Глава 10

Марьяна сдержала слово. Когда уже начинало смеркаться, она на снегоходе отвезла меня в Таежный.

Поселок оказался довольно большим. Кроме деревянных срубов и небольших избушек, я заметил новые кирпичные коттеджи, похожие друг на друга, как однояйцевые близнецы.

Женщина высадила меня возле двухэтажного здания с большими окнами и блеклой вывеской: «Трактиръ Медвежий Угол». На ступеньках, возле входа курил расхристанный ханыга, в старом солдатском бушлате.

— Ну что же, удачи тебе, Олег… — усмехнулась Марьяна, хотя глаза у нее оставались грустными.

Женщина махнула на прощание рукой, и тут же развернувшись, поехала назад…

Я подошел ко входу трактира, чувствуя на себе липкий взгляд местного ханыги.

— Юрка Скоба?! Ты что ли?! — удивился мужичок.

— Вы ошиблись, — я осторожно приоткрыл тяжелую дверь и вошел внутрь здания.

Как и ожидалось, «Медвежий Угол» оказался обычной дешевой забегаловкой. Вдоль серых отштукатуренных стен, частично обшитых вагонкой, стояли длинные деревянные столы, которые почти все пустовали. Только за дальним столиком трое бородатых мужиков играли в карты и пили пиво из больших стеклянных кружек. Когда я вошел, мужички одновременно посмотрели на меня, но через несколько секунд опять погрузились в игру.

За трактирной стойкой я никого не заметил. Но через несколько секунд боковая дверь подсобки с противным скрипом приоткрылась, и в зал медленно вышел толстый восточный мужчина с черными миндалевидными глазами.

Увидев меня, он широко и радушно улыбнулся, будто я был его ближайшим родственником.

— Заходи, дорогой! Сегодня как раз пиво свежее завезли. Занимай любой столик. Я сам принесу!

— Извините, вы и есть Алик?

Улыбка медленно сползла с лица толстяка:

— Алик я для друзей и родни. Меня зовут Алижан Мухутдинович.

— Понятно. Я… ищу Артура Хазина. Можете помочь?

— Артура?! — задумался восточный мужчина. — А зачем он тебе?

— Хочу предложить работу. Причем хорошо оплачиваемую.

Трактирщик задумался и кивнул на столик в углу:

— Присаживайся, дорогой. Я сейчас пиво принесу, за счет заведения. Ты посиди- отдохни, а я пока поищу Артура.

Присев за столиком, я осмотрелся. Это место почему-то меня немного напрягало. Да еще эти мужики что-то косо посматривают. Как говорится, где пьют — там и бьют… Алик вскоре принес кружку темно-соломенного пива с аппетитной белой пенкой сверху. Особо я не увлекался спиртными напитками, но местное пиво мне очень даже понравилось. В меру горьковатое и с привкусом солода, это явно не химия, которую у нас в России сейчас бодяжат почти все пивзаводы.

Пару раз в двери осторожно заглянул тот странный ханыга в бушлате, но внутрь почему-то не заходил.

Я только успел неторопливо опустошить кружку, как снова подошел Алик:

— Через пол часа Артур будет ждать возле водонапорной башни.

— Это та башня, что на въезде в поселок?

Трактирщик молча кивнул и медленно побрел назад к стойке.

Тоже мне… решили в «Штирлица» что ли поиграть… Любит местный народ себе сложности устраивать…

Я приподнялся и быстро вышел на улицу. Ханыга все так же курил на ступеньках. Неожиданно он увязался следом, медленно спустился и засеменил сзади.

— Мужик, выручи… Займи десять целковых. Жбан сильно ломит с похмелья…

— Да нет у меня денег… — пожал я плечами.

— Как же, нет… Еще скажи, что эта гнида черножопая тебя бесплатно пивом угощала…

Я резко обернулся:

— Слушай, дядя, отвали от меня, пока я тебе по щам не накидал!

Ханыга попятился назад, и медленно взобравшись на ступеньки, опять занял свой пост возле двери трактира.

На улице уже почти стемнело.

В поселке оказалось только три улицы, которые шли параллельно. По одной, более широкой, я брел к водонапорной башне. Мимо, весело смеясь, прошли три молодые девушки в коричневых полушубках и цветастых платочках. Фонари на деревянных столбах едва освещали полутемную дорогу. По улице медленно проехал старинный автомобиль с большими круглыми фарами, а следом две большие повозки, со скрипучими до дрожи колесами. У меня невольно возникло такое ощущение, что я попал в дореволюционную Россию, настолько сильно это поселение отличалась от нашей современной цивилизации.

Возле водонапорной башни я еще издалека приметил высокого мужика. А когда подошел ближе чуть не охнул от удивления: это оказался тот самый тип, которого я в прошлую ночь видел во сне. Сомнений быть не могло: высокий, худощавый, нос горбинкой и наглый дерзкий взгляд. Мужик был одет по простому: в теплом овчинном полушубке и заячьей шапке ушанке, на ногах теплые сапожки с меховой подкладкой.

— Ты, что ли, меня разыскивал?

— Вы и есть Артур Хазин?

— Да я-то Артур. А вот ты что за гусь? Алик по телефону сказал, работу хочешь предложить…

— Меня зовут Олег. И мне… срочно нужен проводник до Зоны-69.

— Я почему-то так и подумал, — усмехнулся Артур, — что ты там забыл?

— Это…мое личное дело. За работу получишь хороший хабар.

— Что за хабар?

— Два новых калаша, «винторез», цинк с патронами, прибор ночного видения и восемь кристаллов. Два кристалла дам авансом.

— Откуда ты про хабар узнал? И вообще, он точно есть? — Артур изучающе смотрел на меня. — А может его давно распотрошили?

— Есть. Я за это ручаюсь.

Мужик задумался:

— Сейчас, в это время, еще можно ехать. А через две недели туда точно никто не сунется. Даже полк вооруженных солдат.

— А что случится через две недели?

— Весна начнется, дурик. А весной эти твари особенно опасны. Сейчас пока спит половина…

— Так ты берешься, Артур?

— Да. Возьмусь, — кивнул мужик, — но мне нужен еще один помощник… тебе срочно ехать нужно?

— Чем быстрее — тем лучше.

— Тогда… возвращайся сейчас к Алику. У него на втором этаже есть гостевые комнаты. Переночуешь, а завтра часиков в десять в путь тронемся. Раньше не получится. Нужно собраться основательно.

— Хорошо.

— Слушай, а ты сам как… стрелять-то умеешь?

— Водили в армии на стрельбы, — усмехнулся я, — на курок, если что, нажать смогу.

Мужик кивнул на повязку:

— А с рукой что случилось?

— Да так… ерунда. Порезался малость.

— Добро. К десяти утра будь готов, — Артур крепко пожал мне руку и развернувшись, быстро побрел назад.

Я еще немного постоял в задумчивости, осматривая каменную водонапорную башню. Да… со мной в последнее время явно происходит что-то странное. Никогда раньше не замечал, чтобы снились вещие сны… Ну надо же — приснился человек, и вот он — тут как тут… Да, человеческий мозг это, пожалуй, величайшая загадка… Явздохнул и побрел назад к трактиру.

Навязчивого ханыги возле двери уже не оказалось, но из дверей медленно вышел невысокий бравый казак с черными щетинистыми усищами, в папахе и белом полушубке, на широком ремне висела длинная сабля в ножнах.

— Доброго вечера, господин хороший, — кивнул казак. — Я есаул Кулемин.

Я застыл. Неужели проверка документов? Казак радушно улыбнулся, наверняка почувствовав мою растерянность:

— Поселок Таежный — это вотчина атамана Арцибашева. У нас здесь вроде нейтральной территории. Всякий народ забредает… Но находится с оружием в поселке запрещено. У вас есть оружие?

— Нет, — покачал я головой.

Есаул одобрительно кивнул и хитро подмигнул мне:

— А… случайно кристаллов на продажу не имеете?

Блядь… откуда он узнал про кристаллы… и тут я сообразил, что меня просто «пробивают»…

— Кристаллы… нет. Откуда?! — удивился я.

Есаул дружелюбно похлопал меня по плечу и развернувшись, медленно потопал вниз по улице.

Трактирщик Алик не только предоставил мне гостиничный номер на втором этаже, но даже принес на круглом подносе большую тарелку жаренной картошки с курицей и в придачу кружку свежего пива. Причем, все совершенно бесплатно.

В комнате оказался небольшой цветной телевизор. После ужина я полистал каналы. Первый канал назывался «Енисейские новости». Симпатичная брюнетка с пухленькими губками рассказывала о строительстве нового гидроузла и про меры по укреплению погранзастав вдоль границы с Россией.

— За последние два месяца Енисейскими пограничниками задержаны семь нарушителей, — деловито поведала дикторша, — все пересекали границу империи со стороны России и как показало следствие — с целью диверсий и терактов. На просьбу Российского посольства выдать нарушителей — Енисейская Империя ответила решительным отказом. В настоящее время все преступники уже казнены…

При этом милая дикторша слегка улыбнулась, будто сообщила вовсе не о казне, а о том, как полиция бережно разогнала на площади города несанкционированный митинг… Да, пожалуй здесь, В Енисейской империи, законы и вправду суровые…

Я вздрогнул, до меня только сейчас дошло, что я мог запросто оказаться восьмым в этом печальном списке.

Переключив канал, я наткнулся на концерт балалаечников. На третьем канале (а их оказалось всего три) показывали художественный фильм о войне Китая и России. Оказалось, в 1965 году злобная Китайская Армия вероломно напала на Россию, пытаясь отвоевать всю центральную и южную часть Сибири. В фильме рассказывалось о героических защитниках Иркутска, которые обороняли город почти четыре месяца, подбивая большие и неуклюжие китайские танки из мощных пушек и самоходных установок.

В кино меня больше всего поразили сцены жестоких рукопашных боев, где российские воины бились саперными лопатками и штык-ножами, обороняясь от китайцев, одетых в черную форму карателей и странные шерстяные буденовки с большими красными звездами…

В этом фильме китайцев показали настоящими зверями: они пытали пленных россиян, избивали их длинными палками и ломали ноги в средневековых пыточных кандалах.

Я невольно задумался. Да, в этой суровой реальности кроме Великой Отечественной войны, России еще много пришлось повоевать… Одно только непонятно. Зачем было разделяться на два государства? И неужели этот загадочный император Володарский и вправду задумал какую-то пакость?

Выключив телевизор, я осторожно размотал повязку и осмотрел волчий укус. Ранка уже хорошо подсохла, только по краям осталась сухая почерневшая корочка. Я слегка смазал ее мазью и выпил на ночь чайную ложку лечебного настоя.

А я ведь толком даже не поблагодарил деревенского фельдшера…Но кто же знал, что так все обернется? И еще Егор этот, псих припадочный…Хорошо, что в лесу вовремя появилась Марьяна.

Интересно, как там сейчас Саня Коломин? Чем занимается? Неужели беззаботно харю плющит в гостинице, пока его друг героически пересекает границу соседнего государства и отстреливается от таежных волков? И еще неизвестно, что меня ждет впереди… что там за дикие звери и странные мутанты на подступах к этой Зоне-69…

Неизвестно откуда взявшееся ощущение тревоги опять подступило и овладело моим подсознанием. Все эти рассказы о таинственной Запретной территории, которые наверняка перемешались с таежными байками, не давали мне покоя. И разглядеть где тут правда, а где вымысел и домыслы — сейчас не представлялось возможным. Но в любом случае нельзя расслабляться и нужно постоянно держать ухо востро.

А еще мне было очень любопытно, что сейчас происходит в нашей реальности. Ведь нас наверняка уже разыскивают, все же четыре дня прошло. Мне даже страшно представить, как мечется сейчас моя Маринка… Знаю, что Санина супруга Рита так сильно не волнуется. У нее вообще вместо нервов — стальные канаты. А может это Санек ее так перевоспитал. В прошлом году он укатил к армейскому дружку на рыбалку под Астрахань, обещая супруге что вернется через пять дней, а возвратился только через две недели. Небритый, похудевший, и с большой вязанкой сушеной воблы и чехони… Маринка меня бы точно с балкона вместе с этой вязанкой сбросила… А Рита просто побурчала немного и отошла. Нет, что ни говори — ноСаня — все же веселый парняга…

Как только голова коснулась подушки, я почти мгновенно вырубился. Но среди ночи вдруг резко проснулся от чувства внезапно наступившего голода. Я будто не жрал дня три, хотя еще с вечера плотно поужинал. Промелькнула даже шальная мысль спуститься вниз и опустошить холодильник Алика. Я медленно попил водички из графинчика, побродил по комнате взад-вперед и вроде немного успокоился. Но запах, тонкий и сытный запах поджаренного, но уже остывшего мяса на плите доносился с первого этажа. Я развернулся в другую сторону и с удивлением уловил с чердака приглушенный запах пыли и голубиного помета. Что это вдруг случилось с моим обонянием?

Я медленно подошел к окну, и сначала не поверил своим глазам. Будто я смотрел в прибор ночного видения: ночные контуры зданий я видел отчетливо, почти как днем, но в каких-то причудливых, зеленовато-серых оттенках. Однако на улице сейчас точно ночь.

Что-то явно происходило со мной. С моим мозгом и телом. И моей нервной системой. Я задумался… а вдруг и вправду на меня подействовал укус волка. Я стал лучше видеть в темноте, улавливать далекие, даже малейшие запахи и шорохи… Чего доброго, еще и вправду превращусь в оборотня…

Ничего, если удастся добраться до Зоны, проконсультируюсь с местными психиатрами. Наверняка там имеются такие узкопрофильные специалисты…

Еще немного побродив по комнате взад-вперед я опять упал на кровать и почти сразу уснул. На этот раз продрых всю ночь без задних ног, но уже под утро мне приснился странный сон.

Я медленно брел по заснеженному полю с вещмешком и автоматом за плечами. Легкая поземка дула в лицо, но снег здесь был совсем не глубокий. Когда я подошел к лесу, из-за деревьев вышли два огромных, трехметровых человека в белых маскхалатах. На их лицах оказались одеты странные маски, как у вратарей в хоккее. Незнакомцы громко и пронзительно смеялись, заглушая даже шум ветра.

— Прочь! — заорал я. — Уйдите с дороги, твари!

Но вслед за ними появились еще двое, а потом еще… через несколько минут передо мной возникло не менее десяти огромных незнакомцев и все в этих ужасных масках.

Я быстро передернул затвор автомата, и стал беспорядочно палить по огромным людям, но на снег упали только первые двое. Остальные стояли на месте и продолжали пристально смотреть на меня. Пули отлетали от странных незнакомцев, будто от чугунных болванок. Они стали медленно окружать меня.

Отбросив ненужный автомат, я побежал прочь, но вскоре поскользнулся и растянулся прямо на снегу. А сзади уже слышались тяжелые шаги и странный пронзительный стук. Я вздрогнул и приоткрыл глаза: за окном ярко светило солнце. Похоже, уже давно настало утро и кто-то настойчиво стучался в дверь.

Я быстро привстал с кровати, и отщелкнув задвижку, приоткрыл входную дверь. Передо мной стоял улыбающийся Артур, в светло-сером теплом камуфляже:

— Однако ты, парень, поспать не дурак. Ехать пора. Почти десять…