Глава 17. Ищите женщину

Ниточка оказалась оборванной. Поиск по базе ничего не дал — либо девушка не совершала никаких нарушений, либо сделала наколку много позже. Просмотр же тату-салонов в ближайших районах к станции, где в последний раз видели Семакина, выявил полтора десятка точек разной степени вшивости. И просто на обзвон и разговоры с мастерами ушло бы несколько дней, и к пятнице мы бы никак не успели. К счастью, на выручку пришел Артур.

Он выгрузил скриншот из памяти игры через свой терминал и обработал снимок так, чтобы тот выглядел максимально четко и ровно. После чего прогнал через поиск картинок в гугле — как оказалось, эта функция в разы круче полицейской базы, потому что ищет не только преступников, а вообще всех, кто тем или иным образом отметился в интернете.

И наша бабочка всплыла в инстаграме одного частного мастера, работающего в сорока километрах от того места, где предположительно исчез Авалон. Увы, лиц клиентов он не снимал, только результаты своего труда, поэтому пришлось пообщаться с ним лично. И понимая, что в беседе по телефону мне не дадут и половины нужной информации, я проверил «Макаров», удостоверение и поспешил на выход.

— А я? — спросил Абу, едва поспевая за мной. — Мне поехать с тобой?

Еще неделю назад я усмехнулся бы ему в лицо и послал ковыряться в компьютерах. Теперь же сказал:

— Давай. Но вопросы задаю я, а ты смотришь по сторонам — вдруг заметишь что-то важное.

— Заметно, напарник, — Артур аж просиял.

— Не испытывай мою доброту, — беззлобно проворчал в ответ.

Назвать злачным двор по указанному в портфолио адресу — значит, сделать ему щедрый комплимент. Мы словно оказались в мире недавней ядерной войны и последующей за ней анархии с решетками на выбитых окнах, расписанных стенах и вездесущем мусоре. Под вечер все беседки и лавочки оккупировали пацанчики каноничной наружности, и на подходе к подъезду одна такая шайка попыталась стрельнуть сигаретку, но в итоге получила «корочки» в морды и поспешила ретироваться.

— Блин, — проворчал спутник, шагнув за дверь. — Так вот откуда «Тэнум» срисовывал трущобы новичков. Если бы я был девушкой, то не пришел бы сюда даже за лекарством от рака.

— Кто знает, — пришлось включить фонарик, чтобы не наступить на плевки, бычки и кое-что похуже. — Может, наша красавица с местными заодно. И заманила Семакина в похожий район.

— Авалон — задрот и социофоб, — Абу перепрыгнул накрытую газетой кучку, — а не самоубийца.

— Просто ты не знаешь, на какие подвиги способна толкнуть любовь.

— Не путай любовь с зудом в штанах.

— Уверен, — нажал костяшкой расплавленную почерневшую кнопку, — с зудом у него проблем нет. Раз уж секс в игре ничем не отличается от секса в реале. А вот чувства — это да. Их картинками не заметишь.

— Смеешься? — техник первым вошел в лифт, от пола до потолка исписанный всякой дичью. — Просто ты не знаешь, во что способен втюриться задрот и социофоб.

— Ну давай, удиви меня.

— Потом как-нибудь. Тут такая вонища, что когда открываю рот, мне словно в него ссут.

В отличие от остальных квартир на последнем этаже, художник по телу защитил свою внушительной железной дверью. После нескольких настойчивых звонков послышались тяжелые шаги, и грубый низкий голос гаркнул:

— Закрыто! Приходите завтра.

— Откройте, полиция! — рявкнул в ответ и для верности саданул по створке кулаком.

— Документы!

Поднес удостоверение к встроенной в глазок камере, и после недолгой паузы заскрежетали замки. Нам открыл высоченный детина в шортах и майке — татуировки всех стилей и мотивов сплошь покрывали руки, ноги и шею, утопая в густой черной бороде. Нетронутой оставались лишь лысина и лицо, которое оставили под многочисленный пирсинг, а в ушах торчали кольца, куда без особого старания поместился ствол ружья.

— В чем проблема, капитан? — пробасил мастер. — У меня лицензия, санкнижка, все налоги уплачены.

— Молодец, — протянул ему телефон с его же рабочей страницей. — Не помнишь, кому набивал такую?

— Хм... Да девчонке одной.

— Я в курсе, что не мальчишке. Есть фото ее лица?

Бугай посмотрел на нас, как на то, что лежало под газеткой на ступенях, приосанился, скрестил руки на могучей груди и буркнул:

— А ордер у вас есть? Это уже обыск получается, а я законы знаю.

— Послушай, юридически подкованный ты наш, — я шагнул вперед, хотя кольщик нависал надо мной, как гора. — Пропал человек. И ему срочно требуется помощь. И либо ты дашь мне фото сейчас и по дружбе, либо завтра приедут другие люди и будут общаться с тобой по закону. И будут тебе и дело, и ордер, и допросы, и обыски, и вызовы в суд, и налоговые проверки — и все остальное, о чем ты наверняка и так знаешь. Так что выбирай — или мы забираем фото и расстаемся навсегда, или будем встречаться еще очень часто, причем в обстоятельствах, где ты не будешь так лихо выеживаться.

— Ладно, — после секундного раздумья произнес амбал — уже без былого гонора. — Мне проблемы не нужны.

Полистав папки в дорогущем смартфоне, он нашел снимки капустницы и перекинул нам по блютусу. Но из двух с половиной десятков фотографий не нашлось ни одного анфаса — в основном, щуплая белокурая девушка сидела боком или склонялась над столом, подставляя объективу в лучшем случае профиль, а то и вовсе лоб.

— А вы с ней ранее общались? — вежливо спросил Абу. — Может, знаете ее страничку в соцсети? Или электронную почту? Она же с вами как-то связывалась, обговаривала заказ?

— Нет, — мастер покачал головой, и по тону и мимике я понял — не врет. — Просто пришла в рабочий день и попросила замаскировать шрам. Полистала альбомы, выбрала бабочку, заплатила наличными. Даже имени не сказала.

— Что-нибудь еще можешь о ней рассказать?

— Обычная девчонка, — собеседник пожал плечами. — Скромная, неразговорчивая... терпеливая. Складка между пальцами довольно чувствительная, но ни писка, ни стона, ни жалобы. Вот и все.

— Понял. Спасибо за сотрудничество.

— Ага, — и уже из-за закрытой двери донеслось: — Беспредельщики.

Когда мы вышли на крыльцо, утонувший в полумраке двор пустовал. И вскоре стояло ясно, почему вся гопота рассосалась с лавочек — мою и без того многострадальную «Калину» расписали из баллончиков, и слово «мусор» было самым безобидным.

— Вот... — я аж онемел от возмущения и злобы, — ушлепки...

— Еще повезло, что колеса не прокололи, — вздохнул спутник.

— Я бы их самих тогда... Ладно, погнали в участок. Попробуем поискать Бабочку по тому, что есть.

— А для этого никуда ехать не надо, — бледное лицо «кашника» озарил свет дисплея. — Все сделаем на месте. Выберем лучший ракурс, приблизим, накатим качества, выделим особые приметы... И прогоним через одну прогу — пока еще в тестовом режиме, но уже лучше любого поисковика. Раз, два... А вот и наша красавица. Полякова Ирина, двухтысячного года рождения, выпускница РУДН.

Я отобрал гаджет и пролистал профиль «Вконтакте». Ничего, похожего на криминал, не заметил — вполне себе милая и приличная девушка, но в тихом омуте известно кто водится. Связавшись с участком, запросил все данные по указанной особе и меньше минуты спустя получил адрес. Разумеется, никто не гарантировал, что Бабочка живет там же, где прописана, но ниточка продолжала виться, а большего нам и не надо. И что самое главное — квартира находилась в непосредственной близости от Ботанического сада.

Дом разительно отличался от предыдущего — чистенькая, ухоженная кирпичная «свеча» с просторным светлым подъездом и консьержкой. В разговоре с ней выяснилось, что Ирина живет здесь, но в последнее время крайне редко выходит на улицу. Поднявшись на четырнадцатый этаж, я позвонил и прислушался — какое-то время изнутри не доносилось ни звука, а затем послышались сдавленные рыдания.

— Ира, это полиция! — по привычке заорал на всю площадку. — Мы все знаем! Открывай или будет хуже!

— Я не хотела, — чуть слышно донеслось сквозь слезы, после чего с треском и грохотом распахнулась балконная дверь.

Схватив замешкавшегося Абу за плечо, отволок себе за спину и выхватил пистолет. Жильцы так привыкли к спокойствию и порядку, что даже сэкономили на бронированных набойках на замках, и мне не составило особого труда высадить оба — по три пули на каждый и готово. Меня часто ругают за излишнюю резкость и поспешность, но без этих качеств та ночь закончилась бы трупом — я догнал девушку, когда та уже по пояс вылезла из окна.

— Я не хотела... — верещала она, трепеща в объятиях, как заяц в силках. — Не хотела... Не хотела... Он сам. Я не виновата...

— Успокойся! Тише, угомонись!

С тем же успехом можно просить лесной пожар потухнуть. Бедолагу охватила такая истерика, что Артуру пришлось вызвать «скорую». Экипаж примчал мгновенно — вслед за несколькими нарядами полиции и группой спецназа, вызванного бдительными соседями. И правильно сделали — как еще поступать, когда неизвестные типы палят прямо в подъезде и ломятся в чужую квартиру?

Нас немного повозили мордами по полу, заломили и сковали руки, и только после проверки документов освободили. Ирину же обступила бригада врачей вместе с водителем — двое держали, третья колола седатив, но вены напряглись так, что погнули три иглы. Убедившись, что Бабочке ничего не угрожает, мы осмотрели жилище и нашли в спальне изрядно похудевшего Авалона. Могучий лидер полусидел на горке подушек с широко раздвинутыми ногами, а меж ними поблескивала медицинская утка. На голове Семакина был надет отключенный шлем виртуальной реальности, у изголовья стояла миска с жидким мясным пюре. Волосатая грудь мерно вздымалась, запаха разложения не ощущалось, зато мочой, дерьмом и тухлятиной пованивало конкретно.

— Что ж... Тут все ясно. Но для верности поговорю с хозяйкой.

— Мы познакомились в игре, — Ира сидела на диване в гостиной и утирала мокрый нос салфеткой. — Я знала, чем он промышляет. Знала, сколько у него денег. Поэтому и решила соблазнить. Но это же не преступление, верно?

— Ни в коем разе, — я устроился на стуле напротив, Абу в кресле в углу протоколировал допрос на смартфоне.

— Антон был очень осторожным. Во всем видел подвох, никому не доверял. Долгое время мы просто занимались виртом, но за это ни денег, ни подарков не дадут, разве что в «Тэнуме». А я хотела сытой жизни в реале, — Бабочка шмыгнула. — И вот однажды удалось договориться о встрече. Не знаю, почему он потерял бдительность. То ли либидо проснулось, то ли влюбился... И когда увидела его на пороге, чуть в ужасе не захлопнула дверь. Жирный, потный, в прыщах, с кривыми зубами и сальными патлами. В игре... он выглядел лучше, хотя по разговорам я догадывалась, что у него серьезные проблемы. Можно воды?

— Пожалуйста, — махнул одному из участковых, которых пригнали для помощи в расследовании.

— Он был жутко неопытен, — Ира повертела стакан в ладонях и уставилась на дно. — Думаю, я его первая женщина. Гулять не любил, заказывал тонны еды и не мог ни на час отлипнуть от игры. Мы объедались, занимались сексом и залипали в «Тэнуме» — вот и все. И когда я соврала, что не хватает пары тысяч на оплату квартиры, Антон просто скинул мне сотню. Сотню, понимаете? Сто тысяч. За всю жизнь я не видела и половины таких денег. И тогда я решила, что буду терпеть столько, сколько получится. Но на третий день... он заснул и не просыпался. Я подумала, что это сердечный приступ из-за обжорства, но испугалась вызвать врачей. Подумала, что во всем обвинят меня. Ведь это я заманила его к себе и... и... — девушка закрыла лицо рукой и заплакала.

— И вы ухаживали за ним все это время?

— Да... Кормила с ложечки, выносила горшки, протирала полотенцем... Надеялась, что однажды он очнется и все будет хорошо, но ничего не изменилось до сих пор... Меня ведь посадят, да?

— Сложный вопрос, — я вздохнул и откинулся на спинку.

— Я... я не хочу его потерять, понимаете? — Ира подняла глаза, и я увидел взгляд женщины, готовой порвать за самое близкое и дорогое. — Поначалу я хотела от него лишь денег, но спустя столько дней... Не знаю, как вам объяснить.

— Вы к нему привязались.

— Именно, — нервный кивок и теплая улыбка. — Это будто стокгольмский синдром наоборот.

— Ну, лично мне вам предъявить нечего. Врачи все равно не смогли бы ему помочь.

И когда уже собрался уходить, в спину прилетело:

— Это ведь Троян, да?

Я нахмурился.

— Что вам известно о нем?

— Как-то раз Антон напился вдрызг и сел на измену. Закрылся в ванной и твердил, что его преследует человек в красном. Я бы не придала этому особого значения — ну, набрался до чертиков, с кем не бывает. Но он убеждал, что человек в красном требует миллион долларов. Довольно странное поведение для белочки, не правда ли? Поутру все забылось, и уже после отключки я полазала по форумам и почитала про этого Трояна.

— Не волнуйтесь. Мы со всем разберемся.

— Капитан!

У самого порога я замер и обернулся.

— Сообщите мне об Антоне, — девушка встала и прижала кулачки к груди. Бабочка между пальцами отчаянно хлопала крылышками. — Что бы ни случилось.

— Хорошо, — и чуть помедлив, добавил: — Обещаю.

Семакина увезли в больницу, а я вернулся в участок и до утра писал отчеты. Сначала о том, куда и зачем стрелял, сколько патронов потратил, сколько вреда имуществу нанес и все в том духе. Справившись с целой кипой документов, взялся за рапорт для начальника о подвижке в расследовании, поиске Авалона и планах на будущее. Артур помогал, чем мог — сначала дополнил бумаги своими показаниями, затем съездил за кофе и энергетиками. И хотя больше от парня ничего не требовалось, он остался в моем кабинете и что-то черкал на доске.

— Рисуешь план поимки? — отбросил последнюю папку на край стола и развалился в кресле.

— Набрасываю блок-схему. В прошлый раз нам удалось прижучить искина, но он наверняка учтет прошлые ошибки и пропатчится. Саморазвитие свойственно всем разумным организмам.

— Ты все еще веришь в эту... — хотел сказать чушь, но выбрал менее обидное определение: — фантастику?

— Я ее не отрицаю. Разве настоящий сыщик не должен прорабатывать все версии, включая самые безумные?

— Нет. Настоящий сыщик знает, что в восьмидесяти пяти процентах случаев жену убивает муж, домушников наводят соседи, а самый очевидный мотив — самый правильный.

— И кто же, по-твоему, Троян?

— Либо некая хакерская группировка, либо сами сотрудники «Тэнума». И тем, и другим нужны бабки. И те, и другие знают, как натравить на жертву хоть человека в красном, хоть черта лысого. Чую, когда разбудим Семакина, узнаем много нового. Сейчас он — цель номер один.

Из коридора послышался нарастающий цокот каблучков, и в кабинет без стука вошла Скачкова в строгом деловом костюме. Мельком увидел столпившихся за ней угрюмых типов с клипсами и блестящими чемоданчиками — а вот и кавалерия из конторы прибыла.

— Ну что, поздравляю, — Диана уселась на край стола. — Знатного вы шороха навели.

— Какие планы? — спросил, стараясь не коситься на оголившиеся из-за позы коленки.

— Семакина доставили в военный госпиталь ФСБ. Им занимаются лучшие врачи, пока наши технари вместе с «кашниками» думают, как вытащить дрянь из головы. Уже сделали МРТ и выявили участок коры, где предположительно прячется копия, но при том не нашли в мозгу никаких инородных тел или имплантатов. Пока продолжают обследование, мы с отделом «К» решаем, как вытащить Трояна для дальнейшей работы. Думаю, сначала попробуем тот же метод, только настроим получше защиту. Если хотите поучаствовать в охоте — добро пожаловать.

Мы с Абу переглянулись. И хоть оба падали с ног от усталости, предложение с охотой приняли. После недолгого совещания с начальством (куда, к слову, не пустили никого, кроме Скачковой и Свободина) мы полным составом загрузились в микроавтобус с тонированными стеклами и помчали в ведомственную больницу.

Авалону выделили отдельную охраняемую палату, и расставили дюжину коек полукругом около выделенного сервера. Лежащего напротив Семакина обвили проводами и датчиками с ног до головы, а трое программистов в погонах наблюдали за огромным дисплеем. К ним приблизились Свободин и Вешняков, после чего начался консилиум на неизвестном мне языке — спецы через слово сыпали иностранными терминами, а через два — слэнгом, стучали по клавиатуре, размахивали руками и что-то друг другу доказывали. Несмотря на очевидную секретность мероприятия, вскоре подъехали технари из студии-разработчика, и начался такой базар-вокзал, что с тем же успехом я мог пытаться разобрать речь пришельцев с другой планеты.

А вслед за компьютерщиками в палату вошли уже знакомые головорезы из команды Гордея. Хмыкая и пофыркивая, бойцы заняли свободные кровати и приступили к настройке оборудования. Тогда-то стало ясно, что с переносными терминалами ребята обращаются не хуже, чем с автоматами. На их фоне я выглядел двоечником, заглянувшим на урок для олимпиадников, поэтому выбрал местечко подальше и принялся вертеть перед лицом вирт-шлем, чтобы не казаться совсем уж ландухом.

— Волнуешься? — Фемида без спроса села на край и облокотилась на коленки.

— Немного, — не стал врать и отнекиваться, и так все на хмурой мине написано.

— Разработчики выдадут нам самое мощное оружие и уберут ограничения по уровням. Пока будем гонять ублюдка, «кашники» вместе с врачами попытаются расшифровать код. Если узнаем, что это за программа и внесем сигнатуры в базы, ее прижучит любой антивирус. А уж когда поймаем одну копию в карантин, то рано или поздно выйдем на создателя. У хакеров, как и у писателей, свой уникальный стиль и почерк.

— Надеюсь, — без особой бравады произнес в ответ.

— Не дрейфь, — девушка хлопнула по плечу и улеглась на соседнюю койку. — Держись рядом, слушай приказы — и все пройдет ровно.

— Ты вроде собиралась написать на меня рапорт и отстранить от расследования.

— Собиралась, — Диана примерила шлем и подогнала ремешки. — И написала. И при небольшом старании и мотке скотча можешь даже его прочитать — он в моей мусорке.

— Отряд, внимание, — Свободин встал перед нами, словно капитан перед матросами, и взглянул на часы. — До погружения две минуты. Проверьте устройства.

Заскрипели пружины, захрустел пластик — все устраивались поудобнее и надевали гаджеты, пока разрабы подключали их к черному шкафу в углу комнаты аналоговыми кабелями, перемеженными коробками и тубусами непонятного назначения. Скорее всего, это сетевые фильтры, аппаратные файрволы и прочие хитроумные штуки для безопасности тэнумонавтов от виртуального врага. И судя по тому, что Артур все еще стоял у обзорного монитора, прыгать с нами он не собирался. Ну и правильно, в реале от его навыков и талантов куда больше пользы, а с беготней и стрельбой и сами справимся.

— Готовность — десять секунд, — отчеканил Гордей. — Проверка.

— Больной стабилизирован, угрозы жизни и здоровью нет, — отозвался пожилой врач с седой козлиной бородкой.

— Защита включена, — Артур поднял большой палец, не отвлекаясь от мельтешения цифр и графиков. — Все системы в норме.

Черт, да тут как перед полетом в космос. Аж не по себе стало от столь серьезного подхода.

— Выделенный сервер пропатчен, — отозвались хипстерского вида парни у черной коробки. — Хаб настроен.

— Десять секунд до подключения, — распорядился Свободин. — Начать отсчет.

Я набрал полную грудь и невольно вцепился в край каркаса. И то ли Диана услышала хруст костяшек, то ли женской чуйкой раскусила мою тревогу, но коснулась напряженного до предела кулака — расстояние между койками вполне позволяло дотянуться до соседа. А может все дело в том, что несмотря на напускную браваду, Скачкова и сама побаивалась грядущей операции. Ведь если что-то пойдет не так, если Троян сорвется, или его сила окажется слишком велика против топовой снаряги, любой из нас может повторить судьбу Авалона. И кто знает, сколько придется проваляться в коме и вытерпеть пыток, прежде чем лучшие умы найдут способ нас освободить?

Поэтому наплевав на чужие взгляды и возможные слухи, потянулся к Фемиде, и наши пальцы переплелись над полом, как у прогуливающейся парочки влюбленных. Это просто жест поддержки, убеждал себя, слушая последние секунды до нырка в неизвестность. Ничего особенного.

— Десять!

Экран потемнел, и меня разбил сонный паралич, чтобы миг спустя виртуальное тело вернуло подвижность на борту громадного дирижабля, зависшего невысоко над площадью. Всех шестерых десантников (четырех спецназовцев и нас с Дианой) облачили в тяжеленые доспехи, выглядящие так, если бы полные средневековые латы выплавили из самой толстой танковой брони. Но, несмотря на громоздкость, особых проблем при движении не было — возможно, виной тому гудящие, исходящие испариной баллоны на спинах со значками радиационной угрозы. Микроядерные реакторы питали обшитые листами экзоскелеты, позволяя не только ходить в нескольких центнерах композитной стали, но и держать в руках такие волыны, какими только крейсера вооружать.

Четыре вращающихся ствола, бак с патронами размером с пятилитровую бутыль, гибридный прицел, переключаемый с восьмикратного снайперского на коллиматор, да еще и снабженный лазером. У товарищей успел просканировать рельсовый ускоритель, плазмомет, двуручный меч с подвижным нанолезвием, разгоняемым выше скорости звука, и самонаводящуюся заплечную установку с двумя атомными ракетами. С таким арсеналом можно прыгать сразу на десятый ярус и вырезать там все живое — какие там Трояны, о чем речь?

Цеппелин завис недалеко от портала, и вояки первыми загрохотали по откинутой аппарели. Выстроились дугой, упали на колени, по привычке завертели пушками по сторонам, но пока что все эти понты не имели никакого смысла — Авалона еще не подрубили к серверу, и сражаться в пустом «Бастионе» попросту не с кем. Разве что с нубскими монстрами, но в нашем облачении это просто смешно.

— База, это Хантер-99, прием, — прошелестел бородач в шлемофоне, и мне стоило немалых усилий не заржать после такого позывного.

— Хантер-99, это База, — голос Свободина искажался еще сильнее, чем сигнал пиратских радиостанций на пике Холодной войны. — Слышу вас хорошо.

— Мы готовы. Выпускайте лиса.

— Вас понял. Работаем.

Один из солдат включил на смартфоне радар, настроенный на самые примитивные сигнатуры Трояна и охватывающий весь Бастион. В развернутом голографическом окне я видел серую схему без единой пометки, в то время как спецура напряглась так, словно со всех сторон вот-вот поперли бы враги. Но враг не спешил показываться, и минуту спустя раздался встревоженный голос Свободина:

— Хантер, у нас ЧП. Клетка открыта, но лис не выходит.

— Я заметил, — бородач покосился на карту. — В чем причина?

— Не знаю. После подключения мы засекли небольшой всплеск мозговой активности в участке, где локализована копия. После чего все вернулось к общему фону.

— Лис почуял псов, — проворчал я, вклинившись в разговор старших по званию. — И понял, что лес — не настоящий.

— Попробуем еще раз. Выходите из игры, мы перезагрузим сервер.

Второй заход не привел даже к всплеску — Троян вообще никак не реагировал на коннект. Похоже, Абу прав — преступник учится и прокачивает свое творение в зависимости от обстоятельств. Если первого удалось заманить в фальшивку, то второй если и сбежит, то исключительно в оригинальный мир. Но соединить его напрямую с «Тэнумом» — не только подвергнуть игроков смертельному риску, но и отдать злоумышленнику все то, что копия успела выпытать у Авалона. И оставалось лишь догадываться, что это за информация — может, просто деньги, может, координаты всех тайников, где припрятаны редкие артефакты, может, доступ к сокровищнице ордена, а может, нечто куда более важное и опасное. И на такой эксперимент Свободин вряд ли отважится — никто не станет жертвовать множеством жизней ради одной. Но я все эти дни не балду пинал, и немало узнал о виртуальном развлечении. В том числе и то, о чем поспешил сообщить майору.

— Передайте разработчикам — пусть закроют доступ на сервер обычным игрокам, — сказал я, вызвав недоуменные взгляды как Фемиды, так и десантников. — Допустим, из-за внепланового техобслуживания. После чего дайте доступ нашим сигнатурам — и провернем все то же самое, но без фокусов. Уверен, в этот раз лисичка клюнет.

Гордей надолго замолчал, после чего произнес:

— Добро. Топовую снарягу мы не получим — на перепись патча под основу уйдет слишком много времени. Но нам помогут модераторы, а у них возможностей побольше, чем у крутых пушек. Все — добровольцы, пойдет даже Васнецов. Мы с Артуром — тоже. На все про все уйдет минут пять. Когда загрузимся — общий сбор в «Ржавом драконе».

Пять минут растянулись на все двадцать, хотя процедура шатдауна и внесения сигнатур в белый лист довольно проста. Наконец, чернота экрана сменилась дверью в питейное заведение, где я и вышел после обыска на вилле «Авалона». Абу тоже был здесь, а вот остальных участников облавы пришлось немного подождать. Первыми прибыл директор компании, и я понял это лишь после прочтения ника — дело в том, что Васнецов замаскировался очень редким и дорогим скином, и выглядел как невысокая антропоморфная квокка в белом самурайском кимоно и с лазерным пулеметом Льюиса на плече. Что ж, у богатых свои причуды.

Семен возник из ниоткуда, как и телепортировавшиеся следом модераторы — местечковая полиция, следящая за соблюдением игровых правил. Три с половиной десятка парней и девушек — с виду обычных студентов — и все как один носили летнюю форму городовых: белые двубортные кители, «капитанские» фуражки, ремни с золотыми треугольными щитами вместо пряжек, черные брюки с галифе и красными лампасами, и сапоги до колен. На простецких портупеях через грудь висели сабли, в кобурах покачивались наганы, и как я успел узнать, и пуля, и клинок стража порядка обездвиживала любого нарушителя, сиди он хоть в танке, хоть в огромном боевом роботе. Неизвестно, как сработает такое оружие на Трояне, но это всяко лучше наших нубских пукалок.

Фемида известила о своем приближении за несколько кварталов до площади — в пустом и тихом «Бастионе» движок «Урала» ревел, как гром. Последними в бронированном джипе прикатили спецназовцы с Гордеем во главе. Он-то и создал рейд, к которому присоединились охотники, после чего связался с дежурящими в палате сослуживцами.

— База, это Хантер-99. Мы готовы, выпускайте лиса.

— Вас понял, — ответил незнакомый голос. — Клетка открыта.

— Есть контакт! — крикнул Артур, глядя на дисплей.

И в самом деле — на серой карте вспыхнуло алое пятно, приближающееся со стороны района богачей. Что самое удивительное, двигался Троян со вполне обычной скоростью, хотя с его способностями мог полететь быстрее ракеты, или сразу оказаться в нужном месте. Или, наоборот, не мог — и внутри основного сервера был вынужден если не подчиняться установленным порядкам, то хотя бы не извращать и выворачивать их на свои вкус и воображение. А если копия — часть системы, значит, и побороть ее вполне возможно, пусть и куда сложнее, чем рядового непися.

— Идет к порталу, — Свободин соединил пальцем точку и плиту в центре Бастиона, после чего перечеркнул жирной линией главную улицу. — Перехватим гада здесь. За мной.

Площадь на виде сверху представляла собой середину перекрестка двух основных магистралей, разделивших крест-накрест весь город. Все остальное по большому счету — это подворотни, выезды и узенькие улочки, стекающиеся к основному руслу, как притоки и ручьи — к реке. При умении и желании можно было двигаться и по закоулкам но в таком случае о скорости можно сразу забыть. А копия явно спешила к хозяину на доклад и не меняла направления, лишь ощутимо замедлившись на подходе к нашей засаде.

Не зная, с чем придется сразиться в этот раз, мы поступили так же, как и при любом боестолкновении — спрятались за всем, что давало какое-то укрытие. Клумбы, растущие вдоль тротуаров деревья, кованые скамейки, урны — и я не поленился, «призвал» подаренную администрацией колымагу и припарковал поперек трассы.

— Мы пойдем вперед, — хмуро проворчал директор, выставив пулемет перед собой. — Это наша игра, и наша ошибка. Нам и исправлять.

— Оставьте половину с нами, — попросил Свободин. — На всякий случай.

— Хорошо, — квокка крутанул когтистым пальцем над ушами, и часть модераторов осталась на позициях, а остальные быстрым шагом отправились за лидером. — На связи.

За дальнейшими событиями пришлось наблюдать с голографического дисплея Абу. Красная точка остановилась в двух кварталах, словно почуяла грядущую атаку и сама решила окопаться, и прямо на нее двигался клин зеленых треугольников. Модераторы постепенно вытянулись в похожее на серп полукольцо, и явно намеревались окружить ублюдка, как вдруг начали один за другим исчезать с экрана радара.

— Семен, что случилось? — Свободин прижал два пальца к уху и с прищуром вгляделся в сокрытую туманом даль.

— Не ...ставайте ...лять! — пробилось сквозь треск помех и сухих щелчков выстрелов.

— Семен!

— ...дите! Их ...ишком ...ого! — к непрерывной пальбе подключился визг лазерного излучателя, но Артуру все же удалось расшифровать последнюю фразу.

— Слишком много? — парень поднес карту к лицу. — Что за чушь?

Чтобы не притуляться к товарищу и не мешать ни ему, ни себе, открыл схему на своем смартфоне, но по дурости коснулся не той кнопки, и вместо нужной опции включил селфи-камеру — ту самую, с помощью которой можно снимать скриншоты и развешивать по стенам. И увидел за спиной толпу существ в балаклавах, огромных лыжных очках с зеркальным напылением и костюмах, похожих на облегающие алые скафандры или высотные комбинезоны. Не меньше двух десятков копий появились бесшумно, точно призраки, обступив край портала. Неизвестно, долго ли враги караулили нас, пока мы караулили их, но как только тайное стало явным, ублюдки быстрее ветра бросились в бой.

— Сзади! — заорал, резко развернувшись и жахнув из дробовика в самого шустрого троянчика.

Картечь вонзилась в тело, но не замедлила копию ни на шаг и не оставила ни единого следа. И даже когда к обороне подключился весь отряд, ситуация ничуть не изменилась. Модераторов, несмотря на хваленое оружие, смяли в считанные секунды — копии с разбега прыгали на ребят, валили на землю и вонзали пальцы в затылки. У обычных игроков тем более не было ни шанса на успех — это понимали все, но прежде чем Свободин скомандовал отступление, я вывернул предплечье, наведя камеру на ближайшую цель, и пристально осмотрел с головы до ног, а потом, для верности, в обратном порядке.

— Вырубайте сервер! — заорал Гордей. — Немедле...

Договорить не успел — накинувшаяся тварь уложила немаленького такого майора на лопатки, а затем рывком перевернула, будто тот весил не больше сосновой доски. База наверняка получила запрос, но пока разработчики из больницы передадут его в офис, пока тамошние программисты со всем разберутся и вытащат вилку из розетки (или дернут рубильник, или что там надо делать), пройдет слишком много времени, и никто не уйдет живым.

Я высадил последний заряд прямо в башку насевшей на Свободина твари, но та вовсе не заметила урона и переключилась на пятившегося бородача. Сопротивление бесполезно, существа сильнее на порядки, и драться с ними — все равно что пытаться зарезать лужу. Поэтому, не тратя драгоценные мгновения, плечом затолкнул Фемиду в «Победу», втащил за шкирку Абу и дал по газам. Ржавый кабриолет изрыгнул столб реактивного пламени из двух выхлопух и быстрее ракеты рванул вперед, оставив за собой горящие следы шин.

Ускорения хватило метров на сто, дальше машина покатила с привычной скоростью, а стрелка спидометра покачивалась около отметки в сорок километров, не желая пересекать рубеж, несмотря на утопленную в пол педаль. Зато трояны показали такую прыть, что никаким ямакаси и не снилось. Оставив всех, кого не успели добить, рванули в погоню — большинство гнало прямо по дороге, да так, что очень скоро добралось бы до нашей чадящей развалюхи. А с полдюжины одиночек невесть как успели вскарабкаться на дома и сигали с крыши на крышу, не то идя наперехват, не то направляя «наземный» отряд. Ничего, не страшно — пусть сервер все еще работает, но мы можем покинуть «Тэнум» самостоятельно, главное, чтобы никто не мешал и не норовил вцепиться в череп. Но я и близко не представлял, в какой заднице оказался, пока Абу не крикнул:

— Не выходит! Логин-сервер завис, я не могу выйти!