Глава 15

— Вы не думаете, что как-то слишком легко мы продвигаемся? — спросил Марек, поднимаясь вслед за Ягеном по винтовой лестнице. Когда со всех сторон раздались смешки, парень удивлённо произнёс, — Я чего-то не понял, да?

На пути выросла дверь без видимого замка. Яген пропустил вперёд Друджи с его молотом и повернулся к вассалу, пока толстяк был занят дверью.

— С каждой комнатой наш отряд уменьшается. Я бы не назвал это «слишком легко продвигаемся».

— Но они не могут же Штефана победить. Или волка твоего. Ведь так?

— Им не надо их побеждать, — заметила Изабелла, — как и нас, собственно. Им надо задержать и растянуть наши силы. Чтобы главный успел сплести заклятье.

Парень кивнул девушке и снова повернулся к Ягену:

— Но почему тогда мы соглашаемся на такие условия, мой лорд?

Тот пожал плечами, отчего белые латы звякнули:

— А какие у нас варианты? Истребляй мы эту пакость планомерно, до сих пор в саду бы торчали. Но если мы сможем добраться до архимага – вот тогда у нас будет шанс. Я правильно говорю, Кастомир?

Маг кивнул:

— Именно так, лорд Харт. Без архимага некому будет поддерживать заклятье, да и сам особняк станет безопаснее.

Марек хотел задать какой-то ещё вопрос, но тут громкий треск и последовавший за ним грохот возвестил, что дверь поддалась молоту Друджи. Будущий герцог показался из-за поворота лестницы, стряхивая с плеча щепу:

— Готово.

— Хорошо. Тогда обычный порядок, — кивнул Яген.

На этот раз первыми вошли Яген, Друджи и Изабелла. Потом Кастомир и Флокси, а замыкали процессию бандиты и Тамия. Вилламп шёл последним, прикрывая тылы.

Этот зал оказался значительно меньше, четыре десятка человек вести в нём строевой бой уже не смогли бы. Зато выглядел он куда лучше: стены покрыты панелями лакированного дерева, на полу – наборный паркет. Окна закрыты тяжёлыми шторами, украшенными золотым шитьём. Освещали это великолепие десятки магических светильников на стенах. А в дальнем углу зала у переливающейся магическим барьером и перекрытой решётками стены толпились…

— Вот мы и встретились, лорд Харт! — заявил высокий лысый мужик, поигрывая длинным мечом.

Яген удивлённо изогнул бровь:

— Ты кто такой?

— Не прикидывайся! Тебе удалось уйти в прошлый раз, когда мы напали на твою резиденцию, но сейчас ты так легко не отделаешься! — по обе стороны от мужика встали молчаливые воины в лёгких доспехах.

— Всё равно не припоминаю, — пожал плечами Яген.

Изабелла подошла к нему и опёрлась на копьё, не сводя с воинов насмешливого взгляда:

— Погоди, это те самые балбесы, про которых ты рассказывал. Ну те, которые вшестером проиграли тебе и Саше.

— А, да, что-то припоминаю, — он повернулся к подошедшему Друджи, — Я тебе вроде не рассказывал эту историю?

— Нет, не успел. Очередная твоя героическая победа?

Яген хмыкнул:

— Моя-то ладно. Эти ребята Саше проиграли, предварительно облив её «быком».

— Серьёзно? Она что на них люстру уронила?

— Нет, в ближнем бою накрошила двоих. Причём тогда она вообще не умела врукопашную драться.

— Магичка. В ближнем бою положила, — Друджи хмыкнул, — Мда, не удивлён, что после такого “успеха”, ребята продались на службу Аркане.

Лысый предводитель, наливавшийся краской по ходу диалога, рубанул воздух рукой:

— Довольно! Тебе тогда повезло, но сейчас мы вас на куски порвём! Ребята! Вырубайте магов!

В воздух взлетели склянки с алхимической дрянью, но тут же их снесло вихрем пламени, за которым выросла ледяная стена. Яген повернулся к опускавшему руки Кастомиру:

— Боялся, что вы не догадаетесь, мэтр.

— Я достаточно неплохо изучил ваши методы, лорд. Вы почти всегда начинаете с провокаций, чтобы выиграть время для атаки или защиты, — ответил тот кривой усмешкой, — магоборцы, значит?

— Ага. Стена их надолго задержит?

— На пару минут.

— Понятно. И куда нам дальше?

— Логика подсказывает, что в дверь за их спиной, — маг пожал плечами, — той, которая закрыта барьером и решёткой.

Подошедший Отто посмотрел на Тэрис и та кивнула:

— Две линии защиты. Магическое ядро и запорный механизм.

— Обычно их ставят в одном месте, но учитывая, что тут ещё две двери, не считая той, в которую мы пришли… — главарь указал на проёмы, оставшиеся по эту сторону ледяной стены.

Граф кивнул и снова повернулся к магу:

— Справитесь с ядром в одиночестве?

— Я бы взял Флокси, — ответил тот, — Она кладезь полезной информации, да и маг неплохой.

Надувшаяся от гордости феечка тут же перелетела с плеча Виллампа на плечо мага и важно кивнула:

— Да, неглупый траханный Кастомир. Я такая.

Яген кивнул:

— Хорошо. Ты чувствуешь, куда идти?

Вместо ответа маг махнул рукой в воздухе, оставляя след из водяной пыли. Капельки застыли на мгновение, а потом поплыли к левой двери. Кастомир усмехнулся в пшеничные усы и произнёс:

— Туда.

— Отлично. Тогда остальные – в правую.

Вилламп удивлённо спросил:

— А если там нет запора?

— Тогда отсидитесь там, пока мы этих балбесов не прикончим, — Изабелла пожала плечами, — Поверьте, мы наиболее для этого подходим.

— Но… их десяток, миледи, — заметил огненный.

— Тем лучше – будет хорошая разминка, — заявила девушка, — Ну, чего встали? Хотите под их дрянь попасть? Бегом отсюда, я сказала!

Эттин кивнул и бросился следом за уже исчезнувшими за дверью Отто, Тэрис, Тамией и Мариком. Кастомир с Флокси ушли ещё раньше. Друджи посмотрел на Изабеллу не без уважения и заметил:

— Мне нравится твой командирский тон, Иззи. И когда ты успела его выработать? И зачем?

— А вы, шалопаи, другого не понимаете, — усмехнулась роспелиолка, — ну что, долго там эти балбесы будут ещё со стеной возиться?

В ответ на её слова, лёд дрогнул и обрушился на паркет водопадом. Лысый вожак убрал в сумку замысловатый предмет и заявил:

— Ну что, не помогла вам ваша магия, уроды… Так, стоп, а где остальные?

— Не волнуйся, — Яген бросил на лицо забрало, — тебе и нас за глаза хватит.

***

На этот раз винтовая лестница была ещё длиннее, чем в прошлый, причём судя по сырости стен, подниматься приходилось от уровня подвала. Кастомир, впрочем, неудобств не испытывал – в отличие от многих магов он любил и умел держать тело в тонусе старомодными методами. А вот летевшая над его плечом фея явно тяготилась, причём не самим подъёмом, а сопровождавшим его молчанием. Наконец она не выдержала и заявила:

— Ты хочешь мною попользоваться, Кастомир!

Маг от неожиданности споткнулся о высокую ступеньку и чуть не полетел носом вперёд. Вернув себе равновесие, он повернулся к феечке и мягко спросил:

— Как ты себе это представляешь, Флокси?

— Очень просто! Ты знаешь, что я прошла эволюцию раньше срока, — фея наставительно подняла бледный палец, — Обычно магические существа, такие как я, вырабатывают новые умения медленно, в течении долгого срока своей жизни. А я из-за контракта фамильяра и наших приключений пропустила несколько ступенек. В результате мои характеристики поднялись до следующего уровня, а вот умения за ними не поспели, поэтому я имею очень ограниченный набор заклятий, но огромный запас маны. Им ты и хочешь попользоваться!

«Для существа, помешанного на сексе, ты на удивление плохо распознаёшь характерные словосочетания,» — облегчённо подумал Кастомир. Перспектива отбиваться от духа леса, которой втемяшилось в голову непойми что казалась ему не самой приятной. Впрочем, несмотря на плохой подбор слов…

— В целом ты права, — кивнул маг, — но не до конца. Потому что кроме твоего запаса маны, мне по нраву и другие твои достоинства.

Фея вдруг покраснела и прикрыла руками и без того довольно скупой вырез на груди.

— Глупый Кастомир! Что ты такое говоришь!

«Ага, вот теперь она поняла,» — подумал мужчина и мысленно отвесил себе подзатыльник.

— Не эти таланты, Флокси. Твой эйдетизм и колдовское зрение.

Фея замерла в воздухе на секунду, а потом медленно кивнула:

— Ты думаешь, что нас ждёт магический страж.

Колдун пожал обтянутыми плотным кафтаном плечами:

— Учитываю предыдущий опыт. И если я прав…

Феечка расплылась в улыбке, сверкая разноцветными глазами и, подлетев, похлопала мага по плечу:

— Не волнуйся, глупый, слабый маг! Её величество Флокси Грандиозная окажет тебе свою милость!

— Премного благодарен, ваше великолепие, — Кастомир умудрился изобразить на крутой лестнице куртуазный поклон, — Ваша благосклонность будет весьма кстати.

— Нья-ха-ха! — рассмеялась та, уперев руки в боки, — То-то же. Ну что, где там твой страж?

— Думаю, уже скоро — заметил маг, кивнув на показавшуюся за поворотом дверь.

Фея плюхнулась ему на макушку и стукнула по лбу маленькими пятками:

— Тогда вперёд! Навстречу нетраханному стражу!

Кастомир не стал кивать, опасаясь уронить её грандиозное величество, так что просто пошёл к двери. Провёл пальцами вдоль створки и не обнаружив магических ловушек и запоров, потянул на себя медную ручку. Осторожно приоткрыл дверь и активировал заготовленное поисковое заклятье. Невидимые щупальца проникли за дверь, изучили помещение и не обнаружили опасности.

— Ну что же… вперёд, — буркнул в усы маг и прошёл за дверь и тут же замер.

Высокий зал, занимавший два этажа, был весь заставлен высокими стеллажами. Кастомир подошёл к ближайшему и снял с него толстый том, открыл и присвистнул:

— «Трактат о причудливой оптике» мэтра Лакруа. Не думал, что остались экземпляры, избежавшие костров служителей Хау.

— «… и эти линии, пересекшись между собой, укажут фокальные точки, глядя через которые аколит будет способен обратить взор вовнутрь, туда, где ждут Незнающие Времени» — прочитала Флокси, наклонившись вперёд, — интересно, это тебе так повезло или…

Она соскользнула с головы мага и подлетела к полке, провела пальцем по корешку ближайшей книги и прочитала:

— «Ночные гербарии». Хм. Вроде эту я читала в вашей библиотеке.

Маг кивнул:

— Да, в гильдии есть копия. Эта книга не столь редка, как «Трактат», но и общедоступной я бы её не назвал.

Он закрыл работу мэтра Лакруа и хозяйственно спрятал её в скрытое пространство. Поймал насмешливый взгляд феи и немного смущённо заметил:

— Мне нужнее будет.

— Если мы победим, ваши маги всё равно библиотеку захватят. А нет, так нам будет не до редких книг, — улыбнулась фея.

— И всё же… на всякий случай, — пожал плечами маг, — а то, кто знает, что со всем этим случится, когда мы ядро опрокинем.

— Может тогда мне поискать есть тут что ещё редкое?

Кастомир уже открыл рот, чтобы с радостью принять предложение феи, но с усилием себя одёрнул.

— Увы, нет. Сначала дело. К тому же, лучше не разделяться, а то…

По спине вдруг пробежал мороз – в прямом смысле, именно так висевший на груди мага амулет «Глаз Торокея» сообщал об опасности – и блондин отпрыгнул в сторону. В то место, где он только что стоял ударила зелёная молния.

Флокси тут же оказалась рядом с магом, а сам Кастомир выбросил вперёд руку, призывая «магический барьер», одновременно накладывая на себя «укрепление плоти» и «защиту от враждебных сил», благо близость феи позволяла ему не жалеть ману.

Фея, в свою очередь бросила плетение, которое маг не успел распознать, и крикнула:

— Так и будешь прятаться, нетраханный чудик?

Со всех сторон послышался смех, шелестящий, словно страницы книг, а затем из стеллажа выплыла длинная тощая фигура в длинном желтоватом балахоне:

— Неплохо, да, неплохо… Нечасто мои гости переживают… моё гостеприимство… — лицо было скрыто капюшоном и когда фигура заговорила, он даже не шевельнулся.

— Гостеприимство начинается с представления, уважаемый хозяин, — заметил маг, незаметно извлекая из-за пояса крупный жадеит.

Ответом ему был ещё один залп шелестящего смеха. Фигура слегка наклонила голову и произнесла:

— Ты можешь звать меня «Смотрителем», магистр Кастомир Краус.

— Он обладает истинным зрением, — направил свою мысль фее мужчина, запоздала подумав, что не знает, сможет ли она ответить в той же манере.

— Оно обладает. Это не человек, — Флокси очевидно владела мыслеречью.

«Что ж, тем лучше,» — подумал Краус и выбросил вперёд руку. Жадеит растворился, преобразуя заклятье и с пальцев мага сорвалась тонкая струя воды. Со скоростью молнии устремилась к смотрителю и пробила струящиеся одежды в районе груди. Страж не счёл нужным даже прикрыться, только снова издевательски засмеялся, а прореха на его одеждах на глазах затягивалась.

— Какой грубый ответ, мэтр Краус!

— Ответил на твоё гостеприимство, господин Смотритель, — улыбнулся тот, — Не стоит терять время.

— И правда, — ответил тот и скользнул в сторону, прямо в стеллаж.

— В сторону! — мыслекрикнула Флокси.

Кастомир отпрыгнул к книжным полкам и едва успел отвернуться. Каменный шип ударил из пола в том месте, где маг только что стоял. Снова со всех сторон раздался шелестящий смех. Маг активировал ещё несколько уровней защиты и запустил во все стороны невидимые щупы поискового заклинания. Ничего.

— Он маскируется, — сообщила замершая у его плеча Флокси, почувствовав действия Крауса.

— Ты его видишь?

— Д-да… думаю да. Здесь, смотри!

Фея коснулась виска Кастомира, и тот почувствовал, как его собственное колдовское зрение словно бы становится острее, заглядывает сквозь стеллаж, потом сквозь ещё один, внутрь следующего, в пяти ярдах правее…

Маг выбросил вперёд руку и сложил плетение, вливая в него щедро текущую от Флокси ману. Стеллаж задрожал, словно бы пошёл дымкой и начал складываться как книга. Секунду ничего не происходило, а потом из потемневшего дерева с проклятьями вывалилась фигура в балахоне.

— Дешёвые трюки на меня не сработают, господин смотритель — хмыкнул Кастомир, поднимая руку. Со зловеще скрюченных пальцев стекал серый туман.

— Да уж, вижу… — пробормотал смотритель, словно бы пытаясь отдышаться. И тут его рука взлетела.

Кастомир на этот раз не успел отпрыгнуть и удар воздушной волны, в котором он распознал «Таран Иблонга» бросил его назад, впечатал в стену. Магический щит выдержал, но потрескался от вложенных энергий.

— Я сейчас! — сказала Флокси и стала вливать ману в потускневшие плетения защитных заклятий ещё до того, как Кастомир успел подняться на ноги.

Маг встал, чувствуя, что магические экраны снова действуют в полную силу, и кивнул:

— Ну что же, на этом шутки кончились.

С этими словами он активировал заготовленный «Ртутный вальс». Вокруг Смотрителя возникло два десятка тонких серебристых нитей, двигавшихся по самым непредсказуемым траекториям. Враг издал вой, когда они начали проходить сквозь него, разрывая на куски балахон, но прежде, чем Кастомир успел развить успех, парировал.

В глазах мага воды потемнело, когда воздух со свистом вылетел из его лёгких, и он схватился за грудь.

— Держись! — раздался в его голове голос феи, — Я сейчас!

Пузырь вакуума исчез столь же быстро, как появился, и маг со стоном выпрямился. Феечка опустилась на его плечо и осторожно коснулась щеки, вливая в мага целительную энергию.

— Спасибо, Флокси. Но как ты…

— Узнала плетение и ударила в точку сопряжения энергий.

— Ты так умеешь?

— Видимо да.

«А в общем, с таким тонким зрением ей ничего не мешает и увидеть слабые места колдовских плетений,» — подумал Кастомир и снова посмотрел на врага. Ртутные нити закончили свой танец, и Смотритель уже начал восстанавливаться. Маг не видел его глаз, но был уверен, что из-под своего капюшона враг смотрит на него с холодной ненавистью. Шутки и правда кончились.

***

Обезумевший орк с рёвом рванул прямо на ряды алебард. Две пики скользнули по его броне, ещё одна вошла прямо под нагрудник – молчаливые ландскнехты своё дело знали. Штефан тут же оказался слева от зеленокожего панцирника и мощным ударом снёс ему голову. Голова покатилась по камням, разбрызгивая во все стороны дымящуюся кровь.

Вожак взревел, стукнул кулаком по груди:

— Ты за это ответишь, пёс.

— Слоффа, слоффа, — Штефан усмехнулся, поднимая меч в боевую позицию, — Наступфай, шайссе.

Орк заревел и бросил своих в атаку. Глаза зеленокожих горели колдовским огнём, на губах пенилась слюна. Но атаковали они всё ещё слитно. Всё ещё.

Штефан рявкнул короткий приказ и ряды ландскнехтов сомкнулись, алебарды сверкнули двумя рядами стального частокола. Стальной кулак орков ударил, сверкнули топоры, зазвенело железо.

Капитан потерял возможность командовать: не до того. Грузный орк опустил топор на голову солдата, стоявшего слева от Штефана, тот беззвучно упал на камни. Капитан тут же оказался сбоку от убийцы и вонзил широкий клинок двуручного меча ему в бок. Заметил краем глаза движение и пригнулся – топор другого врага сверкнул над головой. Штефан потянул рукоять, но меч застрял в трупе. Орк осклабился и поднял топор.

— Хватит с тебя, старикхкхх… — орк захрипел, когда в его шее, прямо над горжетом оказался длинный кинжал с витой гардой.

Штефан надавил на гарду, используя крепкий клинок как рычаг, поместил стремительно умирающего орка между собой и наседавшим на него сзади товарищем, дождался пока тот занесёт оружие и толкнул на него труп. Снова присел, наступил на нагрудник самого первого врага и резким движением выдернул меч из стального плена и повернулся, готовый продолжать. Но остальные орки отступили – стена прямоугольных щитов была уже в семи ярдах, далеко вне дальности выпада алебард. Он оглядел поле боя. Восемь орочьих трупов, включая «его» три. Причем два – на краю левого фланга. Молодой Рихтер тяжело дышал, но залитый кровью меч держал крепко.

«Молодец, парень, далеко пойдёшь» — подумал Штефан и пробежал взглядом по строю своих солдат. Недосчитался троих и скривился. Не лучший размен.

Орочий вожак видно думал также. Подняв над головой широкий топор, он ощерился:

— Мы сильнее тебя, старый ты дурак! Надо было принимать приглашение лорда Лорвейлиана, пока у тебя был шанс.

— Стать плешивый хунд, как ты? — Штефан смахнул с лица пот вперемешку с кровью и фыркнул в усы, — Во что ист превратиться, Гролруг?

— В идеального воина, — поднял тот подбородок, — Колдуны арканы дали мне силу.

«Но не дали мозгов,» — подумал Штефан и по-особому повернул руку на рукояти меча. Ближайший пикинер тут же повторил этот жест, затем его сосед, сосед его соседа. Меньше чем за три секунды, сигнал добежал до левого фланга и строй тут же, одновременно со Штефаном, шагнул вперёд.

Разговорившийся орочий вожак понял это слишком поздно и едва успел скользнуть за спину щитоносцам. Через мгновение зал снова заполнили звуки боя.

***

Огромный, метра четыре в холке белый волк, и не уступавший ему размерами лев сцепились в смертельной схватке. Две махины кружились вокруг друг друга, пробуя друг друга на прочность зубами и когтями, окончательно превращая некогда ухоженный сад особняка в хаотичное месиво из земли, камней и сломанных деревьев. Поняв, что мутант Арканы начинает теснить его, Снежок резко отскочил в сторону, разрывая дистанцию и давая всё ещё сидящему на верхотуре Токсику возможность как следует прицелиться и атаковать без риска попасть в союзника. Жабогидра среагировала почти мгновенно — стоило волку отдалиться, как в сторону врага полетели три кислотных плевка. От двух лев увернулся, но третий, летевший на упреждение, попал твари в бок. Существо зарычало, заглушая шипение своей плавящейся плоти. Снежок, воспользовавшись моментом, резко бросился вперёд, намереваясь сомкнуть челюсти на горле гигантского льва, но зубы белого волка ухватили лишь воздух — в последнюю долю секунды, тело противника снова распалось на туман. Густое облако быстро расползлось во все стороны, лишая Снежка обзора. До крыши, на которой сидел Токсик, туман не доставал, поэтому фамильяр мог видеть границы раскинувшегося на десятки ярдов вокруг облака, и примерное местоположение белого волка, крутившего мордой в безуспешных попытках сориентироваться.

Вдруг, Снежок услышал слева от себя ржание гиены, и резко повернулся, готовясь встретить нападение. Однако, атака последовала с другой стороны — туман справа вдруг сформировался в башку гиены и вполне ощутимо ухватил волка за бок нематериальными челюстями. Снежок заревел, и попытался контратаковать, но не успел — гиена уже исчезла. А вот оставленная ей рана на боку не спешила заживать. Вновь послышался смех, и гиена атаковала с другой стороны. Но в этот раз волк ждал нападения. Он не стал дёргаться, и заметив направление атаки подставил врагу плечо. Из такой позиции истекающий кровью волк сумел сам укусить гиену за невидимое туловище. Послышался жуткий визг и на землю упали капли голубой крови. Враг жидким туманом вытек из хватки челюстей Снежка и отступил куда-то вглубь тумана. Под лапы волка приземлилось несколько кислотных плевков. Затем ещё несколько — чуть подальше в тумане. Токсик, поняв, что шансов попасть по гиене у него нет, решил указать товарищу выход из тумана. Снежок намёк понял — и рванул по направлению приземляющихся один за другим кислотных плевков. На удивление, гиена не атаковала и не пыталась помешать волку выбраться наружу.

Увы, только когда Снежок оказался за пределами туманного облака, фамильярам стало ясно, что создание Арканы не вмешивалось в побег не потому, что было сильно ранено. Оно хотело их разделить. Туман, так же резко, как и расползался, собрался в одно место неподалёку от пристройки, на которой сидел Токсик. В этот раз существо приняло новую форму — огромного барана, пусть и не такого большого, как лев, но всё равно около трёх метров в холке. Игнорируя тут же полетевшие в него кислотные снаряды, создание поскребло землю копытом и… словно выстрелило само собой с места вперёд — настолько быстрым был рывок. Баран-переросток насквозь протаранил здание, на вершине которого сидел Токсик, а ударная волна от этой атаки разнесла строение на куски и подбросила жабогидру в воздух вместе с кусками крыши.

— Кррва-а-а-а!!! — завопил Токсик на пиковой высоте своего вынужденного полёта.

Однако, худшее, как оказалось, было впереди. Баран развернулся, и снова поскрёб землю копытом, готовя повторный рывок. Снежок, бежавший на помощь со всей скоростью, с которой мог, не успевал — слишком большое было расстояние, да и раны, очень медленно заживавшие после укусов гиены, замедляли волка.

Ударная волна разнесла в стороны остатки здания, а рога создания Арканы встретили Токсика перед самым падением, так что у жабогидры не было возможности увернуться. Туша фамильяра отскочила от страшного удара и словно футбольный мяч покатилась по земле.

— Крва-а… — жалобно прохрипел Токсик.

На плечах жабо-ящера не доставало щупалец и одной головы – мощный удар о землю размозжил и оторвал её. Он попытался встать на лапы, но боль и слабость мешали. К счастью, в этот момент Снежок наконец оказался рядом с врагом, щёлкнул челюстями, но страж снова распался на туман, чтобы через секунду принять форму льва в десятке метров за спиной волка. В этот раз фамильяр не успел атаковать.

Стоило ему развернуться, как лев поднял морду и издал оглушительно громкий рёв. Снежок понял, что не может сдвинуться с места: создание Арканы обладала умением, похожим на его собственное. Лев, с довольной, словно ухмыляющейся мордой, медленно шагнул вперёд. Он неспешно приближалась к парализованному Снежку, насмешливо демонстрируя абсолютную уверенность в собственной победе. Однако, когда существу оставалось преодолеть всего пару метров, оно вдруг само не смогло сдвинуться с места — недооценённый врагом Токсик оправился, сократил дистанцию, и схватил льва уцелевшими щупальцами за задние лапы. А затем выдал в него двойной кислотный залп.

Тварь заревела от боли и тут же сменила цель — развернулась и прыгнула в сторону жабогидры. Лев яростно вцепился в шею уцелевшей боковой головы Токсика, и с легкостью оторвал её от туловища, а затем вонзил когти в страшную рану. Однако, фамильяр сдаваться и умирать не собирался. Льву в морду прилетел ещё один заряд кислоты, лишивший создание арканы глаза. Вышедший из паралича Снежок успел подбежать и вцепился врагу в заднюю лапу, а затем лев снова распался на туман.

На этот раз смех послышался со всех сторон, и несколько призрачных голов атаковали волка со всех направлений. Снежок крутился, пытался контратаковать, но всё было без толку — гиена была слишком быстрой, а нанесённые ей раны всё так же не хотели заживать. Волк упал на колено, дезориентированный болью и отсутствием видимости, и уже приготовился умирать. Но тут что-то сверкнуло в лунном свете и туман разрезала сияющая полоса.

***

— Тебе конец! — орк ревел, брызгая слюной из-под забрала. Его глаза горели фиолетовым огнём.

Штефан едва успевал уворачиваться. Блокировать смысла мало – даже его двуручный меч не выдержит больше, чем пару ударов огромного топора, который держал переполненный магической энергией орк. Бить в ответ тоже было бесполезно – нанесённые капитаном раны зарастали на глазах.

«Ты всегда искал лёгких путей, Гролруг,» — думал старый капитан, смещаясь влево, — «Хорошо хоть бойцам своим ты отсыпал значительно меньше силы»

Он перешагнул через чей-то труп на полу. Появившийся справа орк подумал, что стоит использовать такой шанс и бросился на Штефана, подняв меч. Капитан, пользуясь тем, что орочьего вожака пронесло мимо, отбил удар вверх и обратным движением снёс воину руку. Тут же отпрыгнул в сторону, чтобы уже вожак не воспользовался ситуацией и окинул поле боя быстрым взглядом, оценивая обстановку.

Зал был завален трупами, орки и его ландскнехты лежали вперемешку, в живых осталось дай бог с десяток воинов с каждой стороны. Этого следовало ожидать – сила опытных алебардистов была в прочном строю, когда орки этот строй пробили и бой превратился сначала в свалку, а потом в кучу дуэлей, огромная сила и ярость зеленокожих, подпитанная колдовством и трансформациями, начала брать верх. Ландскнехты умирали молча, и чаще всего забирали с собой убийц, но орков было слишком много.

Тут он увидел, как Рихтер, легко различимый из-за иных цветов мундира, отступает под градом ударов сразу двух бойцов. Те смогли скоординироваться и не позволяли молодому воину использовать в полной мере преимущество длины своего оружия. Да и выносливости у них было больше.

«Надо заканчивать,» — решил Штефан.

— После того, как я тебя убить, я наведаться твой муттер, мелкозуб, — плюнул воин в лицо вождю.

Это возымело ожидаемый эффект – огромный орк с рёвом бросился вперёд. Но на этот раз капитан не стал уворачиваться. Он поднял клинок, отводя удар топора, отчего сталь меча жалобно зазвенела, сделал шаг в сторону, поближе к стене и прежде, чем вождь успел ударить вновь, вогнал оружие прямо в серую кладку!

Широкий меч прошёл сквозь камень, словно его и не было, и с той стороны раздался хрип. Штефан потянул оружие на себя. Обагрённый клинок вышел с такой же лёгкостью, а следом за ним сквозь подёрнувшуюся рябью стену вывалилась фигура в чёрной мантии. Секунду маг ещё мог держать перед собой фиолетовое плетение усиливающего заклятья, а потом страшная рана на животе и груди взяла своё. Колдун последний раз дёрнулся и с хрипом упал на залитый кровью пол.

Штефан повернулся к своему врагу-орку, готовый к отражению атаки, но её не последовало – с исчезновением заклятья, все старые раны разом выступили на теле зеленокожего. Ему хватило сил сделать шаг к капитану, хоть кровь и сочилась сквозь доспехи настоящим водопадом, но потом он упал на колени и прохрипел:

— Стхарик… ты… хитёр… Будь… ты проклят…

— Я уже проклят, — без акцента произнёс Штефан.

А потом извлёк кишкодёр и вонзил его по рукоять в глазницу вождя. Остальные орки, то ли ослабев от исчезновения заклятья, то ли деморализованные смертью вождя, попытались было отступить, но не успели. Ландскнехты, всё так же не говоря ни слова догоняли их и добивали. Вскоре остатки роты выстроились в центре зала. Капитан к ним не спешил – он подошёл к узкому окну и ловил ртом прохладный ночной воздух, глядя в затянутый странным туманом сад.

Тяжело дышащий Рихтер подошёл к Штефану, на ходу вытирая клинок тряпкой. Парень был не в лучшей форме – кираса помята, на левой руке скверного вида рана.

— Твой фойна на сегодня ист капут, — заметил Штефан, указывая на руку парня.

— Ну уж нет, ещё не хватало второй раз подряд в начале заварухи отрубиться, — помотал тот головой и тут же скривился.

— Капут, капут, — кивнул Штефан, — Идти к Яген и сообщать о наш победа. Мы догнать, когда смочь. А потом ты отдыхать, ясно?

Рихтер скривился и кивнул. Капитан проводил его взглядом до двери, за которой ранее скрылся лорд Харт, а потом снова повернулся к окну. Увидев движение внизу, он нахмурился, а потом поднял руку с окровавленным мечом. Двуручник блестел, словно напитываясь лунным светом, и старик с неожиданной силой швырнул его вниз.

***

Сверкающий меч, прилетевший из окна особняка по какой-то совсем противоречащей законам физики траектории, воткнулся в землю в паре метров от Снежка, и словно по волшебству туман вокруг оружия ландскнехта расступился. Волк, не задумываясь, рванул к мечу, и схватив его зубами за рукоять принялся отмахиваться от гиены, разгоняя туман. Создание Арканы отступило. Туман собрался в одном месте и превратился в льва — уже не раненного, с целой мордой. Существо бросилось вперёд, на Снежка.

Израненный волк понимал, что слишком долго уже не продержится. Поэтому, решил рискнуть всем. Волк не стал уклоняться от атаки льва. Вместо этого, он подставил врагу бок, а сам, изогнувшись, воткнул меч между рёбрами существа. Наверное, если бы Снежок умел говорить, то сейчас сказал бы что-то вроде: «ну давай, превратись теперь в туман, дерьма магического кусок». Задние лапы льва обвили щупальца, и истекающий кровью Токсик, бывший уже не в состоянии плевать кислотой, начал медленно притягиваться к врагу. Создание Арканы ещё сильнее сомкнуло челюсти на белом волке, но тот, вместо того чтобы терпеть, отпустил меч и вырвался, оставив в зубах врага знатный кусок собственной плоти. И только лев собирался развернуться и атаковать неумолимо приближающегося жабоящера, как Снежок, уже почти ослепший от боли и кровопотери, вцепился зубами ему в шею. Лев попытался освободиться, лупя волка лапой по обнажённым рёбрам, но фамильяр терпел, из последних сил удерживая врага на месте.

Наконец, Токсик оказался достаточно близко. Он неестественно широко раскрыл свою гигантскую жабью пасть, и попросту начал пожирать льва. Тварь рычала, хрипела, пыталась вырваться, но полумёртвый Снежок держал противника достаточно крепко. Через несколько минут искажённая от боли и ужаса львиная морда исчезла в пасти раздувшегося Токсика.

Снежок издал облегчённое «вуф», и рухнул на землю, начав постепенно уменьшаться до своих нормальных размеров. Посмотрел на товарища - израненный жабоящер прикрыл глаза и поджал под себя лапы, засыпая. Волк, кряхтя встал и подошёл поближе к нему, лёг рядом, чтобы хладнокровный зверь не загнулся от ночного холода и взглянул в окно третьего этажа, из которого прилетел меч. Что бы там не происходило, Ягену и остальным придётся справляться самостоятельно. С этими мыслями, Снежок опустил голову на лапы и тоже засопел.