Глава 17
На Форис опустилась ночь. Тау Кита скрылась за горизонтом, но и других звезд не было видно. Накрапывал мелкий дождь. Все нормальные люди легли спать или, во всяком случае, оставались дома.
Человеку со сломанной ногой очень сложно добраться до парка среди ночи. А особенно сложно, если он в данный момент находится в больнице, где за ним зорко наблюдают. К счастью, Клод знал, как можно избежать лишних вопросов и вывел Алистера через черный ход. Тот сидел в инвалидном кресле, проклиная себя за молчание. Если бы он сразу рассказал всю правду, ему не пришлось бы среди ночи убегать со сломанной ногой на встречу с инопланетянами, которая почти наверняка закончится для него смертью.
Выбравшись из больницы, Алистер полной грудью вдохнул холодный ночной воздух и подавил трусливое желание вернуться назад. Клод, оглядываясь по сторонам, вывез его на дорогу для ховербордистов и направился в сторону парка.
– Одноногий супергерой, который даже не в силах сам добраться до нужного места, спешит на помощь, – проворчал Алистер. – О чем я только думал вообще?
– Если Вы считаете, что не справитесь, я могу пойти один, – заметил Клод.
– Они тебя не пустят, – покачал головой Алистер. – Вряд ли их заинтересует интерн. Я, честно говоря, вообще не уверен, что они тебя пропустят, даже если ты будешь со мной…
– Я не собираюсь сидеть, сложа руки, пока Инне угрожает опасность! – воскликнул парень.
Дорога до парка заняла довольно много времени, и, когда они все-таки доехали, было уже за полночь. В темноте качающиеся ветви деревьев выглядели устрашающе. Воображение рисовало те странные фигуры, которые он видел здесь в прошлый раз. Зря они тогда с Инной туда ходили. Алистер глупо полагал, что инопланетяне просто не станут показываться, и девушка, ничего не обнаружив и зайдя в тупик, сдастся и прекратит поиски. Но она не из того теста. А потом еще и квантовиты решили вмешаться. Зачем он только подверг ее такой опасности? Идиот.
Но тут они заметили у входа две фигуры.
– А вы что тут делаете? – спросил Клод, приближаясь.
Оказалось, что это Виктория Домбровскся и директор Эриксон, видимо, тоже решили присоединиться к рискованной вылазке. В темноте их фигуры были почти не различимыми, а потому казалось, что это инопланетяне в капюшонах вышли их поприветствовать. Виктория дрожала от страха, но произнесла вполне уверенно:
– Инна – моя дочь. Если ей грозит опасность, я должна сделать все, чтобы спасти ее.
– А я просто не мог оставить даму в такой ситуации, – произнес Эриксон. – К тому же, я хочу вернуть свое оборудование.
– Сколько раз Вам повторять – это не Ваше оборудование, – покачал головой Алистер. – А что касается тебя, Вик, то у тебя нет ни малейшего шанса пройти в квантовую реальность. Они и меня-то могут убить, хотя я ученый, а уж садовницу они и подавно устранят сразу же. Лучше оставайтесь здесь. И при первых признаках катастрофы или того, что я не справился, постарайтесь спасти город. Но никому ничего не говорите! Если вы это сделаете, то они убьют вас так быстро, что вы и моргнуть не успеете.
Виктория немного потупилась, но кивнула. Эриксон сузил глаза:
– Почему-то у меня такое ощущение, что вы идете туда, откуда не возвращаются.
– У меня тоже, – согласился Алистер. – Но какие еще варианты? Это из-за меня Инна оказалась там. Я должен был ее охранять и не справился. Так что меньшее, что я могу сделать, – это отправиться в квантовую реальность и убедиться, что она в порядке. И если квантовиты меня за это убьют… по крайней мере, я умру, зная, что сделал все, что мог.
Виктория напоследок обняла его и пожелала удачи. Эриксон сухо кивнул. После чего эти двое направились прочь от парка. Счастливчики. Алистер в очередной раз мысленно осыпал себя всеми известными ругательствами, а Клод направил его кресло вперед ко входу.
– А почему встречаться с ними нужно непременно у фонтана? – поинтересовался парень. – Чем это место такое особенное?
– Не знаю, – пожал плечами Алистер. – Скорее всего, это как-то связано с вероятностью. Паша вроде бы мне говорил, что, хоть их корабль и может оказаться в любой точке вселенной почти мгновенно, есть места, в которых его появление наиболее вероятно, там человеческому мозгу проще их воспринять. Видимо, это – одно из них. А север сейчас охраняется.
Пока Алистер это объяснял, он краем глаза заметил какую-то тень, мелькнувшую за одним из деревьев. Это длилось всего секунду, однако на обман зрения не походило. По коже пробежали мурашки, и Алистер резко вцепился в подлокотники кресла. Это глупо, взрослый мужчина не должен бояться какой-то тени, но ведь он собирался сделать нечто рискованное. Может, это квантовиты готовятся нанести удар? Но почему он тогда их видит, он же еще не принял отвар соммелиса?
Тень мелькнула еще раз, на этот раз не одна, а две сразу, и сердце Алистера заколотилось так быстро, что, казалось, оно вот-вот остановится. Знаком приказав Клоду замереть, он сосредоточенно вглядывался в темноту. Квантовиты? Или… нечисть? Конечно же, он ученый, а потому знает, что никакой нечисти нет, но если уж существует квантовая реальность вместе со странной жестокой расой, то почему бы не существовать и…
Но в следующую секунды тень вышла из-за дерева, и слабый свет фонарей озарил женскую фигуру. Алистер пораженно замер.
– А ты что тут делаешь? – спросил он Эшли Маклейн, свою бывшую жену.
Она лишь соблазнительно улыбнулась и поманила кого-то пальцем. Вторая тень тоже вышла на свет. Оказалось, что это Марек Новак.
– Здравствуй, Алистер, – усмехнувшись, его злейший враг властно обхватил Эшли рукой за талию. Та не стала сопротивляться и вроде как доверчиво прислонилась к нему.
– А, так у вас тут свидание! – понимающе кивнул Алистер. – А чего вы в темноте прячетесь? Хотите заняться чем-то неприличным? Сюда вообще-то люди погулять ходят… Или вас заводят ласки на публике?
Та недовольно скривилась:
– Все шутишь, Алистер? Ну, шути, шути… Если я правильно понимаю, зачем ты сюда пришел, то шутить тебе осталось недолго.
Клод непонимающе на него посмотрел:
– Кто это, доктор Кроссман?
– Моя бывшая жена, – пробурчал Алистер.
Эшли оторвалась от Марека и приблизилась к нему, покачивая бедрами. В обтягивающих черных брюках и стильной куртке она выглядела довольно сексуально. Наклонившись, женщина протянула:
– Ты же знаешь, что мой дом находится совсем рядом, и я сразу вижу, как только кто-то направляется к парку. Дай, угадаю, тебе надоело жить, и ты решил попросить квантовитов об услуге?
– Да, вот такой оригинальный у меня способ самоубийства! – развел руками Алистер и замер. – Погоди. Откуда ты знаешь, как они называются? Я тебе об этом не говорил.
– У меня свои источники. Я же детектив! – рассмеялась Эшли.
В былые времена Алистер наслаждался ее смехом, настолько прекрасным тот казался, но сейчас лишь напрягся. Судя по взгляду, Марек тоже не понимал, что происходит, но пока помалкивал.
– Простите, что влезаю в ваш разговор, но время уходит, – напомнил Клод.
– Времени у нас предостаточно, – отмахнулась Эшли. – В общем, так, Алистер, вообще-то у меня были свои планы, но раз ты тоже здесь… Могу тебе помочь. У меня есть связи, которые могут обеспечить безопасный проход в квантовую реальность. Тебе это интересно?
– Квантовая реальность? – не понимающе спросил Марек. – О чем это ты?
– Все узнаешь в свое время, – Эшли на него даже не посмотрела. – Ну, так что, Алистер? Тебе помочь?
Он молчал. Откуда его бывшая жена могла знать про квантовитов? Уж кому, как не ему, знать, насколько плохой та детектив. Но, похоже, ей не только известно о них. Эшли вела себя так, как будто была на самом деле знакома с одним из инопланетян. Но как такое возможно? Они бы убили любого, кто имел бы такую информацию и нес угрозу для них. Они сделали исключение для Рябинина, потому что им было что-то нужно от него, но причем тут его бывшая жена? Вот только… они же оставили в покое самого Алистера, хотя наверняка знали, что ему тоже известно об их существовании. Но это потому, что за него должен был попросить Паша. Кто мог попросить за Эшли? Что, если то, о чем он подозревал уже долгое время, правда?
– Ты можешь объяснить, куда мы направляемся? – тем временем спрашивал Марек. – И зачем нам он?
– Все в свое время, – повторила Эшли. – Ну, так что, Алистер? Я не собираюсь ждать твоего ответа до бесконечности.
Скорее всего, стоит ему только попытаться выйти на связь с квантовитами, те его просто убьют. И тогда он не сможет сдержать свое обещание. Возможно, его единственный шанс – пойти вместе с Эшли. Но как он мог верить той, которая оставила его давным-давно в самый худший период в его жизни?
– Да, – наконец, ответил Алистер. – Помоги мне пройти туда.
– Доктор Кроссман, Вы уверены, что ей можно доверять? – нахмурился Клод.
– Уверен, что нельзя, но у нас нет другого выхода. Давай смотреть правде в глаза: нас убьют, стоит нам только попытаться сказать слово. Я не знаю, что задумала Эшли, но если она может нас провести, то пусть это сделает. Иначе мы все обречены.
Судя по ощущениям, на Форисе уже началась ночь, но Инна не ложилась спать. Не потому, что ей не хотелось – после принятого соммелиса все ее тело окутывала усталость, а еще она без конца зевала, но девушка просто боялась спать в таком месте. Когда они с отцом закончили разговаривать, вновь появился квантовит и проводил ее в комнату без дверей, где, судя по всему, ей и предстояло провести остаток своих дней.
Нет, разумеется, Инна не собиралась так просто сдаваться. Наверняка с этими квантовитами можно договориться, но прямо сейчас их лучше не злить. В очередной раз зевнув, девушка присела на кровать. Спать хотелось очень сильно, но каждый раз, когда она пыталась лечь и расслабиться, ей начинало казаться, что стены сжимаются. Сердце начинало стучать очень быстро, и это разгоняло сон.
На столе стояла тарелка с едой. Судя по всему, это было какое-то мясо, но привыкшей к вегетарианской диете Инне претила мысль поглощать то, что осталось от когда-то живого существа. Съев салат, совсем легкий, она ощутила, что ни капельки не наелась. Интересно, как долго она продержится без сна и нормальной еды? Вряд ли долго. С другой стороны, в квантовой реальности все возможно. И, вероятно, ей удастся протянуть достаточно долго, чтобы дождаться момента, когда они смогут уйти.
Когда Инна в очередной раз встряхнула головой, чтобы побороть сонливость, посреди комнаты неожиданно появился квантовит. Она так устала, что даже не вздрогнула, увидев длинную вытянутую фигуру. Но он пришел не один. Вместе с ним был кто-то знакомый. Черноволосая девушка… Мизуки!
Квантовит заговорил:
– Раз уж ты не собираешься спать, мы подумали, что тебе нужна компания. Можете поговорить, но недолго.
И исчез.
Какое-то время Инна молчала, не зная, что делать, но Мизуки решила за нее. Подойдя к подруге и порывисто обняв ее, та выдохнула:
– Как хорошо, что ты тоже здесь! Я думала, что сойду с ума.
– Это я думала, что сойду с ума, – проворчала Инна. – Как ты тут очутилась?
– Так же, как и ты, – пожала плечами Мизуки. – Меня захватили каким-то лучом. Слушай, тут происходит что-то странное. По-моему, они держат меня за лабораторную крысу.
И Мизуки рассказала Инне обо всем, что с ней произошло с той самой минуты, как она очутилась здесь. Выслушав ее, Инна нахмурилась:
– Мне кажется, я понимаю, что они имеют в виду, говоря, что ты феномен. Не думаю, что на Форисе найдется еще хоть один человек, который принимал бы соммелис так долго и часто, как ты. Возможно, что ты… могла бы перемещаться туда и обратно без помощи этого луча.
Мизуки пораженно открыла рот:
– То есть, ты думаешь, я могу одним усилием воли вернуться на Форис?
– Не знаю, возможно. Но если так… я могу понять, почему они тобой заинтересовались. Так как они сами – всего лишь идея, так и не реализованная в нашем мире, похоже, что они здесь застряли. Да, квантовиты могут очутиться в любой точке вселенной – но только как возможность, а не то, что на самом деле произошло. У них есть технологии, позволяющие перемещать предметы и людей из одной реальности в другую, но сами они пленники. Наверное, изучив твою способность, они хотят найти способ и самим перейти в наш мир. Но я не понимаю, зачем, – задумчиво протянула Инна. – Судя по тому, что мне рассказал отец, они делают все возможное, чтобы их никто не обнаружил. Зачем им переходить в реальный мир, ведь тогда о них узнают все?
Мизуки нервно оглянулась, как будто опасалась, что их подслушивают, а потом понизила голос:
– А разве не очевидно? Они хотят захватить нашу планету, и им нужно преимущество в том, что про них никто не знает.
Инна и сама рассматривала такую возможность. Отчасти ее натолкнуло на это то, что они так и не убили жителей Фориса, хотя те находились в опасной близости от предполагаемого места обитания квантовитов. И даже более того – они пытались сделать людей как можно более примитивными, чтобы те не могли с ними сравниться. Да, идея о вторжении определенно имела смысл.
Мизуки тем временем осматривала комнату. Заметив тарелку с остывшей едой, она спросила:
– Что, тоже мясо есть не стала?
– Не стала, – подтвердила Инна. – Интересно, что у них тут за животные? Я всю жизнь мечтала кого-нибудь увидеть. Судя по земным фильмам, некоторые из них довольно милые.
– Сомневаюсь, что в этой реальности мы найдем милых животных, – с сомнением протянула Мизуки. – Ведь здесь собрались нереализованные идеи. Вряд ли звери, которых вселенная так и не выпустила на свободу, такие уж хорошие. Скорее всего, они очень опасные, и в этом плане я даже рада, что тут такие заграждения. Хоть эти твари, кем бы они ни были, сюда не прорвутся.
– Акулы тоже опасные и ни капельки не милые, а их вселенная все-таки «выпустила на свободу», как ты говоришь, – заметила Инна и вновь зевнула. – Жутко хочется спать. Перед тем, как очутиться здесь, я выпила целый кувшин соммелиса.
– Так ложись и спи, – предложила Мизуки. – Не думаю, что квантовиты потревожат нас в ближайшее время.
– Не могу. Стоит только лечь и закрыть глаза, как я тут же начинаю задыхаться, – поежилась Инна. – Вот уж никогда не думала, что у меня клаустрофобия. Мне всегда казалось, что если кто из нас двоих и будет страдать от такого недуга, так это ты.
– Мне тоже дурно, но я стараюсь держаться.
– Так или иначе, вряд ли я засну в таких обстоятельствах. Слушай, Мизуки, а может, ты попробуешь применить свою способность? Мне кажется, что ты способна не только вернуться в Форис, но и выйти из этой комнаты, к примеру. Ведь все дело в вероятности.
– Не думаю, что я смогу, – с сомнением протянула Мизуки.
– А ты попробуй. Возможно, что это наш единственный способ побега. Все равно сейчас делать особо нечего.
– Я даже не знаю, как. Да и вдруг квантовиты будут недовольны, если я попытаюсь отсюда выбраться?
– Вряд ли. По-моему, они того и хотят. Не исключено, что квантовиты для того и привели тебя ко мне. Мне папа рассказал, что у них есть вероятномеры – такие приборы, позволяющие видеть вероятное будущее. Они могли предугадать, что я тебя об этом попрошу, – при упоминании отца Инна помрачнела.
Мизуки это заметила:
– Что случилось?
– Даже не знаю, что и сказать, – протянула Инна. – Вроде бы ничего конкретного… Я увиделась с папой, мы поговорили, он обо всем рассказал… Но… мне показалось, что он был излишне эмоциональным в этом разговоре. Я никогда еще не видела, чтобы в его голосе были хоть какие-то интонации, а тут он говорил с таким жаром… С одной стороны, может, и давно бы пора, а то мне иногда казалось, что он просто, ну… машина, что ли. Но с другой, такие перемены пугают. Может, это ерунда и не стоит внимания, но… просто это показалось странным и даже немного напугало меня, вот и все.
Мизуки крепко сжала ее руку:
– Инна, да просто твоему папе страшно, как и нам с тобой, вот его эмоции и выбираются наружу… Может, у него тоже клаустрофобия.
– Это не походило на клаустрофобию, – возразила Инна. – Да и вообще на то, что он боялся… Это скорее как… как будто медленно закипающий вулкан ненависти, готовый к извержению.
Мизуки фыркнула:
– Медленно закипающий вулкан ненависти? Звучит, как строчка из песни. Честное слово, Инна, ну твой папа злится из-за того, что его здесь заперли. Что тут такого странного? Все же он не робот, хоть иногда и напоминает его. Расслабься, когда мы отсюда выберемся, все снова будет, как прежде. Ну так что, мне попробовать переместиться?
– Да, конечно, – Инна тут же выпрямилась и постаралась собрать все мысли в кучу.
Отец всегда ей говорил, что эмоции только мешают работе. И если она будет поддаваться страхам, то просто ничего не сможет сделать. Ей нужно быть сильной, потому что если она не будет, – то все пропало. Так что Инна с ожиданием посмотрела на подругу.
Мизуки сделала глубокий вдох.
Алистер несколько раз моргнул, прежде чем смог осознать, что странные ощущения покинули его тело. Может, его телепортировали? Наверное, так ощущает себя человек, когда его разбирают на атомы, а потом собирают снова в каком-то другом месте. На языке сохранился вкус соммелиса, легкое покалывание медленно оставляло его тело, а сам он сидел все в том же инвалидном кресле, но уже в каком-то странном помещении, больше похожем на душевую кабину.
Рядом с ним никого не оказалось, и Алистер даже испугался, но в следующую секунду дверца кабины открылась, и он вновь увидел лицо своей бывшей жены, которое было растянуто в широкой улыбке.
– Как ни странно, ты тоже здесь! – воскликнула она. – Похоже, ты гораздо более предсказуем, чем я думала. Впрочем, это на самом деле запасной реализатор, так что твоя вероятность составляет процентов семьдесят, но это все равно довольно много.
Алистер ничего не понял и хотел уточнить, что она имеет в виду, но в следующую секунду Эшли вошла в кабину и выкатила его инвалидное кресло. Тогда он увидел остальных: Клода, Марека и… какое-то странное высокое и вытянутое существо, похожее на человека. Алистер сразу догадался, кто это. Квантовит равнодушно посмотрел на него и спросил:
– Это последний?
– А разве Вы уже не проверили в своем вероятномере? – спросила Эшли.
Однако квантовит лишь скользнул по ней равнодушным взглядом и ничего не ответил.
Немного привыкнув к странному созданию, Алистер продолжил оглядываться. Они находились в небольшой комнате, где все было белым. Клод и Марек тихонько стояли в стороне, с долей испуга и изумления осматриваясь по сторонам. Похоже, то, что с ними произошло, не вписывалось в их картину мира. Алистер же примерно знал чего ожидать – то есть чего угодно, а потому быстро пришел в себя. Самым удивительным было, конечно, поведение Эшли.
– Когда ты успела познакомиться с квантовитами? – спросил он.
Эшли вскинула брови:
– Я? Познакомиться? Я с ними не знакомилась. Я сказала, что у меня есть связи, но не сказала, что с ними.
Связи. С кем из этой реальности, кроме квантовитов, у нее могли быть связи? Внутри Алистера что-то неприятно заскреблось. Похоже, что его подозрения все же не были беспочвенными. Однако слышать окончательное подтверждение ему не хотелось, поэтому он оставил свои подозрения при себе и спросил только лишь:
– Где Инна?
– Где Инна? – поразилась Эшли. – А я-то думала, что ты первым делом захочешь увидеться с кем-то другим.
– Я дал обещание этому другому, что обеспечу безопасность его дочери, – заявил Алистер.– Поэтому спрашиваю еще раз: где Инна? Что вы с ней сделали?
Эшли вздохнула и посмотрела на квантовита. Тот равнодушно произнес:
– Дочь Рябинина в безопасности. Мы поместили ее в одну из наших комнат. Насколько я слышал, у нее приступ клаустрофобии, но в остальном ее состояние удовлетворительно.
– Клаустрофобия? – недоуменно переспросил Алистер. Раньше он такого за девушкой не замечал. – Я хочу ее видеть.
– Это потом, – отмахнулась Эшли. – Сначала нас отведут к Рябинину, правда?
– Да, – кивнул квантовит. – Он говорил, что первым делом вас нужно отвести к нему. Но Андмор просил передать, чтобы вы решили все свои дела как можно быстрее, потому что Рябинина ждет важная работа. Он отстает от графика. Но давайте к делу. Сейчас мы все должны взяться за руки.
Со стороны Новака раздался смешок. Алистер тоже слегка улыбнулся:
– Мы будем водить хоровод вокруг елки? Квантовиты празднуют Новый год? Простите, я не принес для вас подарков.
Эшли закатила глаза:
– Порой ты бываешь просто невыносим! Если ты не заметил, то в этой комнате нет дверей, и ходить сквозь стены могут только квантовиты. Если мы хотим отправиться с ним, то должны взяться за руки, потому что их у него всего две, а он может перенести только то, что его касается.
Алистер огляделся. И в самом деле, за исключением двери реализатора, других тут не было. Неожиданно он понял причину Инниной клаустрофобии.
– Короче, дай руку, – раздраженно брякнула Эшли, цепляясь за него своими тонкими и изящными пальцами.
Когда с другой стороны его коснулся Клод, Алистер грустно вздохнул. Вот уже несколько дней он переживал из-за своего друга, гадал, как он там и надеялся снова когда-нибудь его увидеть. Павел Рябинин его самый близкий человек и, когда того не было рядом, Алистер чувствовал себя так, словно он лишился какой-то очень важной части тела. Но теперь, когда квантовит собирался проводить их всех к нему, почему-то идти туда не хотелось. Потому что Алистер, кажется, догадывался о том, что произойдет, когда они, наконец, встретятся. И он совсем не был уверен в том, что хочет это видеть.
Мизуки вот уже два часа сидела, напрягая голову и пытаясь мысленно заставить себя перенестись куда-нибудь еще. Она не знала, куда, потому что понятия не имела, где и что расположено в этом странном месте. Возможно, именно в этом и была причина ее неудач.
– Пойди туда, не знаю, куда, – проворчала Мизуки. – Кажется, так в одной из ваших русских сказок говорили?
– Что значит, в одной из наших? – нахмурилась Инна. – Насколько я помню, одна из твоих прабабушек тоже была русской, значит, это и твои предки тоже. То, что у тебя японские имя и фамилия, еще не значит, что ты японка.
– Да, конечно, прости, – выдохнула она. – Просто так удобнее, когда ты точно знаешь, к какому народу принадлежишь.
– К народу Фориса, – заметила Инна. – Ты же знаешь, что официально у нас нет национальностей, потому что в каждом человеке смешано такое количество стран, что относить его к какой-то одной просто бессмысленно. И вообще, я давно тебе сказала, что нужно представить себе какое-то конкретное место, тогда у тебя все получится.
– Какое место? Я тут ничего не знаю! – в отчаянии простонала Мизуки.
– Ну, они принесли нам еду, – Инна с отвращением покосилась на остывшее мясо. – Наверное, у них тут есть кухня и что-то типа кладовой. Попробуй сосредоточиться на этом, может, получится.
Мизуки вздохнула, закрыла глаза и принялась думать о вонючем и остывшем мясе на тарелке. Оно не появилось из неоткуда. Где-то здесь есть существа, из которых и вырезали этот мертвый кусок плоти. Но она не хочет идти туда, где они бродят, еще живые. Ей нужно туда, где лежат их трупы перед тем, как из них приготовят блюдо для квантовитов. Ей нужно туда…
Неожиданно Мизуки стало очень холодно, и она поежилась, обхватив себя руками. Все это бесполезно. Нет у нее никаких способностей.
– Слушай, Инна, по-моему, мы просто тратим время…, – девушка открыла глаза и осеклась.
Мизуки больше не находилась в комнате Инны. Это было другое и очень большое помещение. Она еще не бывала в нем, и ей сразу бросились в глаза некоторые отличия от всего остального. Вообще-то, судя по всему, квантовиты не нуждались почти ни в каких вещах. Но эта комната была заставлена целой кучей довольно больших холодильников – Мизуки предположила, что это холодильники, потому что она лично настраивалась на место, где хранится еда. Никого из квантовитов поблизости не наблюдалось, и она решила немного осмотреться.
Прямо перед ней стоял двухметровый аппарат, испускающий еле слышный шум. Девушка осторожно коснулась дверцы и поразилась тому, насколько она ледяная. В животе у нее неожиданно заурчало, и Мизуки подумала, что если она возьмет всего один-единственный продукт, никто этого не заметит. В конце концов, вон их сколько, этих холодильников. Однако на дверце не было ручки, а сама она так плотно прилегала к корпусу аппарата, что подцепить ее было практически невозможно.
Сделав пару неудачных попыток, Мизуки потеряла терпение и решила отправиться на поиски более податливого холодильника. Но все они были абсолютно одинаковыми. Наверное, имело смысл вернуться к Инне, но Мизуки уперлась. В любом случае, этими скудными салатиками они не наелись. Должно же у квантовитов быть что-то еще, кроме мяса.
Она бродила по этому помещению, наверное, минут пятнадцать, как вдруг до нее донеслись голоса. Похоже, пара квантовитов только что переместилась сюда. С бешено колотящимся сердцем девушка прижалась спиной к одному из холодильников и осторожно выглянула из-за него. Двое квантовитов не очень высокого роста (по их меркам, естественно, для Мизуки они по-прежнему были великоваты) медленным, прогулочным шагом шли между рядами холодильников, как между деревьями. Возникало ощущение, что они просто случайно сюда забрели, а теперь не торопятся уйти потому, что делать им вроде как нечего. Но вскоре они очутились довольно близко от девушки, и она смогла разобрать их слова.
– Совет вчера жаловался, говорил, что мы уже неделю готовим одно и то же, и им скучно, – сказал один из квантовитов.
– Возможно, стоит изменить способ обжарки, – равнодушно предложил другой.
– Андмор предположил, что не хватает специй.
– Может, и так. Пусть тогда соберет на Форисе каких-нибудь трав, если там еще что-то осталось.
– Он слишком занят просмотром вероятностей.
– А мы едой. И меня наше основное блюдо вполне устраивает. Если ему что-то не нравится, то пусть сам и исправляет положение. Может, он и регулятор, но мы тоже квантовиты, а он ведет себя с нами так, как будто мы люди какие-то.
Они подобрались совсем близко к тому месту, где стояла Мизуки, но, похоже, ее либо не заметили, либо решили по своему обыкновению проигнорировать. Девушка осторожно выглянула из-за холодильника. Один из квантовитов равнодушно скользнул по ней взглядом и остановился около одного из аппаратов.
– Согласно списку, сегодня очередь вот этого, – произнес квантовит.
Он даже не коснулся холодильника, но тот поспешил открыться. Мизуки хотела пойти дальше, но ее неожиданно сразило любопытство. Что там внутри? И как они его открыли? Может, им в мозг встроено какое-то специальное устройство, как и людям на Форисе? Ее рука невольно скользнула к уху, за которым должен был находиться нейроресивер, оставшийся в психиатрической клинике.
Но то, что произошло дальше, заставило ее окаменеть на месте. Квантовит достал из холодильника… обмякшего человека. Сомневаться не приходилось – это был представитель расы самой Мизуки, а не один из этих странных существ. Он был очень бледен и, похоже, не дышал. Мертвый человек.
– Какой-то этот тощий, – заметил другой квантовит, ткнув пальцем в торчащие у трупа ребра.
– Если будет не хватать, соберем мясо с других его копий.
Мизуки зажала рукой рот, чтобы не закричать от ужаса. Кажется, квантовитов совершенно не беспокоило, что она это увидела. Крышка холодильника захлопнулась, они скучающе зевнули, а в следующую секунду приблизились к стене и исчезли вместе с трупом.
Только тогда Мизуки позволила себе закричать. Опустившись на пол, она вновь принялась стучать израненными руками по всему, до чего доставала, но облегчения ей это не принесло. Что ж, теперь ей многое стало понятно. И это пренебрежительное отношение, и слова Рябинина насчет того, что люди для квантовитов – всего лишь животные… Конечно, они животные, потому что квантовиты едят людей! Всхлипывая, Мизуки отчаянно боролась с ужасом, окутавшим ее, но ничего не могла поделать. Так страшно ей не было еще никогда в жизни.
