Земли, которые ныне занимает Южно-Африканская Республика, издавна осваивались португальцами, голландцами, англичанами, немцами, французами… Потомки голландских колонистов получили название буров. Именно они в итоге основали две республики – Трансвааль и Оранжевое свободное государство (последнее получило наименование по названию Оранжевой реки).

В 1814 году южноафриканские земли отошли под власть британской короны. На основе Трансвааля, Оранжевого свободного государства и других территорий был создан Южно-Африканский Союз – как и большинство флагов подчиненных Британии территорий, флаг ЮАС имел в крыже изображение «Юнион Джека», а на свободной части полотнища располагался герб, составленный из эмблем вошедших в союз земель.

В 1928 году флаг ЮАС изменился. На смену красному фону пришли три горизонтальные полосы – оранжевая, белая и синяя. В центре белой полосы разместились три маленьких флага: слева – британский, в центре (вертикально) – флаг Оранжевого свободного государства и справа – Трансвааля. Таким образом подчеркивались роли представителей Британии и Голландии в создании союза.