Янгель собрал в своем кабинете совещание по следующему этапу отработки выведени “ИСов” в космос.

Руководитель испытаний долложил:

– Первый этап летно-конструкторских испытаний космический аппаратов «ИС» с носителем 11К67 прошел со следующими результатами. 27 октября 1967 года выведен на околоземную орбиту космический аппарат СКБ-41 Савина «Космос-185». Программа испытаний была выполнена полностью. 24 апреля 1968 года был произведен второй запуск носителя 11К67 с мишенью, которую должен был поразить очередной «ИС». ТАСС сообщило о выведении на околоземную орбиту “Космоса-217», несмотря на то, что аппарат-мишень не отделился от второй ступени 11К67. Так они и летают вместе на орбите. Тем не менее были отработаны системы носителя и частично системы макета космического аппарата. 19 октября 1968 года запуск положительный. Выведен на околоземную орбиту космический аппарат СКБ-41 Савина «Космос-248». Были отработаны маневры «ИСа» в космосе. 28 октября 1968 года запуск носителя 11К67 прошел успешно. На орбиту был выведен савинский «Космос-249». Результат отрицательный. Встреча в космосе со спутником-мишенью «Космос-248» не состоялась по недоработкам в «Космосе-249».

1 ноября 1968 года изделие 11К67 вывело на околоземную орбиту космический аппарат СКБ-41 Савина «Космос-252». Этот «Космос-252» поразил спутник-мишень «Космос-248». Это было первое в мире и в Советском Союзе уничтожение советским космическим истребителем спутника-мишени. На этом первый этап летно-конструкторских испытаний комплекса «ИС» с носителем 11К67 был завершен.

Присутствовавшие на совещании заулыбались. Янгель тоже засиял:

– Молодцы наши и савинцы! Поздравляю всех, с первым успехом! Несомненно, бригада «исовцов» покажет себя также хорошо и на последующих испытаниях!

– Для второго этапа летно-конструкторских испытаний комплекса «ИС» будет использован основной носитель для «ИСа» – доработанная орбитальная ракета под новым индексом 11К 69. Эта ракета-носитель 11К69 уже прошла завершающие «экзамены» на заводской контрольно-испытательной станции. – Докладчик закончил выступление.

Янгель, не скрывая удовлетворения, обвел присутствовавших на совещании улыбчивым взглядом:

– Итак, на днях будет отправлен на полигон новый носитель комплекса «ИС». Второй этап испытаний – это новый экзамен для всего комплекса «ИС».

Проблемные вопросы создания носителя нами решены успешно. Наше КБ приняла за основу нового носителя боевую ракету 8К69. Кузнецов предоставил новую гиростабилизированную платформу, Сергеев – автомат выведения. Также переоборудован старт. Введена автоматическая заправка топливом. Поэтому у ракета появился новый индекс 11К69. А как насчет мелочей? Не повлияют ли они на испытания? Каков состав бригады испытателей? Новые, не обстрелянные специалисты не усложнят ли работу на полигоне, как это произошло с Индонезией и Гавайскими островами?

– Члены бригады проявили себя на полигоне с самой лучшей стороны. Вводить кого-либо вместо проверенных нет резона, – Леонид не вытерпел, чтобы не подчеркнуть успехи руководимой им «команды находчивых».

– Мой друг, ты в какой то мере прав. У кого есть что добавить?

– У меня маленький вопросик, – поднялся начальник отдела телеметрии Борис Хмыров – заядлый спортсмен-путешественник, – один из твоих проверяющих послеполетные результаты ракеты и он же – причастный к формированию полетного задания, наш альпинист уехал на Кавказ, в альпинистский лагерь «Джайлык». Ты будешь искать ему замену? Насколько я знаю, это не просто сделать, ведь идут параллельные завершающие испытания орбитальной ракеты 8К69.

Янгель насторожился:

– Это тот, кто обстрелял Гавайские острова и помог мне «выкопать яму» под начальника полигона? Эти случай я прекрасно помню. Так что же с ним? Этот вопрос к тебе, Иосиф?

– Михаил Кузьмич, если надо для дела, снимем его с Эльбруса! Но на днях у него заканчивается отпуск. Надеюсь, успеет к вылету команды.

Янгель подошел к открытому окну, взялся за грудь:

– Лидия Павловна, что-то мне не по себе, сдавило грудь, трудно дышать…

Скорая помощь увезла Янгеля в нашу заводскую медсанчасть № 56.

…Восхождения завершились. Наша смена в альплагере «Джайлык» закончилась. Я распростился с товарищами по увлечению, добрался до Пятигорска. Как всегда, билетов на Украину нет. Возле касс столпотворение. Еле смилостивилась одна из проводниц, довезла до Днепропетровска.

Иосиф Менделевич встретил меня радостным воплем и матюками:

– А вот и горный странник явился! А бригада уже улетела! Приказ Янгеля – догонять на своих двоих! Командировку тебе уже оформили. Получи деньги в кассе и бегом в аэропорт, тем есть гражданский рейс в Актюбинск. В Актюбинске залезешь на паровоз…

В Актюбинске железнодорожный вокзал напоминал цыганский табор. К кассе не протолкнуться. На подходе был поезд Москва – Алма-Ата. Открылось окошечко кассы. Кассирша выкрикнула:

– Есть билеты в прицепные вагоны до Джусалы!

В зале раздался дружный почти вопль:

– Нам не нужны пустые вагоны до Джусалы! Пусть космонавты самолетами до своего Звездограда добираются. В космос летать ума хватает, а заменить на вагонах табличку «Джусалы» на «Ташкент» слабо!

Я вспомнил, что станция Джусалы на один перегон дальше Тюра-Тама, получил по головам билет до Джусалы и имел глупость крикнуть кассирше:

– Когда я буду на нужной мне станции?

– Ответ прозвучал чуть ли не на весь вокзал:

– Гражданин, отвечаю конкретно по тому вопросу, что вас интересует на самом деле – в Тюра-Таме будете в 12.30 по местному времени.

Толпа заехидничала:

– Еще один желающий быть героем рвется на космодром!

А я про себя отметил:

«Берут с ракетостроителей всяческие подписки о неразглашении тайн, даже прямой билет до Тюра-Тама взять нельзя, надо обязательно его разорвать. Например, вначале от Днепропетровска до Москвы, потом от Москвы до Джусалы или Кызыл-Орды. Но что делать, приходится крутиться зайцем, лисой и волком одновременно».

… В доме офицерского состава на площадке 95 меня встретил Лучма:

– Славик, ты прибыл во время. Принимай участие в работе над полетным заданием, проконтролируй готовность системы управления. Через два дня идем на пуск.

Тот день на полигоне надолго запомнился всем участникам испытаний. Солнце рвало на куски красную глину такыров, плавило асфальт, раскаляло бетонные плиты. Шли последние предстартовые операции. Те, у кого работы на старте завершились, уехали на командно-измерительный пункт. С ИПа было видно, как тепловоз вывез на старт ракету, как установщик автоматически установили ее на старте, развернув в вертикальное положение. Следующие операции – автоматическая проверка стыковки кабелей, потом автоматическая заправка ракетных баков топливом, которая занимала несколько минут. Точность, как в аптеке! Ни тебе недолива, ни перелива. А затем – пуск!

На ИПе на возвышение для наблюдения за стартом ракеты поднялись военные, промышленники. Здесь же находились находились Карамян, Болгарин, Федоров.

На весь ИП из динамика оповещения о ходе работ на старте прозвучало:

– Дана команда – «Заправка!»

Мы с Карамяном засекли время на наручных часах. Минута, вторая, третья… Наши взоры обратились к стартовой площадке. Там, в семистах метрах от нас, застыла вертикальная стрела – наша 11К69, которая сейчас покажет в воздухе чудеса преодоления земного притяжения. Ждал этого волнующего момента – машинист тепловоза. Ему было приказано не покидать предела старта до особого сигнала. Приготовилась к съемкам полигонная киногруппа. Невдалеке устроился кинооператор из нашего КБ «Южное». Вот-вот мы узнаем об окончании заправки. Как интригующе секунды ожидания! Скорее бы, иначе сердце выскочит из груди!

Но что это такое? Вдруг из ракеты повалили густые клубы рыжих паров. Неужели сработали дренажные клапаны? А затем на раскаленный стартовый бетон к подножию ракеты выплеснулось топливо! Из него вырвались языки пламени…

Карамян воскликнул:

– В пристартовом сооружении находятся наши товарищи!

Федоров:

– Неужели взорвется?

Болгарин:

– Смотрите, тепловоз уезжает со старта!

И сразу же тревожный гудок разорвал августовский воздух! Это тепловоз, набирая скорость, начал двигаться по рельсовому пути, намереваясь как можно быстрее удалиться от пожара. Тепловоз облепили солдаты, офицеры, кто-то из гражданских. Тот, кто не успел взгромоздиться на тепловоз, пытался его догнать, уцепиться за выступающие части.

Неужели так начинаются все трагедии? Неужели так же начиналась она 24 октября 1960 года на площадке 41, когда погиб маршал Неделин?

Еще минута и ракета устроит ад? Старт превратится в кошмарный костер? Панический страх объял тех, кто бежал за тепловозом. Почти у всех расширились зрачки глаз. Что толку в том, что сгоришь в ракетном пламени и твоя фамилия будет высечена на гранитном мемориале на братской могиле в Звездограде? Не лучше ли убежать и прожить годы, записанные в твоем генетическом коде?

Десятки молодых романтиков ракетостроения нашли последний приют на братском кладбище невдалеке от штаба полигона. Пожар на янгелевском старте 24 октября 1960 года, а затем через три года в тот же день авария на старте ОКБ-1 Королева. Они унесли жизни молодых людей – цвет испытательской гвардии, способных воспроизвести таких же неугомонных открывателей нового. Неужели и на этот раз придется кому-то удалиться в иной мир? Но как хочется жить, любить, творить!..

Обо все этом не успел подумать на стартовой площадке лишь один человек – обыкновенный солдатик. Но знал он о трагедиях, о гибели в огненном пекле многих таких же, как он, молодых парней, потому что спал на политзанятиях или удирал в курилку, а в курилках интересовался только анекдотами. Но он твердо усвоил принципы солдатского выживания, привитые командиром. Поэтому увидев поблизости огнетушитель, схватил его и направил пенную струю на пламя. Увидев солдатика с огнетушителем, опомнился и лейтенант… И вот уже с огнем борются двое. И сразу же на старт примчалась пожарная команда, ожидавшая своих минут вблизи.

Но рыжие тучи из дренажных клапанов ракеты – густые все обволакивающие – повисли над стартом. На них набросился ветер, понес их на измерительно-командный пункт. «Что предпочтительнее, погибнуть в огне или от отека легких, надышавшись «лисьими хвостами»? – кое у кого начала душа начала уходить в пятки. Каждый запуск и каждый раз испытание нервов!

Волны жуткого рыжего проклятия уже подступили к границе ИПа, к антеннам дальней связи. Вот тогда и взревели моторы воинских автомобилей. Солдаты-водители открыли дверцы начальственных «Волг», чтобы принять членов государственной комиссии и укатить их подальше от паров гептила.

Вот тогда и зазвучала из динамика команда:

– Личный состав ИПа эвакуировать через ограждение!

Оказывается, руководство не забыло о подчиненных.

Болгарин с Карамяном стали медленно отступали перед надвигающейся на них отвратительной сладковатой стеной. Вот она уже прижала нас к ограждению – колючей проволоке. За ней – степь, беги во всю прыть! Солдатики уже проделали в «колючке» дыру, вырвались на свободу. Пора и нам было последовать их примеру. Но по громкой связи оповещения опять прозвучало:

– Представителям Днепропетровска срочно прибыть на старт! У ворот ИПа их ждет «Газон»!

…Газик несся по шоссе. Впереди мчались «Волги». Вот и ворота площадки 90. Они распахнуты настежь. Нет привычных караульных и контролеров, они по команде спрятались в укрытие. Мчимся на «газике» к стартовому сооружению. Пожар уже потушен. Вот и «вертикальная стрела». Она тяжело «сопит». Дренажные клапаны тяжело вздыхают «ух-ух-ух», выбрасывая порции гептила. Ветер уносит их теперь на юг, к Джусалам. Но до них еще километров сорок.

Возле ракеты уже «банкуют» руководство, наши стартовики, боевой расчет воинской части.

– Что случилось? – было нашим первым вопросом.

– Моя система не сработала, – горестно вздохнул наш проектант системы контроля заправки ракетных баков ракетным топливом Михаил Ступницкий.

– Вот это да! Неужели насосы бесконтрольно автоматически перекачали в ракету топлива столько, сколько смогли?

– Хорошо еще, что баки не разрушились. Выручили дренажные клапаны, через них лишнее топливо выплеснулось на стартовый бетон. А он раскален солнцем! Самовозгорание! Пожар! – Ступницкий посмотрел на ракету, – Положение – хуже не придумаешь…

Действительно, дело дрянь! Рядом заместитель начальника полигона по науке глядел с подозрением на нашу «вещь в себе». Он был готов в любой момент рвануть, как заправский спринтер, к своей «Волге» и в то же время крыл днепропетровских конструкторов заборной руганью:

– Мудозвоны! Раззвонили на всю страну – наши ракеты самые лучшие, нам Челомей в подметки не годится! Какие еще хохмочки приготовили нам вы – славные янгелевские недотепы? Вам мало было отработок на стендах, так решили уничтожить мою стартовую площадку! До каких пор будете поставлять на полигон необъезженные изделия? Зарубите на носу, полигон уничтожить не позволю! Он не экспериментальная лаборатория! Дома экспериментируйте! Разрушайте, ломайте, давите, но не здесь! Хорошо, что ветер спас нас, унес пары гептила, а то подохли бы, как последние собаки.

И так далее в том же духе с примесью нецензурщины. Лучма попытался смягчить напряженность:

– Командир, и на старуху бывает проруха.

Но полковник не унимался:

– Записался в старики, конь с яйцами

– Конь и о четырех ногах… Но между прочим, изделие спроектировано и из изготовлено под контролем вашего министерства. Так что и вы в замазке.

Глава государственной комиссии по летно-конструкторским испытаниям системы «ИС» Г.С. Титов предложил пройти в пристартовое сооружение.

Там Лучма, наш баллистик Компаниец и представитель отдела испытаний Коваленко окружили космонавта. Герман Степанович спросил:

– Что можно предпринять, чтобы пуск состоялся?

Лучма был невозмутим:

– Выход есть. Мой «мозговой центр» (Леонид указал на нас) детально проработает предложение. Я отправляюсь на в-ч связь, но перед этим решу несколько вопросов без свидетелей.

Но опять же вмешался полковник – заместитель по науке:

– Хрен с вами, мозгуйте А чтобы конструкторские головы окончательно просветлели, пора на вас натравить КГБ. Забыли вы о чувстве ответственности, КГБ поможет вспомнить о нем.

Глава госкомиссии и полковник уехали на в-ч связь. Мы остались без наблюдателей.

И сразу же в пристартовом сооружении высплеснулись скованные ранее у нас эмоции.

– Авария всем нам выйдет боком! Янгель крут! Когда выйдет из больницы, воздаст всем сестрам по серьгам. Как будем реабилитироваться?

– Год назад мы удачно выкарабкались из аварийной ситуации. Тогда выручил слесарь Алексеенко, сумел извлечь из приборного отсека телеметрические батареи. В этот раз кто полезет в баки контролировать уровни заправки?

Услышав пессимистические откровения, Лучма вспыхнул:

– Я доложил в Днепропетровске Янгелю, что состав бригады способен найти выход из любой ситуации. Такая ситуация наступила. Напрягитесь! У кого какие предложения?

– Если подвела автоматика наполнения ракетных баков, то надо или ее отремонтировать, или отключить и работать без нее, – вырвалось у меня.

Ступницкий промолчал, раздумывая, что же делать. Компаниец выдал на гора уточненное предложение:

– Действительно, пошла она к черту, эта автоматическая системы контроля заправки! Ступницкий доработает ее дома без нервотрепки. Надо автоматику отключить, дозаправить ракету. А потом запустить! Но перед этим надо решить несколько проблем. Думаю, что решить их нам под силу.

Лучма уехал на связь с Днепропетроваском, оставив нас прорабатывать всевозможные варианты. Все это время за окном сооружения ракета регулярно выпускала порции рыжего дыма.

Связь с Днепропетровском Лучме дали молниеносно. Ответ пришел тоже без промедления:

– Янгель болен, находится в больнице, его заместитель Будник дал указания в КБ проектантам и на Южмаше изготовителям ракеты незамедлительно разобраться с отказом системы контроля уровней. Василий Сергеевич высказался за то, чтобы ракету слили и отправили в Днепропетровск на исследование.

Леонид Данилович попытался объяснить нам свое видение сложившейся ситуации:

– Как только в Днепропетровске появится ракета, снятая со старта со слитыми компонентами топлива, мы прейдем из разряда надежды КБ «Южное» в его балласт. Надо напрячь мозговые извилины. Мне представляется, что надо всем нам поработать над предложением Компанийца.

– С точки зрения всех инструкций и приказов ракету надо слить. Но у нас есть шанс переступить через них и выкарабкаться. Но для этого необходимо рассчитать возможный объем остатков топлива в баках и дозаправить их вручную, если автоматика не отработана в достаточной степени, – у нашего умницы Карамяна затеплился божий свет в очах.

Лучма решил:

– Наше кредо – холодные головы и трезвый расчет. Дальнейшие действия таковы: теоретики Карамян, Компаниец, Федоров незамедлительно приступают к выработке методики определения остатков топлива в баках и количества дозаправки. Им помогает Болгарин. Комплексники Коваленко, Толмачев и разработчик системы контроля уровней Ступницкий определяют возможность запуска без этой системы. Ты, Стас, отвечаешь за полетное задание и систему управления ракеты.

Леонид Данилович уехал на заседание государственной комиссии на ИПе.

Что делать с полетным заданием, мне было ясно. Никаких изменений, потому что первый запуск не предусматривал особых действий «ИСа» на орбите. При этом пуске мы должны были проверить функционирование всех систем.

Выйдя из сооружения, сразу же почувствовал сладковатый запах. Конечно, это верный признак гептила. Может быть, надо всем уехать на площадку 95 и там в ДОСе головы будут работать лучше? Но ветер переменился. Теперь он нес отраву на жилую площадку. Ракета, как больная женщина, дышала тяжело, при каждом выдохе выбрасывала в атмосферу рыжие сгустки.

Позвонил в ДОС. Никто не ответил, то есть в жилую зону еще никто не вернулся из зоны эвакуации.

Через оконное стекло было видно, как мои коллеги склонили головы над расчетами. Каково им думается в этом угаре? Мои раздумья прервал визг тормозов «Волги». Из нее вышел Лучма:

– Янгель по прежнему в больнице. В КБ специалисты обдумывают случившееся, заинтересовались нашим предложением. Как насчет полетного задания?

– Леня, неужели у тебя нервы не сдают? Когда придет время, чтобы стрессы были сведены до минимума?

– Поджилки трясут не только у тебя, Станислав! Мне говорили, что по польски, ты – Станек? Я давно уже пришел к выводу, что вся наша жизнь – борьба за выживание! Так чем обрадуешь?

– Полетное задание претерпит минимум изменений. Но Леня, ты обратил внимание на ветер? Он поменялся! «Лисьи хвосты» теперь уплывают в пустыню!

– Это радует. С ПЗ все ясно. Чем порадуют другие богатыри?

В рабочей комнате Лучму встретили оптимистическими возгласами: методика определения остатков топлива вырисовывается!

– Итак, в борьбе за выживание наметился прогресс. Сколько времени потребуется на составление документации на повторный пуск? – Леонид сжал ладони в кулаки. – Наша единственная цель – аппарат должен работать на орбите! Сутки достаточно, чтобы подготовиться к выведению? Судя по вашим лицам, ответ удовлетворительный. Сутки у нас в запасе есть. Так распорядился Герман Степанович Титов. Он сказал: слив ракеты, отправка на завод – дело житейское, но если постараться, то может быть и получится без завода?

Госкомиссия протрубила: «Отбой!». Жизнь на площадке 95 вошла в привычное русло. Но только не у нас!

Весь вечер и всю ночь в номере Лучмы работал наш «мозговой центр». Под утро расчетчики топлива доложили:

– То, что нами определено, может вполне соответствовать реальности. При дозаправке ракеты пусть военные обеспечат присутствие аварийных пожарных команд. Риск возможен, но минимальный. Мы уверены, что на этот раз все обойдется без погрешностей.

Коваленко, Толмачев и Ступницкий также были уверены, что корректировки на старте в схемах предпусковых операций возможны в предлагаемые сроки. Схема контроля уровней в полете не нужна. Она работает только при заправке. После заправки ее можно было бы и выбросить.

Утром была повторная в/ч связь с Днепропетровском. Будник сообщил:

«СКУ в цехе распотрошили, ее разработчики нашли неполадки, их устранили. Янгель передал из больницы, что снимет штаны с виновников недоработки и выпорет собственноручно».

Особо Будник добавил:

– Если есть малейшее сомнение, то сливайте ракету.

Чуть позже в гостиницу вошел незнакомый капитан и обратился ко мне:

– Станислав Иванович, как меня проинформировали, вы один из ответственных лиц. Выйдем на свежий воздух.

– А вы кто такой? Не мешало бы представиться… Здесь мы «варимся в одном котле», поэтому давно знаем друг друга. Вас же я вижу впервые, тем не мнее вы сразу же предъявляете требование – выйдем. А что потом – «жизнь или кошелек»?

– Я с «десятки», из режима.

– О, значит, полковник – генерал или генерал – полковник осуществил свою угрозу? Позвольте, если я в очках, то это верный признак того, что я агент ЦРУ? Ройтесь в моих вещах, обыскивайте все, что считаете нужным. Но только без меня. Должен вас разочаровать, все гораздо проще: у меня всего лишь задание обеспечить безаварийный пуск. И только после этого я к вашим услугам.

– Поймите меня правильно. Я должен по долгу службы побеседовать, составить мнение о случившемся, доложить руководству, лично генералу, дать рекомендации по ликвидации источника злодеяний, если он был.

– К сожалению, ничем не мору помочь. Повторяю, запустим ракету, тогда я к вашим услугам, тогда арестовывайте меня. Все мои товарищи и я уверены в успешном запуске. Если что непонятно, вам разъяснит мой технический руководитель.

– Все вы такие неприступные, каждый ведет себя, как генеральный конструктор. Ну да ладно, где ваш Лучма – Бучма – Тучма?

– Вот и он! Леонид Данилович, представитель полигонного режима ищет вредителей.

– Здравствуйте, товарищ капитан. Приглашаю вас сегодня вечером на товарищеский ужин по поводу удачного запуска ракеты. И так до вечера, тогда я буду готов ответить на все ваши вопросы.

– Я понимаю ваши слова прямолинейно – не мешайте вкалывать.

– Хорошо иметь дело с умным человеком, – Лучма пожал руку капитану, – располагайтесь в моем номере, отдохните. В вашем распоряжении – холодильник с графинчиком и закуски. На запуск я пришлю за вами машину.

По в/ч связи Лучма доложил Буднику:

– Василий Сергеевич, докладываю: после проведенных расчетов и проверок схем, принимаю решение идти на пуск. Есть полная возможность идти на пуск!

– Леня, – забулькало в трубке, – ты рисковый парень! Твоя бригада полностью уверена в успехе? Или есть какие-то колебания? Мы в Днепропетровске еще анализируем ситуацию. Михаил Кузьмич в больнице, просил сообщить тебе, лучший исход – запуск носителя с положительным результатом, чтобы избежать порки.

Итак, Лучма был поставлен перед дилеммой: оптимальное решение – пуск, но при неверно определенной дозе дозаправки ракета не выведет на орбиту «ИС», рухнет вместе с ним на землю и взорвется, а тогда… Как поступить? Бригада смотрела на своего руководителя. Какое он примет решение?

На заседании госкомиссии Леонид Данилович доложил:

– Идем на пуск!

И снова солнце раскалило бетон. Снова мы с Анри Карамяном сверили часы.

– Ну что, братцы, помолимся? – на обзорную площадку поднялся Володя Болгарин. – Ну давай, родимая, напрягись перед родами. Ракету мы уже заранее дозаправили вручную. Осталась самая малость – включить двигатели. Однако не получится ли так, что топлива не хватит из-за погрешности в расчетах? Тогда космический аппарат со второй ступенью плюхнуться где-нибудь на Алтае…

– А это что за «лисий хвостик» снова потянулся из ракеты? – меня всего трясло, – неужели снова заполнили ракетные баки до краев?

– Не дрейфь, прорвемся! – похлопал меня по плечу Анри.

– А почему мотовоз отъехал подальше от старта? Предчувствует пожар?

– Машинист такой же боягуз, как и ты. Решил, что береженого и бог бережет…

На старте вспыхнули факелы двигателей. Их громоподобный грохот радостно оглушил. Ракета 11К69 с космическим аппаратом оторвались от стартового сооружения. Вначале медленно, затем все быстрее стала набирать высоту. Из динамика прозвучало:

– Двигатели первой ступени работают устойчиво. Идет отработка программы тангажа. Есть отключение двигателей первой ступени. Двигатели второй ступени работают устойчиво. Есть раскрытие створок обтекателя, защищавшего космический аппарат от перегрева земной атмосферой. Есть отделение космического аппарата.

Вот и все, закончилась наша борьба с самими собой в неизведанной области.

Мы спустились с обзорной площадки в помещение госкомиссии. Герман Степанович Титов был серьезен:

– Первые поздравления могут принимать ракетостроители. Они сегодня победили. Анатолию Ивановичу и мне надо еще дождаться информации с «ИСа». Что-то помалкивает центр слежения за спутниками. Тем не менее будем готовить предварительное сообщение ТАСС.

Оно появилось в центральной прессе на следующие сутки: «ТАСС сообщает: 6 июля 1969 года в СССР в соответствии с программой исследований космического пространства выведен на околоземную орбиту спутник «Космос-291». Параметры орбиты…».

– И это все? Где же справедливость? Столько вытерпеть, преодолеть, сделать, а в результате – спутник ординарный, малопонятный, никому ни чего не говорящий, а ведь это достижение мирового масштаба в звездный войнах! – Лучма констатировал то, о чем думали все мы. – Если о нас не говорит страна, то устроим праздник сами себе!

– Поздравляю вас, – Анатолий Иванович пожал руки всем нам, – извините меня, но я должен быть на станции слежения за спутником. Желаю вам хорошо отпраздновать вашу победу. На мою приглашу всех вас.

Вечером на столе дымилась праздничная картошка. Наполнялись граненые стаканчики. Стукались друг о друга, как «тюратамские камушки». Кто-то пояснил капитану – чекисту:

– Надо обхватить верх стакана ладонью и таким образом чокаться с испытателями: это будет глухой звук удара между собой «тюратамских камушков», чтобы ЦРУ не услышало звона нашей победы!

Мы тут же разучили с ним это движение. И капитан, некоторое время спустя, уже пытался расцеловать сидящих за столом:

– Мужики, вы славные ребята!

– Еще одного обратили в нашу веру, – констатировал Федоров, – оказывается, капитан – хороший человек, когда забудет о генерале.

Капитана уложили в соседнем номере.

– Зачем? – Протестовал он, плюхаясь в кровать. – Мужики! Мне с вами хорошо! Вы славные ребята. Еще грамулечку и…

И отключился. Карамян усмехнулся:

– Ну и умора с ним, дорос до капитана, но остался непосредственным, как ребенок. Но может он артист, как и все чекисты?

– КГБ всегда себе на уме, подождем продолжение этого спектакля. Во что он выльется? В комедию, трагедию или в фарс? – задумался Володя Болгарин.

Леонид Данилович выразился несколько иначе:

– Капитан теперь наш. Путаться под ногами больше не будет. А чтобы ему было легко работать с нами, будем его опекать и впредь.

– Ну ты и даешь, Леонид Данилович! Оказывается, ты не только Богом данный руководитель, но и знаток человеческих душ! Опекать КГБ мы всегда согласны, если оно не припрет нас к стенке.

Глядя на нашего технического руководителя, я подумал: «Жизнь преподнесла нам еще один урок. Взаимоотношения с капитаном – это что? Элемент прагматизма? Прагматизм – это способ извлечения из любых обстоятельств выгоды…».

– О чем задумался, Станек? – Поймав мой взгляд, спросил теперь уже окончательно признанный всеми молодой наш лидер.

– Не принижаем ли мы суть борца со шпионами всех мастей? Или то, что полезно для нашего КБ «Южное», то полезно и для страны?

– Заломил ты проповедь, Станек! Философ ты государственный! Чтобы делала страна без наших носителей и савинковских «ИСов»? Допустим, КГБ разгромило бы наше КБ «Южное», но стране от этого была ба польза? Что, Королев бы сделал нашу 8К69 и 11К69 в заданные нам правительством сроки? У Королева своих забот хватает. Если рассматривать нашу деятельность с этих позиций, то истина – это то, что зарождается в стенах Янгелевского КБ. Чем активнее будем нейтрализовывать помехи на нашем пути, тем успешнее будет продвигаться реализация наших замыслов. Но о чекистах не думай свысока. Они выполняют порученные им задания. И чем грамотнее, тем лучше.

– Именно поэтому капитана мы уложили в постель под градусом?

– Не надо быть таким прямолинейным. Польза от застольного контакта в том, что иначе у нас было бы подозрительное раздельное существование. Нужные не подозрительные, а умные контакты. Чтобы мы делали сейчас, если бы позволили капитану копаться в нашем грязном белье, искать врагов в нашей среде да запуска? К этому ведь стремился заместитель начальника полигона по науке. А как повел себя космонавт номер 2? Герман Степанович полная противоположность антинаучному полигонному полковнику. Полигонный служака защищал что или кого? Конечно, Челомея, лишившегося УР-200 и «ИСа». Но делал это по солдафонски. Титову была нужна не ругня. А истребитель в космосе… Предлагаю тост за нашего умного председателя госкомиссии Героя Советского Союза Германа Степановича Титова! А где Титов?

– Герман Степанович втихомолку уехал на «десятку» после третьего тоста.

– Ну и хитрец, уехал по – английски. Все равно за него! – Лучма поднял «тюратамский камушек».

… Дверь открылась и в номере Лучмы появился трезвый, как стеклышко, капитан:

– Вы подумали, что я отключился? Но я как утренняя роса! Без меня и праздник – не праздник. За вас, друзья мои, я вас люблю! Вы резко отличаетесь от других гомосапиенс. У вас железная хватка. Но железо подавило романтическую жилку. Разве я не прав, Леонид Данилович?

Лучма осмотрел чекиста с головы до ног, взял в руки гитару, рванул струны:

– А Высоцкого ты приемлешь?

– А ты еще и бард, Данилыч! Да, у некоторых чекистов есть магнитофон и пленки к нему с Высоцким и гитара. Его хриплый баритон позволяет вырваться из пут будней. Мне нравится у Высоцкого такое:

– О, капитан, а ты, оказывается, лирик. А как ты отнесешься к такому:

– Ну ты даешь, Данилыч, – рявкнул кагэбист.

Пришлось кому-то из нас обнять растревоженного капитана.

– Наши спецы – опора Отечества, ты это должен усвоить! – ласково нашептывал на ухо представителя КГБ Володя Болгарин.

– Дорастешь и до генерала, если будешь понимать нас, ракетостроителей, – добавили мы хором.

Гена Толмачев обнял капитана за плечи:

– Те, кто работает с нами, янгелевцами, в обиде не остаются. Дослужишься и до генерала. Будешь им, как я женатым человеком. Сегодня мы с Машенькой решили сыграть свадьбу.

– Ну, Гена, ну и молодец! Решил жениться! Кто из вас кого окрутил?

– По секрету скажу – на третьем месяце.

– Вот это да! – загудели коллеги. – Мы три месяца мордуемся возле ракеты, а он успел ребенка заделать! За это надо выпить!

– Неужели Толмачев разрешил вековечную проблему? – Федоров сощурил хитрые глазки, – Что лучше залить в себя пятнадцать поллитровок или расцеловать пятнадцать раз девушку? Очевидно, он нашел единственно правильное решение: они не исключают друг друга.

Хохот сотряс стены. А потом поплыла под аккордеон начальника управления величавая песня:

Совсем некстати в победоносную вечеринку ворвался телефонный трезвон. Суровый голос Анатолия Ивановича Савина сообщил:

– Леонид Данилович, справляете победу, а она ведь с запашком. Мой «ИС» не вышел на заданную орбиту. Так что следующий запуск на орбиту истребителя и расстрел мишени отменяется. Будем искать причины не выполнения «ИСом» программы полета. Полетное задание подвело или перелили баки топливом?

У Лучмы глаза полезли на лоб:

– Компаниец, Карамян, Болгарин, Федоров и ты, Стас, – что скажете?..