Михаил Кузьмич Янгель не “коренной” ракетостроитель, половина его трудовой деятельности протекала в авиастроении. Как выразился С.П. Королев, Янгель узнал “с какого конца поджигают ракету” лишь в 1950 году под его, Сергея Павловича, руководством. Но тем не менее стал одним из основоположников создания межконтинентальных ракет.

Родился Михаил Кузьмич 25 октября (по новому стилю 7 ноября) 1911 года в Восточной Сибири, в Икутской губернии, в деревне Зырянова (ныне – Нижнеилимского района Иркутской области). В семье Янгелей было 12 детей.

Дед Михаила Кузьмича по отцовской линии, Лаврентий, был выслан из Черниговской губернии за бунтарство на каторгу, а затем на вечное поселение. С женой и детьми он в 1880-х годах поселился в деревне Зырянова, где впоследствии родился будущий знаменитый конструктор.

Когда Михаил Кузьмич достиг ракетостроительных высот, появились исследователи его родословной, которые стали утверждать, что так как американцы называли главного конструктора межконтинентальных ракет Янгеля “сатаной”, то по происхождению он немец. Другие пришли к более интересному выводу. Они связали фамилию Михаили Кузьмича со словом «янга» – ковш, в котором запорожцы варили еду. Так же называли и человека, который черпал и раздавал еду. Хотя есть основания полагать, что его фамилия происходила от украинского слова «янгол», что означает по-русски – «ангел».

В 1926 году после окончания шестого Миша переехал из Восточной Сибири в Москву к брату Константину. Учась в 7 классе, подрабатывал в типографии – разносил по городу стопки печатной продукции.

После окончания фабрично-заводского училища в подмосковном городе Красноармейске стал работать помощником мастера на текстильной фабрике имени Красной Армии и Флота. Одновременно стал учиться на рабфаке.

В 1931 году поступил в Московский авиационный институт. Его закончил в 1937 году с отличием по специальности “самолетостроенине”.

Его дальнейшая трудовая деятельность протекает под руководством знаменитого авиаконструктора Н.Н. Поликарпова. С того времени Янгель поднимается вверх по служебной лестнице – конструктор, ведущий инженер, помошник главного конструктора, заместитель директора, директор завода-филиала в конструкторском бюро Н.Н. Поликарпова. Был командирован в США, где работал в акционерном обществе “Амторг” по закупке самолетов для СССР. Во время войны руководил различными авиазаводами страны.

После войны занимал различные должности в Министерсте авиационной промышленности СССР. После учебы в Академии авиационной промышленности был направлен в 1950 году в ракетостроительный НИИ-88. Там был назначен начальником отдела в ОКБ-1 Сергея Павловича Королева. Под руководством Королева стал постигать особенности ракетостроения. Что из этого вышло, читатель узнает в следующих главах этой книги.