Стартующая ракета всегда вызывает восхищение. Сгусток энергии, сотворенный человеком, разрывал цепи непобедимого ранее земного притяжения. Огненный факел ракетных двигателей заставлял ее оторваться от стартового сооружения, и она в первые секунды медленно, как бы собирая в кулак всю свою непобедимую мощь, в следующие мгновения неумолимо устремлялась в небесную даль!

Вначале королевцев восхищали их боевые Р1, Р2 и Р5, затем – днепропетровцев изумлял старт и полет нашего боевого первенца Р12 (8К63). Но пришло время помериться силами с самим американцем Вернером фон Брауном. В середине пятидесятых годов он приступил в США к разработке уже сверхдальней и сверхмощной ракеты «Атлас». Она была рассчитана на дальность в 14500 километров. Что это означало для СССР?

К нам, ракетостроителям СССР, поступали по закрытым каналам сведения о том, что в США уже был разработан план войны против Советского Союза. Дата нападения на нашу страну – 1957 год. Планировалось взорвать на территории СССР 330 атомных бомб и уничтожить около 300 городов. Москве предназначались 60 бомб. Ленинграду – 30. Киеву – 5. Харькову – 7, Екатеринбургу и Челябинску по 6 бомб, Новосибирску тоже по 6 бомб, а нашему славному городу на Днепре – всего три бомбы! Чем мы не угодили Соединенным Штатам Америки, недоумевали днепропретровцы? Это, конечно, шутка, как же было отнестись к плану американцев, если мы готовили противовес США!

По состоянию на 1960 год США имели, кроме многочисленных военных баз вокруг СССР, стратегическую авиацию, подводный флот, около 40 стартовых позиций межконтинентальных баллистических ракет.

Дата нападения на Советский Союз американцами неоднократно переносилась. Но нам, советским ракетостроителям, от этого было не легче.

«Мы – ракетостроители знали еще и о том, что ответить агрессору нечем, – об этом откровенно высказался в своих воспоминаниях («От штурмовиков ИЛ-62 до космических ракет», Днепропетровск, издательство ДГУ, 1993 год) академик Герой Социалистического Труда В.С. Будник, – только в начале 1960 года в СССР была принята на вооружение Советской Армии ракета Р7 (8К71 или так называемая «семерка») главного конструктора С.П. Королева. Она могла поразить цель на расстоянии всего лишь в 8000 километров вместо необходимых в то время 12000 километров. Она была малопригодной для эксплуатации в войсках, так как имела открытый незащищенный старт. Недостатком ее была громоздкая система радиоуправления, незащищенная от внешних помех. Особое беспокойство у военных вызывала заправка «семерки» жидким кислородом. Надежность ее была крайне низкой. При летно – конструкторских испытаниях ее первые четыре пуска были аварийными. Но уже ее пятый, на этот раз удачный запуск был провозглашен ТАСС на весь мир созданием в СССР межконтинентальной ракеты.

В руководстве нашими вооруженными силами понимали, что «семеркой» не защитишься. Она пригодна для информационной войны. Запущенный ею в космос первый в мире советский «Спутник» выиграл на данном этапе в информационной войне между СССР и США. Необходима была другая ракета, с которой можно было бы указать США на их место на планете. К разработке такой ракеты приступило во второй половине пятидесятых годов наше ракетно-космические КБ «Южное».

В связи с низкими тактико-техническими и эксплуатационными характеристиками королевской ракеты Р-7 13 мая 1959 года специальным постановлением ЦК КПСС и Советом Министров было поручено КБ «Южное» (главный конструктор М.К. Янгель) и заводу 586 создать межконтинентальную баллистическую ракету Р16 (8К64) на основе горючего – несимметричного диметилгидразина и окислителя – азотной кислоты АК-27И с дальностью – 12000 километров и круговым вероятным отклонением от цели в 2700 метров.

Вот так днепропетровские сторонники высококипящих компонентов ракетного топлива вместе с руководством вооруженными силами СССР выиграли первый этап битвы за создание в Советском Союзе настоящих боевых, а не информационно-космических ракет.

Но С.П. Королев не смирился с проигрышем в «боевой схватке» гигантов ракетостроения. Добился, чтобы правительство постановило о модернизации его «семерки» (ракеты Р-7) в военных целях.

Можно понять нас, разработчиков ракеты 8К64, превосходившей в боевых характеристиках королевскую Р7 («семерку»), как мы стремились поскорее сказать свое веское слово – запустить по настоящему боевую межконтинентальную ракету».

В нашем КБ «Южное» был точно рассчитан план – график разработки «межконтиненталки» 8К64 (Р16) – выход на летно-конструкторские испытания – март – апрель 1961 года.

Но глава СССР Н.С. Хрущев торопил:

– Если бы эти ракеты были на вооружении Советской Армии, я бы гарантировал, что третьей мировой войны не будет.

По поручению Хрущева в Днепропетровск прибыли Председатель Президиума Верховного Совета СССР Л.И. Брежнев и министр вооружения СССР Д.Ф. Устинов. Они задали ракетостроителям «кавалерийские» темпы разработки ракеты Р16. В который раз «кавалерия» вмешалась в ход истории! А что из этого получилось?

Сроки вывоза ракеты Р16 были изменены с марта – апрель 1961 года на вторую половину 1960 года. В сентябре 1960 года первая изготовленная на заводе 586 ракета Р16 поступила на полигон в в/ч 11284 (ныне Байконур). В октябре 1960 года ракета 8К64 была вывезена на стартовую площадку 41.

В это же время на свой старт вывез С.П. Королев свою модернизированную «семерку».

Конкуренция набрала силы! Кто вырвется вперед, тот и догонит американца Вернера фон Брауна, то есть заставит США присмиреть, тому слава о почет!