Глава 1
Яген Харт, герба медведя и браги, граф Северного Взморья, барон Брасковицы и Крислы осторожно вытащил руку из сковавшей её ловушки. Ловушка имела фигурку богини любви, волнистую гриву тёмных волос и огромные серые глаза, сейчас закрытые. Тонкие руки с изящными длинными пальчиками, недавно прижимавшие его собственную, куда менее эстетичную конечность к упругой молодой груди, легли друг на друга. Парень внимательно посмотрел на сонное личико, несколько растерявшее во сне элегантность. Или может поплывший макияж создавал такое ощущение.
“Крепко я её умотал, раз она забыла его смыть на ночь,” — подумал парень и осторожно поднёс ладонь к лицу спящей, мысленно сотворил простенькое заклинание, и остатки теней, помады и туши пропали без следа. Ещё одно заклятье и покрасневшая от косметики кожа обрела здоровый цвет.
Стараясь не шуметь, Яген встал с кровати и начал собирать разбросанную по комнате одежду, а потом прошёл в соседствующий со спальней будуар, прикрыл дверь, чтобы не шуметь пряжками и подошёл к высокому, во всю стену трельяжу.
Из зеркала на него смотрел молодой парень с крепким, в меру атлетичным телом. Светлая кожа тут и там блестела пятнами и полосками застарелых шрамов. Волос на теле не было совсем, поскольку Яген считал, что если шерсть не растёт нормально, надо от неё избавляться. Ну и мышцы так выглядят рельефнее. А мышцы были неплохие - узкая талия подчёркнута выраженными кубиками слегка ассиметричного пресса, напряжённые ноги с сильными бёдрами и икрами, мощные плечи и крепкие бицепсы. Парень придирчиво осмотрел себя в поисках царапин и синяков и, не обнаружив их на видимых местах, изучил в зеркале лицо.
Резкие черты из-за опасной жизни стали ещё жёстче: ястребиный нос, чётко очерченная челюсть с волевым подбородком, тонкие губы, редко складывавшиеся в улыбку, холодные серые глаза под густыми светлыми бровями и шапка ещё более светлых коротких волос, сейчас нещадно взъерошенных после сна и ночной активности. Пока он себя рассматривал, с потолка на блестящей паутинке спустился маленький чёрный паучок. Яген хмыкнул маленькому охотнику и начал одеваться. Было бы неплохо помыться, но ванная, прилегающая к спальне его мимолётной любовницы, была отделена от помещения только тонкой дверью из марранского стекла. Звук она не задержит, а будить девушку не хотелось.
Оделся Яген быстро, благо выбрал для вчерашнего приёма дорогой, но практичный наряд: чёрные узкие штаны вентильского шёлка, украшенные серебряной вязью с изображением медведей и серебряным же шнуром по бедру заправлены в высокие сапоги из чернёной кожи гидры (той самой), короткий камзол в тон штанам, с рядом серебряных пуговиц на груди и рукавах, украшенных голубыми сапфирами, светлая нижняя рубашка. Тяжёлую золотую цепь с графским гербом он доставать из магического инвентаря не стал, чтобы не шуметь, и без неё ансамбль выглядел, наверное, чересчур мрачно даже для траурного наряда. Правда траур имел смысл: минуло ровно полгода со смерти отца Ягена и его стиль должен был отражать скорбь.
“Как и тот факт, кто здесь законный наследник,” — добавил он мысленно, смахнул с одежды несколько пылинок и всё так же тихо покинул будуар. Девушка спала столь же безмятежно, за время его отсутствия разметавшись в позе морской звезды. Теперь прекрасная грудь была ещё более манящей чем раньше, и у Ягена в голове появилась шальная мысль задержаться на полчаса-час. Появилась и исчезла, ибо будить уставшую девушку ради собственных потребностей — это как-то совсем некрасиво. Так что он ограничился лёгким поцелуем очаровательного лба, от которого личико красавицы смешно сморщилось, и бесшумно покинул комнату.
***
— Хитрый маленький свидетель
— Закрепил в окне ловитель
— Но его крупный агат
— Увидал лиценциат
— Что за слово такое, сам придумал?
— Нет. Учёная степень между бакалавром и доктором.
— Я проверю.
Толстые пальцы громадной красной руки осторожно раскрыли небольшую книгу, нашли нужную страницу. Ярко-оранжевые глаза быстро пробежали по строчкам и губы скривились в недовольной гримасе.
— Ну да, так и есть. А откуда узнал слово такое?
— Слышал как Флокси во сне рассказывала пошлую историю, в которой такой парень был главным героем.
— А почему я не слышал?
— Потому что спишь слишком крепко.
— Ну да…
— Сдаёшься?
— Сдаюсь. Ничего в голову не идёт
Странный диалог вели ещё более странные личности. Точнее - личность. На диванчике, стоявшем у обклеенной дорогими тканевыми обоями стены, сидел настоящий гигант: двух с полтиной метров роста, состоящий словно бы из одних мышц, он выглядел внушительно даже в свободной рубахе и штанах, маскировавших его грозную фигуру. Но странно было не это - странно было, что на широких плечах умещалось сразу две головы, одна бледная, заросшая белыми, густыми как медвежья шерсть волосами, а другая красная, с сухой, словно угли кожей, лысая как коленка. На коленях у странного существа лежал небольшой томик, в котором каждый образованный человек мог узнать “Краткий справочник учёных слов языка Кха для умного господина”. Огромные ладони, тоже разноцветные, под стать головам, держали книгу очень осторожно, словно боясь повредить.
Тут справа раздался звук шагов и обе головы гиганта повернулись на звук. Яген пружинистой походкой подошёл к его диванчику и махнул рукой:
— Доброе утро, Вилламп.
— Доброе утро, босс, — отозвались две башки в унисон. Руки тем временем спрятали книжку в холщовую сумку, лежавшую рядом на диване, — как спалось?
— Прекрасно, — молодой мужчина слегка повёл плечами и спросил, — вы завтракали уже?
Головы переглянулись, и ледяная ответила:
— Да нет, босс. Только недавно проснулись.
— В одиночестве? — парень иронично изогнул бровь.
Ледяной открыл рот и отвернулся, покраснев, а огненный расплылся в ухмылке и ответил:
— Не совсем, босс.
— Кухарочка?
— Кухарочка.
Яген показал огненному большой палец, на что тот ответил таким же жестом. Ледяной покраснел ещё сильнее:
— Да ладно вам, босс. Это как-то… стеснительно.
— Что-то ты вчера ночью таким стеснительным не был, — заметил огненный.
— Ну…
Яген хлопнул эттина по ледяному плечу и хмыкнул:
— Она в тебя вчера весь ужин глазками стреляла, что тут стесняться. Кстати, об ужине. Пошли поедим, там уже скоро на стол подадут.
— А хозяйка? — спросил огненный
— Она до полудня дрыхнуть будет. Пошли.
Яген махнул рукой. Гигант встал, от чего диванчик жалобно скрипнул, перекинул через грудь ремень сумки и взял прислонённую к стене здоровенную алебарду. Впрочем, алебардой она была только для такого гиганта, для обычного человека это была бы очень большая секира, насаженная на толстое длинное древко, оканчивающееся листовидным копейным наконечником. Яген недовольно посмотрел на оружие и заметил:
— Мог бы и в карете оставить.
— Не мог бы, босс, — отрезал ледяной, — мы твои телохранители, нельзя нам без оружия.
— Ну да, ну да, — блондин и эттин вели эту дискуссию уже не раз и видимо Яген сдался, — Ладно. Идём.
Они прошли по пустому богато украшенному коридору, спустились по лестнице белого мрамора и вскоре оказались в небольшом (по меркам этого особняка) обеденном зале, обставленном в помпезном староимперском стиле. За длинным столом напротив друг друга стояли два стула, один явно намного массивнее второго. Вилламп осмотрелся и положил оружие на паркет в углу комнаты, после чего осторожно опустился на массивный стул. Тот даже не скрипнул, и гигант облегчённо выдохнул. Яген занял своё место, расстегнул ворот камзола и позвонил в стоявший перед ним на столе колокольчик. Через пару минут дверь открылась и появилась толкающая перед собой тележку круглолицая девушка в белом переднике поверх тёмного платья. Сначала она подъехала к Ягену и поставила перед ним тарелку с кашей и корзинку с булочками. Блондин отодвинул было сладости, но девушка уверенно пододвинула корзинку обратно и заметила:
— Хозяйки тут нет, милорд, так что вам не надо делать вид, что вы питаетесь сырым мясом и гвоздями, — голос у неё был глубокий, глаза - смешливыми, — а я вас не выдам.
Яген слегка смутился и спросил:
— Когда вы поняли, что мне нравятся такие булочки?
— Когда вы вчера смотрели на них с большим обожанием, чем на хозяйку, — фыркнула девушка, — Приятного аппетита, лорд Харт.
С другой стороны стола раздалось громкое фырканье, но, когда Яген поднял взгляд, обе головы Виллампа смотрели в разные стороны, выражая абсолютную невинность.
Тем временем, кухарка подвела тележку к эттину и бухнула на стол блюдо с запечёной курицей, картошкой и овощами.
— Ой, так много, спасибо, Бланка. Мы как раз сильно проголодались, — заметил ледяной, улыбаясь девушке.
Та подмигнула ему и слегка толкнула бедром в плечо:
— Ещё бы ты после вчерашнего не проголодался, здоровяк.
Ледяной покраснел, а огненный наоборот подмигнул девушке. Та закончила с расстановкой напитков и, послав эттину воздушный поцелуй, покачивая бёдрами ушла. Яген иронично подняв бровь взглянул на эттина. Огненная голова ответила на незаданный вопрос:
— Да как-то само получилось, босс. Честное слово, мы даже и не подкатывали особо. Просто стряпню похвалили.
— Ну может ещё по попе шлёпнули, — опустив глаза заметил ледяной.
Огненный хохотнул:
— Да, ещё и это.
— Ладно вам, — замахал рукой ледяной, — давайте уж быстрее есть, пока муж хозяйки не вернулся.
Яген пожал плечами:
— А он не вернётся, пока мы не уедем.
— То есть как?
— Вот так. Когда мы выедем, к нему пошлют гонца и тогда он будет собираться. До того - нет. Зачем жену в неловкое положение ставить?
— А его не смущает, что она ему, ну, рога наставляет?
Блондин хмыкнул:
— У неё самой рога не короче. Лорд Родрик любит ходить налево не меньше леди Инги. Просто они давно уговорились о правилах, — Яген откусил от булочки, запил компотом и добавил, — Да и вообще нравы в этом доме свободные.
Головы Виллампа переглянулись, после чего эттин пожал плечами произнёс:
— Как скажете, босс.
— Я и говорю. Сейчас мы закончим с трапезой, появится какой-нибудь слуга и скажет, что пришли гости. Это и будет сигналом выметаться.
Словно реагируя на эти слова, появился ливрейный лакей, низко поклонился графу и сказал:
— Мой лорд, к вам гость.
— Вот видишь, Вилламп, — Яген бросил взгляд на эттина, затем повернулся к лакею, — Скажи своему господину, что мы уйдём минут через пять.
— А… прошу прощения, милорд, вы меня не так поняли. Гость именно к вам, а не леди Инге.
Яген и Вилламп удивлённо переглянулись.
— Хорошо, расположи его, мы скоро подойдём.
— Конечно. Подходите в зелёную гостиную, милорд.
***
Закончив с трапезой, лорд Харт и его телохранитель вслед за лакеем прошли в небольшую гостиную, выкрашенную в голубых тонах. Почему она называлась “зелёной” Яген не собирался даже гадать. У зажжёного декоративного камина стоял, сцепив руки за спиной, тот самый гость.
Высокий мужчина. Одежда дорогая, но, как и у самого Ягена, практичная: тёмно-синий кафтан до колен, перехваченный алым кушаком, тёмные штаны, в тон им сапоги мягкой кожи. На пальцах несколько колец, явно магических, а не декоративных. Короткие светлые волосы с несколькими седыми прядями зачёсаны назад. Когда мужчина повернулся, Яген понял, что ему где-то от тридцати до сорока. Волевое лицо, глубоко посаженные тёмно-синие глаза, на губах - ироничная улыбка.
— Вас непросто найти, господин Харт, — голос был низкий и глубокий.
— И хорошо. Обычно люди ищут меня не из благих побуждений, — Яген молча отошёл чуть в сторону, чтобы в случае чего не мешать Виллампу действовать. Эттин понял намёк и как бы невзначай опёрся на алебарду так, чтобы иметь возможность нанести быстрый удар.
Гость улыбнулся и кивнул, принимая невысказанную угрозу, а затем произнёс:
— Кастомир Краус, член Гильдии Воды, — он снял с пояса бляху и показал её графу. Тот не стал даже подходить, даже за три метра чувствуя идущую от неё знакомую магическую энергию, — У меня к вам несколько вопросов. Кстати, вы можете садиться.
Яген хмыкнул, принимая подколку, и опустился в кресло. Кастомир сделал также. А Вилламп остался стоять, поскольку кресел его габаритов в комнате не было.
— Итак, зачем вы здесь, Кастомир? — холодно спросил Яген.
— Лорд Харт, Гильдия воды несколько… обеспокоена тем фактом, что на вас уже дважды за весьма короткий срок нападали маги арканы. Я бы хотел об этом поговорить.
— С чего вдруг? Раньше вашу гильдию как-то не интересовали мои проблемы. С чего вдруг такой интерес ко мне и к магам арканы? — Конечно, Яген понимал, что подобные действия ордена подозрительны, но решил, что пусть лучше колдун сам озвучивает свои подозрения.
Тот явно понял такой намёк и наклонившись вперёд, произнёс:
— Лорд Харт, маги арканы действуют весьма специфическим образом. И если они организовали два нападения в короткий срок, то либо ожидали что первое провалится, либо у них есть ковен в Стразваце. Это меня и беспокоит.
Яген, кажется, догадался, почему колдун пришёл к такому выводу. О магах ордена арканы было мало известно, в основном благодаря чудовищной скрытности его членов. Обычно, в небольшой ячейке (том самом “ковене”) никто не знал о других членах, кроме главы ячейки. А значит, если за ним бы послали убийцу, допустим, откуда-нибудь из Нодсильского княжества, пауза между нападениями была бы больше - пока поймут, что предыдущий провалился, пока пошлют сигнал отправить следующего.
— И всё же, почему вас это интересует, Кастомир? На моей памяти гильдия воды не слишком… активна в таких вопросах.
— Потому что я делаю свою работу лучше предыдущего главы гильдейской тайной стражи, лорд Харт. Магос Ригонвег был неплохим аналитиком, но воображения ему недоставало. Он вообще не думал, что нападавшие на вас принадлежали ордену просто потому, что члены арканы тут обычно не появлялись. А я сопоставил и пришёл к определённым выводам. Сначала нападение магобойцев на ваше поместье в середине лета, потом - бандиты, а сейчас сразу три атаки черноруких, — он использовал жаргонное обозначение магов, которые те заслужили из-за слишком частого использования магии смерти, — это необычно. Очень необычно. И я решил приложить все силы, чтобы выяснить, кому вы перешли дорогу настолько, что он готов оплатить услуги столь скрытных и дорогих убийц. Потому что кто знает, на кого падёт взгляд вашего недоброжелателя в дальнейшем и какие цели он преследует?
Граф задумчиво посмотрел в глубокие синие глаза и тут наконец понял, с кем его свела судьба. Тот самый опальный маг, который наблюдал за водяной аномалией близ Решеля. Видимо, на него тоже просыпалось некоторое количество милостей, после того как рыжая разобралась с этой проблемой. И теперь он бьёт копытом.
— Ага, вот значит как. Поздравляю с повышением, Кастомир. Наверное, не все были ему рады. Так что вам было бы неплохо закрепить выход из опалы раскрыв какой-нибудь заговор, да? Даже если этого заговора на самом деле не существует, — Яген сардонически усмехнулся.
Маг ответил на это холодной улыбкой и примирительно поднял руки:
— Слух о вашем уме не врут, господин законный наследник дома Харт, — Кастомир сделал небольшую паузу, — Понимаю, что не могу убедить вас сейчас в серьёзности моих намерений, так что и пытаться не буду. Но прошу, возьмите это, — маг вытащил из-за кушака пластинку с драгоценным камнем и протянул её Ягену, — этот талисман предупредит вас о потенциальной магической угрозе. Я специально зачаровал его реагировать на заклинания, которыми пользуются маги арканы, так что это не простая безделушка.
Блондин взял предмет из рук Кастомира, повертел в руках, прислушался к внутренним ощущениям чтобы убедиться, что талисман не представляет угрозы.
— Ладно, если вы настаиваете, думаю этот незатейливый артефакт мне как минимум не помешает, — с этими словами Яген убрал талисман во внутренний карман камзола.
— Благодарю за взвешенное и разумное решение, лорд Харт. На этом, позвольте откланяться, — Кастомир встал, поклонился, и в середине движения рассыпался невесомой водяной пылью.
Вилламп вздрогнул от неожиданности, а граф только усмехнулся.
— Маги, — смущённо фыркнул Вилламп.
— Маги, маги, — покачал головой Яген, — пойдём, мы и так задержались. Через два часа приём, а мне ещё надо переодеться.
Вилламп закатил глаза и тяжело вздохнул.
***
— Огромное вам спасибо, лорд Харт. Уж мы-то нашего балбеса утомились постоянно из передряг выручать, но вы прямо спаситель!
Упомянутый балбес, детина под два метра ростом, стоял рядом и осунувшимся из-за ломки лицом выражал благодарность. Его матушка, бойкая женщина лет пятидесяти, улыбалась широким ртом и отчаянно жестикулировала.
— То на улице буянит, то проиграется, то дурь-травой накурится. А вы как с ним поговорили, так сразу как шёлковый стал. Уже две недели никаких глупостей не творит.
Яген улыбнулся, пригубил из бокала и заметил:
— Ну что вы, госпожа Вагрец, не стоит благодарности. Я сам молод и прекрасно знаю, к чему ведут излишние искушения, и как с ними бороться, — с этими словами он кивнул парню и тот дёрнулся, но смог изобразить на лице покаяние, — Главное ведь - блюсти честь рода и заботиться о своей семье, так ведь?
Баронесса расплылась в улыбке, став похожа на добрую лягушку из детской книги, и, прижав руки к груди, поклонилась:
— Что бы вам не понадобилось, лорд Харт, прошу - обращайтесь к нам. Двери всегда будут открыты.
— Благодарю, госпожа.
— Пойдём, Рудко, — она потянула сына в сторону, — Попрощайся с господином графом.
— До свиданья, лорд Харт, — послушно пробубнил детина и, поплёлся за матерью, которая уже разрезала толпу в направлении выхода.
Яген хмыкнул им вслед, отошёл в сторону и к нему тут же, как бы невзначай, подскочил худощавый мужчина в довольно громоздком одеянии. Его вытянутое лицо с высокими залысинами носило явные черты породы, но вот костюм, пожалуй, был бедноват.
— Лорд Харт! Так приятно вас здесь видеть!
— Лорд Тронга, удовольствие взаимно.
Они обменялись лёгкими церемониальными полупоклонами.
— Как ваше творчество, Анрод? — вежливо поинтересовался Яген.
— О, хорошо, Яген. Более чем хорошо. Я хотел поблагодарить вас за помощь, — мужчина натянуто улыбнулся, — После того, как барон Ларга перестал докучать мне своим… “покровительством”, стало гораздо легче дышать. Да и галерее Дортелано предложили выставить мои работы. Теперь вот пишу не покладая рук.
Яген мысленно хмыкнул. Барону Готфриду Ларга теперь не до того, чтобы подкатывать своё жирное брюхо к небогатым художникам: слишком занят драпом в страну, где на рабовладельцев смотрят менее грозно. И учитывая, в каком состоянии люди Отто нашли мальчиков в его подвале, не факт, что с дражайшим бароном по дороге не случится несчастья. Но всё это впечатлительному художнику знать не обязательно.
— Уверен, у вас всё получится, мой друг, — Яген хлопнул мужчину по руке, — С радостью посмотрю на ваши работы.
— Благодарю вас, Яген. Надеюсь, когда-нибудь у вас выдастся денёк и я смогу написать ваш портрет. Конный, само собой.
— Лучше на ездовом волке, у меня такой как раз есть, — серьёзно сказал граф.
Попрощавшись с художником, Яген одёрнул рукава бледно-зелёного мундира и отправился дальше по залу. Его несколько раз останавливали. Несколько аристократов благодарили за то, что он помог им договориться с гномами о реставрации усадьбы, одна дама - за то что люди Отто в обход таможни доставили ей не самые законные предметы (императору ударила моча в голову, и он после пикировки с эмиром Стрегии запретил импорт тамошних пряностей), ещё нескольким были оказаны более личные услуги. Но были и те, кто подходил не с радостью, а страхом. В основном это были люди, чьи фамилии и рода обнаружились в найденных Сашей записях. И с ними Яген не церемонился: отпускаете рабов, избавляетесь от наркоты и тогда вас возможно не сдадут магистрату. Эти смотрели затравленно и прятали за светскими улыбками ненависть. Ну и пусть их. Никто не заставлял ту же леди Эмилию покупать у Стефана прелестных малолетних рабынь и подкладывать их под того, кто больше заплатит, а иногда и пользовать самостоятельно.
Но многих из этих записей тут не было. Тех, чьи прегрешения заслуживали большего чем шлепок по руке. Некоторыми занялась коронная полиция, кого-то просто нашли в подворотне с ножом в спине. Но кто-то, к сожалению, отделался относительно легко - в основном те, кто был слишком полезен на занимаемых должностях или происходил из слишком знатного рода.
“А ещё одни кровники мне сейчас совершенно ни к чему,” — хмуро подумал Яген, улыбаясь очередному осчастливленному мужчине.
— О, лорд Харт. Вы становитесь популярны, — раздался за его спиной голос, который он уже не думал услышать.
Молодой граф повернулся быстрее, чем, наверное, полагалась по этикету и искренее улыбнулся гостье.
— Леди Изабелла! Вы успели вернуться? Простите меня, господа, — поклонился он собеседникам и пошёл навстречу девушке.
Новая гостья была высока, стройна. Тёмно-красное платье прекрасно гармонировало с её загорелой кожей, густые волосы заплетены в высокую причёску. А лицо… Огромные насмешливые глаза, полные губы, чуть крупноватый, но всё равно очаровательный нос.
“С годами ты стала только прекраснее,” — подумал Яген и, не дойдя до девушки одного шага, принял её ладонь и приник к ней поцелуем. Та продолжала улыбаться:
— Пару месяцев назад вы были изгоем, а сейчас кажется весь Стразвац выстроился в очередь чтобы оказать вам расположение.
— По крайней мере его купцы, — раздался голос мужчины, который шёл справа от девушки. Его Яген заметил только сейчас.
— Торговля - кровь империи, — дипломатично заметил граф, — но мы, кажется, не представлены, господин…
— Зигберт Крюгерецкий, мой супруг. Кто-то там в адмиралтействе, — отрекомендовала Изабелла.
Зигберт был невысок, коренаст и рядом со своей ослепительной супругой смотрелся довольно блекло. Правда в тёмных глазах, слишком маленьких для простецкого лица, светился немалый ум.
“Видимо, он не совсем “кто-то там”, раз Иззи за него вышла,” — подумал Яген, будучи в курсе плачевной финансовой ситуации семьи своей подруги детства.
Нацепив на лицо светскую улыбку, он слегка поклонился:
— Приятно познакомиться, лорд Крюгерецкий.
— Взаимно, лорд Харт, — ответил мужчина с таким же полупоклоном.
— Я не видел вас раньше на таких приёмах.
— О, работа, будь она неладна. Зигберт постоянно то торчит в адмиралтействе, то в разъездах, — рассмеялась Изабелла, обнажив прелестные белые зубки, — оставляет свою очаровательную жёнушку совсем одну.
— Рвение на императорской службе - достойная черта, — дипломатично заметил Яген.
— Всему должны быть пределы, — вздохнул мужчина, — а я и правда слишком много времени службе посвящаю.
— К счастью, я смогла убедить его переложить дела на своих ассистентов, — заметила девушка, — и провести время с семьёй.
— Иногда это необходимо, — произнёс мужчина, а потом вдруг заметил, — кстати, дорогая, возможно нам стоит позвать лорда Харта к нам сегодня, если конечно это не будет нарушением этикета.
Девушка посмотрела на него изогнув бровь и тут же повернулась к графу:
— Отличная идея. Яген, присоединишься к нам за ужином? Возможно, я даже приготовлю какой-нибудь сюрприз, — она подмигнула невидимым для мужа глазом.
“Помня наши детские забавы, надеюсь, что для твоего “сюрприза” найдётся комната, которая хорошо глушит звуки,” — подумал Яген, а потом кивнул.
— Леди Изабелла, лорд Зигберт, вы окажете мне честь.
***
— А я всё же считаю, что нам надо с тобой пойти, босс.
— А я так не считаю, Вилламп, — заметил Яген, придирчиво осматривая свою куртку.
На этот раз он выбрал стиль попроще - всё-таки для домашнего визита помпезность, принятая в высшем свете только помешает. Да и ехать верхом в шёлковых штанах - гарантированно испортить штаны.
Вилламп стоял рядом и явно не собирался сдаваться:
— Мы твои охранники, босс. Хозяйка приказала. Нам не стоит оставлять тебя одного, — на этот раз говорила ледяная голова.
— Я еду через пару кварталов. Причём на волке. Кто в здравом уме догадается напасть?
— Те самые колдуны из ковена, например, — хмуро заметил огненный.
— Нет, им сюда не проникнуть. В благородном квартале очень хорошая магическая защита, тут часто дежурят маги-стражи. Поверь, лучше них ты не справишься.
— Но…
— Разговор окончен Вилламп, — Яген добавил в голос льда и эттин тяжело вздохнул.
— Ладно, босс. Но будь осторожнее.
— Буду.
С этими словами, Яген в последний раз одёрнул кремовую куртку и направился в конюшню.
“Впрочем, конюшней это место называть уже как-то неправильно,” — подумал он, заходя внутрь.
Ни одной лошади внутри не было. Зато был огромный демонический пёс с эту самую лошадь размером, который лениво грыз длинную кость и меланхоличная гекконо-гидро-жаба Токсик, размером с очень крупного вола, устроившаяся наполовину на полу, а наполовину прилипнув к стене. Молодой граф вышел в центр зала и громко позвал, глядя на волкообразного пса:
— Чёрный призрак!
Пёс продолжал грызть кость.
— Ко мне, Чёрный призрак!
Никакой реакции. Яген тяжело вздохнул и произнёс куда тише.
— Снежок?
Гигантский зверь тут же бросил кость, вскочил, подбежал к нему и ткнулся мокрым носом в щёку.
“Тупая девка! Ну что за идиотское имя ты придумала!” — с досадой подумал Яген, почёсывая огромного то ли пса, то ли волка за ухом. Тяжело вздохнув, граф посмотрел ему глаза и спросил:
— Отвезёшь меня?
Радостный лай был ответом. Яген потрепал зверя по холке и одним прыжком оказался на могучей спине. Почесал Снежка за ухом и отдал мысленный приказ. Тот тут же рванулся вперёд с радостным лаем, за десяток секунд добежал до ворот и перемахнул их одним прыжком.
Кто угодно другой наверное скатился бы со спины резвящегося зверя в момент, но Яген провёл в седле почти всю жизнь, а его “совершенный наездник” позволял ему объезжать и не таких тварей. Так что, направляя волка движениями ног, молодой граф чувствовал себя более чем уверенно.
Вскоре дом Изабеллы (или скорее её мужа) показался за поворотом и Яген придержал своего “скакуна”. Снежок пошёл шагом, лениво щёлкая зубами, и подойдя к высоким воротам поднял голову и завыл так, что редкие вечерние прохожие синхронно подпрыгнули. Ворота открылись.
Изабелла встретила Ягена у дверей. Она переоделась в куда менее броское платье, но выглядела всё равно бесподобно. Улыбнулась графу, спрыгнувшему со своего зверя, и указала на Снежка:
— Я так понимаю, конюху надо быть осторожнее?
Яген посмотрел на волка, который теперь гонялся за собственным хвостом, поднимая небольшой смерч, и почесал в затылке:
— Если честно, лучше я его в вашей аллее оставлю. Он, конечно, не дурак, но кто знает на какие мысли наведёт его целая конюшня лошадей.
Изабелла изогнула бровь:
— А почему ты тогда не приехал на обычном коне, чтобы не создавать таких проблем.
— Ну…
Девушка наклонилась к его лицу и улыбнулась:
— Небось выпендриться хотел?
Яген беспомощно развёл руками. Изабелла рассмеялась и вдруг подалась вперёд, и крепко его обняла:
— Мы очень давно не виделись, Ягги. Я соскучилась.
— Я тоже, Иззи, — граф ответил на объятья.
— Пойдём, я обещала тебе сюрприз.
С этими словами очаровательная мулатка повела его внутрь дома. Провела широким коридором к двери одной из гостиных, остановилась и повернулась к нему:
— Итак, сюрприз.
— В нетерпении.
— Та-да! — воскликнула девушка и распахнула дверь.
Яген вошёл внутрь, окидывая помещение взглядом. Небольшая комната, стеллажи у стены, диван и несколько кресел по центру. А в одном из кресел сидел…
— Ты! — воскликнул граф, и его рука сама потянулась к пустому поясу, — Какого чёрта ты тут делаешь?
— Я хотел бы задать тебе тот же вопрос, — ощерился вскочивший Друджи Интре.
