмте, чего время терять

Компания выдвинулась. Тэрис, умелый следопыт, шла впереди, Феечка крутилась у неё над головой, а остальные шли, отставая на шаг, Вилламп и Штефан несли факелы. Отто вполголоса рассказывал:

— Эта канализация не используется уже под сотню лет, с тех пор как гильдия Камня проложила новую систему. Вообще, большую часть местных коридоров завалили, но некоторые остались етронуты — то ли на всякий случай, то ли власти забыли об их существовании. Так или иначе, наш босс в своё время нашёл несколько проходов, соединяющих берега Сольвсланге и решил использовать для… разных целей. Дерьмо тут высохло ещё при его деде, так что теперь можно ходить, не теряя сознание от вони. Только вода кое-где протекает, — он стукнул посохом по небольшой луже, мимо которой они как раз проходили.

— Разве в таких местах не водится всякая нечисть? — спросил огненный.

— Нет, если вовремя находить её гнёзда и подрезать. Я сам этим занимался лет десять назад, сейчас же парней отправляю. А так да — твари темноту любят. Неразумные всякие — бесы, мертвяки, василисков парочку раз видал, а один раз нашли гнездо ферима.

— Никогда не слышал о таких, — заметил Вилламп.

— Отвратительные создания. Выглядят как огромные пиявки и владеют магией, — Отто фыркнул, — двух парней в том рейде положили.

— Я тебя умоляю, — фыркнул Марек, — ты говоришь так, будто твой картель тут тайно город защищает.

Шедшая впереди Тэрис прыснула со смеху, Отто же просто пожал плечами:

— Мы себя защищаем прежде всего. Если побочным эффектом служит уменьшение количества погрызенных по ночам в городе людей, поверь мне — оно выходит само собой. Ну так вот, о мертвецах. С тех пор как твой босс, эттин, взял нас под своё крыло, жизнь наладилась. Конечно, были недовольные тем, что теперь мы девок по деревням не воруем, но с ними быстро разобрались. Работорговля — херовое занятие, уж поверь мне.

Марек снова фыркнул. Отто нахмурился и кивнул:

— Я серьёзно, барон. Меня ситуация устраивала не больше, чем тебя.

— Душа болела?

— Нет, просто я знал, что рано или поздно это дерьмо всплывёт и за нами придут. Я говорил об этом Рыжему, но какое там. Он-то думал, что он всех умнее. А кто в результате прав оказался?

— Да, ты прям невероятно благороден.

— Зато я знаю, кто я есть, парень. А ты?

— Дофольно! — рявкнул Штефан, — Дело важно, спор нет.

Вилламп кивнул обеими головами:

— Он прав. Нет смысла сейчас препираться, барон, — заметил ледяной.

— А вы, Отто, переходите лучше к делу, — добавил огненный.

Парень пожал плечами почти одновременно с атаманом. Было видно, что оба остались при своём мнении. Тем не менее, когда Отто заговорил снова, он уже не сбивался на самооправдания, а Марек его не перебивал:

— В общем, когда мы с Тэрис провели в доме чистку, я решил наладить старые пути доставки. Новый договор с гномами это хорошо, но старые пути тоже пригодятся. Мои люди расчистили этот тоннель, проверили и потихоньку мы стали таскать через него всякое. А потом неделю назад тут пропал курьер, — Отто хмыкнул, покрепче сжимая посох, — Поначалу я не придал этому значения. Парень идиот, а заблудиться в этих тоннелях несложно, так что Тэрис послала пару доверенных людей на его поиски, а я выставил награду за голову, если вдруг парень поверил в себя и решил толкнуть товар на стороне. Когда на следующий день разведчики не вернулись, я забеспокоился. Собрал отряд и послал прочёсывать канализацию — кто знает, какая дрянь тут завелась? Ребята тёртые, не раз со мной на всякие дела ходили и я решил, что этого достаточно. Увы — они тоже не вернулись. И вот тут я уже начал дёргаться. Убить этих парней было бы непросто, местные тоннели они знали как свои пять пальцев, — он помотал головой, — Если кто-то это сделал, да так, что пацаны не успели подать весточку — а у одного был тревожный камень, — то задача явно нам не по плечу. Я уже думал звать на помощь барона, но тут вы появились сами.

Ледяной кивнул:

— Да уж, удача. Говоришь, неделю назад это началось, Отто?

— Девять дней, если быть более точным, — кивнул бандит.

Флокси подлетела к ним и заметила:

— За два дня до чёрной луны. Подходящее время для колдовства.

— Думаешь, мы на верном пути, Флокси? — спросил огненный

Феечка пожала плечиками:

— Возможно. Но время для сотворения какой-нибудь пакости очень подходящее.

— Какой именно пакости?

— Ну например…

Закончить она не успела, потому что Тэрис впереди замерла и вытянула руку в запрещающем жесте.

— Что такое? — спросил напрягшийся Отто.

— Я чувствую их поблизости. И что-то ещё, большое, злое, — эльфийка прошипела что-то себе под нос, — впереди, в этом коллекторе.

— Тогда мы должны…

— Боефой построение, — прервал атамана Отто, — Филламп, ты со мной фпереди, Твой зферь пусть с потолок смотреть, Тэрис и бфарон задний ряд. Отто, ты прикрыфать, — он перехватил меч двумя руками.

Спорить с опытным наёмником никто не собирался. Перегруппировавшись, они пошли вперёд медленно и осторожно. Показался проём, и вскоре команда вышла в большое, ярдов шестьдесят в поперечнике, круглое помещение. Дальние стены тонули во тьме, свет факелов отражался от затхлой воды. Узкий бортик опоясывал зал.

Сверху раздалось шлёпанье и Вилламп поднял глаза: оказалось, что Токсик переполз с потолка тоннеля на полукруглый потолок коллектора и теперь внимательно вглядывался в темную воду тремя парами глаз. Огненный знал, что трёхголовый геккон прекрасно видит в темноте, но не понимал, что вынудило его нарушить приказ. И тут ледяной заорал:

— Опасность!

Вторя ему, закричала Тэрис:

— Впереди!

И тут вода забурлила и к потолку взметнулся пяток длинных, покрытых костяными наростами толстых щупалец.