Дело принимало какой-то уж совсем ненормальный оборот. Как грибы после дождя начали возникать люди, готовые помочь, посодействовать, и ни один из них не приблизил его к развязке ни на йоту. У самого же Кольцова внутри крепла уверенность в том, что он вообще напрасно полез в расследование. Эта уверенность тоже никак нельзя назвать нормальной, он ведь не с улицы пришел, делает свою работу. Тогда почему кажется, что здесь у него ничего не получится?

Опер, приставленный помогать, неожиданно слег с тяжелейшей ангиной, и теперь Тимофею приходилось брать на себя всю работу. Оно, конечно, не страшно, вспомнить боевую молодость не зазорно, если бы не некоторые нюансы, выводящие его из себя. Так, например, он все чаще ловил себя на мысли, что болезнь коллеги вовсе не случайность, а настоящий злой рок. Как начались эти убийства, так и посыпались неприятности.

А еще ему снились сны. Разные, объединенные одним – бредом, творившемся в них. То он сам лежит посреди церкви, а перед глазами у него раскачивается воронья лапка. Вокруг чадят свечи, и кто-то протяжно стонет на одной ноте. В другом он уже смотрит на будущую жертву из-под глубокого капюшона, чувствуя нетерпение, вожделение и ярость. Но не один из снов не заставлял его вскакивать ночью с криком, утирая со лба ледяной пот, кроме одного. Оказываясь в обычной квартире, Кольцов смотрел на темный силуэт у окна: высокий, широкоплечий, грузный. Силуэт некоторое время остается неподвижен, потом начинает медленно разворачиваться, и тогда на него, взрослого мужика, нападает настоящая оторопь. Рука тянется к поясу, где, по его мнению, должна висеть кобура, и ничего не находит. Темная фигура разворачивается полностью, позволяя рассмотреть себя хотя бы в общих чертах. Жора. Чудак, так похожий на бывшего сослуживца, сверлит тяжелым взглядом из-под бровей, шевелит губами, хотя никаких звуков не доносится до слуха Кольцова. Разве что едва различимый, мягкий шорох на разные лады. А после тишина вдруг разрывается от хруста так похожего на ломающиеся кости, что хочется закрыть уши руками, которые, как назло, висят плетьми, не собираясь слушаться его мысленных приказов.

Жора открывает рот, чтобы заговорить, и Кольцов понимает, рта у того больше нет, на его месте теперь массивный черный клюв, а голова покрыта черными перьями, неравномерно покрывающими также лицо, шею, почти доходя до груди, оставляя проплешины на ключицах. Карканье ворона-оборотня бьет по барабанным перепонкам, из ушей течет теплая кровь, а сам Жора, или уже не он, подходит ближе. Движения его плавные, будто ленивые. Когда клюв почти касается роговицы, в голове Кольцова звучит голос:

– Надо было закрывать портал! Теперь поздно, она – следующая!

Спросить бы, кто такая она, но язык прилип к небу, превратившись в наждак.

Монстр больше ничего не говорит, медленно отдаляется, пока не упирается в подоконник. Секунду ничего не происходит, после чего он отклоняется назад и падает в раскрытое окно. Короткий вопль обрывается глухим ударом.

К Тимофею возвращается способность двигаться, он бежит к окну, перегибаясь наружу, и просыпается от собственного крика.

Внизу, на асфальте, раскинув в стороны руки, всякий раз лежит Инга, из-под головы которой растекается темная, почти черная лужа. Не замаранным кровью остается невесомый шарфик, зажатый в безжизненной руке, полощущийся на ветру вымпелом.

Первый раз сон приснился ему сразу после знакомства с ведьмой и с тех пор повторялся почти каждый день. Но если сначала ему было плевать на сны, то теперь он чувствовал страх и обеспокоенность за нее. Никогда раньше его не преследовали повторяющиеся кошмары.

Видимо, именно поэтому Кольцов помнил о них чуть дольше, чем следовало бы.

Он все же решил позвонить Инге. У него и предлог имелся: дополнительно расспросить о секте, в которой состоял убитый Северцев. Ненормальная девчонка могла нести полнейшую чушь, а могла и в самом деле чего-то знать. Жаль, конечно, что оказалась дать официальные показания, все могло быть куда проще. Теперь же придется искать повод, просить прокурора об ордере. А на каком основании? Здесь не шоу про экстрасенсов, на шестое чувство не спишешь. Да и не было у него никакого шестого чувства, если уж на то пошло. Можно попробовать привязаться к окуркам, оставленным на месте преступления – она сама ведь призналась, – только что-то подсказывало ему – это тупик.

Кольцов запустил пальцы в волосы, отметив, что неплохо бы заглянуть в парикмахерскую, шевелюра успела отрасти. Что подумает о нем Инга, когда увидит…

Снова Инга! Она занимала слишком много места в его мыслях. Еще немного, и придется всерьез задуматься о причине происходящего. Пока же нужно искать тот самый повод и выдумывать причины для продолжения работы.

Ничего искать не пришлось. Уже на следующее утро его подняли с постели ставшим привычным звонком на мобильный. Не выспавшийся оттого, что ночные кошмары не признавали выходных и праздников. Он ехал, почти не смотря на дорогу, благо обе полосы оказались почти пустыми ввиду раннего часа, когда вдруг чертыхнулся и резко вывернул руль. Дело в том, что уже по устоявшейся привычке ехал он в сторону стройки, хотя сегодня его вызвали совсем в другое место.

Притормозив у обшарпанного здания бывшего Дома культуры, Кольцов не сразу отправился внутрь, встал чуть поодаль, достал из кармана пачку сигарет. Пачку эту он купил еще три дня назад, но до сих пор даже не вскрыл, хотя, подрагивающие от нетерпения пальцы несколько раз тянулись к узкой ленточке, торчащей воспаленным заусенцем. Так и хотелось поддеть ногтем, потянуть и вырвать с мясом. Он держался изо всех сил. Злился. Ненавидел себя за малодушие. Терпел, но не сдавался. От мятных леденцов, по убеждению некоторых умников, помогающих подавить тягу к никотину, на языке образовалась оскомина, и зубы начинали ныть от одного вида зеленой обертки.

– От того, что я выкурю всего одну сигарету, ничего ведь не случится? – уговаривал он себя, пока ноготь указательного пальца скреб по слюдяной поверхности.

Он почти вскрыл упаковку, остановившись в последний момент, смял и швырнул пачку в урну. Смял, потому как не доверял себе и очень не хотел, чтобы кто-то застал полицейского роющимся в мусоре.

– Здравствуй, Тима! – Марат так и светился начищенным медным самоваром, будто в клуб он пришел на танцы, а не на место преступления. – Принимай подарочек!

– Что здесь? Ты почему по телефону не рассказал?

– Да я до тебя дозвонился с третьего раза! – развел руками судмедэксперт. – Горазд ты спать, конечно. А чего один? Где опер твой?

– Ангина, – коротко бросил Кольцов, натягивая протянутые Маратом перчатки. – Толку-то с него? Все равно сам бегаю как сайгак.

– Кризис кадров, – покивал собеседник. – За нашу зарплату никто не хочет ноженьки стаптывать. Ладно, пошли, я тебя с нашими клиентами познакомлю.

В небольшом зале пахло медикаментами и кровью. Сладковато-тошнотворный запах, казалось, пропитал все вокруг, захотелось открыть настежь окна. Кольцов запоздало подумал, что его здесь вообще-то не должно быть. У него есть свое дело, ввиду важности которого с него сняли больше половины остальной работы. Так с чего теперь сюда пригнали?

– А я тебе скажу почему! – ответил на его мысли Марат. Или все же не на мысли и он просто рассуждал вслух? – Трупики, разложенные вон на той сцене, – Марат указал пальцем в нужном направлении, – в твою копилочку. Как говорится: получите, распишитесь.

– Ничего не путаешь? С чего бы моим здесь быть? Или перетащили?

– Никого никуда не таскали, здесь укокошили.

– Тогда с чего ты взял…

– Тима! – перебил эксперт. – Может, хватит вести диалог, как в детективной книжонке из привокзального ларька? Способ убийства точно такой же, как на той стройке. Точнее, у одного такой же, второй, предположительно, скончался от острой асфиксии. На шее следы от веревки или жгута, пока непонятно.

Тела были упакованы в черные мешки, готовые к транспортировке, и Кольцов даже порадовался тому, что опоздал. Он уже видел все, что нужно, остальное прочтет в отчете экспертизы.

– А остальные атрибуты? Свечи там, рисунки?

– Ничего нет. Только трупы.

– Личности установили?

– Пока только одного, – Марат заглянул в блокнот, с которым никогда не расставался. – Некий Виталий Юрьевич Смоляков семьдесят девятого года рождения. Опросили охранника местного, говорит, ничего не знает, он вообще спал и ничего не слышал. Смоляков, по его словам, мужик хороший, несмотря на то, что руководил сектой.

По тону Марата Кольцов понял, позиции охранника тот не разделял.

– Охранник еще здесь?

– Здесь родимый, куда ему деться! Сейчас допросишь или повесткой вызовешь?

– Сейчас. Вряд ли он причастен. Если только не окажется, что стройку тоже он охранял.

– Вот и я так же думаю. – Марат оглядел зал, как обычно делал перед тем, как уйти. Профессиональная привычка – проверить еще раз, не упустил ли каких важных деталей. – Пойдем на воздух, дышать нечем.

– Ты чего проспал-то, Тима? Или женщина в доме завелась, спать мешает?

– Женщина не моль, сама не заводится. – Кольцов толкнул Марата плечом. Женщина у него еще как завелась, только вот не в доме, а в кошмарах, из которых смотрит мертвыми ведьмовскими глазищами. Тему развивать не хотелось, потому он быстро свернул разговор в другое русло: – Думаешь, один почерк или у нас подражатель объявился?

– Вряд ли подражатель, – Марат открыл дверь, ведущую на улицу, пропустил Кольцова вперед, – два случая – маловато для такого, да ты и сам понимаешь. К тому же между первым и вторым убийством прошло четыре месяца. Нет, точно один орудует.

– Хрен разберешь этих маньяков! – Тимофей украдкой заглянул в урну, его сигарет не было. – Ты не представляешь, насколько я вымотался, пока здесь нахожусь. Домой хочется, а уехать даже на пару дней не могу.

– Ну и перебирался бы насовсем! Ничего же не теряешь! Ты здесь царь и бог, а у себя там – один из десятка таких же.

– Ты прав, Марат, – он снова посмотрел в урну. Принимать серьезные решения с зажатой в зубах сигаретой казалось как-то проще. Или он просто искал повод не отвечать прямо сейчас? – Только и здесь я никому не сдался! Сегодня есть маньяк, завтра его не будет, и что, опять просиживать штаны в кабинете?

– Странные у тебя рассуждения, Тима, – ухмыльнулся Марат. – Ну, хочешь, я в маньяки пойду? Никогда меня не поймаешь, я все ваши приемчики и уловки знаю!

– Тоже надоест рано или поздно. – Кольцов сделал вид, что воспринял предложение всерьез, и Марат тут же поддержал игру:

– Я обещаю попасться однажды. Мы будем сидеть в парке под проливным дождем на одной скамейке и разговаривать. Пообещай прийти в пальто, какое бы ни было тогда время года! А я буду в шляпе и с тростью. Сложу руки на набалдашнике, состряпаю печальную мину и заведу рассказ о своих боевых подвигах.

– Мне все равно придется тебя отпустить. Между долгом и дружбой я выберу дружбу. – Кольцов едва сдерживал смех, с трудом сохраняя серьезное выражение лица.

– Разумеется, ты меня отпустишь! – Изображая оскорбленного в лучших чувствах, Марат насупился. – Но уходя, я обязательно обернусь и пообещаю новую встречу, зажимая в кармане скальпель, обагренный кровью последней жертвы.

Их разговор прервал пожилой мужчина в форменной одежде чоповца, вышедший на крыльцо.

– Извините, кто из вас следователь Кольцов? Мне сказали, что я могу найти его здесь.

– Это я, – ответил Тимофей. – Слушаю.

– Меня зовут Евгений Николаевич. – Мужчина прокашлялся, прежде чем продолжить. – Охранник я здешний.

– Где можем побеседовать? – Кольцов кивнул Марату, мол, извини, друг, надо работать.

– У меня в каморке, – засуетился охранник, – только я вам ничего нового не скажу. Не слышал я ничего. И в то крыло не хожу, у нас своя территория, а сектанты за охрану не платили никогда.

– Разберемся, – бросил казенное словечко Тимофей и сам поморщился от своей строгости. Ясно же, что охранник не виноват. Слышал или нет, другой вопрос, но запугивать мужика все же не стоит, может, у него сердце больное, вон как дрожит. – Не волнуйтесь, – добавил уже мягче и куда человечнее, – вас никто ни в чем не обвиняет. Задам пару вопросов, и можете быть свободны.

– Я только заступил вечером, мне до восьми часов здесь сидеть, – зачем-то пояснил Евгений Николаевич.

– Разберемся, – на автомате выдал Кольцов, но поправлять себя не стал, следуя за довольно проворным для своего возраста мужчиной.

Как и ожидалось, ничего интересного из допроса не вышло. Да и не допрос то был, скорее беседа. Охранник ежеминутно клялся в своей невиновности, заявлял о готовности пройти детектор лжи, лишь бы не оказаться за решеткой. Ночью, а как сказал Марат, убийство произошло с полуночи до двух часов, Евгений Николаевич не покидал своей каморки.

– Зачем выходить? Холодильник и телевизор вот они, туалет тоже рядом. Говорю же, в то крыло я не хожу даже днем. Нечего мне там делать, – горячо уверял он следователя, хотя голос его дрожал и срывался, что сам Кольцов списал на волнение.

Смоляков, со слов Евгения Николаевича, был «мировой мужик», всегда здоровался при встрече, уходя, желал спокойной ночи и легкого дежурства.

– И вас не удивило, что вчера он вдруг не ушел, как обычно? – Кольцов встрепенулся, почувствовав пусть и слабую, но зацепку.

– Почему меня должно удивить? Он и раньше мог до самого утра пробыть. Не мое дело, чем они за закрытыми дверями занимаются.

– Кроме Смолякова сегодня обнаружили еще одно тело. Сможете опознать?

– Это вряд ли! – махнул рукой охранник. – Которые приходили к нему, те почти все нелюдимые. Прошмыгнут мимо, даже головы не поднимут. Хотя, погодите, Аську знаю. Она у них уборщицей подрабатывала, ко мне поболтать забегала. Хорошая девчонка, не смотри что молодая.

– И где теперь она? – Кольцов знал где, точнее, встречался с ней днем ранее, но вдруг и промелькнет чего важное.

– Работу она свою бросила и тоже к сектантам примкнула. Последний раз позавчера ее видел, – мужчина внезапно подобрался, чуть склонился вперед и попросил сделать то же самое Кольцова, – с парнем они тут были. Уж не знаю, чего не поделили, только он ее за грудки таскал и даже майку порвал. Потом я их выгнал.

– Как зовут парня? И почему вы не помогли этой Асе?

– Черт его знает, – мужчина вернулся на место, – приходил он часто, только они же не представляются, когда мимо проходят. И что значит не помог? Он как меня увидел, сразу ее отпустил. Может, они, того самого, пара. Чего я лезть буду?

Уважения к мужику как-то сразу поубавилось. Убери в головах граждан подобное убеждение, глядишь, и снизилось бы число преступлений, совершенных на бытовой почве. Простая отговорка «не мое дело» зачастую стоит за побоями и более серьезными травмами, которые можно было предотвратить, прояви тот же охранник немного участия.

Равнодушие бьет сильнее кулака.

Значит, насчет синяков на шее внезапно заявившейся к нему в кабинет девушки Кольцов оказался прав, когда назвал их результатом любовных утех. Хотел вывести ее на чистую воду и совершенно случайно ткнул в самую точку.

– А тот парень появлялся?

– Нет! – уверенно ответил охранник. – Точно не было его! Вот как с Аськой повздорили, так ни он, ни она не появлялись больше.

Кольцов и сам не знал, почему зацепился за упомянутого неизвестного парня. Возможно, потому что других зацепок вовсе не было, и он буквально хватался за соломинку. Вряд ли домашнего тирана потянет на более крутые подвиги, они обычно только и могут, что колотить своих жен.

С девчонкой тоже все оказалось совсем не просто. Когда она покинула его кабинет, Кольцову показалось, будто на дверной ручке что-то поблескивает. Подошел ближе и глазам не поверил, металлическая поверхность подернулась тонкой ледяной коростой. Откуда ей там взяться, если даже при открытых окнах в кабинете было душновато? Коснулся и тут же одернул пальцы – металл ужалил холодом!

Чертовщина какая-то!

Вот и думай теперь, то ли девчонка заметила то же, что и он, не решившись сказать – не зря она замешкалась у порога, – то ли Кольцов потихоньку сходит с ума. Только короста – вот она, настоящая, не мерещится.

Чтобы не накручивать себя, он весь день потом пытался размышлять, силясь понять, что не так с тем охранником, не считая того, что оказался он обычным трусом, и уже ночью, на границе сна и ускользающего сознания, его внезапно осенило. Именно, что трус! Евгений Николаевич был сильно напуган, но напугала его вовсе не перспектива оказаться в числе подозреваемых, а нечто другое, куда более серьезное. Понять бы что конкретно! Но не за полиграф же его, в самом деле, сажать! Окажется, что убеленный сединами дядька водит шашни на рабочем месте и боится гнева супруги, стыда не оберешься.

«Тебе нужно больше отдыхать! – говорил Тимофей сам с собой в тишине темной спальни. – Иначе рискуешь начать бой с ветряными мельницами».

Еще он вспомнил, что так и не позвонил Инге. Потом расстроился из-за того, что и она о нем не вспомнила, после чего провалился в сон без сновидений и надоевших кошмаров, чтобы уже утром понять – ему просто дали короткую передышку.

Утром никто не разбудил Кольцова сообщением о новых трупах, ничто не заставило его вскочить, сминая горячую простыню дрожащими пальцами, но по казенной квартире он ходил, осторожно ступая, будто сапер по неизвестной местности. Неопределенное беспокойство, предчувствие чего-то неизбежного поселилось в сердце, плело тугую паутину.

Кольцов подошел к окну, уперся лбом в стекло. За окном безмятежно светило солнце, деревья переодевались в модные осенние оттенки, небо казалось глубоким и чистым, и он почти сумел уговорить себя расслабиться.

В тот самый момент оно и случилось, то, что не давало покоя. Он даже обрадовался, не нужно больше додумывать и ждать чего-то, вот оно, стоит за дверью, нетерпеливо вдавливая клавишу дверного звонка. Трель лупила маленькими молоточками по барабанным перепонкам, грозя пробиться в мозг и разнести все внутри черепной коробки.

Дверь Кольцов открывал с решительностью бультерьера, готового вцепиться в глотку посмевшему забраться на его территорию. Пусть территория казенная, но сейчас он здесь хозяин.

Бультерьер превратился в крохотного шпица, стоило отвориться двери. Если бы мог, он бы и хвостом завилял.

– Ты? – На зрение Кольцов не жаловался, а теперь вдруг засомневался, не пора ли обратиться к окулисту.

– А ты кого-то другого ждал? – Женщина с чемоданом в одной руке и зонтом-тростью в другой уверенно шагнула из полумрака лестничной клетки в тесную прихожую.

– Странный вопрос поле стольких-то лет. Не находишь?

– Не вижу ничего странного, Тимоша. – Она скинула туфли, сразу сделавшись меньше ростом, поставила в угол зонт. Абсолютно сухой, весь день на небе ни тучки, но эта женщина любила перестраховываться. Вот и с ним она однажды перестраховалась, совсем как с этим зонтом. – Обычный вопрос. Да, небогато ты живешь.

– Квартира служебная. – Оправдываться перед ней когда-то было делом обыденным, теперь же сыграла роль давняя привычка. – Ты какими судьбами? И как меня нашла?

– Тимоша, Тимоша, – покачала головой с красивой укладкой женщина, – какой же ты всё-таки мужлан.

– Марина, если ты приехала меня оскорблять, могла бы сделать то же самое по телефону. – Отступивший было бультерьер обнажил клыки. – К тому же следовало предупредить о своем визите.

– А разве жена обязана оповещать мужа о подобных вещах? – На ее симпатичном лице проявилось самое настоящее удивление.

– Бывшая жена, – с нажимом поправил он.

– Именно поэтому я и приехала, дорогой мой. Мне нужен развод. Если ты не забыл, мы так и не дошли с тобой до загса, чтобы подать заявление.

– Чемодан зачем? У меня одна кровать, и я не собираюсь делить ее с тобой.

– Боишься, скомпрометирую тебя перед новой пассией? – Женщина вытянула шею, пытаясь заглянуть за спину Кольцова: – Дорогуша, выходите, я не кусаюсь!

– Прекрати паясничать! – Он схватил ее за плечи, оттесняя к двери. – Здесь никого нет, я один. Но даже если бы был не один, это все равно не твое дело! Хочешь развода, будет тебе развод! А сейчас проваливай!

– Тимоша, убери, пожалуйста, руки. – Она улыбалась змеиной улыбкой, гипнотизировала взглядом, и Кольцов сдался, ослабил хватку. – Я не для того тащилась в ваше захолустье, чтобы просто взять и уйти. Нам нужно поговорить.

– О чем? – устало выдохнул он, понимая – спорить с ней бесполезно, все равно добьется своего. – Ты на самом деле не вовремя, у меня работы вал.

– Работа всегда стояла у тебя на первом месте, Тимоша.

– Прекрати меня так называть! – огрызнулся он, разворачиваясь к женщине спиной, что в данном случае означало капитуляцию с последующим приглашением пройти в квартиру.

– С чего вдруг? – удивление выглядело искренним. – Раньше тебе нравилось, как я называю тебя.

Нравилось. Даже в самой жаркой ссоре стоило Марине промурлыкать его имя в уменьшительно-ласкательной форме с чуть игривыми интонациями, как он немедленно терял весь настрой на продолжение выяснения отношений, капитулировал перед женщиной. Своей женщиной. Капитуляция тогда не казалась ему позором, как и не являлась им на самом деле. Ведь сдаться на милость той, которую любишь, не может быть чем-то постыдным и низким. Он был готов разжигать пожар скандалов снова и снова, лишь бы она тушила их простым произнесением его собственного имени. К счастью, Марина была умницей и всегда понимала, когда приходила пора тихонько сказать: «Тимоша, мы справимся, не переживай!» Или любую другую банальность, становившуюся в ее устах могущественным заклинанием от всех бед и несчастий.

Но между «тогда» и «сейчас» давно пролегла огромная пропасть. Тогда он млел от ее голоса, запаха тела, легкости волос, а теперь не чувствовал ничего, кроме странной обиды, которой вроде и быть не должно, ведь он сам отпустил ее тогда, видя, как она мучается рядом с ним, терпит более сильную соперницу, забирающую его у нее.

«Ты женат на работе, Тимоша, – отчитывала его Марина, собирая вещи и стараясь не смотреть на притихшую в углу дочку. – Лучше нам какое-то время пожить отдельно. Надеюсь, ты поймешь, чего теряешь, и одумаешься».

Он одумался, правда, оказалось поздно. Это уже потом он узнал, что уходила Марина не к родителям, как сказала ему, а к другому мужчине. Она уже встречалась с тем другим, когда прижималась горячим боком в постели к законному мужу и тихо шептала: «Мой Тимоша».

Кольцов нашел того другого, хотел начистить морду, как было бы честно и не стал. Разве тот другой виноват, что смог дать Марине то, чего не дал он? Или тот другой заслужил получить зуботычину за подаренное счастье женщине? Пусть и чужой женщине…

Сложнее всего оказалось не видеться с дочерью. Годы шли, его девочка росла, превратившись из симпатичной куколки в прекрасную бабочку, за которой он мог наблюдать издалека, не имея возможности приблизиться. Бабочка считала его негодяем, бросившим маму в сложный период. Так ей сказала Марина, и она поверила матери, даже не попытавшись выслушать вторую сторону.

Он со многим смирился, кроме этой вот невозможности просто обнять любимую дочурку.

– Скажи, она называет того другого папой? – Спросил Кольцов, когда они сидели на кухне. Марина пила черный чай без сахара, бросая на Тимофея короткие взгляды.

– Нет, – ответила она. Слишком быстро, чтобы успеть придумать версию, отличающуюся от правды. – Долго же ты выжидал, чтобы спросить. Полегчало?

– Полегчало, – не стал скрывать он. – Как она? Замуж не собирается?

– В школу милиции она собирается! – зло выплюнула Марина, бухнув чашкой о блюдце, отчего чай выплеснулся на стол. – Можешь радоваться. Передал девке гнилые гены!

– Еще десять раз передумает. – Кольцов забрал чашку, поставил ее в раковину и стал вытирать пятно со стола. Про себя же он решил: «Нет, не передумает. Его девочка родилась упрямой. Если чего решила, сделает обязательно».

– Передумает она, как же! Я уже ставила ей тебя в пример, думала смогу переубедить. Ни в какую!

– Зачем ты продолжаешь настраивать дочь против меня? – Кольцов не обратил внимания на то, как с тряпки на пол начала капать мутная жидкость, просачиваясь сквозь его побелевшие пальцы.

– Я забочусь о ее будущем! Если тебе нравится такая жизнь – твое право, но не впутывай сюда мою дочь!

– Во-первых, она и моя дочь тоже! – Тряпка полетела в раковину, жалобно звякнула чашка. – А во-вторых, не перекладывай на меня ответственность за свои ошибки! Предъявляй своему новому хахалю!

Он многое хотел высказать, даже открыл было рот, когда Марина вдруг ссутулилась, уголки ее губ скорбно опустились и она, будто нехотя, произнесла:

– Он умер через три года после того, как у нас с тобой все произошло.

– Я не знал, извини. – Что еще он мог сказать? Может, то, что она должна была вернуться и все рассказать тогда? Что он обязательно простил бы, смог бы забыть и никогда не напомнил о ее измене?

– Я не хотела тебе говорить.

– Тогда зачем сейчас рассказала?

– Не знаю.

– Я не узнаю тебя, Марина. Ты совсем другая. Не ту женщину я когда-то полюбил.

– Не нужно драмы, Тим…Тимофей. Мы сделали выбор, каждый свой, и расплачиваться каждому придется самостоятельно.

– Да, только за меня почему-то все решили, не спросив моего мнения. Но ты права, теперь не стоит ворошить прошлое. Еще чаю?

– Напилась, спасибо.

– Ты разговариваешь со мной так, будто это я спустя много лет заявился к тебе домой и требую того, чего требовать не имею права. Мне жаль, что твоя жизнь не сложилась, но здесь нет моей вины.

– А твоя, Тимоша? Твоя жизнь сложилась? – Марина выпрямила спину, задрала подбородок точно бросая Кольцову вызов. – Молчишь? Я так и знала!

– Будем сейчас выяснять отношения или все же отпустишь меня на работу?

– Ты всегда умел уйти от ответа. И всегда прикрывался своей дурацкой работой. Ничего не изменилось.

– На самом деле изменилось все. – Кольцов не знал, куда деть руки, потому сунул в карман домашних штанов, за которые ему вдруг сделалось стыдно перед бывшей женой. – Я ведь ждал тебя тогда.

– Не надо… – Она хотела сказать еще что-то, но он не позволил, прервал.

– Ты не видела, как я валялся в постели, приняв позу эмбриона, и кусал подушку. А потом колотил в стену, сбивая костяшки пальцев! Можешь ты себе такое представить?

– Тимоша, прости! – Марина встала, попыталась приблизиться, но он ей не позволил, надавил на плечи, усаживая обратно. – Я ничего не знала. Злилась на тебя, как последняя дура! Сначала гордость не позволила даже позвонить, после же мне показалось глупым пытаться вернуться. Откуда мне было знать, что ты меня ждешь? Три года прошло!

– Теперь прошло гораздо больше времени. А три года не срок для того, что у нас было!

– Так давай представим, что ничего не случилось! А, Тимоша? Попробуем вместе! Я смогу, правда! – В ее глазах заблестели слезы, готовые сорваться, пролиться на щеки.

– Уходи, Марина. – Кольцов проглотил вставший в горле ком. – Я готов общаться исключительно ради дочери, если ты снова позволишь нам видеться. Документы на развод подпишу. Или нужно идти в суд?

– Ты уверен? – Из просящей ее интонация стала угрожающей.

– Как никогда. – Он не был уверен, и где-то в мозгу скреблась подлая мыслишка дать шанс предавшей его женщине.

– Ну хорошо. – Она встала, прошла мимо него, обдав волной гнева. – Сейчас я уйду, но теперь тебе придется побегать за мной, чтобы получить развод. Так и передай своей потаскухе!

– Марина, тебе потом станет стыдно за подобные слова. А я уже сказал, что у меня никого нет, успокойся, пожалуйста.

– Не делай из меня дуру, Тимоша! – Она особенно выделила его имя, будто надавила каблуком на горло. – Знаю тебя как облупленного. На рожу свою счастливую посмотри. Явно не на меня такая реакция!

Он молчал. Марина, скорее всего, не ждала его ответа. Зачем ей жалкие попытки оправдаться? Его бывшая действительно умная женщина и при других обстоятельствах он даже мог бы ее…нет, не простить, скорее попытаться понять. Прошлое должно оставаться в прошлом, за закрытыми наглухо дверями.

Кольцов не просчитал хитрого маневра, когда Марина потянулась за своим зонтом, воспользовавшись теснотой прихожей и тем, что каблуки прибавили ей пару сантиметров роста. Ее руки гибкими змеями обвили его шею, а губы прижались к его губам. Он не ожидал такого напора, ведь Марина никогда не отличалась особой страстностью. Он любил ее совсем за другое, и этого другого в ней больше не осталось, а тем ворованным поцелуем она будто выпила из него последнюю каплю нежности, о которой Тимофей и сам не догадывался, настолько тщательно та оказалась спрятанной.

Когда он мягко отстранил ее, Марина даже не стала возражать, она тоже все поняла. Вышла за дверь и не оборачиваясь стала спускаться по ступеням. Кольцов слушал звук удаляющихся шагов, затем стук хлопнувшей двери в подъезде, а после наступившую тишину. Оказывается, тишину тоже можно слушать.

В сложившейся ситуации его расстраивало лишь одно – увеличившаяся пропасть между ним и дочерью. Марина ни за что не простит ему равнодушия.

И как только Кольцов решил, что на сей раз бывшая жена ушла навсегда, взгляд зацепился за оставленный в углу зонт – напоминание о том, что все случившееся ему не привиделось.

Когда он уже собрался догнать Марину, чтобы отдать забытую вещь, в кармане завибрировал мобильный. Не глядя на определитель номера, он приложил трубку к уху, и губы его расплылись в улыбке, когда прозвучало:

– Товарищ майор, я приглашаю вас прогуляться.