Принято считать, что режим Директории рухнул, поскольку к 1799 году показал себя несостоятельным, неспособным решить те проблемы, которые стояли перед Францией.

Частично это действительно было так. В стране свирепствовали банды, в которые вливались различного рода преступники, бывшие мятежники, дезертиры. Принятие закона о всеобщей воинской повинности вызвало массированное сопротивление в ряде регионов, особенно в Бельгии, где противники режима объединялись и вооружались, срубали деревья свободы, открывали церкви, сжигали призывные списки.

Как только к концу 1798 года ухудшилось положение на фронтах, Франция начала сваливаться в экономический кризис. По стране прошла волна банкротств, росла безработица, дефицит бюджета с 200 миллионов в 1797 году увеличился до 350. Расходы примерно втрое превышали доходы, приходилось прибегать к чрезвычайным мерам. До четверти бюджета приносили реквизиции в завоеванных или покоренных странах, помогали продержаться принудительные займы. Однако начатый в июне 1799 года по инициативе неоякобинцев принудительный заем в 100 миллионов напугал многих состоятельных людей. Исследование, проведенное правительством в 1800 году, зафиксировало разруху в приграничных и наиболее пострадавших от гражданской войны департаментах, плохое состояние дорог, застой в торговле, критичные сокращения производства в ряде отраслей промышленности, нищету.

Однако не стоит забывать, что «черная легенда» Директории, которая создавалась в 1799-м и последующие годы, рисовала эту картину только одной краской. Едва ли можно винить Директорию за те процессы в экономике и финансах, которые шли с первых лет Революции, за то, что во времена Национального Конвента внешняя торговля была парализована, интервенты хозяйничали на западе страны, за экономические последствия гражданской войны и многочисленных мятежей, включая Вандейское восстание.

Критики Директории также не принимают во внимание то, что было сделано для улучшения ситуации. В 1797–1798 годах активно проводились финансовые реформы. Была пересмотрена налоговая система: хотя бóльшую часть доходов в бюджет приносил земельный налог, новая система косвенных налогов оказалась весьма успешной. Очень многое удалось сделать в министерство Франсуа де Нёфшато. Начали выходить журналы в помощь тем, кто занимался сельским хозяйством, устраивались конкурсы, поощрялось выращивание картофеля, льна и конопли. Осенью 1798 года на Марсовом поле с большим успехом прошла первая национальная выставка.

К тому же одна из основных претензий – поражения на фронтах, которые сменили победы времен Итальянского похода, – к осени 1799 года была уже неактуальной. Успехи Массена и победа над русско-английским десантом в Голландии практически устранили опасность того, что война перекинется на территорию Республики.

Как показала история Консульства, в значительной степени проблема заключалась не в неспособности правительства навести порядок и провести реформы, а в политической нестабильности и отсутствии доверия граждан.