43
– Чаю?
Протянув Алисе обжигающе горячую кружку, Джен плюхнулась в садовое кресло, и Алиса расцвела в блаженной улыбке. Сидя на балконе, они в полном молчании потягивали чай, и Алиса не отрывала взгляда от подруги, не веря, что та действительно здесь, перед ней, живая и невредимая. Ноги Джен покрывала паутинка тонких белых шрамов, но единственным напоминанием об автомобильной аварии являлись новые круглые очки. Старые разбились вдребезги.
Погода на морском побережье Ирландии отличалась буйностью нрава, и порывистый ветер беспрестанно трепал шевелюру Джен. Алиса, натянув поверх пижамы пару свитеров, закуталась в наброшенное на плечи пальто и довольно вздохнула: Лондон, Грачевник и Стервятники остались в прошлой жизни, и те, кого она любила больше всего на свете, снова были рядом с ней и в полной безопасности – и родители, и Джен.
Темно-серые волны, как и прежде, с завораживающей ритмичностью бились о пирс. Алиса любила рисовать их в своих альбомах. С каждым днем ей становилось все лучше. Такого спокойствия и умиротворения она не испытывала уже несколько месяцев. Она изгнала из своей жизни и полуночников, и порталы. Первых она запретила себе видеть. Вторые превратились в обычные двери, отделявшие одни комнаты от других.
Порой она вспоминала Сашу и Джуда. И Августа. И даже Проктора с Марианной. Но ни разу, ни разу она не вспомнила Туони и Кроули и его отрешенный, загнанный взгляд, которым он проводил ее из палаты сестры. Вернулся ли он в Корэм-хаус или примкнул к отцу, ее не волновало. Как не волновал ее более и загадочный, странный мир вяки.
– Так как будем коротать вечер? – вторглась в ее мысли неугомонная Джен.
Алиса покосилась на нее и ухмыльнулась: только Джен Паркер могла позволить себя выйти зимой к чаю в шортах и тоненьком кардигане.
– Сложный вопрос.
Джен закатила глаза.
– Ты месяцами скрывалась от меня в этом медвежьем углу, а теперь хочешь сказать, нам некуда пойти поразвлечься?
Алиса затравленно уткнулась носом в чашку. Само собой, они не открыли Джен правды. Они выдумали историю про то, как Алиса, терзаемая чувством вины, пала духом и в помраченном рассудке бежала в Ирландию. А заметки о ее похищении фальшивым офицером полиции объяснили курьезным недоразумением.
– Может, махнем в кино? – наседала на нее Джен. – Хоть один-то кинотеатр здесь точно есть! Это же Дублин!
– Это графство Дублин.
– Тогда давай закатим киновечеринку. – Джен глянула на часы и поправилась: – Или кинополдник.
– Звучит неплохо, – согласилась Алиса.
Они помолчали.
– Но ты же вернешься назад… домой? – вдруг спросила Джен, разом утратив всю свою веселость.
Алиса смешалась. Уехать отсюда? Выбраться из мягкого уютного кокона? Вернуться в Лондон, где за ней снова начнут рыскать Стервятники?
– Посмотрим, – уклончиво ответила она. – Может, к концу отпуска ты сама раздумаешь уезжать и найдешь здесь работу.
– А может, забьем на все и отправимся в паб? – предложила Джен. – Себя показать да на местных парней посмотреть, а?
– Не желаю я ни на кого смотреть, – испугалась Алиса. – С парнями я завязала.
– Ой, вот только лапшу мне на уши не вешай, что один какой-то двуличный хлыщ выбил у тебя почву под ногами.
Алиса зарделась. На третий день после приезда Джен мама проболталась про Кроули, и Алиса с ходу выдумала себе мимолетное увлечение в виде некоего типа, который угостил ее выпивкой накануне автомобильной аварии с Джен и надоедал ей до тех пор, пока на сцене не появилась его прежняя пассия. По большому счету не так уж много она и присочинила: лгать Джен у нее язык не поворачивался.
– Этот твой Кроули… он…
– Никакой он не «мой Кроули», Джен! И никогда им не был.
Джен кивнула, бросив на нее хитрый взгляд. По счастью, она не стала углубляться в эту тему, а отправилась в супермаркет прикупить закусок для киновечеринки. Алиса осталась одна и еще долго сидела на балконе, глядя на разбивавшиеся о пирс волны и ни о чем, совершенно ни о чем не думая.
ттт
Дом затих. Родители Алисы ушли, чтобы посмотреть выставленный на продажу старенький коттедж. После нескольких месяцев, проведенных в Ирландии, они без ума влюбились в эту страну и решили остаться здесь навсегда. Однако им совсем не хотелось и дальше пользоваться щедротами Кроули и жить за его счет.
Смеркалось, когда мобильный Алисы зажужжал, высветив номер Джен. Но почему Джен прислала ей текстовое сообщение? И почему она до сих пор не вернулась?
Привет, Алиса. Твоя подружка у нас. Хочешь, чтобы она вернулась целой, а не по кусочкам?
Алиса усмехнулась и быстро набрала ответ.
Прям ржу не могу. Если ты до сих пор в магазе, купи шоколадку.
Через пару минут телефон загудел снова. Алиса открыла послание и… Ей стало дурно, и голова ее словно поплыла в тумане. Вместо сообщения ей пришла снятая на телефон фотография. Джен. В какой-то темной узкой клетушке, с полосками серого скотча, залепившего ей глаза и рот.
Руки Алисы затряслись, и она чуть не выронила мобильный, внимательно вглядываясь в снимок. Липкая лента, слишком плотно прилегавшая к лицу Джен, оставила на ее щеках красные отметины. Мочальная веревка удерживала ее на расшатанном колченогом стуле, а за ее спиной, на грязном полу, валялись листы гофрированного железа. Что это? Грузовой контейнер?
Телефон ожил, и Алиса подпрыгнула на месте. С колотящимся в горле сердцем она прочитала следующее:
В два часа ночи у Мраморной арки. Только промедли, и она умрет.
