Глава 14
Когда мы вылезли из пещеры, то сразу увидели, как из леса выходит огромная тварь, вроде той, которую Артур убил из гранатомета. Лохмач громко визжал, забившись подальше под повозку, а лошади истошно ржали, так и норовя сорваться с места.
— Она похоже за вами шла… — удивленно покачал головой дед Тарас.
— Она? — удивился Дуплет.
— Это самка. Сейчас я ее отвлеку, а вы возьмите с повозки оружие по мощнее.
Старик быстро выхватил из-за плеча охотничье ружье, и бросился вдоль холма.
— Олег, сиди пока в пещере! — рявкнул мне Артур.
Парни мигом запрыгнули в повозку и разобрали оружие.
Тварь почти пересекла поляну, издавая страшный пронизывающий звук, будто гудел рой разъяренных диких пчел. Чудовище уже оказалось всего в тридцати шагах от повозки, когда сбоку грохнул ружейный выстрел.
Тварь почти не замедлила шаг, наверняка и не заметив ущерба для себя, хотя старик попал чудовищу в щеку. Я даже видел расплывающиеся красное пятно на грязно-серой скуле монстра. Тут раздались залпы мощного дробовика, Дуплет стрелял по ногам твари и она, наконец-то, остановилась и медленно присела на одно колено. Я почти аплодировал в душе Артуру, который за считанные секунды успел зарядить «граник» и занял боевую позицию.
Дед Тарас тоже не терял времени, на этот раз он выстрелил и попал твари прямо в глаз, она громко заверещала, покрутив огромной головой в разные стороны.
Я с замиранием сердца ждал, когда же выстрелит Артур. Но вдруг с западной части леса раздался выстрел, пуля чиркнула по дулу граника, и отскочив, видимо зацепила Артуру лицо, он вскрикнул и откатившись, опрокинулся с повозки. Дуплет тут же бросил дробовик, подскочил к гранику, и быстро заняв боевую позицию, выстрелил в морду твари. Чудовище попятилось назад, но не успело, в этот раз заряды прошли чуть ниже, хлопая и разрываясь. Челюсть и грудь твари разорвало, вырвав кости и разнеся на десятки шагов кровавые ошметки. Тяжелая туша медленно рухнула вперед, на снег. В это время из чащи опять раздались выстрелы по повозке. Я жалел, что не успел добраться до телеги и застыл возле выхода из пещеры, спрятавшись за камнем. Сейчас бежать наружу бесполезно — я сразу оказывался на линии огня. Но что за уроды стреляли из леса?
Артур еще не пришел в себя, а Дуплет быстро скатился с повозки, прихватив граник. Я догадался, что он хочет пальнуть по чаще. Лохмач сидел рядом с ним, спрятавшись за колесом и наблюдал, откуда доносятся выстрелы… все же умная скотинка! Я покрутил головой, но так и не понял, куда подевался дед Тарас.
Из чащи раздалась уже автоматная очередь. Дуплет вскрикнул и схватился за плечо, одна из лошадей истошно заржала и медленно завалилась на снег, с окровавленным пузом.
Я сжал зубы, и все же решил бежать к повозке, чтобы достать оружие и вступить в перестрелку. Но в этот момент в чаще послышались два коротких выстрела, а после все сразу затихло.
Из-за деревьев показался дед Тарас и махнул рукой:
— Не стреляйте, здесь все.
Лохмач тут же заскулил и бросился к хозяину. А я подбежал к повозке. Артур уже пришел в себя, и присев, смывал снегом кровь с лица.
— Повезло тебе, Артур, — кивнул Дуплет, держась за плечо, — пуля, похоже, рикошетом прошла и даже твой фейс не попортила.
Артур привстал. Я заметил, что у него из брови еще сочилась кровь. Он скинул с Дуплета бурку и покачал головой:
— А тебе, Валерка, похоже, серьезно досталось.
Свитер Дуплета в районе плеча весь разбух от крови.
Артур тихо сказал:
— Олег, беги к деду, посмотри, что там за придурки на нас охотились…
Он приподнял побледневшего Дуплета и потащил в пещеру.
Я на всякий случай подобрал с повозки автомат и уже собрался бежать к отшельнику, как услышал, что оставшаяся лошадь протяжно захрипела. Она застыла с печальным остекленевшим взглядом, глядя на вторую лошадку, лежащую на снегу с окровавленным пузом. Ну вот, а еще говорят у животных нет чувств…
Обойдя изуродованную тушу монстра, я подбежал к чаще. Дед Тарас стоял неподвижно, как изваяние, а лохмач ластился возле его ног.
— Как там твои ребята?
— Дуплета в плечо ранили. И одну лошадь убили.
— Пойдем.
Мы зашли в лесок и я сразу заметил на снегу двух мертвых стрелков. Один лежал с окровавленной башкой, а второму разнесло пол лица.
— Хотел одного в живых оставить, целился в ногу… — вздохнул старик, — а оно вишь, как получилось…
— А кто это такие?
— Дикие охотники. Они наверняка вас выслеживали. Только интересно, на чем они сюда добрались?
Я немного прошелся вокруг и приметил за деревом странный транспорт, напоминающий снегоход, только немного ниже, с необычном движком и большим аккумулятором.
— Электросани… — старик задумчиво почесал затылок, — слышал я про них, но ни разу пока не видал. Их почти не слышно, а скорость довольно приличная… Откуда же они у этих душегубов?
Мы услышали быстро приближающие шаги и оглянувшись, увидели встревоженного Артура:
— Дед Тараска, ты же вроде раньше фельдшером работал?
— Было такое дело…
— С Валеркой плохо. Пуля глубоко в плече застряла, он сейчас сознание потерял…
— Тогда поторопимся, — кивнул старик, и быстро, почти по-юношески рванул к пещере…
Валера Дуплет лежал на нарах бледный как мел. Мне даже сначала показалось, что он вовсе не дышит. Артур наскоро перебинтовал ему плечо, и сейчас плотная повязка уже вся пропиталась от крови.
Дед Тарас поставил на горячую плиту чайник, подошел к раненному и осторожно пощупал пальцами пульс на запястье:
— Он скорее всего от болевого шока сознание потерял. Артур, как вода закипит, сразу неси.
Старик достал из под нар аккумуляторный фонарик и подвесил на крюке. Вернувшись к Дуплету, он осторожно размотал повязку и кивнул мне:
— Там на полочке ящичек с инструментом и ванночка.
Я принес хозяину все необходимое, и он ловко извлек из пластикового ящика хирургические инструменты. Артур поднес кипяток и осторожно налил в ванночку ровно на треть. У меня возникло ощущение, что старик не впервые занимается подобными операциями в полевых условиях.
— Олег, сходи пока электросани поближе подтащи, — тихо сказал Артур, — заодно проверь, не шарится еще кто-нибудь рядом…
Когда я вылез из пещеры, на улице слегка вьюжило. Лохмач покорно сидел под повозкой с… белой окровавленной человеческой ногой, в обрывках серой штанины. На меня зверюга только искоса посмотрел, изобразив некое подобие дружелюбной улыбки. Когда я подошел к электросаням, то увидел, что у одного из мертвых бандюков нога до колена отсутствует, и сразу стало как-то не по себе… оказывается, эти милые зверюшки-лохмачи все же предпочитали в пищу человечину…
Я подкатил электросани поближе и оставил у огромного валуна. Освободил убитую лошадку от упряжи, а повозку подвел почти вплотную к пещере. Уже начинало темнеть и снег еще сильнее завьюжил. Хорошо, что еще морозец сильно не давил.
Огромный лесной монстр распластался посреди широкой прогалины, и казался здесь, в бескрайней тайге, настолько чужеродным, будто это обездвиженное гигантское тело космического пришельца из далекой внеземной цивилизации…
Из пещеры осторожно вылез Артур в одном свитере. Оглядевшись, он надвинул вязанную черную шапочку на лоб:
— И вправду метель… Олег, сегодня ночью нужно обязательно дежурить возле входа. Возможно, пожалуют еще гости. Ты пока стой на стреме, в полночь я тебя подменю.
— Понятно. Как там Валерка?
— Пока в себя еще не пришел. Дед Тарас пулю извлек, сейчас штопает его. Ты это… оружие держи наготове… если вдруг кого увидишь — стреляй без всякого предупреждения.
Когда Артур вернулся в пещеру, я взял с повозки большую охапку сена и постелил возле входа в пещеру, за камнем. Затем направился в телегу за оружием. Немного подумав, решил взять автомат, сдвоенные изолентой магазины и обрез Дуплета.
Трудно даже понять, как я себя чувствовал. Пожалуй, это была даже не усталость, а какое-то притупленное чувство похуизма и опустошения. Когда выполняешь все физические действия просто на автоматизме. Мне казалось, что если я сейчас завалюсь спать в спокойной обстановке — то наверняка продрыхну не меньше пятнадцати часов. Хотя… в последнее время я действительно не мог нормально спать, и дремал как-то по звериному, короткими урывками… наверняка тот волчий укус еще серьезно скажется на мне…
Из-за камня я не полностью видел завьюженную прогалину, и примерно через каждые двадцать минут приподнимался с сена, выглядывал из-за валуна и посматривал по сторонам. Хотя… какому дураку будет нужда переться в эту глушь, да еще в такую пору…
На тайгу уже опустились сумерки. Метель люто завывала, раскручивая в бесконечном и безумном танце миллиарды маленьких колючих снежинок.
А я невольно вспомнил армейскую службу. После принятия присяги, примерно через две недели, я впервые попал в караул, охранять склады ГСМ. Сначала нам, новобранцам, очень нравилась караульная служба. Это не наряд по столовой, где приходилось мыть сотни грязных тарелок и полы в огромном зале, площадью с треть футбольного поля; и конечно главное, часовой — это настоящая служба с настоящим боевым оружием. В свободные часы в караулке можно было свободно посмотреть телик, почитать книгу, или поиграть в нарды или шахматы… Но однажды весной сразу два дивизиона укатили на полевые учения, бойцов не хватало, и наша батарея стала ходить в караул через день. Вот тогда я и понял, что такое постоянное недосыпание и отсутствие полноценного ночного сна. Стоило только прийти с поста — мы сразу сдавали оружие в «пирамиду» и почти сразу засыпали, едва прикоснувшись спиной к оштукатуренной стене в караульном помещении… На посту я старался не спать всеми возможными способами: ходил вокруг караульной вышки, тихо пел песни, курил втихаря (хотя на посту Устав строго запрещает), когда глаза уже сами по себе слипались — даже щипал себя и бил по щекам. Пару раз начальник караула ловил на посту уснувших бойцов, прямо на вышке, и в наказание заставлял круглой щеткой с водой и мылом драить помещение караулки, включая пол, стены и потолок, и мне вовсе не хотелось попадать в число этих залетчиков-полотеров…
Вдруг до меня донесся протяжный вой лохмача и короткий приглушенный выстрел.
— Тревога! — заорал я, и сняв предохранитель, быстро взвел затвор. Из сумрака вылетел страшный мужик в черной маске, и с ходу ударил меня по голове чем-то тяжелым. Вокруг все закружилось в дикой карусели, и я рухнул, распластавшись ничком возле входа в пещеру…
… — Не хилое тут лежбище у старого, — послышался издалека хриплый незнакомый голос.
Интересно, сколько времени я вообще находился без сознания?
Я лежал на холодном земляном полу, руки были заведены за спину и закованы в наручники. Похоже, мне нехило досталось по кумполу. Сквозь мутную пелену в глазах я с трудом разглядел трех крепких незнакомцев в армейских камуфляжах и черных масках, закрывающих почти полностью лица.
— Яшку-то за что убили, зверье… — грозно прохрипел дед Тарас.
— А на хера ты, дед, мутанта этого приручил? — хохотнул невысокий крепыш. Он подошел ко мне, и больно ткнув носком берцового ботинка по ноге, обернулся к сидевшему на стуле крупному незнакомцу:
— Сибиряк, этот придурок вроде очнулся…
— Да?.. Хобот, тащите его тоже в машину.
— А этого… подранка?
Мужик привстал и потянулся к кобуре на ремне.
— Он даже еще в сознание не пришел… что же вы как нехристи… — прошамкал губами дед Тарас.
— Ладно! — кивнул незнакомец. — Мы сейчас уходим. Запомни, дед. Ты нас никогда не видел, а наших людей у леса утром похоронишь по-человечески. Смотри, я потом еще приеду и проверю.
Двое бойцов подняли меня и выволокли из пещеры.
Я удивился, увидев неподалеку большую зеленую спецмашину, напоминающую то ли небольшой БМП, то ли спецтехнику геологов. Наверху, на крыше, был установлен мощный крупнокалиберный пулемет. Когда меня подтащили и посадили внутрь, в задний отсек, на полу я увидел лежащего Артура. Лицо у проводника оказалось в свежих кровавых подтеках, а его руки тоже заведены за спину и закованы в наручники.
— Хуево ты, Олег, караульную службу несешь… — сквозь зубы процедил Артур.
— Ебальники там завалите, — прохрипел один из бойцов.
Они так и не снимали масок.
— Клещ, поехали, пока метель закончилась… — властным голосом рявкнул тот, кого называли Сибиряк.
Пока мы ехали по ночной тайге, я внимательно наблюдал за выражением лица Артура, и почти сразу догадался, что мы наверняка попали в довольно серьезную передрягу.
Но кто же были эти странные люди? Судя по повадкам — наверняка из военных. Но почему они не снимают маски… нет, здесь явно что-то не так…
Вот же, блин, засада… и почему я такой конченный мудила, не мог нормально покараулить, а теперь еще неизвестно, чем закончится это странное путешествие…
— Артур… — шепотом спросил я, — кто эти люди?
Но проводник не ответил, только тяжело вздохнул и отвернулся в сторону…
Судя по следам сильных побоев на лице, Артур наверняка сопротивлялся и ему довольно крепко досталось.
Я так и не понял, что за спецтехника у наших похитителей. Ревя мощным мотором, эта машина, как дикий необузданный зверь, с шумом пробиралась по лесу, ярко освещая большими круглыми фарами путь впереди. Один раз какая-то огромная серая тварь выбежала из-за деревьев, но Сибиряк тут же нажал на рычаг на панели, и выстрелил по монстру из крупнокалиберного пулемета. Свинцовая дробь ударила по зверюге. Тварь протяжно завизжала, как подраненный кабан, и завалилась мордой вперед, застряв среди заснеженных кустарников.
Больше по пути я не видел диких зверей и мутантов. Наверняка обитатели тайги приняли ревущего железного зверя за альфа-самца, Царя тайги, и попрятались, не решаясь связываться с более сильным противником.
Впереди, сквозь сумрак, выглянул силуэт странного здания. Машина вскоре остановилась.
— Приехали, хлопчики… — усмехнулся водитель.
Незнакомцы быстро вытащили нас наружу.
К нам подошел огромный белобрысый мужик, в коричневом пятнистом камуфляже. Его широкое скуластое лицо покрывали бороздки-шрамики от оспин, а нос был так сильно перебит, будто по нему когда-то ударили не кулаком, а кувалдой.
— Всего двое? — нахмурился мужик. — А где Ляпа и Сыч?
— Коваль, эти мудаки наших пацанов положили. Мы двоих взяли, там еще старик был и один сильно раненный, без сознания. Боялись, пока довезем — копыта откинет. У них оружие довольно приличное, мы все с собой прихватили…
Белобрысый нахмурился:
— Сибиряк, на хера вы опять разделились? Стратег ты хуев. Ляпа мудак, конечно, был… а вот Сыча жалко. Короче говоря, вы опять лопухнулись мудаки…
— У одного вот, кристаллы еще нашли…
Сибиряк протянул белобрысому тряпицу. Тот бережно развернул ее, удовлетворенно кивнул, а после равнодушно взглянул на нас:
— Вы куда вообще направлялись? За схроном?
Артур промолчал, и я тоже решил пока сильно не распускать язык.
— Ладно, Сибиряк, — кивнул белобрысый, — тащите их в гостиную… товар вроде годный…
