Отступление о ракетах
Отступление это сделано для любителей военной истории, коих немало. Те, кому это неинтересно, могут его пропустить.
При штурме Клайвом столицы Бенгалии он впервые в мировой военной истории в массовом порядке применил ракеты: примитивные, маломощные, со слабой убойной силой, но – впервые.
Ракеты придумали не англичане, конечно. Кто именно – неизвестно. Одни считают – китайцы. Другие – арабы, великолепные химики-экспериментаторы (кстати, арабам русский человек должен выразить великий решпект за изобретение ими перегонного куба, то есть самогонного аппарата). В любом случае безусловно следует отнести к разряду чистейшей воды баснословия сообщения «древних китайских летописей» (древность которых весьма и весьма сомнительна) о том, как китайские мастера в 1232 г. палили по осаждавшим город Кайфын (нынешний Пекин) монголам ракетами, которые летели на 9 километров, а в месте своего падения выжигали все на 60 (словами – шестьдесят) метров в окружности.
Сказки, конечно. Ни китайские, ни чьи бы то ни было технологи XIII в. не позволяли создать подобное супероружие, да еще добиться, чтобы оно более-менее точно летело в цель. Такое было достигнуто только к началу Второй мировой, когда реактивные снаряды советских «катюш» с термитными зарядами действительно летели на километры и выжигали все так, что уцелевшие немецкие солдаты, попавшие под такой обстрел, в буквальном смысле слова сходили с ума. (Отец рассказывал: один такой спятивший вояка влетел в боевые порядки его изготовившейся к атаке роты, уже не соображая, куда бежит и зачем. У него даже не стали срывать с шеи автомат – могучим пинком дали направление в тыл, чтобы там и разобрались.) Так что подобные басни о китайских суперракетах следует отнести к разряду боевой фантастики, которую мы почему-то считаем изобретением исключительно нашего времени. Хотя, несомненно, именно к боевой фантастике относятся «руководство по ракетной технике Чин Яс-Цзу» (якобы 809 г.) или «учебник ракетного дела Ченг Кун-Лиана» (якобы 1045 г.). Боевые ракеты из набитых порохом бамбуковых трубок как-то не впечатляют. Если что-то подобное и существовало, это были не более чем петарды, предназначенные, чтобы пугать лошадей у конников (уже в XIX в., когда ракеты состояли на вооружении многих европейских армий, их в первую очередь и использовали для того, чтобы расстраивать конные атаки неприятеля. К грохоту пушек боевые кони за столетия привыкли, а новинки, ракет, боялись панически, и при удачных попаданиях идущий в атаку эскадрон превращался в стадо).
Гораздо более реалистичной выглядит книга французского историка, жившего в Средневековье, де Жуанвиля, рассказывающая об интересном событии, случившемся во время боя за город Джимият на берегу Нила во время седьмого крестового похода (1248–1254). Сарацины запустили по крестоносцам какую-то байду, то ли летевшую по воздуху, то ли, что более вероятно, першую посуху. «Выстрелили снаряд, который попал в речной берег и отскочил, нещадно дымя». Подымил себе под обрывом и благополучно сдох, никому не причинив вреда. Второго применения подобной байды книжники не зафиксировали. Речь явно шла о каком-то экспериментальном образце, продукте пытливого ума арабского ученого – нечто похожее изобразил в своем трактате в конце XIII в. сирийский ученый Аль-Хасан Аль-Раммах. Правда, при беглом знакомстве с этой «сухопутной торпедой» возникает сильное подозрение, что это чудо техники ни за что не смогло бы лететь целенаправленно. Арабы сказки любили, но, в отличие от китайцев, не сочиняли боевой фантастики о своем ракетном супероружии…
Со всевозможными ракетными устройствами экспериментировали и арабы, и европейцы на протяжении всего Средневековья и Возрождения. Есть упоминания и об их боевом применении – но нигде не упоминается, чтобы это приносило конкретную пользу. Впрочем, и ракеты Клайва, и те, что были применены англичанами в 1779 г. при штурме Серингапатама, особенного эффекта не дали – разве что чисто психологически воздействовали на осажденных.
Только в следующем столетии боевые ракеты стали достаточно серьезным оружием массового применения – но об этом в следующей книге, данному столетию и посвященной…
