Том очень красив. По-настоящему, по-мужски. Это не подслащенная красота Алена Делона или Леонардо ди Каприо. Это мужественная внешность героя качественного боевика, поначалу, казалось бы, незаметного, но к концу фильма ты уже не можешь оторвать от него глаз.

Каюсь, абсолютно не будучи снобом, на сей раз я задалась целью обзавестись непременно породистым питомцем, вернее, питомицей, и выбор пал на британскую короткошерстную. Изучение кошачьего рынка опечалило – за представителей популярной породы просили от трети до половины моей месячной зарплаты. Наконец попалось оно, то самое объявление: «Котята красавцы! Мама британка. Символическая цена». И я позвонила. После всего озвученного прежде цена и правда оказалась символической. Милейшая болтовня двух завзятых кошатниц, и мы перешли к деталям:

– А девочки у вас есть? Очень хочется кошечку!

– И девочка тоже, но у нас есть совершенно потрясающий мальчик…

– Нет-нет, я хочу только девочку!

– Дело ваше, но я уверена, что вы возьмете его! Он такой милый, я даже назвала его Моней!

– Маловероятно, – скептически хмыкнула я, – но посмотрим. До вечера!

Навстречу вышла голубая красавица-британка («О-о-о!» – восхищенно выдохнули мы с дочерью), окинула гостей холодным оценивающим взором и улеглась в центре прихожей. А следом за ней… «Боже мой, вот это надувательство! И надо было переться за таким счастьем в Тель-Авив? – пронеслось в голове. – Подобными кишат ашдодские улицы!» Ни додумать, ни высказаться по этому поводу я не успела – один из котят бросился мне под ноги и начал о них тереться. Я присела на корточки и погладила его.

– Это и есть наш Моня, – улыбнулась хозяйка. – Ну разве не прелесть?!

– Прелесть, – согласилась я. – Но где же девочка?

– А вот она! – и мне вручили ловко пойманную кошечку, которая тут же скандально запищала, вырвалась и убежала. Моня тем временем уютно устроился у моих ног под вольготно раскинувшейся юбкой и сладостно заурчал. Мамаша призывно завалилась на бок, и детки взапуски помчались кормиться.

Я вопросительно посмотрела на дочь. На Машином лице отражалась жесточайшая борьба. Это был пик ее увлечения всем японским, и для кошечки уже было готово имя – Йоко. Пока мы раздумывали, Моня, второпях насытившись и предоставив брату и сестре заканчивать трапезу, подбежал к нашей спортивной сумке и по-хозяйски улегся в ней – забирайте, я готов! Поставленные перед фактом, мы еще раз переглянулись, одновременно вздохнув и разведя руками – мол, выбора, похоже, не осталось, заплатили «символическую сумму» и отправились домой уже с новым членом семьи.

В дороге котенок нервничал. Мы готовились к веселой бессонной ночи, но худшие ожидания не оправдались: не было пряток и отсиживаний за диванами-холодильниками, страхов, поисков мамы и единоутробных братьев-сестер – он спокойно и уверенно вошел в свой дом. В тот же вечер он стал Томасом.

А через неделю у Тома появилась подруга Леля – восхитительная британская шиншилла с огромными глазами цвета морской волны. Он подошел к переноске и изумленно воззрился на нас: кто это?! Новенькая грозно зашипела и оккупировала домик-туалет. Миролюбивый хозяин покорно отошел. И лишь когда стало невтерпеж, мягко, но настойчиво попросил освободить место общего пользования.

С этого момента жизнь кота изменилась – она вся будто подчинилась единственной цели: угодить Леле, не вызвать ее недовольства. Пугливая и деликатная кошечка сделала из своего приятеля истинного джентльмена. Наделенная изрядной долей снобизма, она все же часто уступала, не в силах противиться необыкновенной доброте и открытости Томаса, и снисходительно принимала приглашение поиграть.

Так они и росли.

Незаметно Том превратился в крупного вальяжного красавца с медно-янтарными глазами, а Леля – в изящную юную леди в бело-серебристой шубке.

Прошел год, и у нашей красавицы появились котята. От другого – плюшевого голубого мачо чистейших британских кровей. Признаться, мы переживали: как Том примет детей, да еще чужих? Но именно благодаря этому событию красота его души раскрылась во всю свою необъятную ширь. Такого я даже представить не могла! Добрейший дядюшка вылизывал «племянников», играл с ними, обучал прыжкам, соблюдению личной гигиены, пользованию когтеточкой и прочим кошачьим премудростям. Апогеем всего стал день, когда котята поднялись на слабые разъезжающиеся лапки и сделали первые неуверенные шаги. Том принес каждому по игрушечной мышке. Не одну на двоих – каждому! Дар был поистине бесценным, особенно учитывая, что эти мышки, набитые кошачьей мятой, – любимая игрушка Томаса, с ними он может самозабвенно играть часами.

Детки платили добровольному опекуну полной взаимностью, тем более мамой Леля оказалась неважной – бо́льшую часть времени она возлежала на диване, томно наблюдая за воспитательным процессом и всем своим видом говоря: «Боже, как вы меня утомили!». Как следствие, открытостью и дружелюбием подросшее потомство напоминало дядю Тома.

В отличие от Лели, бесследно растворяющейся с появлением на пороге чужих, Том считает своим долгом выйти к гостям и всячески продемонстрировать им свое расположение. Не устоял еще никто.

Моя подруга, впервые увидев его, воскликнула: «Тю! Да он обыкновенный! У меня таких не помню сколько было! Вот Леля – красавица!» Я не на шутку обиделась за Тома и начала пылко защищать любимца, рассказывая о его подвигах и о том, что этот окрас называется табби (тебби) и встречается у представителей почти всех пород. Сам же предмет диспута мягко запрыгнул на диван, заглянул в сумку Ирочки, затем в ее глаза, приветливо обнюхал саму, по-хозяйски разлегся на коленях у гостьи и включил моторчик. Уходя, она была свято убеждена, что лучшего кота нет, не было и быть не может.

Вечер. Я сижу на диване. Том, крепко обхватив мою ногу и положив на нее лобастую голову, лежит рядом. Он блаженно щурится и урчит, лишь изредка приоткрывая глаза и влюбленно поглядывая на меня. Я боюсь пошевелиться, чтобы не нарушить идиллии. Мы оба абсолютно счастливы.

Несколько лет назад я была уверена, что больше никогда не заведу животного: слишком велики ответственность и боль потери. Теперь знаю, что со мной всегда будут кошки. Спасибо, Томас!

А еще я уже давно и безуспешно ищу эквивалент слову «человечность» применительно к животным. Может, кто-то знает?..