28
Ашер
Мерзкая ухмылка Ракель, которой она одарила Ашера, прежде чем исчезнуть, врезалась в его память. Как и то, что ему пришлось увидеть перед этим.
Это было абсолютно невозможно.
Ракель убралась прочь. Мила упала в портал, Михаэль следом за ней. Гнев и разочарование охватили Ашера. Он отвернулся от портала, который уже закрылся, и посмотрел в лицо Тариэля, остававшегося совершенно невозмутимым. В следующий момент этот трус тоже телепортировался прочь.
От воцарившейся тишины звенело в ушах.
Ашер уничтожил бы Тариэля, если бы ему представилась такая возможность. О, он его найдет. Но сначала он должен отыскать Милу, узнать, из какого портала она вышла. Проклятье! Он отчаянно надеялся, что ей это удалось, стараясь не думать о более вероятном исходе. Порталы не были предназначены для смертных.
Проклиная случившееся, он поспешил к Пану. Тот был жив, его лишь слегка потрепало. Мим была в порядке. Ашер погладил их и тихо свистнул – приказ превратиться обратно.
Их контуры медленно расплылись, и массивные тела снова обрели прежние размеры. Ашер подхватил обоих и телепортировался прямо к себе домой. Нельзя было терять ни минуты.
Оказавшись в своих покоях, он осторожно опустил Мим и Пана на пол. Они заскулили и завиляли хвостами. Мим лизнула мордочку Пана, который все еще пребывал в оглушенном состоянии. Как и Ашер, они думали о Миле, и Ашер задумался о том, в какой момент он начал так за нее переживать.
Он разочарованно провел рукой по волосам, скинул с себя пиджак, который все равно пострадал от меча Ракель. Зато можно было радоваться, что она не задела его кожу.
Больше всего ему хотелось принять ванну. Мим и Пана он тоже как следует отмоет, потому что они воняют. Но сначала…
– Ашер, наконец-то! У нас тут проблема! – Цето неожиданно появился у него в дверях. – Черт побери, почему ты так выглядишь?
Подойдя ближе, Ашер встал прямо перед ним.
– В последние несколько минут где-нибудь в этой сфере открывался портал?
– Что за вопрос? Конечно! Сотни! Здесь постоянно открываются какие-нибудь порталы, – ответил Цето, нахмурившись. Это привело Ашера в отчаяние.
Он должен спешить.
– Извини, у меня есть кое-какие важные дела, расскажешь мне о своей проблеме позже. – Ашер протиснулся мимо Цето.
– Ну, тут, конечно, открываются многие порталы, но до последнего времени мне не попадалось ни одного, из которого вышли бы Светлый и смертная. Смертная с твоей меткой.
Ашер застыл на месте.
– Что ты сказал?
– Что портал…
– Да, я понял. Где они?
– Они приземлились в Кратере, – ответил Цето. – Райя с ними, хотя она не сможет сдерживать Темных вечно. Это та девочка из Праги, о которой ты мне рассказывал?
Ашер проигнорировал его вопрос.
– Мим!
Маленький меховой шарик скорее подкатился, чем подбежал к нему, и Ашер подхватил питомца.
– Мне жаль, я понимаю, ты устала. Но мы нашли Милу.
Мим тихо заурчала.
– Пойдем.
Ашер кивнул брату. Он с нетерпением ожидал, когда окажется в Кратере и сможет дать выход накопившейся ярости и тревоге. В Кратере – на самом дне этой сферы.
Кратер представлял собой глубокую, темную, омерзительную дыру, пронизанную многочисленными лабиринтами и окруженную стенами из песчаника. Здесь обитали низменные темные создания и Вечные низшего ранга. Люди называли их демонами. Эти Вечные в полной мере соответствовали тому представлению, которое сложилось о них у людей. Они были омерзительны, пропитаны злобой и охотно влачили свое существование в Кратере, предпочитая оставаться среди себе подобных. Чаще всего это были младшие Вечные – древних среди них было немного.
Ашер материализовался в пункте назначения, Цето рядом с ним. Сконцентрировав энергию, он метнул световой шар в направлении бесконечного потолка. Он хотел, чтобы эти создания увидели, кто пришел к ним в гости.
Пахло застоявшимся воздухом, гнилью и нечистотами, обугленной землей. Раздавались голоса. Шипя и перешептываясь, обитатели Кратера сползались к нему.
Спрыгнув с руки Ашера, Мим сменила облик без его приказа, снова превратившись в огромного монстра, который всегда дремал в ней. Она тоже была сыта по горло сегодняшним днем и чувствовала себя отвратительно. Она хотела разорвать в клочья всех местных обитателей, если они не отпустят Милу. От ее громкого рычания по Кратеру пробегала дрожь, стены тряслись, и кое-где из них начали сыпаться камни. Мим шагнула вперед, попутно расколов несколько камней. Ашер высвобождал все больше и больше магической энергии. Несколько Вечных попадали на землю, другие метнулись прочь. Все замолкли. Они знали, кто он и на что он способен.
– Ашер, они внизу.
Даже Цето держался на расстоянии, понимая напряженность ситуации и тот факт, что терпение Ашера может иссякнуть в любой момент. Он был похож на бомбу с часовым механизмом, причем никто не знал, когда она взорвется и уничтожит ли все вокруг.
Ашер шел следом за Мим, держа над ней световой шар. Через несколько метров, за поворотом, он увидел Милу и Михаэля, которые без сознания лежали на земле. Райя была рядом с ними. Цето тут же поспешил вперед, чтобы поддержать ее. Она выглядела совершенно измотанной. Неудивительно: вокруг валялось несколько трупов низших демонов, и на многих из них виднелись отметины от ее заклинаний.
Увидев Ашера, темные создания испуганно пригнулись и попытались сбежать, но он поднял раскрытую ладонь и медленно сжал пальцы – существа захрипели. Он отпустил их за мгновение до того, как они должны были задохнуться. Они поползли прочь, а Мим принялась прыгать туда-сюда, хватая то одного, то другого. Он порадовался, что сейчас в Кратере не оказалось других ненавистных ему созданий или Вечных.
Ашер с радостью бросился бы к Миле в тот же момент, как увидел ее лежавшей на земле, но проявлять слабость нельзя. Не здесь.
Так что он медленно подошел к ней, ничем не выдавая волнения. Присел на корточки рядом с Милой, погасил световой шар и не устоял перед желанием убрать с ее лица пряди волос. Он мягко провел кончиками пальцев по ее щеке. Она не пошевелилась. Он даже не понимал, жива ли она, не мог различить ее дыхания.
Он уничтожит Тариэля и это чудовище, Ракель, он сожжет дотла все. За Милу. И за Лию.
– Уведи Райю отсюда, отведи ее ко мне. Затем возвращайся и забери Светлого, – тихо приказал он Цето. Тот сразу же исчез вместе со своей возлюбленной.
Ашер поднял Милу на руки. Ее голова безвольно запрокинулась назад. Она была такой бледной и холодной, что его пробрала дрожь. Держа ее на руках, он встал, повернулся к Мим и свистнул. В одно мгновение Мим прыгнула к нему, сменила облик в полете, приземлилась на Милу, лизнула ее в щеку и заскулила. Цето уже вернулся и подхватил Михаэля, из тела которого торчал меч Ракель. Окружавшие их звуки стали громче, а затем резко стихли.
Осмотревшись по сторонам, Ашер увидел Ролана, который вел за собой небольшую стаю демонов. Проклятье! В таком состоянии он был совершенно не готов выяснять отношения с кем-нибудь еще. Особенно с Роланом.
Остальные создания расползались в стороны, уступая дорогу. Ашер подал знак Цето, и тот немедленно исчез. Оставалось надеяться, что Ролан не заметил этих двоих и не увидел, что в Кратере был Светлый.
– Ашер, – заговорил Ролан, ухмыляясь во весь рот и расставив руки в стороны. Ашер старался не привлекать внимания к Миле. Ему нужно было убраться отсюда, прежде чем на нее упадет свет.
– Меня позвали, потому что якобы кто-то без разрешения явился в Кратер и затеял драку. Я прихожу и вижу, что это, оказывается, ты.
Ашер с большим удовольствием сжег бы его дотла, но на это у него не было времени. Ролан действительно считал, что Кратер принадлежит ему, снова и снова впадая в заблуждение, будто ему есть что сказать на этот счет.
– Ролан. Рад встрече, как обычно. К сожалению, сейчас у меня нет на тебя времени.
Ашер не скрывал, что он думает об этом месте и его обитателях, и выражал это отношение всем своим видом – до последнего взгляда, до последнего слова.
– Сбегая вот так от разговора со мной, ты сильно рискуешь, – прошипел Ролан, но Ашер уже исчез вместе с Милой.
Он телепортировался, потому что у него не было времени создавать портал. Потому что если Мила пережила падение в портал Михаэля, то она должна перенести и телепортацию. Он решился на этот риск. Что угодно, главное, чтобы Ролан ею не заинтересовался.
Райя и Цето уже добрались до его покоев и теперь пытались помочь раненому Светлому. От середины комнаты до места, где он лежал, тянулся кровавый след.
– Осторожнее, – настойчиво попросила Райя, помогая Цето уложить Михаэля на кушетку, которую они создали рядом с кроватью Ашера. На лице Цето промелькнули тревога и злость, не улегшиеся до конца.
В верхней части кушетки было отверстие, чтобы уложить Светлого на спину, не потревожив меч, пронзивший его тело. Либо у Райи не было времени его удалить, либо она была на это не способна. Проклятье! Ашеру стоило бы внимательнее прислушиваться к своим инстинктам. Но, честно говоря, появление Ракель стало неожиданностью. Сам Тариэль не был для него проблемой. Но Ракель…
Мила по-прежнему безжизненно покоилась у него на руках. Он осторожно отнес ее к своей кровати и уложил на нее. Он поднял Мим, но та тут же вернулась на свое место и свернулась клубочком прямо на Миле. Пан тем временем, несмотря на то что он сильно ослабел, похоже, пытался забраться на кровать. Ашер помог ему, и тот присоединился к Мим.
Повернувшись, Ашер увидел, как его брат обнимает Райю. Со смесью страха и гнева Цето что-то говорил ей, в то время как она настойчиво пыталась высвободиться из его объятий.
– Идиот, я тоже тебя люблю! Теперь дай мне выполнить свою работу, иначе мне придется причинить тебе боль.
– После поговорим.
Он порывисто поцеловал ее, мягко коснулся рукой ее щеки и прижался к ней. Она на мгновение поддалась ему, а затем высвободилась из его объятий и повернулась к Михаэлю. Светлый застонал от боли. Значит, он еще жив.
Ашер не бессердечный, но Михаэль был ему безразличен, пока перед ним лежала Мила – бледная, холодная, без улыбки. Он взял ее за руку, провел пальцами по ладони. Мила была такой маленькой и хрупкой.
Наклонившись к ней, он прошептал:
– Почему же ты не возвращаешься! Вернись, пожалуйста, вернись.
Распрямившись, он окликнул Райю.
– Позаботься о Миле. Немедленно!
– Да что тут творится, проклятье! Ашер, ты меня вообще слушаешь? – спросил Цето. – Между прочим, лично мне кажется, что этому Вечному помощь Райи нужна больше.
– Пожалуйста, не продолжай, – настойчиво сказала Райя. Цето, разумеется, ее не послушал.
– Ну, то есть он Вечный, пусть даже и Светлый, а она – просто человек.
– Цето, – предупредила Райя, и Ашер почувствовал, что едва сдерживает гнев. Он словно на мгновение забыл, что Вечный, стоявший перед ним, – его брат, его лучший друг.
– Девочка все равно не выживет, – произнес Цето. Райя возмущенно вздохнула и хлопнула себя рукой по лбу, словно поняв, что сейчас будет.
Ярость взорвалась внутри Ашера, потушила огонь в камине и свечи на стенах, погрузив комнату во тьму. Пол задрожал – Ашер чувствовал, что вот-вот взорвется, и ему очень хотелось, чтобы его брата постигла та же участь. В одно мгновение он оказался рядом с ним, схватил его и рывком оторвал от земли.
– Я сказал, что Райя должна позаботиться о Миле, – угрожающе прошипел Ашер. Его рык отразился от стен, превратившись в порыв штормового ветра. Такого взрыва силы комната не выдержит. Мим и Пан заурчали у него за спиной.
– Но она просто… – начал было снова Цето, но тут Райя крикнула:
– Заткнись, идиот!
Ашер изо всей силы швырнул его в стену. Камни раскалывались и падали вниз, вокруг сверкали молнии. Но тут Ашер ощутил на своей руке чье-то прохладное прикосновение, излучавшее успокаивающую энергию.
– Ашер, она выживет. Я о ней позабочусь. – Райя. Она повернула его лицо к себе. – Слышишь меня? Она выдержит.
Ашер мог лишь кивнуть.
– Прекрати. Обуздай свою силу. Немедленно! – настойчиво упрашивала она.
Восстановить контроль сложно, особенно когда сильнее всего хочется обратить все в пепел и обломки. Потому что дело не только в том, что он переживал за Милу. Открылись давние раны, старые тревоги смешивались с новыми, и границы между ними стирались.
В следующее мгновение все прошло, он снова обрел контроль над своей силой и заключил ее внутри себя. Буря улеглась, дрожание и гул прекратились, свечи снова зажглись. Ашер щелкнул пальцами, и огонь в камине запылал снова. Его глаза горели, полные эмоций, от его кожи клубился дым, а грудная клетка поднималась и опускалась слишком бурно и резко.
– Черт побери, что это было? – Цето с трудом поднялся с пола.
– Прошу тебя, больше не открывай рот, – нервно и устало попросила его Райя.
– А я в чем виноват? Кто-нибудь может мне объяснить, что произошло?
– Как там этот Светлый, Райя? – произнес Ашер пугающе спокойным голосом, вместо того чтобы ответить на вопрос Цето.
– Не слишком хорошо. На меч наложено особое заклятье, своего рода яд. Я должна изучить его подробнее. После этого я смогу позаботиться о Миле.
Ашер благодарно кивнул ей, а затем повернулся к Цето.
– Прихвати своих Темных. Нужно кое-кого похитить.
