Та сфера, в которой наследие Французской революции сохранилось и проявилось в полной мере, – это, безусловно, сфера идеологии и политики. Принципы 1789 года – свобода, границы которой определены лишь законом, равенство всех перед законом, гарантии собственности и безопасности, всеобщее и равное налогообложение, равный доступ ко всем общественным должностям, свобода совести и свобода печати, свобода передвижения и свобода собраний, презумпция невиновности – стали теми аксиомами, которые впоследствии будут положены в основу конституций западных стран. Сохранится и появившаяся в ходе Революции идея о том, что не только человек должен что-то обществу, но и общество – человеку, что власть существует для того, чтобы гарантировать свободу граждан и обеспечивать их счастье, что она обязана заботиться о народе. Лозунг «Свобода, равенство, братство» по-прежнему многое определяет в сегодняшней западной цивилизации – от отношения к эмигрантам до мультикультурализма.

Часть решений, принятых в ходе Революции, была отменена в последующие годы, однако в течение XIX века французы, так или иначе, к ним вернулись. На смену обычному праву и фундаментальным законам монархии пришла писанная конституция, в которой были закреплены принципы народовластия и естественного права. Суверенитет короля сменился суверенитетом нации, принцип назначаемости должностных лиц – принципом выборности. Церковь была поставлена под контроль государства. В 1792 году впервые в Европе гражданский брак стал обязательным для всех, предусматривался и развод. В 1804 году это было зафиксировано в Гражданском кодексе Наполеона, причем в данном отношении Франция долгое время оставалась в Европе исключением.

Декретом Конвента 16 плювиоза II года Республики (4 февраля 1794 года) была провозглашена отмена рабства негров в колониях, все жители которых становились гражданами Франции. Декрет применялся не везде и не сразу, а в 1802 году рабство и вовсе было частично восстановлено и окончательно отменено лишь в 1848 году.

Историки нередко пишут, что Франция в годы Революции напоминала своеобразную лабораторию, где один за другим проверялись политические режимы в поисках того, который подходит ей больше всего. Конституционная монархия, различные формы республики, империя – и все это меньше, чем за 15 лет.

Многие символы и традиции современной Франции ассоциируются именно с Революцией, в частности трехцветный флаг и «Марсельеза», ставшая с 1879 года французским гимном. Вплоть до нашего времени во Франции сажают «деревья свободы» (эта традиция появилась в первые годы Революции) – именно «дерево свободы» изображено на монете в 1 евро. В ряде мест практикуются так называемые гражданские или республиканские крестины, впервые введенные законом от 20 прериаля II года (8 июня 1794 года).

Еще одним символом республики стал образ Марианны. Все началось с популярной в годы Революции песенки «Выздоровление Марианны», созданной в 1792 году. Само имя указывало на то, что это девушка из простонародья, а в тексте рассказывалось, как заболевшей Марианне совсем не помогали те лекарства, который ей предлагал Людовик, зато «унция равенства и две драхмы свободы» ее исцелили. В течение XIX века образ становился все более популярным, и сегодня Марианна изображается на официальном логотипе Французской республики, коллекционных монетах и почтовых марках, причем каждый новый президент страны выбирает для марок свой образ Марианны. По традиции в мэриях и общественных местах устанавливаются бюсты Марианны, прообразом которой с 1960-х годов выбираются самые известные женщины Франции: Брижит Бардо, Мирей Матьё, Катрин Денёв, Софи Марсо и другие.