Глава 23
«Если душа неудержимо клонится ко злу, как это бывает в особенности у женщин, то это происходит, как нами ранее указано. Их взгляд ядовит и несёт порчу. Главным образом он вредит детям, обладающим нежным телосложением и впечатлительностью. Пророк Авелл при этом добавляет, что с божьего попущения или по какой либо другой скрытой причине злоба дьявола принимает здесь участие, если женщины заключили с ним договор.»
— Как распознать ведьму, практическое пособие для послушников Святой Церкви.
Дом вождя начинал мне надоедать. Мы стояли на входе, как просители, Киган ап Конайлли и местный вождь сидели напротив, во главе стола. Король нервно барабанил длинными пальцами по столешнице. Мэт ап Килох, откинувшись назад, равнодушно наблюдал.
— Так-так, — произнёс Киган. — Брианна ап Аргайл.
Её спутник хищно скалился, будто хотел броситься на короля, но оружие у гостей предусмотрительно отобрали. Я стоял чуть в стороне от них, положив руку на меч.
— Киган ап Конайлли, — произнесла девушка. — Теперь, когда мы поздоровались, как полагается, мы можем перейти к делу?
— Не думаю, что у тебя могут быть дела со мной, — ответил король.
Девушка улыбнулась в ответ.
— Ты ни капли не изменился, — сказала она. — Всё такой же надменный болван.
Я видел, как скривился король от этих слов, но вмешиваться не стал.
— Кто бы говорил о надменности! — воскликнул Киган. — По всей земле севернее Туида не найти женщины сварливее тебя!
— Помни, с кем говоришь, — прорычал Осви.
— Осви! — воскликнула девушка.
— Я знаю, чья кровь течёт в её жилах, — отмахнулся король. — Мне плевать, здесь я — король по праву наследования.
Брианна звонко засмеялась. Я заметил, как на лице местного вождя промелькнула тень улыбки, но он сдерживал себя. Киган нахмурился.
— Я хочу присоединиться к твоему войску, — на полном серьёзе сказала Брианна. — Вместе с Осви.
Теперь засмеялся король.
— Исключено.
— Я не спрашиваю разрешения, Конайлли, — властно произнесла девушка.
Было в ней что-то такое, что невольно вызывало уважение.
— Ещё слово, и я прикажу гнать тебя плетьми! — рыкнул Киган.
— Ты не осмелишься, — сказал Осви. — Ни один воин…
— Мне плевать! — перебил его Киган. — Я знаю, ни один гаэл не поднимет руки против неё, но здесь есть не только гаэлы. Ламберт!
Я встрепенулся, словно вырвавшись из оцепенения.
— Да?
— Возьми плеть и выгони их прочь! — король даже показал на гостей пальцем. Лицо его было перекошено от ярости.
Я медленно перевел взгляд на гаэлов, буквально кожей чувствуя их враждебность.
— Нет, — произнёс я.
В наступившей тишине было слышно только потрескивание дров в очаге и детские вопли на улице. Я увидел, как лицо Кигана меняет цвет на багрово-красный, а ноздри бешено раздуваются.
— Мой меч — твой меч, король, не больше. Я сражаюсь с твоими врагами, а не с твоими гостями, — сказал я.
Я хорошо помню тот день, даже сейчас. В тот день всё изменилось.
Киган взмахнул рукой в воздухе, собираясь ударить по столу, но передумал и откинулся назад, принимая расслабленную позу. В глазах его всё ещё бушевал гнев.
— Повёлся на смазливую мордашку, так? — процедил он. — Ты её даже не знаешь. А я знаю.
— Законы гостеприимства, король, — сказал я, но он меня даже не слушал.
— Она проклята, — сказал Киган, ухмыляясь одной половиной лица.
Брианна стояла молча, сложив руки на груди и наблюдая за нашим разговором.
— Дочь короля! Последняя из рода! — с явным садистским наслаждением продолжал король. — Но женщина не наследует.
Я заметил, как Осви сжимает кулаки, дрожа от закипающей злобы.
— Скольких женихов ты проводила на тот свет, Брианна? — с усмешкой спросил Киган. — Не отвечай. Я и сам знаю. Пятерых. На тебе висит проклятие, и я не хочу твоего присутствия в моём войске.
Я перевёл взгляд на Брианну, и она едва заметно кивнула мне.
— Что скажешь теперь, Ламберт? — спросил король.
— Она же не заставляет тебя жениться, — произнёс я.
Киган рассмеялся.
— Подумай, что скажут люди, когда узнают, что с нами идёт проклятая, — он постучал себя пальцем по лбу. — Вся армия разбежится.
— Тебе всегда было плевать, что скажут люди, — заметил я.
— Теперь нет.
Я пожал плечами.
— Твои враги должны бояться проклятий, — сказал я. — Не мы.
Король хмыкнул в ответ, погрузившись в раздумья. Затем он резко встал из-за стола. Краем глаза я увидел, как Осви напрягся ещё больше, но король даже не смотрел в их сторону. Он сцепил руки за спиной и прошёлся по комнате.
— Король… — подал голос Мэт ап Килох.
— Подожди, я думаю, — оборвал его Киган.
— Всё можно повернуть себе на пользу, — сказал я.
Гаэл повернулся ко мне и хитро улыбнулся.
— Пожалуй, ты прав, Ламберт. Я погорячился, — сказал король. — Брианна, ты пойдёшь с нами. Но есть пара условий.
— Каких? — спросила она.
Киган выглянул в окно, пару мгновений поглядел на мелкий моросящий дождь, задёрнул шторку.
— Вы держитесь подальше от поля битвы, вы живёте отдельно от всех, вы не вмешиваетесь в мои дела с Гибрухтом. Довольно просто, не правда ли?
— Идёт, — легко согласилась Брианна, и напряжение в комнате заметно спало. По крайней мере, до поножовщины не дойдёт.
— Вот и договорились, — развёл руками король. — Можете идти. Ламберт, останься.
Гаэлы развернулись и ушли без лишних церемоний и расшаркиваний, а я прошёл к столу и уселся на лавку. На столе стояла тарелка с нарезанным сыром, и я без зазрения совести запустил туда руку, выискивая кусочек покрасивее.
— Не нравится мне это, король, — произнёс Мэт ап Килох. — Баба что-то задумала.
Киган рассмеялся в голос.
— Конечно, задумала! — воскликнул он. — Всегда была себе на уме. Но и мы не пальцем деланы. Ничего у неё не выйдет. Разве что у неё появятся сторонники, да, Ламберт?
Я чуть не поперхнулся. Он что, уже подозревает меня?
— Не перегибай, король, — ответил я. — Я её сегодня впервые увидел, о чём ты?
Киган подошёл и наклонился ко мне.
— Она — ведьма, — доверительно произнёс он. — Имеет власть над мужчинами, если ты понимаешь, о чём я. Возможно, что ты уже околдован.
Я прикоснулся к рубину, а затем, на всякий случай, сделал жест, отгоняющий зло.
— Если она ведьма, и все об этом знают, то почему вы до сих пор не утопили её? Утопить, или забить камнями, так везде делают, — сказал я.
Мэт покачал головой.
— Нельзя. Королевская кровь. Древнего рода, — сказал он.
— И что?
— Разозлим богов, вот что, — объяснил Мэт. — Неурожай, голод.
Я вздохнул и поднял глаза к потолку. С потолка свисала паутина.
— У вас каждый год неурожай и голод, — возразил я.
— Ты не поймёшь, южанин, — грубо ответил вождь.
— Хватит, — Киган прервал наш спор. — Брианна в самом деле может быть полезна, если направить её в нужную сторону.
— Например? — хмыкнул Мэт.
Я взял со стола глиняный кувшин и покачал, внутри что-то плескалось. Вино, судя по всему.
— Например, проклясть наших врагов, — сказал король.
— Главное, сделать это открыто, чтоб как можно больше народу видело. Красивый ритуал перед битвой, как вариант, чтобы оба войска видели, — продолжил я и поморщился, вино оказалось кислым.
Вождь нахмурился и снова покачал головой.
— Все будут говорить, что Киган ап Конайлли якшается с ведьмами. Оно тебе нужно?
— Мне нужен трон, — отрезал король.
— Но не такой же ценой! — воскликнул Мэт.
— Любой ценой, — ответил король.
Повисла гнетущая тишина. Я кашлянул.
— А ещё, ты можешь взять её в жёны. И ваши дети будут двойной королевской крови, — хохотнул я, чтоб разрядить обстановку.
Гаэлы переглянулись.
— Так далеко я не заглядывал, — сказал Киган и рассмеялся, вслед за ним рассмеялся и вождь.
Тогда я и не предполагал, что Киган воспримет мою шутку всерьёз.
— Где Чеслав? — король резко переменил тему.
Я почесал затылок, припоминая, где видел рутена в последний раз.
— Пару часов назад тренировал солдат, — ответил я.
— Ещё один колдун, — презрительно бросил Киган. — В последнее время их стало чересчур много вокруг меня!
Я посмеялся, но осёкся под тяжёлым взглядом. Король не шутил.
— По крайней мере, мы с тобой — честные воины, — я хлопнул его по плечу. — Добрая сталь режет колдунов точно так же, как и всех остальных.
— Тут ты прав, — хмыкнул король. — Ничего, ещё придёт время. Как только я надену корону, он мне больше не понадобится.
Гаэл так и не расстался с планами об убийстве, а я никак не мог его переубедить. Я на самом деле не хотел, чтобы Чеслав Чёрный Ветер окончил жизнь в этих северных пустошах.
Дверь открылась с лёгким скрипом, и в комнату вошёл Чеслав. Он отряхнулся от дождя и прошёл к столу. Мэт и я кивнули в знак приветствия.
— Лёгок на помине, — процедил король.
Полководец молча взял кувшин с вином.
— Кислое, — предупредил я, но тот равнодушно отмахнулся и выпил прямо из кувшина.
— Враги. В двух переходах от деревни. Знают, что мы здесь, — произнёс он.
