Только в 1966 году Стрельцова с большим трудом, но все-таки выпустили за рубеж – на матч Кубка европейских чемпионов против миланского «Интернационале» (ныне – «Интер»). Поручился за «бывшего зэка» парторг ЗИЛа Аркадий Вольский. Он пообещал властям, что будут следить за его «моральным обликом» и не допустят никаких эксцессов, в том числе – поползновений остаться на чужбине.
В Милане Стрельцов сыграл, вернулся. Но в том же году на чемпионат мира в Великобританию со сборной его не пустили. Даже тогда всем экспертам и болельщикам было понятно, что национальная команда играла бы сильнее только со Стрельцовым. Но почему представителям той власти было все равно?
Позже Эдуарду Анатольевичу позволили играть в составе сборной, с которой проводили матчи, в том числе за рубежом. Но чемпионаты мира, на которые стремятся все спортсмены, навсегда остались для него в прошлом. В 1966 году его не пустили на мундиаль, а в 1970-м – в Мексику, но уже по причине травмы. Да и его карьера в 1970 году была уже окончательно завершена. Коллеги, друзья, болельщики – все говорили «большое спасибо» советской власти.
По словам Михайлова, о своей отсидке «Анатольич» никогда команде не рассказывал, потому что не любил распространяться на эту тему. А его коллеги и ученики были настолько деликатны, что даже вопросов не задавали, не желая бередить душевные раны.
Но все считают, что у Стрельцова после тюрьмы в принципе все сложилось нормально. Не произойди эта нелепая история в 1958-м, судьба гениального форварда сложилась бы, конечно, совсем по-другому. Но из-за роковых совпадений и диких случайностей состоялась та злополучная поездка на дачу, которая привела к трагедии.
В клубе «Торпедо» есть постоянная группа поклонников, которые в определенные дни организованно собираются, чтобы съездить на кладбище – не только Стрельцова помянуть, но и других легендарных футболистов. Никого не забывают.
Бывший администратор «Торпедо» Вячеслав ЖЕНДАРЕВ в 1964–1965 годах работал на ЗИЛе в строительном цехе. Начальник строительного цеха Вячеслав Гумборг – истинный фанат футбола – отправлял его в командировки по СССР искать подходящих игроков для главной команды. Собственно Гумборг и создал сильную команду на заводе. А Вячеславу доверял, потому что тот хорошо разбирался в игре: защищал ворота команды строительного цеха.
Команда считалась сильной, потому что не уступала в матчах заводского первенства. Да и вообще многие сотрудники завода с удовольствием гоняли мяч в свободное от работы время. И на чемпионат завода болельщиков приходило столько, что яблоку негде было упасть. А уж когда на поле выходил Эдик, то поднимался настоящий ажиотаж. Фанаты заранее занимали места вокруг гаревого поля, сидели на пригорках и залазили на деревья. Вокруг Стрельцова всегда творилось что-то невообразимое. Гумборг лично следил за футбольным прогрессом заводчан и отчаянно переживал во время матчей.
Когда Стрельцов в 1964 году вернулся из тюрьмы, то его оформили рабочим на завод, в отдел технического контроля (ОТК). Но играть в «Торпедо» он тогда еще не мог: запрещали высокопоставленные чиновники и наверняка кто-то из КГБ. Но он сразу готовил себя к серьезным баталиям через заводской турнир. Коллеги отмечали: Эдик не сачковал в этих матчах – всего себя отдавал любимой игре. Некоторые скептики, наверное, сейчас подумают: да играл за зарплату, которую получал на заводе. Жендарев уверен, что и без этих формальностей Стрельцов не позволил бы формального отношения к любимому делу. Да и как можно скрыть истинное чувство от народа, который рукоплескал своему любимцу?
Очевидцы свидетельствуют: когда Стрельцов играл за первую мужскую команду ЗИЛа, буквально творилось футбольное сумасшествие. Ведь результаты тех матчей шли в зачет городского первенства. Болельщики толпились вокруг гаревой арены, чтобы увидеть игру гения! Нынешнее «Торпедо» никогда не видело такого скопления народа.
«Мне посчастливилось сыграть против команды Эдика, – рассказывал Вячеслав. – В финале кубка ЗИЛа мы сошлись лицом к лицу. Коллективы строительного цеха и отдела техконтроля. Я – вратарь. Мечтал, безусловно, оставить ворота «сухими». Только мечта оказалась несбыточной.
Тот кубковый финал запомнился. Играли мы на газоне с травой, все-таки решающий, престижный матч. Правда, трибуна для болельщиков только одна была. Кроме Эдика, Володя Юрин играл да многие известные торпедовцы. Основное время завершилось ничьей – 3:3. Но в дополнительное время Стрельцов не на шутку разыгрался, «отгрузил» еще пару мячей. 5:3 – команда ОТК с Эдиком во главе взяла заветный, очень почетный по тем временам приз. После чего Стрельцов поехал в качестве тренера на сборы с юношами «Торпедо».
После тюрьмы Стрельцова многие хотели заполучить в свою команду. За него всегда шла серьезная борьба: и торпедовцы его хотели, и прямые конкуренты из московских и украинских клубов. Все понимали, что это лучший форвард Союза. А когда форму после отсидки наберет, то вообще станет неудержимым.
Руководство ЗИЛа решило взять ситуацию в свои руки. Болельщики со стажем – директор ЗИЛа Павел Бородин и секретарь парткома Аркадий Вольский хотели видеть Эдика в родной черно-белой майке «Торпедо». И после долгих переговоров, препирательств, нервотрепки им разрешили наконец заявить Стрельцова на сезон 1965 года. И Эдик вновь доказал, что он лучший: торпедовцы сразу с ним стали чемпионами, а через три года взяли кубок.