Глава 15 Скитальцы, падальщики и потомки
— Н-на! — Пётр с силой ударил ракеткой по светящейся сфере, которая с гулом рванула в мой сектор. Я чудом успел выставить блок, отправляя снаряд в сторону супруги.
— Ха! — Лиана мощным ударом отправила шар сквозь ячеистую решётку, разделяющую игровые поля. Ни Руолан, ни бортинженер не смогли перехватить светящийся шар, который влетел в стену позади наших противников, исчезнув в ней.
— В сухую! — произнесла раскрасневшаяся Лиана. От меня нахваталась словечек, — ещё партию?
— С вами играть не интересно, — ответил Пётр, убирая ракетку в специальную нишу, — у Фёдора всегда реакция хорошая была, а против марийцев с их подготовкой мало какой землянин выстоит.
— Ну что, один на один? — Спросила супруга и, получив мое согласие, направилась к консоли управления, чтобы сменить конфигурацию игровой площадки. Да, линкор по своим возможностям во всем превосходил крейсер. Помимо двух отсеков, оборудованных для тренировок рядового и командного состава, здесь имелась кают-компания, в которой можно было не только поболтать, но и как следует развлечься. Нечто подобное имелось и для рядового состава.
— Партия! — произнесла супруга через пол часа, когда я упустил очередной светлячок, ударивший в стену за моей спиной. Как всегда, Лиана выиграла меня, не оставив и шанса. При чём я нисколько не поддавался. Потом вместе принимали душ в своей каюте, задержавшись в нем минут на сорок. Разгоряченные, переместились на кровать, где продолжили наслаждаться друг другом.
— Сумасшедшие! — произнесла супруга, когда мы уже лежали в объятиях друг друга, слушая бешенный стук наших сердец и глубокое дыхание. Я приподнялся на локте, чтобы заглянуть ей в глаза, и в этот момент из скрытого динамика раздался голос Деана:
— Внештатная ситуация! Экстренный выход из гиперпространства! Всем занять боевые посты! Даю отсчёт! Девяносто семь, девяносто шесть…
Никогда ещё я не одевался так быстро. На счёте тридцать четыре мы с Лианой уже подбегали к рубке управления, на ходу слушая доклад Электроника. Деан в это время все свои мощности перевёл на решение внештатной ситуации.
— Очень сильное возмущение в гиперпространстве. По протоколу следует немедленно начать выход в реальность, иначе нас может выбросить совершенно в другой галактике. В настоящее время Деан проводит диагностику, в течении пяти минут станет известна причина возмущения.
Едва отсчёт кончился, лёгкая вибрация корабля возвестила, что мы покинули гиперпространство. И почти тут же взвыла сирена, которую перекрыл голос Деана:
— Провожу маневр уклонения! Множественные объекты искусственного происхождения прямо по курсу! Экипажу немедленно зафиксировать себя во избежание травмирования.
— Какого лешего? — произнёс я, глядя в обзорный экран, — это что за миграция астероидов?
Развернутая передо мной панорама показывала, как несколько сотен огромных булыжников, по форме напоминающих куриное яйцо, медленно двигались в одном направлении. Не было заметно ни вспышек дюз, ни энергетических контуров, просто парящие в космосе гигантские коконы, дрейфующие в одном им известном направлении.
— Объекты идентифицированы, как корабли расы Ахат. Обнаружена причина возмущения гиперпространства. Корабли Ахат постоянно излучают волну энергии, которая во время прыжка создаёт настоящую бурю в гиперпространстве.
— Принимаю сообщение от «Победы», — первый помощник капитана перевал доклад ИИ, — линкор вышел в тысяче километров позади нас и в настоящее время дрейфует. Капитан Воробьёв спрашивает, каковы наши дальнейшие действия?
— Пусть приблизиться к нам! — отдал я приказ, — Деан, у нас еще есть энергия для гиперпрыжка? И Ахаты, насколько они опасны для нас и можно ли с ними выйти на контакт?
— Раса космических скитальцев абсолютно безопасна для любых разумных. Ахатцы ценят жизнь в любых её проявлениях. Я пытаюсь наладить с ними связь с момента, как распознал их, — Деан прервался на секунду, видимо перенаправил свои мощности на решение чего-то важного. Но затем продолжил, — пока нам не отвечают. Информации о расе космических скитальцев мало, Федерация лишь дважды встречала их, но взаимодействия так и не случилось. Известно лишь, что Ахатцы не задерживаются на одном месте, не имеют своих планет и постоянно кочуют, изредка останавливаясь в скоплениях астероидов.
Попытки выйти на связь с космическими скитальцами продолжались до тех пор, пока «Победа» не приблизилась к нам. Тогда Ахатцы сами связались с нами, через М'Бату. Находясь на мостике, наш чернокожий уникум сначала вскочил со своего кресла, схватившись за голову, а затем вообще взвыл от боли и рухнул на пол. Лиана тут же отдала приказ, чтобы парня взяли на прицел десантники и кто-нибудь перевел бронескаф сенса в герметичное состояние, когда М'Бата очухался. Он медленно поднял руки вверх и произнес медленным, безэмоциональным голосом:
— Мы не причиним вреда! Мы хотим говорить с потомками Федерации!
— Говорит адмирал Басов, командующий последним флотом Федерации, — не знаю, почему я ответил именно так, — мы не причиним вам вреда и тоже хотим говорить с расой Ахат!
Спустя несколько часов переговоров, наши корабли начали разгон для ухода в гиперпрыжок, ахатцы любезно отключили двигатели своих кораблей, так возмутивших гиперпространство. То, что мы узнали от космических скитальцев, заставило серьёзно задуматься.
Раса Ахат не мигрировала, она бежала. Бежала от угрозы, что накатывалась из покинутой ими части космоса. По описаниям кораблей, так нарушавших скитальцев и уничтожающих любую разумную жизнь, попавшуюся на их пути, Бессмертные начали экспансию, означающую геноцид для всех цивилизаций. Информация, полученная от ахатцев, сильно отличалась от той, что мы получили при допросе пленных. Видимо небольшая эскадра, которую мы уничтожили, давно не получала свежей информации от командования.
Получив координаты текущего расположения Бессмертных, Деан быстро произвел расчет, по которому выходило — до границ с Альянсом враг доберётся через полтора года, возможно чуть раньше. Земля попадёт под удар через два, максимум три года. Разумеется, если не остановить врага раньше. Катастрофически мало времени на подготовку к отражению агрессии, учитывая силы противника.
Когда я спросил ахатцев, не желают ли они присоединиться к нам, для борьбы с Бессмертными, получил однозначный ответ — нет. Без каких-либо объяснений, а после нас уведомили, что они прерывают контакт и через секунду М'Бата повис на руках у двух штурмовиков, потеряв сознание. Привести в себя сенса удалось быстро, но он не помнил последние несколько часов своей жизни.
— До перехода в гиперпространство осталось десять секунд. Девять, — начал отсчёт Деан. Его голос вывел меня из задумчивости, заставив встряхнуть головой и отогнать тяжёлые мысли. Когда линкор совершил прыжок, в голове уже сложился план действий.
Нужно срочно забрать все корабли, все комплектующие, всё ценное, что находится на главной базе. Оставшаяся на планете группа после восстановления оборонительных станций должна как следует изучить поверхность планеты. Помимо исследованных нами, там имелось ещё несколько объектов, информации о которых не имелось у искина главной базы флота. И «Мирад», его мощности также было необходимо задействовать на полную. К тому же, место расположения космической верфи находилось далеко за пределами сектора, который охватывали Бессмертные. На главной базе мы взяли под сотню кофров с кристаллами, содержащими ИИ от третьего, до пятого поколения включительно. Оставалось лишь найти сырьё в нужном объёме, чтобы производственные линии «Мирада» загрузить работой. Нужны были корабли, не боевые, а рудовозы, автоматизированные комплексы, способные добывать необходимые ресурсы. И я знал, где их можно взять!
Оставшиеся несколько дней полёта в гиперпространстве я провёл с пользой. Вместе с Электроником, сохранившим в своей памяти законы Альянса миров, мы с предельным тщанием искали варианты, как можно прибрать к своим рукам все активы Первых игроков. Оставлять в живых этих алчных ублюдков я не собирался. Они как злокачественная опухоль, которую нужно удалять целиком, иначе опять разрастётся. Два года, при самом паршивом раскладе, и всё это время придется работать! Работать на износ, на пределе сил, забыв об отдыхе.
— Адмирал, до выхода из гиперпространства осталось тридцать минут, — доложил Деан, вырывая меня из задумчивости. Я, сидя в офицерской кают-компании, уже несколько минут держал в руке остывшую чашку кофе в одной руке, и потухшую трубку в другой. Чертыхнувшись, отнёс все в утилизатор. Новые появятся через несколько минут, стоит ввести соответствующий заказ. Даже табака был довольно хороший ассортимент. На мой вкус, разумеется, курящие члены команды предпочитали сигареты, далёкие по своим вкусовым нотам от хорошей Вирджинии.
— Деан, как выйдем в обычное пространство, запускай сканирование космоса. Вдруг обнаружим что-нибудь интересное.
— Принял! — отозвался ИИ линкора. Я же, быстро добравшись до каюты, облачился в бронескаф и потопал в рубку управления.
— Адмирал на мостике! — подал команду первый пилот, вскакивая с места.
— Вольно! — я поднял руку в приветствии, — лейтенант М'Бата, что чувствуешь?
— Угрозы нет, командующий, — ответил сенс, — но что-то впереди нас ждёт. Не могу объяснить, слишком размытые ощущения.
— Экипаж, всем полная герметизация скафандров! — отдала Лиана приказ по корабельной связи, — готовность десять минут!
В этот раз все было спокойно. Обычный космос, в центре тактического экрана кругляш бело-голубого гиганта, в правом нижнем углу желтый карлик, вокруг которого пять точек-планет.
— Фиксирую информационные потоки с двух планет, — сообщил ИИ линкора после сканирования космоса, — на других планетах также имеются объекты искусственного происхождения. Только что пришёл сигнал с «Победы», в этот раз их отбросило далеко в сторону.
— Соедини с капитаном Воробьёвым, — отдал я приказ. Линкор Михаила очутился в три раза ближе к гиганту. У меня же возникло желание посетить планеты, вдруг там потомки одной из рас Федерации? — Деан, рассчитай, через сколько бессмертные доберутся до этой системы!
— Могут не добраться, — ответил искин, — если только краем зацепят, тогда через год и один-два месяца.
— Адмирал! — На экране появилось лицо Михаила, — сенсоры «Победы» засекли радио и энергетическую активность на двух планетах этой системы.
— Да, мы тоже обнаружили их, — ответил я, — капитан, держим курс на звезду, сейчас необходимо восполнить реакторы. После зарядки навестим местных, потратим несколько часов. Возможно, мы всё-таки нашли уцелевших потомков Федерации.
Когда «Дальний» устремился к гигантской звезде, на одной из планет был зафиксирован старт космического корабля. Конструкция неизвестная, но Деан предположил, что это сильно модернизированный корвет, или же малое гражданское судно, оснащённое вооружением. С корабля местных жителей не поступало каких-либо запросов, а мы не торопились вступать в контакт, пока не будем готовы к дальнейшему полёту.
— Всем полная герметизация! Через одну минуту линкор войдёт в корону звезды, — произнес искин судна. Мы в который раз за сегодня опустили забрало шлемов.
— Зафиксирована небольшая утечка в четвертом грузовом отсеке, — вновь заговорил ИИ, — техник с роботами-ремонтниками уже направлен на исправление возникшей проблемы.
На некоторое время линкор оглох и ослеп. Утечка была устранена быстро, пострадала лишь внутренняя обшивка отсека, да один из роботов ремонтников лишился чувствительных сенсоров. Заполнив реакторы «под пробку», «Дальний» вышел с противоположной стороны звезды практически одновременно с «Победой».
— ты смотри, какой настырный, — произнес я, наблюдая на тактическом экране перемещения корабля местных, — капитанам кораблей, курс на красный карлик! Деан, попробуй наладить контакт. Если на корабле не хотят разговаривать, может на одной из планет найдутся более общительные разумные.
Нашлись. Сначала с той же планеты, с которой стартовал малый корабль, на чистом пирейском, основном языке Федерации, нам сообщили, что они имеют сильную оборону и, если мы приблизимся на дистанцию выстрела, по нам откроют огонь на поражение. В подтверждение более скоростной и юркий корвет агрессивных аборигенов пару раз пальнул из своих турелей поперек курса линкора, вроде как предупредительный залп.
— Адмирал, фиксирую работающую систему РЭБ, расположенную на одном из спутников, — сообщил искин корабля, — похоже он блокирует все сигналы с планеты.
— Странно всё это, — произнес я, разглядывая тактический экран, — капитан Басова, берём лоханку местных на абордаж. «Победа» пусть приблизиться к заблокированной планете и просканирует её. Капитан Воробьёв, в случае какой-либо агрессии отвечать жёстко!
Мы наконец-то нашли их! Целая планета, населенная пирейцами и ианами, ещё одной расой, в прошлом входящей в состав Федерации. И вторая планета, на которой проживали падальщики. Два абсолютно разных мира, на одном из которых пытались выжить, сберегая и приумножая те крохи знаний, что достались от предков. На другом царила анархия. Раса с непроизносимым названием, сначала сосуществовавшая в мире с федератами, но со временем подмявшая под себя всю военную структуру одной из планет.
Эти два мира за прошедшие тысячелетия так и не смогли выйти за пределы своей системы. Потомков Федерации просто лишили такой возможности, блокировав планету и объявив карантин. Две оборонительные станции, висевшие на орбите, превратились в угрозу, заставившую пирейцев и ианов работать на агрессоров.
Долгие тысячелетия жизни в рабстве. Множество попыток восстания, благодаря которому были уничтожены обе станции и один крейсер, имевшийся у падальщиков. Но, в итоге на планете осталось лишь ручное стрелковое оружие, а у противника по прежнему имелось несколько грузопассажирских кораблей, переоборудованных в военные.
В итоге последние несколько сотен лет образовалось шаткое перемирие. Пока потомки федератов поставляют падальщикам продукты питания и бытовое оборудование, рейдеры не атакуют города и селения. Ну, разве что в целях развлечения, только последнее время такое происходило всё реже.
Когда из гиперпространства вышло два линкора Федерации, падальщики сильно испугались. На всякий случай задействовав систему РЭБ, мало ли, какие системы связи остались у потомков, к нам направили один из рейдеров. Федерация всегда лояльно относилась к встреченным расам с низким уровнем развития, никогда не вмешиваясь в их дела. На этом и хотели сыграть падальщики, дав понять, что мы для них не желанные гости.
Все это мы узнали уже после того, как взяли на абордаж рейдер и уничтожили систему РЭБ на местной Луне. А затем были короткие, но очень эмоциональные переговоры, как с потомками, так и с местными пиратами. С падальщиками, поднявшими весь свой флот, сопротивление которого хватило на один бортовой залп «Победы», мы не церемонились. Бортстрелок Воробьева выдал два результативных выстрела из носовых орудий, уничтожив пару явно военных объектов, висящих на орбите. После такой демонстрации силы падальщики прекратили сотрясать эфир гневными выкриками и угрозами, заткнувшись. Сканирование их планеты показало наличие лишь двух кораблей, которые мы не стали уничтожать, а потребовали немедленно доставить их в целости и сохранности потомкам федератов.
Наконец «Дальний» приземлился в довольно большом и неплохо ухоженном космопорту, расположенном вблизи города. В это же время линкор Михаила с ускорением удалялся от желтого карлика, готовясь уйти в гиперпрыжок. На коротком совещании, участниками которого были и жители планеты, я принял решение, оказавшееся судьбоносным для всех.
