Шихоллион не похож ни на одну другую гору. Лет двести назад при помощи “волшебной горы каледонцев” (так переводится ее название) определили массу (впервые в истории) Земли, а вслед за этим других планет и Солнца. Вскоре контуры этой конусообразной, похожей на вулкан горы, которая возвышается над озером Лох-Тей, нанесли на карту – также впервые. Чтобы все перепроверить, гениальный геолог Джон Плейфэр повторно нанес Шихоллион на карту и заново рассчитал массу горы.

Летом 1960 г. я карабкался на Шихоллион. Чуть впереди шел мой старший брат, жаждущий познакомиться с флорой на вершине. Мое желание было скромнее: я хотел, чтобы он не так торопился. Через заросли папоротника и топи мы добрались до кресловины, выскобленной ледником около 10 тыс. лет назад. Из стенок кресловины торчали сланцевые монолиты, похожие на ворота в пещеру Горного короля. Впрочем, у этих каменных гигантов было доброе сердце: они приютили нежные папоротники и ярко-зеленые печеночники, завернутые в ковер из коричневого мха. Однако мы явились не для того, чтобы рассматривать мох, а чтобы найти старое разнотравье. И нашли его: дрожащие на ветру, обдувающем стенки кресловины, кустики альпийской горечавки и мелколепестника. Здесь, в укромном уголке на склоне Шихоллиона, нашли прибежище высокогорные растения, некогда обитавшие на территории от ирландской Коннемары до прибрежных районов Китая. Примерно на такой же почве – в тундростепи – паслись мамонты. Мы наблюдали memento mammori, уголок исчезнувшего мира льда и снега.

Дарвина также озадачивали следы оледенения в Шотландии: “Как развалины уничтоженного пожаром дома говорят нам о случившемся, так, еще более очевидно, горы Шотландии и Уэльса рассказывают нам своими исчерченными склонами, отшлифованными поверхностями и нагроможденными валунами о потоках льда, наполнявших недавно их горные долины”. Как и Дарвин, я много раз возвращался к ледяной загадке, но вот шихоллионского валунника Дарвин никогда не видел. (А я даже провел здесь медовый месяц: в этих местах выросла моя жена.) Здесь под ковром из высокогорных цветов залегают породы возрастом не 7 тыс. (как горечавка) и даже не 10 тыс. лет (как стенки кресловин), а около 700 млн лет.

Шихоллионский валунник – полоса окатанных обломков среди сланцев, похожая на грандиозную железнодорожную насыпь. Она тянется от Северо-Шотландского нагорья у Абердина и, через Аргайл, до острова Айлей на западе (рис. 18). Далее валунник уходит в море, чтобы, вымокнув, вынырнуть на побережье Донегола. Много лет я иду по этим следам, наношу валунник на карту и размышляю над его тайной, потягивая у огня айлейское солодовое виски.

К 1975 г. породы, подобные шихоллионскому валуннику, открыли по всему миру, причем примерно на одном и том же уровне: от нескольких сотен до нескольких тысяч метров ниже уровня эдиакарской биоты и неизменно ниже кембрийских трилобитов. По названию норвежского залива Варангер-фьорд он получил название варангерского валунника. Мнения о сути этого явления сильно расходятся. Например, португальский профессор Шермерхорн предположил, что это остатки оползней, возникших в результате тектонической активности по всей планете. По мнению Брайана Харленда из Кембриджа, это айсберги по пути в тропики роняли на дно прихваченные с собой гальки. Австралиец Джордж Уильямс (Аделаидский университет) предположил: ось Земли сместилась так, что полюса обратились к Солнцу, а экватор замерз. Ричард Шелдон из Виргинского университета решил даже, что Земля столкнулась с неким космическим объектом, обзавелась кольцами наподобие сатурновых, и их тень закрыла тропики и подморозила весь мир. Странно, очень странно.

Рис. 18. Владения Снежной королевы. На карте Западной Шотландии видны нагорья и острова, где геологи в последние два века искали следы “затерянного мира” Дарвина. Порт-аскейгский валунник (ок. 700 млн лет) тянется от горы Шихоллион до острова Айлей и далее на запад, к Ирландии. Торридонские горы с их озерными отложениями возрастом 1 млрд лет пролегают от острова Скай до пещеры Сму-Кейв. К западу оттуда, особенно вокруг острова Льюис, обнаруживаются породы гораздо старше 1 млрд лет.