К началу 1860-х годов противоречия между Пруссией и Австрийской империей, не желающими уступать главенства ни в плане политики, ни в плане экономики, достигли апогея. В результате войны 1866 года Пруссия победила, а Германский союз распался. И в 1867 году Пруссия во главе еще двух десятков государств создает новый союз – Северогерманский.

Под влиянием прусского канцлера Отто фон Бисмарка (через несколько лет именно он выступит вдохновителем создания Германской империи) было решено сделать флагом нового союза черно-бело-красное полотнище. Красный и белый цвета воспринимались издавна как цвета многих немецких городов, входивших в Ганзейский союз, а белый и черный были цветами Пруссии. Вероятнее всего, они были «унаследованы» от Тевтонского ордена, которому когда-то принадлежали прусские земли.

ФЛАГ СЕВЕРОГЕРМАНСКОГО СОЮЗА