Возможно, название государства происходит от ацтекского слова, которое можно примерно перевести как «край, где растет множество деревьев».

С первой трети XVI столетия Гватемала была колонией Испании. После того как было объявлено о независимости от метрополии, в начале 1820-х годов Гватемала сначала входит в состав Мексиканской империи, а затем «в компании» Сальвадора, Гондураса и ряда других бывших колоний создает Соединенные провинции Центральной Америки. После распада этого государственного образования Гватемала становится полностью самостоятельной. Впоследствии в истории государства были как периоды расцвета, так и мрачные времена войн, переворотов и диктатуры… В настоящее время, согласно официальным подсчетам, за чертой бедности живет более половины населения страны.

За основу флага Гватемалы взят уже упоминавшийся флаг Соединенных провинций Центральной Америки с его бело-голубой гаммой – такие полотнища можно было увидеть в Гватемале еще в 1820-х годах. Современное толкование флага таково: белый цвет – символ чистоты и честности, голубой – справедливости и законности. В Гватемале используется два варианта флага: государственный (он же военный), с гербом государства в центре белой полосы, и гражданский – без герба.