Как появилось название «Куба», точно неизвестно. В большинстве случаев исследователи видят истоки в словах местных индейцев, означавших «центр», «местопребывание правителя», «главная местность».

На протяжении долгих лет испанского колониализма на Кубе занимались в основном выращиванием сахарного тростника, табака и кофе. Но во второй половине XIX века доходы плантаторов резко упали после отмены рабства, Испания не могла быстро решить эту проблему, и значительные вливания в кубинскую экономику начали делать Соединенные Штаты. Именно в этом, в экономической и культурной близости США и Кубы, часто видят причины некоторого сходства государственной символики Острова Свободы с американской. Кроме того, американский флаг воспринимался создателями флага кубинского как символ государства, уже добившегося полной самостоятельности и независимости от метрополии.

В 1898 году Кубу окончательно «берут под крыло» США, и остров становится формально независимым государством. Испания утрачивает права на нее.

В качестве государственного флага в 1902 году было утверждено знамя, которое можно было увидеть в рядах участников антииспанских восстаний еще в середине XIX века. Оно представляло собой пять чередующихся горизонтальных сине-белых полос. У древка располагался красный треугольник с белой звездой посередине.

Три синие полосы означали три части, на которые Кубу делили испанцы; две белые полосы – независимость и светлые помыслы; треугольник – равенство, братство и свободу, а также пролитую за них кровь; белая звезда тоже была символом свободы.