Это утро, наверное, самое жестокое в моей жизни. Мало того, что мы вчера с отморозком продолжили бухать, так сказать, в честь моего рождения в новом статусе, так к тому же этот дегенерат поднял меня ни свет ни заря со словами, что нам пора двигаться в путь. Он так торопился, что ни о каком опохмеле не могло быть и речи.

Второй бякой с утра оказалось то, что рыцарь имел лошадь, а я, соответственно, не имел лошади. В общем, мне пришлось волочиться пешком за конём рыцаря. Дегенерат не особо следил за тем, чтобы я не отстал, и мне временами приходилось довольно шустро передвигать ногами.

Погода тоже была мерзкой. Мелко моросил дождик, и через пару часов я вымок полностью. Плохое настроение добавляло и то, что у меня из головы не вылезал взгляд бродяги, когда он увидел моё военное обмундирование. К кольчуге рыцарь отнесся стоически и без эмоций, но когда его взгляд уперся в мой меч… Странный был у него взгляд, когда он увидел меч.

Даже если дегенерат и не узнал клинок, с прежним владельцем которого он наверняка был знаком, то сам факт владения не дворянином узким полуторником наводит на разные нехорошие мысли. Простой пехоте узкие полуторники без надобности, а на рыцаря я никак не тяну. Портило настроение и то, что из-за спешки сборов меня обсчитал трактирщик, но не возвращаться же теперь назад, чтобы провести пере-расчет.

Бродяга-рыцарь оказался законченным садистом. Когда я отставал на значительное расстояние, то его пофигическое настроение быстро сменялось руганью и криками на меня. Такими криками, что он всех разбойников распугивал, если они рядом были. Когда, по моим расчетам, день перевалил за вторую половину, то я с трудом мог передвигать ногами и потому вполне неплохо изучил местные маты. Рыцарь, мать его за ногу, мог хотя бы мою кольчугу взвалить на круп своего коня, меч как-нибудь я сам могу утащить. Но дегенерату такое, по-видимому, и в голову прийти не могло. Вот тебе все прелести слуги и господина.

Когда наступил долгожданный привал, я понял, что отныне моя жизнь и здоровье ценится гораздо меньше жизни лошади. Привал бродяга сделал не ради меня, а ради скотины, что везла его бренную тушку. Лошади, дескать, отдых нужен. Лошадь же не железная, ей питаться надо и отдыхать. Мне бродяга не разрешил даже кольчугу снять. Только я нагнулся, чтобы скинуть доставшее меня железо, как получил пинок под пятую точку со словами, что воин всегда должен быть готов к нападению. На этом же основании отморозок запретил мне скидывать кольчугу когда-либо, кроме совсем редких случаев. Правда, надо отметить должное, он и сам не расставался со своими доспехами, делая исключение только для шлема и перчаток.

На привале рыцарь начал меня вводить в курс моей новой жизни. Всё оказалось ещё хуже, чем я предполагал днём, когда отставал от лошади и слышал отборный семиэтажный. Во время привала рыцарь объяснил, почему никто и никогда не просится в оруженосцы к безземельным рыцарям.

Для того чтобы посвятить своего оруженосца в рыцари, сам рыцарь должен быть сеньором или хотя бы владельцем феода, то есть владельцем земли, выданной во временное пользование сюзереном, пока рыцарь ему служит. Сам он, как рыцарь, относится к самому низшему классу из-за имущественного ценза, и ожидать от него, что он когда-нибудь сможет посвятить меня в рыцари, как-то смешно. Другими словами, по местному законодательству я на всю жизнь стал слугой, оруженосцем у него.

На памяти рыцаря подобных казусов в истории ещё не было. Кому это надо, добровольно идти в пожизненное рабство к бесперспективному рыцарю?! Вчера во время драки до рыцаря дошло, что законы не запрещают ему принимать кого-то в оруженосцы. До меня никому и в голову прийти не могло, что может состояться такой законодательный казус. Поначалу он рассердился, думая, что я над ним издеваюсь, но во время драки понял, что я и в самом деле настолько туп, чтобы стать оруженосцем.

Кстати, если бы я не встал на колени, то этим просто показал бы, что над ним издеваюсь, и он без зазрений совести меня бы прирезал. Что ни говори, язык враг мой. Так рыцарь приобрел себе вечного слугу, а я – вечное мучение. Отныне мой статус ниже статуса свободного крестьянина со своим леном от сюзерена. Нет, юридически я как оруженосец по статусу выше простого крестьянина, но на практике у крестьянина, в отличие от меня, меньше гемора по жизни.

Непоняток добавляло и то, что в оруженосцы всегда брали юношей. Молодым легче принять свой новый статус и беспрекословно подчиняться, да и институт воспитания в суровой отдаленности от дома и мамкиной сиськи помогает формировать суровый характер будущих рыцарей.

Опять-таки, законы напрямую не запрещали брать к себе в оруженосцы хоть стариков, но до меня таких прецедентов вроде не было. Меня всё подмывало спросить, а не запрещают ли законы брать в оруженосцы девиц, чтобы обжиматься с ними на привале. С такими дырами в законах я бы не удивился, если бы такое было возможно, но благоразумно молчал. По всем раскладам я теперь до гробовой доски обязан быть рядом с этим дегенератом. Надеюсь, что до его гробовой доски, он же всё-таки не мальчик, и естественная смерть к нему придет раньше, чем ко мне.

На мой осторожный вопрос издалека, о моём статусе в случае его смерти в бою, рыцарь меня огорчил ещё раз. В случае его смерти я всё равно не стану рыцарем, даже если сниму с него все доспехи и буду выдавать себя за такового. В списках бумагомарателей различных графств, баронств и прочих меня не будет. К тому же на мне не будет какой-то магической метки, получаемой при присвоение статуса рыцаря.

Вот он меня озадачил! Какая ещё, к чёрту, метка?! Получается, если я начну выдавать себя за рыцаря, то со временем меня всё равно выведут на чистую воду и повесят за самозванство с бродяжничеством.

Ещё мне отморозок с усмешкой добавил, что теперь он – как мой наставник – может потребовать от меня выполнения любого задания в небоевой обстановке, если это задание не угрожает моему здоровью и жизни. Если я задание не выполню, то он вправе меня телесно наказать. В случае моего неподчинения и бегства он вправе объявить меня в розыск и по поимке наказать согласно местному законодательству.

После он прочел мне краткую лекцию по поводу беглых юнцов, убегавших к мамке под юбку, и о том, какие это имело для них последствия. Тут он, если честно, брал меня на понт. Ну как-то мне не очень поверилось, что кто-то будет сильно пороть своего оруженосца и тем самым портить отношения с его родителем, знатным сеньором или хотя бы простым рыцарем. Скорее юнцы получали своё ещё у себя дома и к приезду рыцаря сами уже были как шёлковые. Впрочем, это явно не мой случай. За меня некому вступиться, и мне в случае чего прилетит по полной.

Мой тупизм и желание стать рыцарем отморозок одобрял, но отметил, что можно было поступить гораздо проще, чтобы обладать шпорами. Рыцарями становятся воины короля или дружинники сеньоров во время боев. Бывает, что сеньор сам производит своего верного дружинника в рыцари, чтобы посадить преданного себе человека следить за своими землями при наличии свободной земли. Мне по уму надо было идти к наследникам коалиции баронов, вот у кого с учётом громадной убыли в войсках я мог бы сделать себе карьеру. Наверняка у наследников баронов были вакантные поместья, которые стали таковыми после смертей почти всех рыцарей, ведь не у всякого рыцаря есть своя семья и законные наследники.

Также дегенерат заявил, что по вечерам он будет мне преподавать рыцарскую науку, и это поначалу меня даже обрадовало. На мне лежит вся ответственность за готовку, коня и прочие работы, которые он привык выполнять сам. Впрочем, от ухаживания за конём дегенерат меня быстро отстранил, сразу, как прекратил вещать про мою участь и велел заняться скотиной. А я знаю, как за конём ухаживать?! После мата и криков, что я бестолочь не только по имени, но и по делу, он меня от ухаживания за своим транспортом отстранил.

Сам рыцарь назвался сэром Антеро. Когда он сказал своё имя, то его лицо на миг скуксилось. Дяденька преклонного возраста, а у тебя комплексы из-за того, что твоё имя не заканчивается названием твоего феода или принадлежащей тебе земли.

В дальнейшем дегенерат приказал готовить еду. Антеро осознал, что уход за его транспортом мне лучше не доверять, и на меня легла обязанность кашеварить. По сути, мы с утра так толком и ни поели, так, второпях, дегенерат что-то съел всухомятку, а я и вовсе не успел даже куска урвать. В общем, раз у нас всё равно вынужденная стоянка, пока лошадь отдохнет, то почему бы и нам не подкрепиться.

За дровами дело не стало, лес у дороги – это лес у дороги. Рядом пролегал ручеёк. По ходу не случайно Антеро решил остановится здесь. Вон он пошёл с котелком за водой, для того чтобы лошадь напоить. Костёр при умении тоже не проблема развести. То, как я быстро развёл костёр, привлекло внимание рыцаря. Ещё бы, извлекать огонь при помощи зажигалки гораздо быстрее, чем местными способами. Костёр быстро зашёлся, вода в котелке стоит над огнем, что ещё для отдыха надо.

– Как ты развел огонь? – вопрос рыцаря-бродяги был для меня неожиданным. Что за нелепицу он спрашивает. После секунды размышлений я понял, в чём состоит вопрос. Пока я путешествовал с караваном, то возницы разводили огонь при помощи кремня и кресала, но я-то не настолько мазохист и сейчас воспользовался зажигалкой.

– Вот. При помощи этого, – я показал зажигалку.

– Как твой наставник я запрещаю тебе использовать амулеты… – прорычал бродяга. – Свои умения старайся держать при себе. Ты дикарь и не понимаешь, что будет, если ты покажешь что-то подобное при посторонних.

– Маги?

– Они самые. Пользоваться артефактами, созданными немагами, запрещается. Твоя штука не похожа на их изделия. Колдовать и при этом не состоять в гильдии запрещается. Осторожнее надо быть… Кто знает, что этим сумасшедшим придет в голову. Ты меня понял?

– Я за всё время не видел ни одного мага. Почему их все так боятся?

– Дикарь ты и бестолочь. Не твоё дело! Твоё дело исполнять то, что я говорю!

– Всё настолько плохо?

– А ты как думаешь?! Стал бы я просто так об этом говорить?! Что ты ещё умеёшь?

– Да так-то вроде ничего не умею делать. Это единственное, что помню после потери памяти, – заново завел я шарманку о потери памяти, чем чаще повторяю, тем меньше с меня спрос.

– С этого момента ты будешь разводить огонь как все! В следующий раз возьмёшь кресало у меня в мешке!

Вот и весь разговор. И чего это бродяга начал меня стращать? Всё-таки что-то не так в этом мире. С фактом, что существует магия, я как-то уже примирился, но в чём тут подводные камни, так и не понял. Я не видел огненных шаров, молний, ходячих мертвецов, но видел, как стрелы мазали мимо бойцов. Что это, магнитные поля или всё-таки магия? Хоть не в моей жизненной ситуации разбираться, самому бы не сдохнуть от голода и мозолей на ногах.

Качество моей готовки рыцарь оценил.

– Неплохо, – брякнул он что-то неразборчиво.

Ну, похвала и кошке приятна, но с другой стороны, иначе и быть не могло. Плох тот мужчина, который не умеет готовить. Хотя готовить местную крупу совсем без специй и мяса как-то язык не поворачиваться назвать хорошим приготовлением пищи. Специи этот мир знает, но они такие дорогие, что жаба задушит их покупать. Не барин, перетерплю без специй. Соль, кстати, тоже недешёвое удовольствие.

После еды Антеро долго отдыхать не стал. Ему-то что, еда переварится в желудке и на коне, а мне выпало месить грязь дорог. То ещё удовольствие идти на полный желудок, но ведь не будешь же спорить с этим тираном по мелочам.

Надо отметить, что после еды бродяга даже немного подобрел, что выражалось в том, что он не особо гнал свою лошадь. Хотя чувствую пятой точкой, что это он делает не ради меня любимого, а просто лошадке тоже надо утрясти в желудке съеденное.

Под вечер, когда солнце стало клониться над кронами деревьев, Антеро объявил привал. Если честно, то до заката было, наверное, ещё полтора, ну два часа и вроде рано становиться на привал, но я об этом благополучно промолчал. Устал как-никак. Впрочем, вскоре мои радужные чаяния, что я сейчас отдохну, развеялись новой вводной от дегенерата рыцаря. Он, оказывается, вполне серьезно отнесся к своим словам, когда взял меня в оруженосцы. Что-то он там вякал про обучение, и вот это обучение настало.

Для начала он отправил меня срубить несколько подходящих ветвей для имитации мечей. Само собой, на такие нужды валяющаяся сушенина не подходит, просто сломается с нескольких ударов. Если честно, то и срубленные палки тоже доверия не внушали, но они хоть продержатся подольше по сравнению с прочими палками, подгнившими на земле.

Если кто-то думает, что для тренировки требуются настоящие, заточенные мечи, то он просто наивный юноша. В каждом втором голливудском фильме рыцарь обязательно учит кого-нибудь на боевом оружии и при этом тренирует на полной скорости ударов. Ага, как же! Даже японские самураи с их техниками остановки ударов в миллиметрах от тела до такой ерунды не опускались, тренировались на деревянных мечах – боккэнах. Ну как можно остановить удар рыцарского меча, если у тебя не сбалансированная катана с равновесием у цубы, или гарды по-нашему, и вся техника ударов у тебя поставлена на других принципах?!

Понятное дело, что каролинги и прочие мечи не для быдла в средневековой Европе тоже стремились к балансу ближе к гарде, но в том-то и дело, что стремились. Остановить полноценный удар на скорости оружием без центра тяжести у гарды не то чтобы невозможно, но слишком затруднительно. Такие маленькие хитрости, вроде упора яблока меча на предплечье, только помогают остановить удар, а не останавливает его.

Нафиг надо рисковать здоровьем спарринг-партнера? При должном умении и доле везения не то что мечом, а трехсотграммовой палкой можно наглухо успокоить противника с одного удара. Кто после этого будет тренироваться в полную силу на заточенном оружии? Только идиоты и кандидаты на премию Дарвина…

Мои палки весили, понятно, не триста граммов, а поболее, но ломались едва ли не каждые пять минут. Лупит Антеро будь здоров, а любой палке всего-то и требуется дать трещину по стволу, чтобы через пару ударов ты оказался с обломком в руках. Здоров бродяга! А по нему и не скажешь. Хорошо ему, пузатому железнобрюхому хомячку. Закован по самое не балуйся. Ему любой мой удар как щекотка, а на мне нет шлема, нет латных рукавиц, и кольчуга без подкольчужника не особо смягчает удары. Да и был бы подкольчужник, всё равно было бы больно. Если что, то от сломанных костей кольчуга не защищает…

Мой спарринг с Антеро длился не долго. От силы минут пятнадцать. На больше просто не хватило палок, и это несмотря на то, что я срубил три комплекта. Напропускал я немало. Антеро, конечно, тоже досталось, но ему-то пофиг. Некоторые удары он и вовсе не блокировал, а отводил и принимал на доспех. Хорошо ему, на мне таких доспехов нет, и в реальном бою мне надо быть более шустрым.

Антеро, кстати, опять обозвал меня бестолочью. В этот раз он назвал меня бестолочью за то, что не срубил какое-то дерево, лучше подходящее под это подобие боккэнов. После он, правда, пообещал показать это дерево, что лучше сопротивляется слому.

Неприятным сюрпризом для меня стало, что моя техника не особо помогает против закованного рыцаря. Работа с полуторником, который имитировал мой боккэн, строится совсем на других принципах. Когда я начал лупить как привык, то есть связками, то услышал много нового в свой адрес. Ещё бы! Как пояснил Антеро, таким стилем я бы быстро сломал меч о доспехи.

Узкими полуторниками рыцари пользуются только против слабо закованных противников. На серьезные доспехи имеются булава, клевец или чекан. Если же этого оружия нет под рукой, то сгодится и полуторник, но при особой технике, своего рода смеси работы шеста с фехтованием. Хватаешь меч за лезвие и пользуешься мечом как шестом, отводишь удары, чтобы потом приподнять пластины доспехов острием, уколоть в подмышечную впадину, под бармицу или латный воротник, в пах.

Угу! Какой бродяга наивный! Буду я себе ладонь резать в реальном бою?! У меня, в отличие от тебя, нет кольчужной или латной рукавицы, кожаных перчаток и тех нет. Твой стиль работы с полуторником, конечно, интересный, но пусть он будет стилем на крайний случай. В рядовой ситуации и мои связки неплохи, как показали бои у оврага и при нападении на караван. К тому же не надо забывать про массу в ближнем бою.

Вопреки нелепому мнению некоторых любителей исторического фехтования, рыцари ещё те любители сумо и самбо. В средневековых рыцарских учебниках для молодёжи каких только борцовских приемов не встретишь. Скажем так, бросок через бедро мне разучивать с Антеро не пришлось. Взял и кинул, и даже услышал какое-то одобрительное кряканье от дегенерата. А ты как думал, железный толстопузик?! Могём, если надо! Правда, если честно, то без мелкой травмы у меня не обошлось, икру своей ноги я раздербанил о пластины его наколенника при броске.

Под конец тренировки я услышал от рыцаря что-то вроде похвалы. По его словам, он ожидал худшего, но при этом едко добавил, что полуторник явно не моё оружие. На дубину, наверное, намекал сволочь, но по существу он прав. Полуторник не моё оружие. Я и сам это отлично знаю. При моей технике мне бы фальшион или ятаган, но где их возьмёшь…

Получив свою порцию синяков от Антеро, я стал готовить ужин и зализывать ссадины на кистях. Пальцы вроде целы, но с такими тренировками поломка пальцев – это дело времени. Самое время вспомнить в деталях, где и как я ошибался и что было лучше предпринять против бродяги. Это моё негласное правило, после спаррингов мысленно переигрывать бой заново. Всегда надо думать, в чём ты слаб и как это компенсировать. Если человек это не делает, то никакой самый лучший тренер не сможет вывести тебя на достаточно серьезный уровень. Кому как не тебе лучше всего знать, на что способно твоё тело и что ему будет доступно ещё нескоро.

Когда уже начало темнеть, мы с Антеро ухомячили ужин и легли спать. Так вот прошёл мой первый день в качестве прислуги рыцаря. Отморозок лежит, похрапывает и пердит во все дырки. Чувствую, если не приспособлюсь к его храпу, то стану либо соловьем от свиста, либо не выдержу и хрясну его по сопелке, чтобы он не заводил рулады на сон грядущий.